Глава 15

Катерина

Я бы подумала, что это какая-то шутка, но молчаливая равнодушная Анна на полном серьезе привела меня в подвал. Место было не просто унылым, а реально страшным. Здесь можно было бы снять отличный фильм ужасов, и люди действительно бы пугались, сидя в кинотеатрах. Никакие “Заклятья” и “Монахини” не стояли бы и рядом.

Сырой мрачный карцер, в котором пол был забрызган подозрительными бурыми пятнами. Я и без этого боялась темноты, а сейчас и вовсе начали дрожать от неконтролируемого страха. Даже Маркус перестал казаться мне настолько ужасным человеком. У него куча недостатков, но зато он не пытает в подвале людей. Или пытает? Может быть, они все такие? Может быть, и отчим такой?

Анна молча вывела меня из этого ужасного места и захлопнула дверь, заперев ее на ключ. Теперь мне и воздух казался слаще, и солнце теплее, да и жизнь в целом выглядела прекрасной. По крайней мере, пока никто не захочет запихнуть меня в ту ужасную коробку.

На контрасте спальня, которая должна была стать моей клеткой, оказалась солнечной и воздушной. Цвета интерьера были нейтральные и были непривычны, но общее впечатление было самым положительным. Я даже не сразу поверила в то, что меня будет окружать такой комфорт. Еще больше меня удивило то, что на полу, около шкафа, стояло несколько десятков пакетов довольно известных брендов, в которых была одежда. Причем стиль и цвета были именно те, что в основном носила я. Получается, он уже давно планировал мое похищение, а на похоронах решил понаблюдать за жертвой? Ничего не понимаю…

Ничего из этой груды я так и не рискнула надеть. Не хотелось, чтобы кто-то думал, что меня можно так легко купить красивой одеждой. И под кем-то подозревался вполне определенный мужчина, который успел прочно обосноваться в моих мыслях.

Во-первых, загадочный Эрик был очень хорош собой. Мне нравились высокие широкоплечие блондины с пронзительно-синими глазами. Что уж говорит, если мой любимый персонаж в комиксах был Тор из Марвел. И пусть окружающие считали мое увлечение чересчур детским, я не могла отказать себе в мечтах, в которых он принадлежал мне одной. Справедливости ради, такие фантазии не посещали меня уже пару-тройку лет.

Я обреченно уселась на кровать, пытаясь найти для себя занятие. Телефон у меня отняли, танцевать в такой маленькой комнате не очень удобно. Иногда грациозность подводила, и результатом были многочисленные ссадины и синяки. Мало ли Эрик подумает, что я это делаю специально, чтобы обвинить его в издевательствах? Странно, но часть меня была спокойна, словно была уверена в том, что здесь никто не причинит мне вреда. Парадокс, потому что в присутствии сводного брата я всегда была настороже.

Дверь распахнулась. От неожиданности я подпрыгнула на месте, прижав руки к груди. На пороге возник мой похититель, который почему-то задумчиво смотрел на мои ладони. Тут же залившись румянцем смущения, я прячу их между колен.

– Тебе не понравилась новая одежда? Я просто подумал, что ты не захочешь ходить в грязном, ведь рассчитывать на скорое возвращение не стоит. – Он беспардонно зашел в комнату и сунул любопытный нос в ближайший пакет. – Хотя бы белье возьми, из соображений гигиены. Я сам выбирал.

Его губы изогнулись в порочной ухмылке, а на моих щеках можно было смело поджаривать тосты, с такой силой они полыхали от стыда. И все же тот факт, что такой роскошный мужчина выбирал для меня белье, думал, понравится ли оно мне, не могу не затронуть мою душу. До этого момента со страстью я была знакома только в теории, потому что латинские танцы всегда отличались избытком эмоций. Меня даже не останавливало то, что Эрик не самый подходящий вариант для неопытной девушки.

– Не думаю, что это будет правильно. Разве так обращаются с пленницами? – Только спустя пару секунд я поняла, что именно ляпнула. Со мной это бывало часто, мысли неслись вперед языка, но с некоторыми людьми такое беззаботное поведение было опасным. Вот только Эрик заливисто рассмеялся и подошел поближе, с интересом рассматривая меня.

– Какую бесстрашную малышку смог вырастить Кристоф. Все же прекрасно расти, зная, что ты в безопасности, под защитой семьи. Это позволяет любой девушке быть уверенной, но в тебе все же преобладает трогательная наивность. – Он протягивает мне руку, манерно склоняясь в поклоне. – Не окажешь ли мне честь, разделить со мной ужин? К твоему прибытию приготовили изумительную “Павлову”. До меня дошли слухи, что это твой любимый десерт.

– Откуда ты так много обо мне знаешь? – Я настороженно наклонила голову, пытаясь удержаться от соблазна. Мне нравилось его чувство юмора и обаятельная улыбка, хоть и складывалось ощущение, что Эрик не часто позволяет себе подобные эмоции.

– Потому что ты мне понравилась. Я понимал, что вряд ли смогу рассчитывать на такое же отношение с твоей стороны, но надеялся, что смягчу тебя, окружив комфортом и привычными мелочами. Мне искренне жаль, что нам не довелось встретиться при других обстоятельствах, чтобы мы были просто Эриком и Катериной. – Он снова улыбнулся, но уже более печально и ласково.

От этого мое сердечко затрепетало, словно внутри меня поселились тысячи бабочек с изящными крылышками. Мне никогда в жизни не говорили столько комплиментов, и я не удержалась. Сама собой моя рука опустилась в его ладонь.

– Ты не ошибся. Я очень люблю “Павлову”, но это больше потому, что с детства восхищалась знаменитой балериной. Ты слышал ее историю?

Глава 16

Катерина

Знаю, что я не должна вестись на его сладкие речи и поведение настоящего джентльмена, но не могу устоять. Всегда мечтала, что встречу сурового и жесткого мужчину, который со мной будет нежным и терпеливым.

Эрик терпеливо слушал мои рассказы об известной русской балерине и ее единственной любви. Он даже задавал вопросы, показывая, что его интерес не пустой звук, а вполне реален. Что уж говорить, но мой партнер по танцам не интересуется ничем существенным, потому что в этот вид спорта его привела за ручку мама. И каким бы красавцем он не был, его мягкотелость все портит.

Или мне просто всегда нравились плохие мальчики? Хорошие девочки очень часто тянутся к противоположностям, компенсируя свою излишнюю правильность. А если ко всему этому добавить его галантность и умение ухаживать за противоположным полом… Я ожидала встретить жесткого, невоспитанного бандита, чьи руки по локоть в крови, а меня встретил воспитанный и образованный мужчина, который смотрел на меня так, что между ног непривычно и сладко тянуло.

Но приятное впечатление все же было подпорчено моими переживаниями о маме. Эрик пытался убедить меня в том, что у нее все хорошо и ей ничего не угрожает, но к концу ужина я окончательно поникла. Не спасало даже внимание такого роскошного мужчины. Да, поначалу у него получилось меня отвлечь, но мама была дороже того, для кого общение со мной вынужденная мера. И совсем скоро он заметил мою тоску.

– Твоей маме можно доверить секрет? – Эрик не спеша потягивал кофе, периодически бросая на меня задумчивые взгляды.

– Секреты она точно хранить умеет. Некоторые не рассказывает даже мне, хотя у нас никогда не было тайн друг от друга. – Мне сразу приходят на ум их отношения с Маркусом. Она многое рассказала и объяснила, но очевидно не меньше умолчала. Я не могла перестать об этом думать бессонными ночами.

– А какие у нее отношения с пасынком? На похоронах он подошел к вам всего лишь один раз, предпочитая держаться подальше. Мне это показалось немного странным.

– Сначала мама хотела с ним подружить, и вроде бы у них это начало получаться, но потом между ними словно черная кошка пробежала. Она говорила мне, чтобы я держалась от него подальше, потому что мой сводный брат не очень хороший человек. Мы с ним почти не общаемся, но мне пришлось согласиться, чтобы ее успокоить.

– То есть фру Тунберг не стала бы докладывать ему о твоем местонахождении, если бы знала чьей гостьей ты стала?

– Конечно, нет! – В груди шевельнулась надежда. Вряд ли бы Эрик завел бы подобный разговор просто так. Скорее всего, он думал о том, чтобы позволить мне поговорить с мамой и успокоить ее, чтобы она не наделала глупостей. О больше нельзя и мечтать.

– Возможно, я пожалею об этом, но мне не хочется, чтобы от нашего с Маркусом противостояния пострадали невинные люди. Ты можешь позвонить своей маме, но только с моего телефона и в том случае, если не станешь говорить ничего, что может натолкнуть ее на твое местонахождение. Просто расскажешь, что с тобой все в порядке и ей не нужно волноваться.

От восторга я забываю про десерт, тут же сорвавшись с места. Первое инстинктивное желание – расцеловать его за такую щедрую возможность, но мне удается остановиться буквально в одном метре от Эрика. Похищение уже не кажется таким уж страшным, потому что не станет он позволять мне говорить с мамой, если хочет сделать со мной что-то плохое. Это как минимум очень нелогично.

Он мягко улыбается мне. В голубых глазах пляшут черти, но я не боюсь ни капли. Наоборот, в груди разливается что-то теплое и уютное. Словно мы знакомы целую вечность, и я знаю, что Эрик никогда не причинит мне боли. Возможно, потом мне придется поплатиться за свою доверчивость, но на моих губах расцветает искренняя и благодарная улыбка. Мужская ладонь ласково скользит по моей щеке, и я неосознанно льну к ней, стараясь продлить мгновение скупой нежности.

– Надеюсь, что ты будешь хорошей девочкой и мне не придется пожалеть о своем решении. Я не хочу начинать наше знакомство с агрессии и лжи, поэтому попробую тебе довериться, потому что ты не производишь впечатления расчетливой суки. А еще понимаешь, что твой брат не такой уж белый и пушистый. В качестве жеста примирения, я не буду подслушивать твой разговор. Как закончишь, оставь телефон на столе, Анна проводит тебя в спальню.

Я на какую-то долю секунды прикрываю глаза, а когда открываю их, то понимаю, что осталась в столовой одна. При всех своих размерах Эрик умудряется передвигаться практически бесшумно, напоминая бесплотную тень. И пусть мысли еще тянутся шлейфом к этому невероятному мужчине, пальцы быстро набирают знакомый номер. Мама берет трубку практически сразу.

– Слушаю. – Голос усталый, но достаточно здоровый. Значит приступ смогли купировать. От облегчения мои ноги начинают дрожать.

– Мама, это я. У меня все хорошо, не переживай.

– Милая? Слава богу! Я уже места себе не нахожу! Маркус говорит, что ты сбежала, но я до последнего надеялась, что это не так. Ты бы не смогла молча бросить меня. У тебя все в порядке?

– Да, у меня все хорошо. Я в гостях у хорошего человека, но большего рассказать, увы, не смогу. Маркус не пытался обвинить тебя в моем исчезновении?

– Нет, но он очень зол. Твое исчезновение нарушило его планы, поэтому тебе лучше пока не возвращаться домой. Так будет безопаснее. Уверена, что этот человек действительно хороший, и он не даст тебя в обиду. Только, пожалуйста, звони мне хоть иногда, чтобы я могла держать тебя в курсе. Приедешь, когда ситуация устаканится. И помни, что я очень тебя люблю, и мне жаль, что не получилось удержать тебя вдали от сводного брата.

Мы проговорили еще минуты три, прежде чем она спешно завершила диалог, оставив меня в полном недоумении. Я понимала, что Маркус захочет заполучить место своего отца, но как мое исчезновение может помешать его планам?