Глава 6: Москва во льду

Москва

Военно-транспортный самолет Ил-76, специально модифицированный для полетов в экстремальных арктических условиях, преодолел расстояние от Норильска до Москвы за четыре часа. Всё это время Вольский провел в напряженном ожидании, изучая записи Громова и пытаясь составить план действий. Поиск первого Ключа Равновесия в Норвегии оказался сложнее, чем они предполагали, и закончился… неоднозначно.

Когда самолет начал снижаться для посадки в аэропорту Внуково, в иллюминаторах показался необычный вид Москвы. Город, обычно сверкающий огнями даже днем, сейчас выглядел приглушенным, словно накрытым белым одеялом. Несмотря на середину октября, столицу покрывал снежный покров толщиной не менее полуметра. На дорогах виднелись длинные вереницы застрявших автомобилей, между домами сновали снегоуборочные машины, пытающиеся справиться с неожиданным снегопадом.

– Минус двадцать пять в Москве в октябре, – сообщил пилот по внутренней связи. – Такого не было за всю историю метеонаблюдений.

– Аномалия распространяется быстрее, чем предсказывали модели, – мрачно заметила Светлана, вглядываясь в заснеженный пейзаж.

Анна проверяла последние сводки на своем защищенном планшете: – По данным спутников, зоны экстремального холода сформировались уже в Скандинавии, Великобритании, странах Балтии и северо-западной России. В Санкт-Петербурге минус тридцать, в Хельсинки минус двадцать восемь.

– А что с теми странными атмосферными явлениями? – спросил Чжан Ли.

– Усиливаются, – ответила Анна. – Полярные сияния наблюдаются гораздо южнее обычного – в Германии, Польше, даже северной Франции. И они имеют необычный цвет – тот же голубоватый оттенок, что мы видели над механизмом.

Вольский молча слушал, глядя на заснеженную столицу. События развивались по наихудшему сценарию. Несмотря на то, что им удалось обнаружить первый Ключ Равновесия в норвежском святилище, его активация не остановила механизм, а лишь изменила режим его работы. И, судя по всему, не в лучшую сторону.

Самолет приземлился с легким толчком. На взлетной полосе их ждали два черных внедорожника с дипломатическими номерами и небольшая встречающая делегация.

– Нас встречают на высоком уровне, – заметил Чернов, увидев в иллюминатор людей в строгих костюмах и военной форме.

– Еще бы, – сухо ответила Анна. – Учитывая ситуацию, операция "Феникс" стала абсолютным приоритетом для правительства.

Когда они вышли из самолета, их сразу окутал морозный воздух. Несмотря на теплую одежду, после жаркого салона самолета холод пробирал до костей. Навстречу им шагнул высокий мужчина в дорогом пальто и с военной выправкой:

– Доктор Вольский? Генерал Степанов, Служба внешней разведки. Добро пожаловать в Москву. Хотя, должен сказать, вы выбрали не лучшее время для визита.

Вольский пожал протянутую руку: – Мы здесь не для осмотра достопримечательностей, генерал.

– Разумеется, – кивнул Степанов. – Нам известно о вашей миссии и о… частичном успехе в Норвегии.

– Частичном? – Вольский поднял бровь. – Мы нашли первый Ключ Равновесия. Но, как видно, – он обвел рукой заснеженный пейзаж, – этого недостаточно.

– Именно поэтому правительство собрало экстренное совещание. Вас ждут в Кремле через час. А пока, – Степанов указал на внедорожники, – предлагаю отправиться в резиденцию, где вы сможете привести себя в порядок после полета.

Они погрузились в автомобили и выехали с территории аэропорта. Путь до центра Москвы, обычно занимающий около часа, теперь обещал быть гораздо дольше. Дороги были частично расчищены, но движение всё равно оставалось затрудненным.

Из окна автомобиля открывался сюрреалистический вид на заснеженную октябрьскую Москву. Деревья, еще не сбросившие листву, сгибались под тяжестью снега. На тротуарах люди, одетые кто во что горазд – от теплых пуховиков до легких осенних курток с наброшенными поверх одеялами, – пробирались сквозь сугробы. У продуктовых магазинов выстроились длинные очереди – признак нарастающей паники.

– Ситуация ухудшается с каждым днем, – сказал Степанов, заметив взгляд Вольского. – Температура продолжает падать. Коммунальные службы не справляются. Начались проблемы с электричеством и отоплением. Люди напуганы.

– Что говорят официальные источники? – спросил Чжан Ли.

– Аномальный холодный фронт, необычные атмосферные явления, рекомендации оставаться дома и экономить энергию, – пожал плечами Степанов. – Обычные формулировки для необычной ситуации.

– А что думают метеорологи? – поинтересовался Вольский.

– Они в замешательстве. Все модели дают сбой. Традиционные объяснения не работают. Некоторые начинают говорить о… неестественных причинах.

– Они ближе к истине, чем думают, – мрачно заметил Вольский.

Внедорожники медленно продвигались по заснеженным улицам. Москва-река была покрыта тонким слоем льда – необычное зрелище для начала октября. Кремлевские башни, обычно ярко-красные, сейчас выглядели приглушенно-бордовыми под слоем инея и снега.

Наконец, они подъехали к правительственной резиденции – комплексу зданий, скрытому за высоким забором и надежно охраняемому. Внутри их встретил персонал, проводивший каждого в отдельную комнату для отдыха и подготовки к важной встрече.

Оставшись один, Вольский первым делом принял горячий душ, смывая усталость долгого пути. Затем, одевшись в свежую одежду, приготовленную для него (откуда они знали его размер?), он подошел к окну.

Вид из окна открывался на заснеженный парк и, дальше, на московские высотки, утопающие в белой мгле. Город, обычно динамичный и шумный, сейчас казался приглушенным, словно звуки вязли в толще снега. И всё же Москва продолжала жить – люди шли по своим делам, машины ползли по дорогам, в окнах горел свет. Человеческая цивилизация, столкнувшись с аномалией, пыталась адаптироваться, выжить, сохранить подобие нормальности.

Но Вольский знал то, чего не знало большинство этих людей: холод только начинается. Если механизм не будет остановлен, через месяц температура упадет еще на двадцать градусов, а через три – еще на тридцать. И тогда никакие адаптации не помогут. Цивилизация рухнет под натиском новой ледниковой эпохи.

Стук в дверь прервал его мрачные размышления.

– Войдите, – сказал он.

В комнату вошла Анна, уже переодевшаяся в строгий черный костюм, подчеркивающий её стройную фигуру.

– Машины будут готовы через пятнадцать минут, – сообщила она. – Совещание перенесли, оно начнется раньше. Ситуация ухудшается.

– Что-то новое? – встревоженно спросил Вольский.

– Данные со спутников показывают формирование нового очага аномального холода над Атлантикой, в районе Исландии. Температура морской воды там упала на пять градусов за последние сутки. Это влияет на Гольфстрим, – она помолчала. – И еще кое-что. Пришло сообщение от Соколова. База "Пороз" зафиксировала усиление активности механизма. Энергетические импульсы участились.

– После того, как мы активировали первый Ключ?

– Похоже на то, – кивнула Анна. – Но есть и хорошая новость. Чжан Ли добился прорыва в расшифровке текстов. Он обнаружил указание на второй Ключ. Расскажет подробнее на совещании.

Вольский задумчиво кивнул: – Хорошо. Я буду готов через пять минут.

Когда Анна вышла, он подошел к своей сумке и достал небольшой контейнер из специального сплава. Внутри, на подушке из защитного материала, лежал первый Ключ Равновесия – артефакт, найденный ими в норвежском святилище. Это был небольшой кристалл, похожий на восьмигранную призму, заключенную в металлическую оправу. На каждой грани кристалла были выгравированы символы, напоминающие те, что они видели на стенах подземного города. Кристалл слабо светился изнутри голубоватым светом, пульсируя в определенном ритме.

Когда они нашли его, спрятанным в тайнике под менгиром в центре древнего каменного круга, и Вольский впервые прикоснулся к нему, его накрыло новое видение – еще более яркое и подробное, чем в подземном зале. Он увидел процесс создания Ключей, понял их назначение – они были не просто физическими объектами, а своего рода кодовыми ключами для программирования механизма. Каждый содержал часть общего алгоритма управления, и только вместе они могли полностью контролировать систему.

Но что-то пошло не так. Когда они вернулись на базу "Пороз" и попытались использовать Ключ в одной из ниш центрального зала, механизм не остановился, а изменил режим работы. Импульсы участились, их интенсивность возросла. Словно древняя система, получив часть управляющего кода, но не весь целиком, перешла на какой-то аварийный протокол.

Вольский осторожно закрыл контейнер и убрал его обратно в сумку. Затем достал амулет, который теперь постоянно носил на шее. После активации первого Ключа амулет тоже изменился – символ на нем начал светиться постоянно, а не только при прикосновении. Словно артефакт "проснулся", вступив в резонанс с найденным Ключом.

Закончив сборы, Вольский вышел в коридор, где его уже ждали остальные члены команды. Светлана выглядела усталой, но решительной. Чжан Ли – возбужденным, вероятно, из-за своего недавнего открытия. Чернов оставался невозмутимым, как всегда, лишь легкая складка между бровей выдавала его напряжение.

– Все готовы? – спросил Вольский, оглядывая команду.

– Насколько это возможно, – кивнула Светлана. – Я подготовила полный отчет о нашей экспедиции в Норвегию и предварительные выводы о функционировании Ключа.

– Я систематизировал все данные по расшифровке древних текстов, – добавил Чжан Ли. – И нашел довольно четкие указания на местонахождение второго Ключа.

– Я провел анализ деятельности "Чистой Земли" за последние две недели, – сообщил Чернов. – У них есть ячейки в большинстве крупных городов Европы и Северной Америки. И, судя по всему, они готовятся к активным действиям.

– А вы, майор Королёва? – Вольский повернулся к Анне.

– Я обеспечиваю безопасность группы и координирую взаимодействие с силовыми структурами, – коротко ответила она. – Всё как обычно.

Их разговор прервало появление генерала Степанова: – Машины готовы. Нас ждут в Кремле.

Кремлевский дворец встретил их строгой торжественностью и тщательно скрываемой тревогой. Несмотря на то, что внешне всё выглядело как обычно – охрана, протокол, церемонии, – в воздухе ощущалось напряжение. Служащие двигались быстрее обычного, разговоры велись приглушенными голосами, а в глазах официальных лиц читалась плохо скрываемая обеспокоенность.

Их провели в Зал совещаний, где за длинным столом уже собрались представители высшего руководства страны – министры, главы силовых ведомств, ведущие ученые. В центре, во главе стола, сидел Президент, внимательно изучающий какие-то документы.

Когда Вольский и его команда вошли, все взгляды обратились к ним. Президент поднял глаза от бумаг и кивнул: – Доктор Вольский. Рад, что вы прибыли так быстро. Прошу, – он указал на свободные места за столом.

Они заняли указанные места, и совещание началось. Первым взял слово глава Министерства по чрезвычайным ситуациям, представивший текущую картину климатической катастрофы:

– За последние две недели температура в Северном полушарии снизилась в среднем на пять градусов. Это беспрецедентное изменение, не объяснимое никакими известными науке естественными процессами. Особую тревогу вызывают локальные аномалии – зоны экстремального холода, сформировавшиеся над определенными районами.

На большом экране появилась карта Северного полушария с отмеченными синим цветом зонами аномального холода. Самая крупная располагалась над плато Путорана, но были и другие, меньшие – над северной Норвегией, Шотландией, Исландией, некоторыми районами Аляски и Гренландии.

– Как видите, – продолжил министр, – зоны аномалии точно соответствуют координатам, указанным в материалах профессора Громова как места расположения гиперборейских объектов.

– Это не совпадение, – вмешался Вольский. – После активации первого Ключа в Норвегии механизм перешел в новый режим работы. Он словно начал "искать" остальные Ключи, усиливая активность в местах их предполагаемого расположения.

– И каковы последствия этой активности? – спросил Президент.