Один из героев романа Стенбека «К востоку от Эдема» интерпретирует слово как выражение свободы выбора, подчеркивая, что каждый человек имеет возможность выбрать свой путь между добром и злом.
Наиболее раскрученные романы Нобелевского лауреата – «Гроздья гнева» и «Зима тревоги нашей». Хотя сам Стейнбек говорил, что квинтэссенция его творчества — это как раз «К востоку от Эдема».
Сюжет романа охватывает несколько поколений двух семей — Трасков и Гамильтонов — в долине Салинас в Калифорнии. В центре повествования находятся братья Адам и Чарльз Траск, а также их потомки, чьи судьбы переплетаются с судьбами семьи Гамильтонов.
Адам Траск, наивный и идеалистичный, женится на Кэти Эймс, женщине с темным прошлым и разрушительными наклонностями (она как будто бы исчадье ада, без преувеличения). Их дети, близнецы Калеб (Кэл) и Арон, становятся центральными фигурами второй половины романа.
Автор вплетает в семейную сагу многочисленные библейские мотивы, создавая эффект «диалога культур» между современным романом и древнейшим священным текстом. Уже само заглавие книги отсылает к истории изгнания Адама и Евы из рая и их жизни на восток от Эдема. Эта тема изгнания и поиска своего места в мире становится центральной для персонажей Стейнбека.
Библейский подтекст развивается на различных уровнях текста, в параллелизме сюжетных линий.
Двойной, а порой и тройной параллелизм сюжетных линий заставляет постоянно соотносить современных героев с их библейскими прототипами. Чарльз и Адам, а затем Кэл и Арон повторяют архетипический конфликт. Имя Кэла (Калеба) само по себе является намеком на Каина, что усиливает символическое значение его характера.
Восторг. Чистый восторг.