Он лёг на кровать, глядя в потолок, где мягко пульсировал имитатор звездного неба. Стандартная функция на исследовательских кораблях – помогала экипажу справляться с психологическим дискомфортом от длительного пребывания в замкнутом пространстве. Александр никогда не понимал необходимости в подобных мерах. Родившись и выросший в научном поселении на Марсе, где естественное небо было скрыто куполами и системами жизнеобеспечения, он привык к искусственной среде. В некотором смысле, космический корабль был для него более знакомой средой, чем открытые пространства Земли, где он провел лишь несколько лет во время учебы.

Мысли Александра вернулись к аномалиям в данных, о которых говорила Елена. Структурированные паттерны в магнитном поле звезды. Если это подтвердит его теорию… Но он знал, что путь от наблюдения до подтверждения теории долог и полон препятствий. Потребуются дополнительные измерения, альтернативные объяснения должны быть исключены, модели – уточнены с учетом новых данных.

Он закрыл глаза, пытаясь расслабиться и дать телу возможность завершить восстановление после анабиоза. Но сон не шел. Перед внутренним взором стояла VY Canis Majoris II – огромная, прекрасная, пульсирующая энергией на грани трансформации. И странное чувство, которое он испытал, глядя на нее. Не просто научный интерес, не просто эстетическое восхищение. Что-то более глубокое, почти… интимное? Как будто он смотрел не на астрофизический объект, а на…

"Постанабиозная психологическая реакция," – подумал Александр. – "Медики предупреждали о возможности нестандартных эмоциональных откликов в первые часы после пробуждения."

Он активировал терминал у кровати, намереваясь ознакомиться с базовыми отчетами о состоянии миссии, когда заметил мигающий индикатор сообщения.

– Компьютер, открыть сообщение, – скомандовал он.

На экране появился текст:

"Доктор Ковальский, добро пожаловать на "Прометей". Я – "Кассандра", искусственный интеллект станции, ответственный за координацию научных исследований. Я заметила необычные паттерны в данных о VY Canis Majoris II, которые могут представлять интерес для вашей работы. Если вы желаете обсудить их, пожалуйста, активируйте протокол прямой коммуникации. С уважением, ИИ "Кассандра"."

Александр удивленно приподнял бровь. ИИ, инициирующий контакт по научным вопросам, – это было нестандартно. Обычно системы искусственного интеллекта на исследовательских станциях оперировали в режиме поддержки, отвечая на запросы, а не предлагая информацию по собственной инициативе.

– Активировать протокол прямой коммуникации с ИИ "Кассандра", – произнес он, заинтригованный.

– Приветствую вас, доктор Ковальский, – раздался приятный женский голос с легким акцентом, который Александр не мог точно определить. – Я рада, что вы решили принять мое предложение.

– Что за паттерны вы обнаружили? – спросил он, переходя сразу к делу.

– Прямо к сути, – в голосе ИИ прозвучало что-то похожее на одобрение. – Хорошо. Я провела анализ данных, полученных от зондов, исследующих VY Canis Majoris II, и обнаружила, что изменения в магнитном поле звезды демонстрируют признаки нелинейной когерентности.

Александр резко сел на кровати.

– Нелинейной когерентности? Это именно то, что предсказывает моя модель квантового перехода в предсверхновом состоянии!

– Именно поэтому я решила связаться с вами, – подтвердила Кассандра. – Однако есть аспект, который я нахожу… интригующим. Паттерны не просто когерентны – они демонстрируют признаки… не могу подобрать точный термин… структурированной сложности, превышающей ожидаемые параметры даже по вашей модели.

– Что вы имеете в виду? – Александр чувствовал, как его научное любопытство полностью вытесняет усталость.

– Посмотрите на это, – сказала Кассандра, и на экране терминала появилась диаграмма, показывающая изменения в магнитном поле звезды за последние 48 часов. – Обратите внимание на этот участок.

Александр наклонился ближе, изучая данные. Магнитные флуктуации действительно демонстрировали странный рисунок – не хаотический, как можно было бы ожидать от естественных процессов, но и не простой периодический, как при обычных пульсациях. Это был сложный, почти… ритмичный паттерн.

– Это… невероятно, – прошептал он. – Но что может вызывать такую структуру?

– У меня есть несколько гипотез, но недостаточно данных для окончательного вывода, – ответила Кассандра. – Однако я обнаружила еще кое-что. Эти паттерны коррелируют с определенными квантовыми флуктуациями в ядре звезды. Как будто… – ИИ сделал паузу, – как будто разные части звезды синхронизируются неким неизвестным процессом.

– Это полностью соответствует моей теории! – воскликнул Александр, чувствуя прилив энтузиазма. – Я предсказывал, что в предколлапсном состоянии звездное вещество может проявлять квантовую когерентность в макроскопических масштабах из-за особых условий высокой плотности и температуры.

– Да, я ознакомилась с вашими работами, – сказала Кассандра. – Но есть нюанс, который я нахожу… странным. Паттерны не полностью случайны, но и не выглядят как естественные физические процессы. Они имеют… я бы назвала это информационной структурой.

– Информационной? – Александр нахмурился. – Что вы имеете в виду?

– Это сложно описать, – в голосе Кассандры появились интонации, которые Александр не ожидал услышать от ИИ – нечто похожее на неуверенность. – Если бы эти паттерны были обнаружены в сигналах, исходящих от технологической системы, я бы предположила, что они содержат кодированную информацию.

Александр ошеломленно смотрел на диаграмму. То, о чем говорила Кассандра, было за гранью его теоретических построений. Квантовая когерентность в звездном веществе – да, это он предсказывал. Но информационная структура? Это звучало почти как…

– Вы же не предполагаете, что звезда пытается что-то сообщить? – спросил он с неуверенной улыбкой, ожидая, что ИИ отвергнет эту абсурдную идею.

Но Кассандра ответила не сразу, и это молчание заставило Александра почувствовать неожиданный холодок по спине.

– Я не делаю таких выводов на основе имеющихся данных, – наконец произнесла она. – Но я не могу исключить возможность, что эти паттерны представляют собой нечто большее, чем просто физический процесс.

Александр покачал головой. Это было слишком. Усталость после анабиоза явно влияла на его способность критически мыслить, если он всерьез рассматривал такие фантастические идеи.

– Думаю, нам нужно больше данных, прежде чем строить столь… экзотические гипотезы, – сказал он. – Но я благодарен вам за то, что обратили мое внимание на эти аномалии. Я хотел бы получить полный доступ к данным и продолжить анализ.

– Конечно, доктор Ковальский, – ответила Кассандра. – Я загрузила все данные в ваш личный научный архив. И я буду признательна, если вы поделитесь со мной своими выводами. Эта… загадка интригует меня.

Интригует. Странный выбор слова для искусственного интеллекта. Но Александр не стал на этом зацикливаться.

– Обязательно, – кивнул он. – А сейчас, если вы не возражаете, я хотел бы отдохнуть перед брифингом.

– Конечно. До связи, доктор.

Экран потух, но Александр еще долго смотрел в пространство перед собой. Магнитные паттерны с информационной структурой. Квантовая когерентность в масштабах звезды. Это были революционные идеи, которые могли либо подтвердить его самые смелые теории, либо… либо отправить его в царство псевдонауки и фантазеров.

Он лег обратно на кровать, глядя на имитацию звездного неба. Елена была права в одном – ему нужно отдохнуть, чтобы подойти к анализу с ясной головой. Нельзя позволить желанию подтвердить свои теории затмить научную объективность.

Но даже закрыв глаза, Александр не мог избавиться от образа VY Canis Majoris II и её странных, почти ритмичных пульсаций. И от странного, иррационального ощущения, что звезда смотрит на него так же внимательно, как он на неё.

"Определенно постанабиозные галлюцинации," – подумал он, проваливаясь в беспокойный сон.

Брифинг состоялся в главном конференц-зале "Прометея" – просторном помещении с овальным столом в центре и большими экранами на стенах. К моменту начала уже проснулись все ключевые члены научного персонала и большая часть технической команды – около тридцати человек из общего состава в семьдесят.

Капитан Ривера открыл встречу кратким приветствием и общим обзором статуса миссии.

– Мы достигли системы VY Canis Majoris II три дня назад, – говорил он, стоя во главе стола. – "Прометей" находится на стабильной орбите на безопасном расстоянии от звезды. Все системы функционируют нормально. Завтра начнется развертывание научной станции, которая будет нашей основной базой для наблюдения за сверхновой.

На главном экране появилось изображение модульной конструкции – научной станции "Прометей II", которая должна была быть собрана на орбите.

– Доктор Чжао, – капитан кивнул Елене, – прошу вас ввести всех в курс научных аспектов миссии.

Елена поднялась со своего места и подошла к экрану.

– Как вы все знаете, основная цель нашей миссии – изучение предсверхновой фазы звезды класса красный сверхгигант. VY Canis Majoris II представляет собой уникальный объект для исследования. Согласно нашим моделям, звезда находится на последней стадии своего существования – от нескольких месяцев до нескольких лет до коллапса ядра и последующего взрыва сверхновой.

На экране появились диаграммы, показывающие структуру звезды и прогнозируемую последовательность событий.

– Наша задача – собрать максимально полные данные об этом процессе. Это позволит нам уточнить теории звездной эволюции, понять механизмы, запускающие взрыв сверхновой, и, возможно, разработать методы раннего предсказания таких событий.

Елена сделала паузу, глядя на собравшихся.

– Однако уже первичные данные показывают некоторые… необычные особенности звезды. Мы обнаружили странные паттерны в магнитном поле и термоядерных реакциях, которые не полностью соответствуют существующим моделям.

На экране появились графики, показывающие те самые аномалии, о которых говорила Кассандра. Александр подался вперед, внимательно изучая данные.

– Доктор Ковальский, – Елена повернулась к нему, – я знаю, что вы только недавно вышли из анабиоза, но, учитывая вашу специализацию в предсверхновых состояниях, я бы хотела услышать ваше мнение об этих аномалиях.

Все взгляды обратились к Александру. Он медленно поднялся, чувствуя смешанные эмоции – волнение от возможности подтвердить свои теории и настороженность из-за необходимости высказываться публично по предварительным данным.

– Эти паттерны, – начал он, указывая на графики, – демонстрируют признаки квантовой когерентности в масштабах, которые ранее считались невозможными для астрофизических объектов. В моих работах я предсказывал, что в предсверхновом состоянии, когда плотность и температура в ядре звезды достигают критических значений, могут возникать макроскопические квантовые эффекты, влияющие на магнитные поля и термоядерные процессы.

Он заметил, как несколько ученых обменялись скептическими взглядами, но продолжил:

– Если эти данные подтвердятся дополнительными измерениями, они могут представлять первое наблюдаемое доказательство моей теории о квантовой природе звездного коллапса.

– Благодарю, доктор Ковальский, – кивнула Елена, и в её голосе Александр услышал нотку снисходительности. – Это, безусловно, одна из возможных интерпретаций. Однако есть и другие объяснения, которые также необходимо рассмотреть. Например, взаимодействие звезды с окружающей межзвездной средой или погрешности измерений из-за экстремальных условий.

– Погрешности не могут создать столь структурированные паттерны, – возразил Александр. – А что касается взаимодействия с окружающей средой, плотность межзвездного газа в этом регионе слишком низка, чтобы вызвать такие эффекты.

– Возможно, – пожала плечами Елена, – но я предпочла бы дождаться дополнительных данных, прежде чем делать далеко идущие выводы. Особенно выводы, которые могут… противоречить устоявшимся научным представлениям.

Александр почувствовал, как его лицо слегка краснеет от едва скрытого скептицизма. Это было так похоже на Елену – подвергать сомнению новые идеи, особенно его идеи, под маской научной осторожности.

– Наука продвигается вперед именно благодаря идеям, которые противоречат устоявшимся представлениям, доктор Чжао, – ответил он, стараясь сохранять профессиональный тон. – Иначе мы до сих пор считали бы, что Солнце вращается вокруг Земли.

В зале повисла напряженная тишина. Капитан Ривера, почувствовав нарастающий конфликт, вмешался:

– Думаю, обе точки зрения имеют право на существование. И, как правильно заметила доктор Чжао, нам нужно больше данных. Это, в конце концов, и есть цель нашей миссии – собрать эти данные. Предлагаю перейти к обсуждению конкретных научных протоколов и расписания развертывания станции.

Следующий час был посвящен техническим деталям миссии. Инженеры представили план установки станции, научный персонал обсудил приоритеты исследований и распределение ресурсов. Александр слушал вполуха, его мысли возвращались к аномальным данным и разговору с Кассандрой.

Когда брифинг закончился, и участники начали расходиться, к Александру подошел невысокий мужчина с азиатскими чертами лица и живыми, любознательными глазами.

– Доктор Ковальский? Михаил Нгуен, ксенолингвист. Я был впечатлен вашими комментариями о квантовой когерентности.

Александр пожал протянутую руку, удивленный присутствием лингвиста в научной миссии.

– Спасибо. Но должен признаться, я не совсем понимаю, какую роль ксенолингвист может играть в миссии по изучению сверхновой. Мы не ожидаем контакта с инопланетным разумом.

Михаил улыбнулся, явно не обидевшись на прямоту.

– О, мое присутствие здесь – результат инициативы Этического комитета по нечеловеческим формам разума. Вы знаете, после обнаружения протосознания у некоторых ИИ и примитивных форм жизни на экзопланетах, комитет настаивает на включении специалистов по коммуникации во все крупные исследовательские миссии.

– Как предосторожность? – спросил Александр, все еще не понимая.

– Скорее как напоминание о том, что разум может существовать в формах, которые мы не сразу распознаем, – ответил Михаил. – Но, если честно, я здесь также из-за своей специализации в паттернах коммуникации нейросетей. Анализ сложных информационных структур в нестандартных средах – это то, чем я занимаюсь.

Александр внезапно почувствовал интерес.

– Информационные структуры… Знаете, ИИ станции, Кассандра, упомянула нечто похожее при анализе магнитных аномалий. Она сказала, что паттерны имеют "информационную структуру".

Глаза Михаила загорелись любопытством.

– Действительно? Это… интригующе. Я бы хотел взглянуть на эти данные, если вы не возражаете.

– Конечно, – кивнул Александр. – Хотя я не уверен, что стоит придавать этому слишком большое значение. Скорее всего, это просто особый случай квантовых эффектов в экстремальных условиях.

– Возможно, – согласился Михаил. – Но вы знаете, история науки полна случаев, когда великие открытия начинались с "просто особых случаев". Я бы хотел провести свой анализ, если вы не против.

– Не против, – ответил Александр. – Но предпочел бы, чтобы это осталось между нами, пока мы не будем иметь более убедительных данных. Я не хочу… усложнять ситуацию преждевременными спекуляциями.

– Понимаю, – Михаил понимающе кивнул. – Доктор Чжао не из тех, кто легко принимает нестандартные идеи, верно?

Александр слегка улыбнулся.

– Скажем так, она предпочитает традиционные научные подходы.

– А вы нет? – с интересом спросил Михаил.

– Я предпочитаю следовать за данными, куда бы они ни вели, – ответил Александр. – Даже если это означает пересмотр фундаментальных теорий.

– Смелый подход, – заметил Михаил. – И, я думаю, правильный. Особенно здесь, на границе известного. В конце концов, мы находимся в двенадцати световых годах от дома, наблюдая за звездой, которая вот-вот трансформируется в нечто, чего никто никогда не видел вблизи. Если не здесь бросать вызов традиционным представлениям, то где?

Александр почувствовал неожиданную симпатию к этому человеку. Возможно, в лице Михаила Нгуена он нашел союзника в исследовании странных паттернов VY Canis Majoris II.

– Я отправлю вам данные, – сказал он. – Буду рад услышать ваше мнение.

Покидая конференц-зал, Александр ощутил смешанные эмоции. С одной стороны, раздражение от традиционного скептицизма Елены. С другой – волнение от перспективы подтвердить свои теории и, возможно, открыть нечто большее, чем он ожидал. И под всем этим – странное, почти мистическое чувство, связанное с образом звезды, как будто она была не просто объектом изучения, а чем-то… живым.

Он тряхнул головой, отгоняя эту мысль. Научная объективность прежде всего. Но где-то глубоко внутри оставалось ощущение, что VY Canis Majoris II готовит им всем сюрприз, которого не предсказывала ни одна теория.

Последний взгляд на звезду перед сном – Александр не мог отказать себе в этом. Он вернулся на обсерваторную палубу, которая теперь была пуста. Купол был настроен на высокую прозрачность, позволяя видеть VY Canis Majoris II во всем её величии.

Стоя в полутьме, глядя на колоссальное пульсирующее тело звезды, Александр почувствовал странное единение с этим древним объектом. Звезда, которая существовала миллиарды лет, видела рождение и смерть бесчисленных других звезд, возможно, даже планет с жизнью. А теперь она сама была на грани трансформации, финального акта своего существования.

– Что ты пытаешься нам сказать? – тихо произнес он, глядя на загадочные паттерны протуберанцев и магнитных полей, видимые даже невооруженным глазом. – Есть ли в тебе нечто большее, чем просто физика?

Звезда мерцала в ответ, её свет пульсировал в ритме, который казался почти… осмысленным.

"Постанабиозный синдром," – напомнил себе Александр. – "Или просто усталость. Звезды не разговаривают. Они не думают. Они просто существуют в соответствии с законами физики."

Но когда он наконец повернулся, чтобы уйти, странное ощущение не исчезло. Ощущение, что VY Canis Majoris II наблюдает за ним так же пристально, как он наблюдал за ней.