Беседа с министром продлилась около получаса. Он расспрашивал меня о европейском опыте, о моём видении будущего международной финансовой системы, о перспективах дедолларизации. Я отвечал осторожно, но компетентно, стараясь произвести впечатление грамотного специалиста, но не выскочки.

После встречи с министром отец показал мне мой кабинет – небольшой, но со вкусом обставленный, с окном, выходящим на старую московскую улицу. На столе стоял новейший компьютер, защищённый, как объяснил отец, несколькими уровнями шифрования.

– Логин и временный пароль у тебя на почте, – сказал он. – Смени пароль при первом входе. И запомни – система фиксирует все действия пользователя. Что открывал, что скачивал, что копировал.

Очередное предупреждение. Он явно не до конца доверял мне, несмотря на родственные связи. Или именно из-за них – зная о моём сложном отношении к нему в прошлом.

– Понятно, – я кивнул. – А что с доступом к международным базам? Bloomberg, Reuters, внутренние базы центробанков?

– Доступ ко всем коммерческим базам есть, – ответил отец. – К базам центробанков – только по специальному разрешению. Но это не должно быть проблемой для повседневной работы.

После этого он представил меня своей команде – десятку мужчин и женщин разного возраста, занимающих ключевые посты в департаменте. Они встретили меня с вежливым интересом, но я чувствовал за их улыбками настороженность. Ещё бы – сын босса, молодой выскочка, сразу получивший престижную должность. Им нужно было доказать, что я не просто блатной, а действительно компетентный специалист.

Обед прошёл в министерской столовой – удивительно скромной для такого учреждения. Отец объяснил, что предпочитает обедать здесь, а не в ресторанах, чтобы не привлекать внимание журналистов. Разумная предосторожность для человека, чья деятельность не всегда выдерживает пристальное рассмотрение.

После обеда началось совещание по международным расчётам – то самое, где отец хотел проверить мою подготовку. В просторном конференц-зале собралось около двадцати человек – руководители отделов, эксперты, аналитики.

Отец представил меня и сразу перешёл к делу:

– Сегодня обсуждаем новую систему трансграничных платежей в обход SWIFT. Максим, учитывая твой опыт работы в европейском банке, хотелось бы услышать твоё мнение о рисках и возможностях.

Это был не просто вопрос, а проверка. Все взгляды устремились на меня.

Я выпрямился и начал говорить, чётко и по делу. Рассказал о существующих альтернативах SWIFT, о китайской системе CIPS, о российской СПФС, о возможностях использования криптовалют для международных расчётов. Проанализировал риски – технологические, геополитические, репутационные. Предложил несколько схем минимизации этих рисков, основанных на моем опыте работы в Швейцарии.

Говорил я около пятнадцати минут, и за это время ни разу не запнулся, не отвёл взгляд, не показал неуверенности. Годы подготовки не прошли даром – я действительно был экспертом в этой области.

Когда я закончил, в зале воцарилась тишина. Затем один из руководителей отделов – седой мужчина с умными глазами – медленно зааплодировал. К нему присоединились другие.

Отец не аплодировал, но на его лице появилось выражение сдержанного удовлетворения. Я прошёл проверку.

Остаток совещания прошёл в обсуждении конкретных механизмов и схем. Я активно участвовал, но старался не выпячиваться, позволяя более опытным коллегам вести дискуссию. Однако к моим замечаниям прислушивались, и несколько раз отец прямо указал на ценность моих предложений.

После совещания он задержал меня в конференц-зале.

– Неплохо, – сказал он, когда все вышли. – Даже лучше, чем я ожидал. Но не зазнавайся. Здесь ценят не только знания, но и умение работать в команде.

– Я понимаю, – кивнул я. – И готов учиться у коллег.

– Хорошо, – он собрал свои бумаги. – На сегодня достаточно. Завтра жду тебя в девять. Будем обсуждать подготовку к форуму в Санкт-Петербурге.

– К форуму? – я сделал вид, что удивлён. – Я тоже буду участвовать?

– Конечно, – отец кивнул. – Это важнейшее экономическое событие года. Все ключевые решения принимаются там. А ты теперь часть команды.

Он ушёл, а я остался стоять в пустом конференц-зале, обдумывая услышанное. Экономический форум в Санкт-Петербурге. Событие, на котором собирается вся финансовая и политическая элита страны. Идеальная мишень для «Икара».

Вернувшись в свой кабинет, я впервые вошёл в систему министерства. Сменив пароль, я начал осторожно изучать структуру баз данных, доступных мне. Как и ожидалось, многие разделы были закрыты для моего уровня доступа, но и того, что было доступно, хватало для начала.

Я открыл папку с материалами по подготовке к форуму. Даты, место проведения, список участников, ключевые темы для обсуждения. Среди приглашённых были не только российские чиновники и бизнесмены, но и представители дружественных стран – Китая, Индии, Турции, ряда государств Ближнего Востока и Латинской Америки.

Особое внимание привлёк раздел «Специальные мероприятия» – закрытые встречи в узком кругу, где, судя по всему, и должны были приниматься реальные решения. Отец был модератором одной из таких встреч, посвящённой «альтернативным механизмам международных расчётов» – тому самому обходу санкций, о котором проговорился министр.

Я скопировал расписание форума и список участников на свой личный зашифрованный диск, затем закрыл файл. Не стоило в первый же день слишком глубоко копать.

Остаток дня я провёл, знакомясь с текущими проектами департамента, изучая аналитические записки, вникая в детали работы. Всё это было важно для создания образа старательного сотрудника, искренне заинтересованного в работе.

Около семи вечера я решил, что на сегодня хватит. Отец ещё оставался на работе, и я решил воспользоваться возможностью уехать самостоятельно, сказав секретарю, что возьму такси.

На выходе из министерства я столкнулся с Виктором Графовым, отцом Артёма и главой государственного банка. Высокий, представительный мужчина с властным лицом и цепким взглядом был одет в безупречный костюм и держал в руках кожаный портфель.

– Максим? – он узнал меня. – Какая неожиданность! Артём говорил, что ты вернулся, но не упомянул, что ты теперь работаешь с отцом.

– Здравствуйте, Виктор Михайлович, – я пожал протянутую руку. – Да, только сегодня приступил. Советник по международным финансовым вопросам.

– Прекрасно, прекрасно, – он одобрительно кивнул. – Твой европейский опыт сейчас как нельзя кстати. Андрей ещё здесь?

– Да, у него ещё какие-то встречи.

– Отлично, я как раз к нему, – Графов похлопал меня по плечу. – Передай Артёму, что я жду его завтра на семейный ужин. Тебя, кстати, тоже приглашаю. Будет узкий круг, только свои.

– Спасибо за приглашение, – я улыбнулся. – Обязательно передам Артёму.

Графов кивнул и направился внутрь здания. Я проводил его взглядом, размышляя о том, что это приглашение может быть полезным. Семейный ужин в доме Графовых – ещё одна возможность расширить сеть контактов и собрать информацию.

Я вызвал такси и через двадцать минут уже был у входа в редакцию «Ведомостей». Дмитрий Ильин обещал показать мне версию интервью перед публикацией, и я решил зайти лично, чтобы продолжить построение отношений с этим важным для моих планов человеком.

На этот раз меня встретила другая девушка на ресепшене, но также сразу узнала фамилию.

– Дмитрий Алексеевич ждёт вас, – сказала она. – Проходите.

Ильин действительно ждал, сидя за своим заваленным бумагами столом. При моём появлении он поднял голову и кивнул.

– Как прошёл первый день в министерстве? – спросил он без предисловий.

– Интересно, – я сел в кресло напротив. – Много новой информации, много новых людей.

– И как тебе эти люди? – в его глазах мелькнул профессиональный интерес.

– Профессионалы, – уклончиво ответил я. – По крайней мере, большинство.

Ильин хмыкнул.

– Дипломатично. Но мы оба знаем, что это не вся правда.

– А что есть правда, Дмитрий Алексеевич? – я слегка улыбнулся. – Особенно в нашей с вами стране.

– Хороший вопрос, – он откинулся в кресле. – Вот наше интервью, кстати. Можешь просмотреть.

Он протянул мне распечатку. Я быстро пробежал глазами текст. Ильин профессионально обработал нашу беседу, сохранив суть, но сгладив острые углы. Интервью получилось интересным, но безопасным – никаких намёков на мои истинные цели или критику системы.

– Выглядит хорошо, – я вернул листы. – Когда публикация?

– В следующем номере, через три дня, – ответил Ильин. – Если, конечно, не произойдёт ничего более интересного.

Он внимательно посмотрел на меня, словно ожидая реакции.

– Например? – я поднял бровь.

– Например, неожиданные отставки, коррупционные скандалы, утечки важной информации… – он пожал плечами. – Обычные журналистские радости.

Я понял намёк. Он всё ещё размышлял над моим предложением о возможном сотрудничестве, всё ещё сомневался в моих мотивах.

– Дмитрий Алексеевич, – я понизил голос, – я понимаю ваши сомнения. На вашем месте я бы тоже не доверял сыну высокопоставленного чиновника, внезапно предлагающему инсайдерскую информацию. Но поверьте, у меня есть свои причины.

– Какие? – прямо спросил он.

Я сделал паузу, обдумывая ответ. Полная откровенность была бы рискованной, но какой-то уровень искренности необходим для установления доверия.

– Скажем так, я не разделяю методы работы некоторых людей из окружения моего отца. И считаю, что общество имеет право знать о том, как на самом деле принимаются решения, влияющие на жизни миллионов.

– И ты готов рискнуть карьерой, отношениями с отцом, возможно, даже свободой ради этого? – скептически спросил Ильин. – Прости, но это звучит неубедительно.

– А если добавить личные мотивы? – тихо сказал я. – Мотивы, о которых я пока не готов говорить.

Ильин долго смотрел на меня, затем медленно кивнул.

– Хорошо. Допустим, я верю, что у тебя есть причины. Но как ты представляешь наше… сотрудничество?

– Для начала – никаких электронных следов, – я откинулся в кресле. – Никаких писем, сообщений, звонков на личные номера. Только личные встречи в безопасных местах. И никаких упоминаний моего имени, даже как анонимного источника.

– Это стандартная практика защиты источников, – кивнул Ильин. – Что ещё?

– Никакой мелочёвки. Только действительно важная информация, которая может что-то изменить. И никакой личной вендетты против моего отца. Это принципиально.

Последняя фраза была ложью, но необходимой для убедительности. Ильин вряд ли поверил бы, что я не преследую личные цели, но важно было создать впечатление, что эти цели не включают прямую атаку на отца.

– Понятно, – Ильин задумчиво постукивал пальцами по столу. – И что ты предлагаешь конкретно?

– Пока ничего, – я пожал плечами. – Я только начал работу, ещё не имею доступа к по-настоящему ценной информации. Но скоро будет Экономический форум в Санкт-Петербурге. Я буду там вместе с отцом. И, возможно, узнаю что-то интересное.

– Форум, – Ильин кивнул. – Да, это серьёзное событие. Закрытые встречи, неформальные договорённости, тайные сделки… Если бы у меня был источник внутри…

– Я не обещаю, что смогу присутствовать на всех закрытых встречах, – предупредил я. – Но постараюсь узнать как можно больше.

– Этого достаточно для начала, – Ильин протянул руку. – Будем считать, что у нас предварительная договорённость. Но учти – если я заподозрю подставу, если это окажется игрой…

– Никаких игр, – я крепко пожал его руку. – Только чистая информация. А как вы её используете – ваше дело.

Мы договорились о способе связи – через букинистический магазин на Арбате, хозяин которого был старым другом Ильина и мог передавать сообщения без риска перехвата.

Покинув редакцию, я почувствовал удовлетворение от проделанной работы. День оказался продуктивным: я успешно начал работу в министерстве, произвёл впечатление на коллег, укрепил связь с Ильиным и получил приглашение на семейный ужин Графовых.

Но самое главное – я получил доступ к информации о предстоящем форуме в Санкт-Петербурге. Именно там, в историческом здании Зимнего дворца, планировалось провести закрытое заседание по «альтернативным механизмам международных расчётов». И именно там мог состояться первый удар клуба «Икар».

Вечером я отправил сообщение Артёму, передав приглашение отца на семейный ужин. Он ответил почти мгновенно: «Вот блядь! Опять эти скучные посиделки с дядьками в пиджаках. Но раз ты тоже там будешь, может, не так уныло. Заеду за тобой в семь».

Затем я написал Вере, предложив встретиться за чашкой кофе на следующий день. Её ответ был более сдержанным: «Завтра не могу, съёмка для журнала. Как насчёт послезавтра, часов в шесть? Кафе „Пушкинъ"?»

Договорившись о встрече, я открыл ноутбук и начал структурировать информацию, полученную за день. Форум в Санкт-Петербурге, закрытые встречи, список участников, темы обсуждений – всё это складывалось в картину, которую можно было использовать для первой операции «Икара».

Но для этого нужно было сначала создать сам клуб. А значит, нужно было убедить потенциальных участников в серьёзности моих намерений. И для этого требовался первый, пробный удар. Не по моему отцу – это было бы слишком очевидно и рискованно. По кому-то из его окружения, чтобы продемонстрировать возможности и решимость.

Я просмотрел список заместителей министра, помощников, руководителей департаментов. Взгляд зацепился за имя Павла Сергеевича Долинского, заместителя министра по вопросам государственных закупок. Согласно информации Корнеева, именно через систему госзакупок отмывались миллиарды бюджетных средств. И именно Долинский курировал проект "реформирования" этой системы, который на деле был лишь прикрытием для создания новых схем вывода денег.

К тому же, что особенно важно, Долинский не был близким другом отца. Скорее, конкурентом внутри министерства, человеком другой группировки. Если ударить по нему, отец не воспримет это как личное нападение.

Идеальная мишень для первой операции.

Я закрыл файлы и выключил компьютер. План начинал обретать конкретные очертания. Теперь нужно было собрать команду.

На следующий день я отработал в министерстве полный день, старательно изображая прилежного сотрудника. Изучал документы, участвовал в совещаниях, знакомился с коллегами. Отец наблюдал за мной с одобрением – очевидно, моя игра была убедительной.

Вечером за мной заехал Артём на своём красном Ferrari. Он был в костюме, что для него было редкостью, но галстук отсутствовал, а верхние пуговицы рубашки были расстегнуты – маленький бунт против формальностей.

– Ну как, первый день в серпентарии? – спросил он, когда я сел в машину. – Не укусили?

– Пока присматриваются, – усмехнулся я. – А ты готов к семейному ужину?

– А у меня есть выбор? – он вздохнул. – Отец сказал, будут серьёзные люди. И он хочет представить меня как будущего руководителя нового направления банка.

– Какого направления?

– Цифрового банкинга, блокчейн-технологий и всего такого, – Артём скривился. – Хочет показать, что банк идёт в ногу со временем. А я типа молодой прогрессивный руководитель.

– Ты разве не этого хотел? Самостоятельности, своего проекта?

Артём резко нажал на газ, вклиниваясь в поток машин на Кутузовском.

– Хотел, но не так. Не как подарок папочки, не как часть его игры. Я хотел сам, своими силами.

Я внимательно посмотрел на друга. За его обычной бравадой и цинизмом скрывалась настоящая боль – боль человека, которому никогда не давали возможности доказать свою состоятельность без отцовской поддержки.

– Понимаю, – кивнул я. – Золотая клетка.

– Именно, – он горько усмехнулся. – Красивая, удобная, но всё же клетка.

Остаток пути мы провели в молчании. Артём включил громкую электронную музыку, явно пытаясь настроиться на предстоящий вечер.

Дом Графовых находился в том же элитном посёлке, что и наш с отцом. Огромный особняк в стиле итальянского палаццо с мраморными колоннами и фонтаном перед входом. Охрана и прислуга, роскошные автомобили на подъездной дорожке – типичная демонстрация богатства и власти.

В холле нас встретил дворецкий, который проводил в просторную гостиную. Там уже собралось около дюжины гостей – мужчины в дорогих костюмах и женщины в вечерних платьях. Я узнал нескольких высокопоставленных чиновников, в том числе и Игоря Донцова, отца Кирилла, который разговаривал с хозяином дома.

Виктор Графов, увидев нас, широко улыбнулся и направился навстречу.

– Артём, Максим, рад видеть! – он обнял сына и пожал мне руку. – Проходите, знакомьтесь. Здесь все свои.

Он подвёл нас к группе гостей, представляя каждого. Среди них были заместители министров, руководители госкорпораций, владельцы крупных компаний. И, что интересно, отец Веры – Олег Климов, нефтяной магнат с холодными глазами и снисходительной улыбкой.

– А где моя ненаглядная племянница? – спросил Артём, оглядывая комнату в поисках Веры.

– Вера задерживается, – ответил Климов. – Какая-то съёмка для журнала.

Я почувствовал лёгкое разочарование. Присутствие Веры могло бы сделать вечер более интересным.

Вскоре объявили ужин, и все переместились в столовую с огромным столом, сервированным фарфором, хрусталем и серебром. Меня посадили между каким-то банкиром и заместителем министра энергетики, напротив – Игорь Донцов и ещё один чиновник, которого я не знал.

Разговор за столом вращался вокруг экономики, политики, санкций и предстоящего форума в Санкт-Петербурге. Я внимательно слушал, запоминая детали, имена, события, которые могли пригодиться.

– Форум в этом году будет особенным, – говорил Виктор Графов. – Мы покажем западным партнёрам, что их санкции нам нипочём. У нас есть новые рынки, новые возможности.

– И новые способы обхода ограничений, – добавил кто-то из гостей, вызвав смех за столом.

– Об этом лучше не за столом, – с улыбкой заметил Игорь Донцов. – Но могу сказать, что подготовлены очень интересные предложения.

Я бросил взгляд на Артёма. Он явно скучал, крутя в руках бокал с вином и время от времени проверяя телефон под столом.

В середине ужина дверь открылась, и в столовую вошла Вера. Она была в строгом чёрном платье, волосы собраны в аккуратный пучок. Выглядела уставшей, но решительной.

– Прошу прощения за опоздание, – сказала она, целуя отца в щёку. – Съёмка затянулась.

– Ничего страшного, детка, – Олег Климов указал на свободное место рядом с собой. – Присаживайся.

Вера обвела взглядом стол и слегка кивнула мне. Я ответил едва заметной улыбкой.

Разговор продолжился, теперь с участием Веры, которая, впрочем, больше молчала, чем говорила. Я заметил, как она внимательно слушает, особенно когда речь заходила о конкретных проектах и схемах.

После десерта мужчины переместились в кабинет Графова для коньяка и сигар, а женщины остались в гостиной. Артём шепнул мне, что это традиция – «мужские разговоры» отдельно от дам.

В кабинете атмосфера изменилась. Разговор стал откровеннее, жёстче. Здесь, среди «своих», с сигарой в одной руке и бокалом коньяка в другой, эти люди сбрасывали маски респектабельности.

– Давайте начистоту, – сказал один из заместителей министров, седой мужчина с властным лицом. – Главная проблема сейчас – это перевод активов. Банки закрыты, счета под наблюдением. Как выводить?

– Есть варианты, – Виктор Графов затянулся сигарой. – Схема через ОАЭ и Сингапур отработана. Но требует посредников, а это риски.

– А что с криптовалютами? – спросил кто-то. – Говорят, это безопасно.

Графов покачал головой.

– Не для таких объёмов. Слишком заметно. Нужны традиционные методы, просто адаптированные к новым условиям.

– Кстати о традиционных методах, – вмешался Игорь Донцов. – Что с тем проектом госзакупок? Долинский обещал новую схему.

Я напрягся, услышав знакомую фамилию.

– Обещать не значит сделать, – усмехнулся Графов. – У Долинского сейчас проблемы. Слишком много внимания к его департаменту.

– Какого рода проблемы? – спросил я, стараясь, чтобы вопрос прозвучал как можно более невинно.