Глава 2. София

До дома добираюсь за рекордно короткое время. Настоящее везение, что мне довелось поймать такси в столь поздний час… Ладушки, это не совсем правда. Я нагло увела таксиста, предложив ему на пару баксов больше, нежели заказчик. Совесть меня не мучает.

Сбрасываю неудобные сапоги на высоком каблуке и издаю облегченный стон.

Вопиющая несправедливость, что я готовлюсь к вечеру несколько часов, в то время как мужчины натягивают первое, что вывалилось из шкафа. Как итог: черное мини-платье, которое Джо коварным путем уговорила меня примерить, купить и надеть, смотрелось слишком броско. Я вырядилась так, будто пришла на студенческую вечеринку, нежели свидание вслепую.

Я щелкаю по старенькому проигрывателю, который приобрела на первом курсе, и тишину в квартире скрашивает саундтрек фильма «Из 13 в 30».

Почему нельзя спрятаться в чулане, чтобы волшебная пыльца перенесла в возраст, где я – самодостаточная и успешная? На календаре начало декабря, самое время для рождественских чудес. Подпевая куплету, плетусь в ванную комнату, где снимаю платье и смываю макияж. Мои русые непослушные волосы благодаря рукам Джо представляют собой крупные волны, ниспадающие по плечам. Я колеблюсь, прежде чем расчесать их. И все же делаю это, возвращая себе естественный вид. К утру они образуют птичье гнездо.

Изучая отражение, рассматриваю себя со всех сторон. Мама всегда говорила, что я щуплая, поэтому здоровье до определенного возраста страдало всякий раз с наступлением холодов. Возможно, по той же причине моя грудь застряла на уровне развития средней школы. Я накрываю ладонями груди, приподнимая их, и любуюсь пушап эффектом. Сиськи – первое, что добавлю в список пожеланий для Санты. Что ж, зато могу похвастаться длинными ногами. Джо утверждает, что в них моя суперсила. Да, как же, и что прикажете делать с ногами? Я была бы не против округлостей в других местах.

К тому времени, как принимаю душ и устраиваюсь на диване, время близится к одиннадцати вечера. Это слишком не похоже на Джо. Она должна была позвонить в то же мгновение, как стрелка достигнет десяти. Я начинаю волноваться и рыскаю по квартире в поисках мобильника. Попытки тщетны, оттого прокручиваю в голове каждый сделанный ранее шаг. Он был со мной, когда направлялась к бару. Я не выжила из ума, потому что Джо требовала подтверждение. Мы разговаривали по видеосвязи до тех пор, пока моя задница не прижалась к стулу. Подруга хотела убедиться, что не предприму попытку смыться. Только после этого мы попрощались, и я положила телефон на стол.

Сердцебиение учащается.

Я так торопилась уйти, что оставила его в баре. Дьявол! Ничто не заставит меня вернуться туда… Если, конечно, плюну на важный звонок, за чем последует вереница проблем. Я попросту не смогу оплатить аренду квартиры, ведь моя карьера со свистом полетела вниз, когда вскрылись неприятные подробности о двойной жизни Спенсера Пирса. Моего бывшего жениха озарила гениальная идея. Как оказалось, трахать босса – уникальная возможность быстро продвинуться по карьерной лестнице. Догадайтесь, кто остался в аутсайдерах?

Один – в пользу Саманты Дороти и Спенсера Пирса.

Ноль – в пользу Софии Вуд.

Чувствую ли себя неудачницей? Немного.

Представляю лица родителей, которые вовсю готовятся к свадьбе. Вот уже месяц не нахожу смелости рассказать правду. У мамы только одна жизненная цель–увидеть меня в подвенечном платье к годам этак двадцати пяти. Я нарушила ее планы и в свои двадцать семь осталась без жениха и работы. О, стоит добавить, что от выселения меня спас внесенный ранее залог и обручальное кольцо, которое без промедления заложила. Теперь я вроде Бриджит Джонс, в чем Джо нашла забавное сравнение и предложила завести дневник. Никой дневник, разумеется, заводить не планирую.

Уф, угораздило же меня вляпаться!

Стягиваю с журнального столика ноутбук, чтобы воспользоваться скайпом, хотя прибегать к видеосвязи совершенно не хочется. Стоит Джо взглянуть на меня, как обман вскроется. Я пообещала оставаться в баре до тех пор, пока не уйдет организатор, и посмотрите на меня сейчас. Сбежала еще до того, как часы пробили полночь. Карета превратилась в тыкву раньше положенного. Вместо туфельки я оставила мобильник. И надеюсь, один изпрекрасных принцев не станет меня искать.

Лучезарное лицо подруги заполоняет экран после нескольких гудков.

– Как все прошло?

Заглядывая в невероятные небесно-голубые глаза Джо, я не могу лгать. Они чертов криптонит.

– Я ушла… Похоже, туда приходят лишь те, кто собирается прыгнуть в последний вагон.

За исключением того красавчика, но он наверняка заблудился и перепутал двери. С кем не бывает? Уверена, мы больше никогда не увидимся. И по какой-то причине это расстраивает больше положенного.

– Мы договаривались! – Мрачно возмущается Джо.

За ее спиной, шаркая тапками по полу в низкопосаженых трениках, дефилирует Лиам. Он приветствует меня взмахом руки и исчезает из поля зрения.

Пожалуйста, вернись! – Мой разум посылает ему сигнал SOS. – Только ты способен выстоять перед мощной магией Джо… какое-то время.

Лиам не приходит на помощь.

Более того, парень служит напоминанием об упущенном шансе часом ранее.

Сегодня я подвернулась возможность совместить приятное с полезным, раз и навсегда распрощавшись с призраками прошлого. Тот незнакомец не блистал красноречием, но с тех пор, как мои отношения полетели псу под хвост, стал единственным мужчиной, к которому ощутила физическое влечение. Он вправду был хорош собой, а я идиотка. Ну и что с того, если он молчит? Может, это даже к лучшему. Смотрели фильм «Одноклассники» с Адамом Сендлером? Так вот, как-то в аквапарке женская составляющая пялилась на мускулистого красавчика в трусах для плаванья, но стоило парню открыть рот, как они едва ли не померли со смеху.

– Знаю, – бормочу я, вернув внимание к подруге. – В свою защиту скажу, что я попыталась.

– И что с ними не так?

– О, с чего бы начать… – Я надуваю губы и стучу указательным пальцем по подбородку, изображая задумчивый вид. – Пожалуй, начну с того придурка, который жаловался на бывшую. Еще один спросил, натуральные ли у меня волосы. Он хотел их потрогать, ради всего святого, Джо! Сказал, что красивые волосы его возбуждают. Достаточно? Или мне стоит упомянуть типа, который пришел с тетушкой? Она не подсела к нам, слава небесам, но он дал понять, что именноона выбирает ему достойную партию.

Джо хихикает, закрывая ладонями лицо. На заднем фоне звучит звонкий смех Лиама. Друзей приводят в восторг мои мучения, надо же, какая неожиданность! Я, знаете ли, неиссякаемый источник специфичных историй, на которых держится мир.

– Куда тебя занесло? – Выкрикивает Лиам, оставаясь вне зоны видимости.

– В дьявольский котел!

– Ладушки, – Джо разводит руками.

Она использует мои фразы. Возмутительно!

Это не самое худшее.

Когда она собирает белокурые волосы в пучок на макушке, закрепив карандашом, у меня перехватывает дыхание. Я знаю, что последует дальше.

Ну уж нет.

Ни за что!

– Я придумаю что-нибудь другое.

ВотОНО! Новый амбициозный план. Заведомо неосуществимый план.

Ужас искажает мое лицо.

– О божечки, женщина, не вздумай втягивать меня в это снова! Я предпочитаю встретить старость в компании сладких мальчиков, угождающих мне в любом капризе.

– Для этого тебе нужно разбогатеть.

– Чудненько! Я как раз собиралась составлять бизнес-план.

Джо остается бесстрастной.

Целеустремленность этой блондинки однажды доведет меня до нервного срыва.

– Готова поклясться, как только мы пожелаем друг другу добрых снов, ты включишь смазливый фильм, достанешь мороженое и с наступлением титров начнешь рыдать, вспоминая счастливые времена со Спенсером.

– Неправда! Ничто так не отрезвляет, как член твоего жениха в чужой вагине.

Ох, хорошо!

Иногда я действительно делаю это: предаюсь жалостью к себе. Ситуация со Спенсером выводит из равновесия. Не понимаю, чего, черт побери, ему не хватало. Я с легкостью вливалась в любую компанию, где бы мы ни оказались. Поладила с его друзьями. Его родители были в восторге от меня. Я не вошла в роль домохозяйки, с которой нечего обсудить, кроме как цвет какашек вашей крохи. У нас были мы и личные амбиции, которые никогда не пересекались. Я старалась для него. Радовала любимыми блюдами, разделяла увлечения вплоть до походов в горы, несмотря на страх высоты. Соглашалась на все безумные идеи. И секс у нас был очень даже ничего… по моим меркам. Как известно, отношения – это работа, и я работала не покладая рук. Делала все возможное и невозможное.

А меня променяли. Предали.

– Ставлю сотню, ты придумаешь что-нибудь в последний момент и откажешься от поездки, – парирует Джо. – Сошлешься на большую нагрузку, кстати, тебе уже позвонили?

С губ срывается вымученный стон.

– Я профукала мобильник. Завтра поеду в бар с надеждой, что его нашли и оставили кому-то из сотрудников. И нет, я не собираюсь жертвовать выходными.

– Что, если Лиам попросит кого-нибудь поехать с нами в качестве твоей пары?

– Фальшивые отношения, чтобы показать бывшему, кого он потерял? – Я подношу два пальца ко рту и имитирую рвоту. – Убейте.

– Согласен. – Кивает Лиам, размещаясь рядом с Джо на диване. – Софи слишком хороша для этого дерьма, детка. Как мужчина скажу: план хреновый.

– Ты должен поддержать меня! – Возмущается Джо, толкнув его локтем. – Ятвоя девушка!

Лиам запускает пятерню в каштановую шевелюру. Обычно данный жест означает, что он борется с собой. Ему сложно отказать ей, заняв сторону оппонента. Но рано или поздно он все равно поднимет белый флаг и разделит ее мнение, потому что это Джо. Он добивался ее два года. Она – его ахиллесова пята. Полагаю, как и моя.

– Да, ноплан все еще хреновый. Спенс знает ее и раскусит обман через пять минут общения.

Матерь Божья, ДА!

Лиам мыслит в правильном направлении. Это то, что нужно.

– Он прав, – резюмирую я. – И мне совершенно не хочется возвращать Спенса или тыкать его носом в дерьмо.

– Что там у тебя? – Джо подается вперед и глазеет в экран, из-за чего мне приходится озираться по сторонам, чтобы понять, о чем она говорит. – Ах, точно, я просто не сразу заметила нимб над твоей головой.

Я фыркаю от смеха.

– Хорош, Джо. Я не подписываюсь на дурацкую авантюру. Мне даже нравится… Ну, знаете, жить одной.

– Нет, тебе нравится о ком-то заботиться. В этом вся ты.

– Ты права. Стоит завести котенка или хомячка. Я склоняюсь к первому варианту, потому что его можно кастрировать. Чудесная идея, спасибо!

Лиам запрокидывает голову и хохочет.

– Ты неподражаема.

– Ладушки. – Шумно вздохнув, я посылаю им воздушный поцелуй и прощаюсь. – Доброй ночи.

Джо ловит поцелуй и прижимает пальцы к щеке, следом за чем отправляет свой. Я повторяю тот же ритуал.