Глава 4: Погружение

Исследовательский корабль "Тесла-7" выглядел не так, как представлял себе Раджеш. Вместо обтекаемого судна, каким он был раньше, теперь это была массивная конструкция с дополнительными модулями защиты и наблюдения. Инженеры Объединённого Космического Командования работали над ним круглосуточно в течение трёх дней, интегрируя свои системы с оригинальной конфигурацией корабля.

– Не нравится мне это, – пробормотал Йохансен, стоя рядом с Раджешем на смотровой площадке дока. – Они превращают научное судно в чёртов боевой крейсер.

Раджеш наблюдал, как техники устанавливают очередной модуль с маркировкой ОКК.

– Генерал настаивает, что это просто защитные системы.

– Ага, а я Санта-Клаус, – хмыкнул Йохансен. – Видишь эти излучатели по периметру? Это не просто щиты. Это направленные эмиттеры магнитных импульсов. Военная разработка, о которой даже мы, главные инженеры станции, знаем только по слухам.

Раджеш нахмурился.

– Ты думаешь, они планируют что-то большее, чем просто наблюдательную миссию?

– Не знаю, – Йохансен покачал головой. – Но военные никогда не упускают возможности получить новое оружие. А существа, которые могут манипулировать магнитными полями… – он не закончил фразу, но смысл был ясен.

Их разговор прервал приближающийся офицер в форме Космического Командования.

– Доктор Патель? Капитан Диего Мартинес, – представился он, протягивая руку. – Я буду пилотировать "Теслу-7" во время вашей миссии.

Мартинес выглядел именно так, как можно было ожидать от элитного пилота – подтянутый, с уверенными движениями и внимательным взглядом. Но в отличие от многих военных, в его манере не чувствовалось высокомерия, только профессионализм.

– Рад знакомству, капитан, – ответил Раджеш, пожимая руку. – Надеюсь, все эти модификации не скажутся на манёвренности корабля.

– Не беспокойтесь, – улыбнулся Мартинес. – Я летал и на более тяжёлых конфигурациях. "Тесла-7" по-прежнему отличное судно, просто теперь с дополнительной защитой.

Йохансен хмыкнул и, кивнув обоим, удалился, бормоча что-то о "военных игрушках".

– Не обращайте внимания, – сказал Раджеш. – Йохансен всегда так реагирует, когда кто-то модифицирует "его" корабли.

– Я понимаю, – кивнул Мартинес. – Хороший инженер всегда ревностно относится к своей работе. Но могу вас заверить, мы сохранили все критически важные системы без изменений. Наши модификации касаются только защиты и некоторых сенсорных систем.

Он посмотрел на корабль с явной гордостью.

– Знаете, я бы хотел показать вам, что мы сделали. Это может помочь вам чувствовать себя более комфортно во время миссии.

Раджеш оценил этот жест.

– С удовольствием, капитан.

На борту "Теслы-7" Мартинес провёл его по основным отсекам, объясняя функции нового оборудования. Большинство модификаций действительно касались защитных систем – усиленные генераторы магнитного щита, дополнительная радиационная защита, резервные системы жизнеобеспечения.

– А это, – Мартинес указал на компактный модуль в задней части командной рубки, – новейшая система квантовой связи. Она позволит нам поддерживать коммуникацию со станцией даже при сильных магнитных возмущениях.

– Впечатляет, – признал Раджеш. – Но что насчёт этих? – он указал на ряд устройств, явно не относящихся к стандартному оборудованию исследовательского корабля.

Мартинес слегка замялся.

– Это… системы активной защиты, разработанные специально для этой миссии. Они генерируют направленные магнитные импульсы, способные… скажем так, создать барьер между нами и потенциально опасными магнитными аномалиями.

– Или атаковать магнитозависимые формы жизни, – заметил Раджеш.

Мартинес встретил его взгляд без уклончивости.

– В крайнем случае – да. Но я искренне надеюсь, что они не понадобятся. Моя задача – доставить вас туда и обратно целыми и невредимыми, доктор Патель. Не более того.

Эта прямота вызвала у Раджеша уважение.

– Ценю вашу честность, капитан. Я тоже надеюсь, что эти устройства останутся выключенными. "Кочевники" пока не демонстрировали никаких признаков агрессии, и я бы не хотел провоцировать их.

– Абсолютно согласен, – кивнул Мартинес. – Кстати, когда прибывает остальная научная команда?

– Доктор Сингх должна присоединиться к нам через час. Она заканчивает калибровку коммуникационных систем.

– А, да, нейробиолог, – Мартинес кивнул. – Читал её досье. Впечатляющая карьера. И этот её проект с магнитными рецепторами звучит почти как научная фантастика.

– Многие прорывные технологии сначала кажутся фантастикой, – заметил Раджеш.

– Не спорю, – Мартинес улыбнулся. – Мой дед рассказывал, что в его молодости квантовая связь считалась теоретически невозможной. А теперь мы используем её повсеместно.

Они продолжили осмотр корабля, и Раджеш был вынужден признать, что военные проделали впечатляющую работу. Несмотря на добавление многочисленных систем, "Тесла-7" оставался функциональным и эргономичным, с чётко организованным пространством и интуитивно понятными интерфейсами.

– Вы бывали в магнитосфере Юпитера раньше, капитан? – спросил Раджеш, когда они вернулись в командную рубку.

– Трижды, – ответил Мартинес. – Но никогда так глубоко, как планируем сейчас. Обычно мы держимся на безопасном расстоянии от зон интенсивных полей.

– Это будет непростой полёт, – предупредил Раджеш. – Магнитные аномалии, которые мы исследуем, находятся в одном из самых турбулентных регионов.

– Я видел данные, – кивнул Мартинес. – Вызов, но не невозможный. "Тесла-7" с новыми системами защиты должен справиться.

– А вы? – Раджеш посмотрел ему в глаза. – Справитесь?

Мартинес улыбнулся, и в этой улыбке была уверенность человека, привыкшего к экстремальным ситуациям.

– Доктор Патель, я пилотировал корабли через пояс астероидов во время солнечной бури. Я сажал шаттлы на Венеру при боковом ветре в 200 метров в секунду. Магнитосфера Юпитера – это просто ещё один день на работе.

Его уверенность была заразительной, и Раджеш почувствовал, как часть его собственных опасений рассеивается.

– Рад это слышать, капитан. Думаю, мы сработаемся.

– Последние проверки систем завершены, – доложила Амара, вводя финальные команды в консоль научного отсека. – Коммуникационный модуль работает на оптимальных параметрах.

Они находились на борту "Теслы-7", готовясь к отправлению. Запуск был назначен через два часа, и вся команда проводила финальные приготовления.

Кроме Раджеша, Амары и капитана Мартинеса, в состав экспедиции входили: лейтенант Рамирес – специалист по безопасности от Космического Командования, доктор Хоффман – эксперт по теории информации, и двое техников, ответственных за работу сложных систем корабля.

– Отлично, – Раджеш проверил данные на своём мониторе. – Научное оборудование также функционирует нормально. Квантовые сенсоры откалиброваны и готовы к работе.

Лейтенант Рамирес, молчаливый мужчина с цепким взглядом, проверял статус защитных систем.

– Генераторы магнитного щита в норме, – доложил он. – Системы активной защиты в режиме ожидания.

– Будем надеяться, что они не понадобятся, – заметил Раджеш, обменявшись быстрым взглядом с Амарой.

– Надежда – хорошо, готовность – лучше, – отрезал Рамирес, не поднимая глаз от консоли.

Капитан Мартинес вошёл в научный отсек.

– Как продвигаются приготовления? – спросил он.

– Мы готовы, капитан, – ответил Раджеш. – Все научные системы функционируют нормально.

– Отлично, – Мартинес кивнул. – Я только что получил окончательное разрешение на запуск от директора Ковач. Мы отправляемся через полтора часа.

Он окинул взглядом команду.

– Предлагаю всем отдохнуть перед отправлением. Миссия будет длительной и напряжённой.

– Сколько времени займёт путь до аномалий? – спросил доктор Хоффман, пожилой мужчина с профессорской бородкой.

– При максимальной мощности – около десяти часов, – ответил Мартинес. – Но я предпочитаю двигаться осторожно, особенно при входе в магнитосферу. Реалистичная оценка – четырнадцать-шестнадцать часов.

– Не могли бы мы использовать те же магнитные коридоры, которые формировались для наших зондов? – предложила Амара. – Это могло бы ускорить продвижение и снизить риски.

– Если они появятся – конечно, – кивнул Мартинес. – Но я не рассчитываю на это. Корабль гораздо крупнее зондов, и мы не знаем, смогут ли "кочевники" сформировать коридор достаточного размера.

Раджеш покинул научный отсек и отправился в свою каюту. Несмотря на внешнее спокойствие, он испытывал смешанные эмоции. Волнение исследователя, стоящего на пороге великого открытия, смешивалось с тревогой о том, как военное присутствие может повлиять на характер контакта.

Он активировал личный терминал и начал просматривать последние данные о "кочевниках", полученные с дистанционных сенсоров станции. Активность плазменных существ за последние дни значительно возросла. Они формировали всё более сложные структуры, концентрируясь вокруг точки, которая стала целью их экспедиции.

– Они ждут нас, – прошептал Раджеш, изучая трёхмерные модели. – Или готовятся к чему-то…

Стук в дверь прервал его размышления.

– Войдите, – сказал он.

Дверь открылась, впуская Амару. Она выглядела напряжённой, но решительной.

– Извини за вторжение, – сказала она. – Я хотела поговорить, пока у нас есть время.

– Конечно, – Раджеш указал на кресло. – Что-то случилось?

Амара села и некоторое время молчала, собираясь с мыслями.

– Раджеш, я должна тебе кое-что сказать, – наконец произнесла она. – Это касается моей работы над магнитными рецепторами.

– Я слушаю, – он отключил терминал, полностью сосредоточившись на собеседнице.

– Я… привезла с собой полностью функциональные прототипы, – сказала она тихо. – Они на борту, в моей личной лаборатории.

Раджеш выпрямился в кресле.

– Но… Елена не давала разрешения на эксперименты с имплантацией.

– Формально нет, – согласилась Амара. – Но она и не запрещала привезти оборудование для теоретических исследований.

Она наклонилась вперёд.

– Послушай, я не предлагаю немедленно начать имплантацию. Но что, если мы столкнёмся с ситуацией, когда это будет единственным способом установить контакт? Я хочу, чтобы ты знал о такой возможности.

Раджеш задумался. С одной стороны, идея вживления экспериментальных имплантов в полевых условиях противоречила всем протоколам безопасности. С другой – он понимал логику Амары.

– Это рискованно, – сказал он. – И не только с медицинской точки зрения. Если военные узнают…

– Они не узнают, – заверила его Амара. – Лаборатория запечатана моим персональным кодом. Официально там просто запасные нейросенсоры для внешнего применения.

Она изучала его лицо.

– Я просто хочу, чтобы мы были готовы ко всем возможностям. Иногда наука требует риска.

Раджеш медленно кивнул.

– Хорошо. Я ценю твою откровенность. Но давай договоримся: никаких экспериментов с имплантацией без крайней необходимости. И если дойдёт до этого – я буду первым испытуемым.

– Конечно, – быстро согласилась Амара. – Я и не предполагала иного.