Глава 6. София

Вот уже который раз обвожу взглядом кабинет. Мой кабинет. И вот уже который раз посещает мысль, что, возможно, Спенсер оказал мне услугу, сунув член куда не следовало. Я бы никогда не ушла по собственному желанию, а продолжала покрываться пылью в коморке, которую мы делили пополам.

Мой нынешний кабинет по размерам значительно превосходит предыдущий. Может, это самообман, но тут даже дышать легче. Панорамное окно открывает восхитительный кусочек реки Чикаго, ведь отныне я обживаюсь в деловом районе города Фултон Ривер. Джо ни за что не поверит, куда меня занесло. Я было хочу взять телефон и отправить ей снимок, но вспоминаю, что он остался у мистера Мяу. Будь он… Ладушки, я все-таки работаю на него, невежливо проклинать босса.

Следующий час посвящаю уборку. Смахиваю пыль и двигаю стол так, чтобы поглядывать в окно. Вид, знаете ли, мотивирует работать не покладая рук. На мое место с удовольствием усядется кто-то другой. Я не могу этого допустить. Не могу отказаться от предоставленного шанса. Джо как-то сказала: «Борись за свою мечту так, будто она последнее, что у тебя осталось». Я боролась. И вот я тут. Больше не занимаюсь дурацкими строительными материалами. Я личный ассистент в Rivera Corporation!

Не жалея синюю юбку-карандаш, которую Джо подобрала для меня из своего гардероба, отодвигаю в сторону туфли, также принадлежащие подруге, усаживаюсь на пол и выдвигаю ящики деревянного стола. Там сохранились некоторые бумаги. Я скольжу по тексту беглым взглядом. Написанное не относится к моей работе, а принадлежит юридическому отделу, которые занимаются всем тем, в чем я полный профан. В моем дипломе бакалавра значится скудное «менеджмент», а не степень магистра в области юриспруденции.

Когда-то я задумывалась над ее получением, но к тому времени устроилась работать по направлению, да и продолжение обучения включало дополнительные расходы. К тому же мне пришлось бы согласовывать это с Самантой, а моя предыдущая начальница ясно дала понять: я либо учусь, либо работаю. От затеи пришлось отказаться. Жизнь постоянно ставит тебя перед выбором. Или это делают люди. Спенсер не мог прикрывать наш тыл в одиночку. После университета он только-только вставал на ноги, как и я. Мы оба пропадали на работе и начали отдаляться, пока не узнала о свободной вакансии по соседству со мной.

Ни Спенсеру, ни Саманте не место в моей новой жизни. С Самантой я не встречалась с того дня, как увидела недвусмысленные сообщения в мобильнике Спенсера. Кто-то скажет, что это еще ничего не значит, и вообще французы утверждают, якобы обвинить в измене можно лишь поймав за руку. Хрен там! Я нашла крайне увлекательную переписку, где обсуждался мой скорый отъезд на два дня к родителям и их совместные планы на сорок восемь часов. Странно, не правда ли, когда твой жених и начальница обсуждают, чем займутся? Благо, Спенсер не стал разбрасываться фразами по типу «ты все неправильно поняла», а признал очевидное. Вы сойдете с ума, когда скажу, что помогала ему собирать вещи. Не метать за порог квартиры или бросать с окна, а аккуратно складывать в чемодан. Вот же уморительно! Я прямо-таки Мэри Сью.

Произошедшее вовсе выбило из колеи по ряду причин. Первая: во мне поселилась пустота, нежели разочарование и океан слез в подушку. Вторая: я больше горевала из-за потери работы, а не из-за измены человека, чье предложение руки и сердца приняла. Третье: опасение, что наш разрыв подкосит компанию общих друзей, которые почувствуют, будто обязаны занять чью-либо сторону. Я против вмешивать их в личные разногласия. Мы взрослые люди, ради всего святого. Спенсер и я просто держимся в стороне друг от друга.

И вот я снова впускаю прошлое в свое настоящее и будущее.

Вам тут не место, проваливайте! – Приказываю им, возвращаясь к документам.

Стелла сказала, что сегодня ознакомительный день. Я могу обустроиться, изучить расписание Джеффри и тех, с кем предстоит иметь дело. Мы даже немного поболтали, но все, что удалось выяснить: мне нужно выработать железное терпение, потому что иногда нашего босса заносит, а порой он просто невыносимый истукан, который принимает только одну позицию – свою. К счастью, с ее слов мне повезло. Ближайшие дни Джеффри сосредоточится не на мне, а на изучении рынка, возможно, вовсе уедет. Это должно вселять оптимизм, но ощущаю огорчение. Вовсе не из-за того, что мой нынешний босс представляет собой смесь занозы в заднице и обаятельного мужчины, а потому, что не знаю в компании никого, к кому могла бы обратиться за помощью. А она определенно понадобится, ведь мне до сих пор неизвестно, где располагается обеденная зона. Бродить по этажам с видом потерянного щенка придется впервые, если, конечно, не решу перекусить за рабочим столом. Наверное, с этим хотя бы раз сталкивался каждый. Неприятненько, не правда ли?

– Мисс Вуд.

Я вскидываю голову, выныривая из-за стола, и непослушные волосы оказываются на лице. Глядя на меня, грудь Джеффри-мистера-Мяу-Риверы вибрирует от беззвучного смеха. Мои пальцы оборачиваются вокруг корешка и стискивают папку, потому что очередной раз выгляжу неотесанной дурнушкой.

– Занимаетесь уборкой? – Интересуется мужчина, наслаждаясь моей растерянностью. – Не хотелось мешать, но мы все ждем только вас.

Что?! Какого черта?

Джеффри поднимает бровь, а я, разинув рот, ужасаюсь, не огласила ли вопрос вслух.

– Но меня никто не предупредил!

Почему Стелла упустила момент, что я должна присутствовать… где-то?

– Разве? Приглашение автоматически отражается в вашем компьютере. Вы также получили сообщение на телефон.

Теперь я представляю, что этими же пальцами душу накрахмаленного мудака, и его лицо приобретает восхитительный синий оттенок. Ох, прямо под цвет гребаной тройки.

– Мой телефон у вас! – В глазах моих сверкают молнии.

– Ой. – Джеффри исчезает из дверного проема.

Вот же козел!

Выпрямляюсь и, положив стопку документов на стол, влажными руками приглаживаю юбку. Первый рабочий день, а я выставляю себя круглой дурой, не изучив расписание.

Просунув ноги в лодочки, пулей вылетаю из кабинета и бегу куда глаза глядят, потому что не знаю, где меня ждут. Подошва скользит по плитке, и я выгляжу как серфер с опытом чайника. На грани расплакаться, сворачиваю за поворот и врезаюсь в крепкую мужскую грудь. Чудом не шлепнувшись на задницу, успеваю сбалансировать на ногах, размахивая руками подобно ветряной мельнице.

– Осторожно, маленький ураган, – мягко предупреждает Джеффри. – Тут повсюду стекло.

– Спасибо за напоминание, мистер… Ривера.

В его глазах искрится веселье.

– Рад оказаться полезным.

Я перевожу взгляд. В горле мгновенно пересыхает.

– Боже, вы что, женоненавистник? – Шепчу я ему. – Вы не доверяете женщинам или кто-то обидел вас так сильно, что отныне женщины могут претендовать лишь на роль обслуживающего персонала?

Меня удивляет возраст присутствующих. Все мужчины молоды. Полагаю, каждому нет сорока. За исключением одного. У меня сердце в пятки уходит, потому что узнаю его. Боже, ну конечно же я его знаю. Невозможно не знать, как выглядит человек, на которого когда-то мечтала работать. Джозеф Ривера склонился над столом, с любопытством поглядывая в нашу сторону.

Поздравляю, София, ты очередной раз выставила себя круглой дурой. Идешь к новому рекорду.

Выражение лица Джеффри абсолютно непроницаемо, а по конференц-залу прокатываются смешки, потому что на него обрушилась гнетущая тишина.

– В яблочко. Каждый понедельник мы проводим ритуал жертвоприношения, чтобы поддерживать высокие результаты. Жертву, разумеется, подбираю я, разгуливая по свиданиям вслепую. Именно поэтому вы тут, мисс Вуд.

Он только что оскорбил меня и всех, кто принимает участие в дурацких свиданиях?

Взглядом я сверлю дыру в спине Джеффри, когда он направляется к центру изящного длинного стола. Мужчина занимает кресло, и теперь все снова ждут меня.

Чертов мистер Мяу.

Да, теперь у меня есть все основания проклинать его.

– Прошу прощения… – бормочу я, прошмыгнув на свободное место рядом с незнакомцем.

Глава 7. Джеффри

Эш выглядит как кот, слопавший канарейку, а я третий раз беззвучно произношу: «Член в штанах». Стоит отметить, приятелю крупно повезло, ведь свободное место образовалось у самого края стола, где он и сидит. То есть, Софи соседствует лишь с ним.

Когда она обратилась к нему с целью позаимствовать шариковую ручку, он улыбнулся и кивнул. Нет, на этом история не закончилась. После того как Софи стянула со стола блокнот, которые размещают перед совещанием для каждого присутствующего, уродец убедился, что она увлеклась речью Остина, и запустил в каштановые волосы пятерню, из которой отчетливо выпирал средний палец. Мужчина, возраст которого близится к тридцати двум годам, показал мне средний палец, будто мы гребаные школьники.

Я на мгновение прикрываю веки и делаю глубокий вдох.

Прояви чуточку терпения, Джефф, надерешь его задницу немного позже.

К тому времени, как фокусирую внимание на презентации, Остин передает эстафетную палочку в виде пульта Корсону. Он переключает слайд, и за его спиной возникает карта северной Каролины города Шарлотт, где жирными областями выделены участки, куда мы намерены нацелиться. Корсон несет ответственность за Северо-Восточные штаты, тогда как четверо других отвечают за остальные. Это выглядит как дробление территорий, на каждую из которых приходится свой человек. Всего пять: Средний Запад, Горные штаты, Тихоокеанские штаты, Южные и Северо-Восток. В задачи Остина входит сбор информации воедино, определение цели и хода совещания. Также он отвечает за техническую составляющую, а еще с недавних пор он поднимает вопросы о внутренних делах компании. Проще говоря, он наши глаза и уши, что происходит в отделах и за их пределами. Помимо шестерых мужчин, в конференц-зале я, который руководит парадом. Эш, чья роль основана на установлении контакта между компанией и городской администрацией. Отец, который периодически заглядывает, убеждаясь, что мы, в частности, я, не сбились с курса. Он все еще не может отойти от дел. Я понимаю. Он построил компанию с нуля и желает убедиться, как мы осваиваем новую нишу. Я бы не стал противиться его советам. Все это его заслуга. Каждый присутствующий разделяет мое мнение.

Хрупкая Софи выделяется среди девятерых мужчин. Первую часть совещания она явно чувствовала дискомфорт, сгорбив плечи, но по истечении небольшого количества времени они расправились. Прямые золотистые локоны струятся по шелковой блузке медного оттенка и заправлены за уши, но всякий раз, когда она склоняется над блокнотом и что-то записывает, несколько прядей выбивается и обрамляет миловидное лицо. И она каждый раз вновь заводит их за уши.

Четыре, если потребуете назвать точное число движений ее руки.

Один, если необходимо указать количество идиотов в зале.

Ноль, если поинтересуетесь, сколько раз она посмотрела в мою сторону.

Да-да, точность швейцара во мне не дремлет.

Эш периодически заглядывает в ее блокнот и, судя по унылой гримасе, Софи до сих пор не написала свой номер телефона. Это вызывает легкую улыбку. Помните, я упомянул размытые границы? Забудьте. Так было лишь с моей стороны. Софи держится кремнем, хоть ранее и позволила безобидный сарказм. Я ответил взаимностью. Но как удержаться? Наши маленькие пререкания делают меня твердым. Никто из предыдущих ассистентов не осмелился бы перечить мне прямо в глаза. Не то, чтобы я позволял. Скорей, задница смельчака в ту же секунду могла оказаться на улице в статусе безработного. Но не Софи. Она – мое маленькое исключение.

Когда в зале гремит сразу несколько мужских голосов, отец слабо пихает меня локтем и вполголоса спрашивает:

– Не слишком ли она юна?

– Ей двадцать семь. – Я поворачиваю голову и смотрю в зеленые глаза, которые унаследовал. – У нее припрятан опыт работы ассистентом. И не ты ли просил довериться выбору Стеллы, говоря, что у нее глаз наметан?

– Я не об этом. Нас ждет душевный разговор между отцом и сыном.

Отдаю себе должное, я и бровью не повел.

– Никаких служебных романов.

– В самом деле двадцать семь? – Отец бросает на нее оценивающий взгляд. – На вид будто вчера подбросила шапочку выпускника.

– Я поделюсь с мамой тем, что ты пялился на мою ассистентку. И табачными секретами тоже.

Он выглядит оскорбленным, но в следующее мгновение разражается хохотом. Внимание присутствующих устремляется к нам, но меня привлекает лишь Софи. За прошедший час это первый случай, когда ее взгляд встречается с моим. Она быстро прерывает зрительный контакт. Закрывает блокнот и кладет поверх шариковую ручку.

И тут мой отец выдает:

– Юная леди, хочу взглянуть на ваши заметки.

Опешив, Софи кажется растерянной. На ее лице столько эмоций, и все они умещаются в понятие «страх». Оно и не удивительно.

Вчера я задержался, закопавшись в электронном архиве, и нашел резюме пятилетней давности. Кроме него обнаружил ранее отправленные заявки на стажировку в период обучения в университете. С пятой попытки ей удалось попасть в компанию. Но она могла оказаться тут еще год назад.

– Неплохо. – Одобрительно кивает отец, заполучив блокнот. – Мне импонирует твоя последовательность.

Я наклоняюсь и пробегаю взглядом по написанному.

Софи разделила совещание на основные пункты и подпункты. Она планирует изучить все, о чем говорилось вплоть до местности, стройматериалов и имен, которые упоминал Корсон? С ума сойти. Если я прав, то лишение ее должности ассистента было бы моим огромным упущением.

– Как давно вы, дорогая, работаете на должности ассистента?

– Пять лет, – отзывается Софи, позволив слабую улыбку.

Отец прищуривается.

– Разве я упустил ценный кадр? Не хочу хвастаться, но по рейтингам у нас одни из лучших условий труда на рынке.

– Я знаю, сэр… – Она спешно замолкает, поджав полные губы, после чего продолжает: – То есть, да, я в курсе. Я отправляла резюме пять лет назад.

– Всего единожды? – Отец качает головой. – Вам нужно проявлять чуточку настойчивости.

Джозеф Ривера даже не представляет, какое одолжение делает мне сейчас. Я мысленно поддерживаю его в надежде, что он узнает что-то еще.

– Я решила набраться опыта и попробовать немного позже.

– Пять лет – немного? Это целая жизнь, дорогая.

Отец поворачивается ко мне.

– Стелла разве не наводила порядки в архиве?

– Было дело, – подтверждаю я, в упор смотря на Софи. – Годом ранее мисс Вуд отклонила приглашение.

Софи едва заметно вздрагивает и, сгорбив плечи, смотрит на меня исподлобья. В глазах ее бегущей строкой проносятся вопросы «о чем это ты говоришь?» и «что за чушь ты несешь?». Но у меня не наблюдаются проблемы со зрением. Третий курс – запрос на стажировку. Четвертый курс – запрос на стажировку. Выпускной – заявка на трудоустройство. Годом ранее – предложение от компании. И еще одна попытка от нее сейчас. Выпускная работа, диплом с отличием и рекомендации профессоров давно могли предоставить Софи местечко в компании. С чего бы ей, черт возьми, отклонять предложение, тогда как после выпускного написала целое эссе, почему должны взять именно ее? Очевидно же, она хотела работать здесь.

– Рад, что вы решились, юная леди. – Отец перехватывает ее внимание и подмигивает.

– Спасибо… – Выудив что-то наподобие улыбки, отвечает Софи.

Очень даже предсказуемо, что Софи нагоняет меня в коридоре после совещания. Каблуки ее туфель играют зловещую симфонию по полу. Она подхватывает мой ритм, но несмотря на рост примерно пять футов и восемь дюймов², длинные ноги, все равно не поспевает за мной.

– Год назад? – Громко шепчет Софи и тычет в меня пальцем. – Никто не звонил мне год назад!

Я киваю сотрудникам в качестве приветствия, когда они проходят мимо. Некоторые оглядываются, полагаю, не поверив собственным ушам. Им стоит продолжать в том же духе. Границы, будь я проклят. Границы. Ни один из них не располагает смелостью Софи, либо же ее очарованием. Ну, либо я просто не заинтересован в них, как в своей ворчливой ассистентке.

– Значит, мы делаем вывод, что у вас имеется личный секретарь, мисс Вуд.

– Джеффри, у меня НЕТ личного секретаря!

Джеффри? Это что-то новенькое и стоит отметить, что мне нравится, как звучит мое имя на ее губах.

– В таком случае, откуда мне знать, кто отвечает на звонки? В картотеке черным по белому написано «предложение не актуально».