Глава 5

Катерина. Прошлое

– Милая, Кристоф умер. Сердечный приступ.

Впервые за долгие годы я слышала в голосе мамы искреннюю тоску и боль. И мое сердце сжалось сначала от этих ноток горести, и лишь потом до меня дошел смысл этих слов.

Кристоф, мой отчим, второй муж моей мамы умер. Совершенно неожиданно для своих близких. Меньше всего этот здоровяк-швед, настоящий суровый воин, напоминал кого-то с плохим здоровьем. Он был высоким, спокойным и очень добрым. Для девочки, прожившей половину жизни в настоящему аду с родным папашей это уже, значило много. Именно Кристоф забрал нас из России в Швецию и подарил шанс нормально жить, а не вздрагивать каждый раз от хлопка двери.

Они никогда не рассказывали при каких обстоятельствах познакомились. Мама загадочно улыбалась и мягко меняла тему. Да разве это важно, если она наконец была счастлива? И ради того, чтобы ее глаза продолжали светиться от счастья, я готова была переехать даже в Антарктиду. Тем более, что Стокгольм оказался не таким уж и плохим.

У них не было общих детей, но Кристоф совсем не расстраивался по этому поводу. От первого брака у него уже был сын Маркус, наследник империи Тунбергов. Меня же отчим с первого дня воспринимал исключительно, как свою собственную дочь, балуя и заботясь.

Будучи весьма успешным бизнесменом, он тем не менее всегда выкраивал время, чтобы приехать на школьные спектакли, а со временем и на мои выступления. Ему первому я рассказала, что мечтаю танцевать, и мы вместе выбирали для меня студию. И с первым парнем он проводил воспитательную беседу на тему того, что с ним станет если ему придет в голову обидеть его принцессу. Так что несмотря на то, что Кристоф мне не родной по крови, сейчас я тоже чувствую себя осиротевший.

– Ты дома? Или в больнице?

– Дома. В больницу ехать нет смысла. Его обнаружили уже мертвым. – Голос мамы срывается на хрип, но спустя несколько секунд она берет себя в руки. – Тебе не обязательно приезжать, у тебя через неделю важное выступление. Кристоф очень хотел, чтобы ты победила.

– А еще он не хотел бы, чтобы я бросила тебя одну в таком состоянии. Не переживай, можно тренироваться и дома, но сейчас важнее тебя для меня никого нет.

– Тогда я попрошу кого-нибудь из мальчиков, чтобы за тобой приехали. Уверена, что ты оставила машину дома.

Она меня не видит, но все же я виновато морщу нос. Это машина последний подарок Кристофа. Он сам учил меня вождению, потому что мне не нравилось постоянно просить кого-то побыть моим водителем. Но меня пугал дорогой роскошный автомобиль. Я боялась попасть в аварию или неосторожно поцарапать его. Так что мама попала в самую точку.

– Не переживай, вызову такси. Ты пока приляг и дождись меня. Тебе не стоит справляться со всем в одиночку. Маркус же еще не приехал?

– О, думаю, что он уже мчится на всех порах, проследить, чтобы меркантильная русская не запустила руки в его наследство.

Я даже по телефону чувствую, как мама брезгливо поджимает губы. Насколько Кристоф тепло относился ко мне, настолько удивительно, что у мамы была холодная война с его сыном от первого брака. Если мне не изменяет память, то началось все не сразу. Первые два года она искренне старалась завоевать его доверие и стать хорошей мачехой. Маркус поначалу тоже вел себя нормально, но потом между ними пробежала черная кошка. Он даже переехал в собственную квартиру в центре города, а домой заезжал всего лишь пару раз в месяц на семейный ужин.

Не то чтобы мне самой сводный брат очень нравился, его холодный пристальный взгляд меня немного пугал, но в этом резком отчуждении было что-то странное. Вот только мама так и не рассказала о причинах их ссоры, а Кристоф, кажется, и вовсе был не в курсе конфликта. По крайней мере, при нем они всегда вели себя дружелюбно, скрывая за улыбками лед в глазах.

Отчим не делал различий между мной и Маркусом. Лишь один раз на моей памяти повысив на сына голос. Тот однажды перебрал на семейном ужине и заявил, что жопами крутят только бляди. Кристоф не стал устраивать при мне разборки, но его ледяной голос было слышно из-за двери кабинета. Не удивительно, что брат принес мне свои извинения вместе с букетом роз и моим любимым шоколадом, хотя даже ссора с отцом не изменила его мнения насчет моего увлечения.

Но мы практически не пересекались, существуя на разных полюсах семьи Тунберг. Так что меня не особо и волновало его мнение. Лишь бы тот держался от меня подальше и не следил за мной мертвенно-серыми глазами. От этого взгляда мне было очень неуютно. Но сейчас все странности отошли на задний план, потому что я должна была принять новую страшную реальность, в которой больше не было человека, ставшего мне настоящим отцом.

Извинившись перед тренером за то, что не смогу присутствовать на тренировке, я быстро переоделась и вышла из студии. Погода за это время успела испортиться. Противный мелкий дождь накрыл столицу пеленой, а у меня с собой, как назло, не было зонтика. Придется подождать на крыльце, пока приедет такси, которой еще предстоит вызвать. Вот только стоило мне открыть приложение, как меня окликнул знакомый голос.

– Катерина! Садись, со мной будет быстрее.

Подняв голову, я слегка нахмурилась, не ожидая увидеть сводного брата. Ему следует находиться в морге или рядом со вдовой планировать похороны, но никак не следить за мной. В сложившейся ситуации это будет выглядеть немного неприлично.

– Откуда ты узнал, где я?

– Ты вечно торчишь в этой студии, тряся задницей на пару со своим задохликом. Я удивлен, что тебе хватило такта отменить тренировку. Ты настолько любишь эти вульгарные судороги, что способна танцевать даже на похоронах. Так что садись, пока я не усадил тебя силой.

Я хотела бы убежать, но почему-то поняла, что Маркус не шутит. Он вполне способен действовать жестко, лишь бы все было так, как он хочет. И что-то подсказывает мне, что именно сейчас братец демонстрирует свое настоящее лицо. Точнее звериный оскал хищника, который почуял свою власть.

Глава 6

Эрик

– Голод скончался.

Я настолько не ожидал услышать такую новость, что даже замер на месте, не успев поднести бокал с виски к губам. Извивающиеся на сцене стриптизерши моментально потеряли всякую прелесть. Слишком неожиданное известие принес сегодня мой лучший друг.

– Ты в этом уверен?

– Абсолютно. Сердечный приступ. Инцидент произошел в его городской квартире. По моим данным, за час до этого Голод отпустил личную охрану и куда-то уехал один. Нашла его приходящая домработница. Тело уже в морге, думаю, что в этот момент как раз делают вскрытие.

– Интересно и совсем не похоже на Кристофа. Он не из тех людей, кто слепо бросается на амбразуру, забыв прикрыть тыл. Да и мужиком он был крепким, сколько я его знаю, у него и простуды ни разу не было.

Ханс загадочно улыбается и пожимает плечами, разглядывая полуобнаженные женские тела на сцене, все видом намекая, что ему что-то известно. И это неудивительно, он всегда в курсе всего происходящего. Его сеть информаторов настолько обширна, что захватывает не только Северную Европу, но уходит глубоко в другие регионы. Мне повезло иметь такого человека в друзьях, а не соперниках.

И, как и любой гений, пусть и в своеобразной области, Ханс любил, когда окружающие им восхищались и уговаривали поделиться желанной информацией. Я лично не страдал приступами тщеславности, но если другу приятно ощущать свою значимость, то мне не сложно ему польстить.

– Хочешь сказать, что ты не в курсе с кем он собирался встретиться? Брат, ты знаешь какие трусики носит испанская королева. Не верю, что этот таинственный собеседник остался для тебя неизвестным. Мне ты можешь рассказать абсолютно все, я на твоей стороне.

– Ладно, ты умеешь уговаривать. Итак, – он сымитировал барабанную дробь. – Кристоф Тунберг встречался со своим единственным сыном и наследником Маркусом, который довольно давно проживает отдельно и в отчий дом приезжает пару раз в месяц на семейные ужины. Причем съезжает он всего лишь спустя пару лет после того, как у отца появляется новая жена, молодая и красивая русская. Тебе не кажется все это подозрительным?

– Кристоф отлично сохранился для пятидесяти пяти лет, но молодость не купишь ни за какие деньги. Вполне логично, что он постарался убрать соперника подальше, чтобы не вводить свое сокровище в искушение. – Семейные перипетии меня мало интересовали. Я всегда был одиночкой, поэтому искренне не понимал всей этой мышиной возни.

– Однако во всей это ситуации есть один небольшой нюанс. Только слепой не заметил бы, с какой любовью и обожанием русская красавица смотрит на своего мужа. А он принял не только Ларису, но и стал настоящим отцом ее ребенку от первого брака. Кристоф души не чаял в девочке и даже таскался на ее школьные выступления. Но вот к сыну мачеха относится с ощутимой прохладой, притворяясь перед мужем. Нет у них с Маркусом никакой симпатии. Хотелось бы приплести наследство, но не выйдет. У него есть сын, который уже официально закреплен в этом статусе. Так что чувствую темную и гнилую историю, от которой очень мерзко пахнет, но до истоков их вражды докопаться не удалось. И Маркус, и Лариса молчат о своих отношениях. Тем подозрительнее выглядит то, что Кристоф столь резко сорвался к своему сыну, не взяв никого из свиты. А ведь, если его бы обнаружили чуть раньше, то могли спасти.

Я откидываю голову на спинку дивана и прикрываю глаза, обдумывая ситуацию. На самом деле, не так уж и важно, что произошло в той квартире. Важнее, что исход встречи оказался летальным для крепкого внушительного Голода. Как минимум потому, что это титул не передается по наследству, а значит, как только медики констатировали смерть хозяина Северной Европы, началась война за лакомую должность. И я в ней участвую автоматически, как один из Семи столпов.

– Ты будешь сражаться за перстень? – Ханс наконец перестал жадно пялиться на практически голую девушку у шеста и повернулся ко мне. Все же есть вещи, которые волнуют его больше, чем секс и деньги.

– Тебе ли не знать, что меня никто и не спросит. Наша часть Европы единственная, где есть какая-никакая преемственность. В остальных регионах к власти может прийти кто угодно. Какой у нас расклад?

– Четверо из семи и пытаться не будут, потому что этот титул им не по зубам. Еще на одного у меня есть грязный компромат, он не захочет его обнародовать. Остаешься ты и Маркус. Именно поэтому меня так заинтересовала эта мутная история, но сквозь завесу этой тайны не пробиться даже мне. Нужно искать что-то еще.