Глава 4

М-да… с тортиком я, конечно, погорячилась. Кулинария никогда не была моей сильной стороной. И вообще, я предложила только потому, что уверена была: он откажется!

Идти на попятный не мой стиль.

Я решительно кивнула, но тут же спросила:

– Где здравый смысл и логика? Разумнее воспользоваться моим предложением и посмотреть хороший дом, а не искать самому, чтобы купить его же.

Некромант только бровью шевельнул и язвительно заметил:

– Прыгающая по балконам студентка, которая сначала сняла номер с эльфом, а потом принялась домогаться некроманта, на редкость разумная и логичная.

У-у-у, некромантище!

Впрочем, почему я все время его называю так обезличенно? У него, вообще-то, есть имя. Хотя в аудиосказке оно и звучало очень редко, потому что авторша тоже предпочитала всяческие обзывательства в его сторону.

Юрой Савджи. Насколько я помню, Савджи – фамилия его матери, поскольку отец свою не дал, жмот паршивый.

Вот скажите, как у этой авторши в голове совместились обращения к персонажам «сударь», «сударыня», «леди», «господин» и местами даже «мистер»? А имена? Откуда она их понадергала?

Впрочем, имя главного злодея мне как раз нравилось. В отличие от собственного. Кайли Эллирия Таэран. Красиво, аж язык сломаешь! Чтоб этой фантазерке икалось так, как меня теперь зовут!

– Не снимала я ничего! А! – махнула я рукой. – Неважно. Ладно, тортик я вам… куплю. Со стипендии. А пока, может, угостите даму обедом?

– Э нет, тортик изволь испечь своими руками, вложи в готовку… сердце.

– Чье? – машинально переспросила я, потому что прислушивалась к собственному организму. Упоминание обеда ввело его в неожиданное оживление. Не дай бог, сейчас начнет животом урчать, это совсем шаблон! Фу!

– А мне нравится твой подход, – неожиданно одобрил Юрой. – Так и быть. Я закажу обед в номер. С условием, что ты расскажешь правду: кто ты, откуда, зачем прилипла ко мне и что знаешь о моих планах.

Я напрягла память, вспоминая, упоминались ли в истории какие-нибудь способы доказать правдивость своих слов. Что-нибудь вроде артефакта истины или магической клятвы. Увы, идей у меня не появилось. Так что будем и дальше напирать на таинственный дар и некоего персонажа, который раскроет все тайны, если со мной что-то случится.

Пока Юрой отвлекся на консьержа, которому и заказывал обед, я воспользовалась ванной комнатой. Все полотенца уже были использованы и валялись на полу. Я решила не лезть под душ всерьез, а лишь освежиться, тем более сменной одежды у меня не было. Ну хоть умылась тщательно и пару минут разглядывала в зеркале отражение. Было странно видеть себя с совершенно чужим лицом, и, хотя Кайли обладала по-настоящему приятной внешностью, пусть и слишком милашной на мой вкус, меня новый образ не порадовал. Пожалуй, стоит купить хорошую косметику и нарисовать на круглой мордочке скулы, а заодно визуально сузить нос. Курносый, ы-ы-ы!

В комнату я вернулась, когда лакей пожелал некроманту приятного аппетита и ушел.

– Я надеялся, что ты утопилась. – Юрой жестом пригласил меня за стол, правильно поняв, что сытая и довольная я буду гораздо разговорчивей.

– Не дождетесь, – бодро откликнулась я, облизываясь на румяную жареную курицу.

Первые пять минут обеда меня ни о чем не расспрашивали. Я слишком интенсивно жевала, а Юрой оказался достаточно умен, чтобы не требовать разговоров с набитым ртом.

Но когда первый голод утих, некромант выразительно покашлял, зверским взглядом намекая, что его терпение не безгранично.

– Что? – Я положила себе вишневого пирога и потянулась к чайнику. – Я же сказала: у меня дар. Между прочим, если хотите, вы можете его купить. Я подскажу, где вас ожидают неудачи.

А что, и правда подскажу ведь. До того финального идиотизма с файерболом на вручении премии… или диплома? Из невнятного повествования я не очень поняла… Так вот. До того момента главзло довольно много действовало по сюжету, чтобы упрочить свое положение и пошатнуть семейный бизнес блудного папаши. И всегда неудачно: в последний момент обязательно вмешивалась главная героиня с роялем наперевес, и все у главзла шло кверху пятой точкой кувырком не в ту сторону.

Но я с удовольствием подскажу, в какую надо! А еще не буду мешаться у него под ногами! Правда, не задаром. Потому что я ни разу не альтруистичная сирота. Я хочу денег, удобств и можно с некромантом в комплекте.

Юрой прищурился:

– Обычно раскаленные щипцы делают людей гораздо более щедрыми на ответы.

Угроза прозвучала убедительно. В книге он не описывался сторонником зверских методов, но это не значит, что он не был готов их применить, когда дело касалось его безопасности.

Я пожала плечами и спросила прямо:

– Как я могу убедить вас, что говорю правду?

– Книгу Судеб способны читать только жрицы, избранные Аурикой. Когда я вышел со станции, как раз видел храм богини. Если ты говоришь правду, пройти проверку для тебя не проблема.

Аурикой? Аурика Лиловая – так звали авторшу аудиосказки. Она на полном серьезе назвала себя богиней?! Вот это размах фантазии! Однако… я не помнила, чтобы в истории упоминалась Книга Судеб. Что именно я упустила?

– Зачем нам вовлекать посторонних жрецов? Если вы настаиваете, я согласна… – Я вгрызлась в пирог, чтобы взять паузу на раздумья. Какова вероятность, что я пройду проверку? И чем для меня обернется любой исход? Провоцировать Юроя отказом тоже не слишком разумный ход. Вдруг придушит?

Вообще странно…

Факт существования иных миров у меня удивления не вызывал. На небе бесконечное множество звезд, и почему бы где-то не быть планете с разумной жизнью? Но как настоящим может быть мир низкосортной сказки, с ее картонными декорациями, логическими дырами и кукольными персонажами? Самое очевидное предположение: я в реанимации под действием лекарств вижу очень реалистичный сон. Осознав себя во сне, я могу управлять декорациями, правда? Я представила, что одежда на некроманте теперь ярко-розовая, с рюшами и бантиками. Воображение живо нарисовало нужную картинку, однако появилась она только у меня в голове. Рубашка на Юрое никак не изменилась. Поднять в воздух вилку силой мысли я тоже не смогла. Сны ощущаются реалистично, но в них не работают причинно-следственные связи, образы вольно перетекают один в другой. Окружающая меня действительность была стабильна, происходящее вполне последовательно, я, например, не переместилась в следующую сцену романа, а проснулась под боком у некроманта.

Все-таки реальность?

Мне вспомнилась теория, что на самом деле писатели не столько придумывают сюжет, сколько ловят его из космоса, как антенна, и лишь записывают, подобно летописцам.

Гадать бесполезно, к тому же практической пользы космогонические теории мне сейчас не принесут.

– Что ты, посторонних не будет, только ты, я и малый алтарь.

Глава 5

Малый алтарь, малый алтарь… в жизни не видела такой развесистой… хохломы. Если авторша этой истории одобрила в честь себя эту безвкусицу… Хотя, может, ее и не спросили? Когда это богов спрашивали о том, как местные служители хотят потешить свое самолюбие?

Ладно. Розовое с золотом – не самое страшное сочетание. Хоть без стразов…

– И что от меня требуется? – спросила я, когда Юрой, о чем-то переговорив с храмовым служкой, закрыл двери в малый алтарный зал и мы остались одни.

– Всего ничего. Покажи мне книгу, – ухмыльнулся некромант. Он, кажется, был на сто процентов уверен, что именно сейчас тот момент, когда можно избавиться от меня раз и навсегда.

А я тоже застыла в нерешительности. Да пес ее знает, как та книга выглядит и где ее брать. Я вообще аудиоверсию слушала!

– Конкретнее можно?

– Значит, не можешь, – протянул Юрой с ноткой разочарования.

Перед мысленным взором снова встал пыточный подвал и собственная персона в роли жертвы. Картинка мне очень не понравилась, и я подошла к алтарю, положила на шероховатую розовую поверхность ладонь. Ничего не произошло, и я попробовала потереть алтарь, как сказочную лампу, мысленно представляя себе книгу. Вдруг все же появится?

В ответ алтарь замерцал, мягко вспыхнул золотистым светом, в зале раздалась музыка, напоминающая мелодию из заводной шкатулки. Я успела подумать, что столешница алтаря поднимется, подобно крышке, но нет. В воздухе над алтарем появилась полупрозрачная книга, будто голограмма. Золотую обложку украшал орнамент, выложенный драгоценными камнями. Ну или разноцветными стекляшками, кто его знает.

Юрой рядом ругнулся.

Я же протянула руку к книге. Под моими пальцами она начала приобретать плотность, буквально материализовываться на глазах. Я торжествующе потянулась второй рукой, чтобы взять книгу, однако фолиант вдруг выпростал из переплета куцые бежевато-коричневатые крылышки, замолотил ими и от моих рук увернулся. Подняться выше книге не хватало сил, но этого и не требовалось: как я ни старалась, как ни подпрыгивала, как ни тянулась, ухватить ее не могла. Гадская сказка шустро отбрыкивалась.

Выдохнув, я обернулась к некроманту:

– Ну как, сударь, прошла я вашу проверку?

– Она тебе не дается! – попытался упираться Юрой.

– Да мне и не надо. – Я по-настоящему рассердилась и расчетливо ткнула в больное место. – И так ясно, что у вас детские комплексы и сверхидея отомстить родному сыну вашего отца за то, что тот занял ваше место! И корпорацию «Кровь иномирья» вы создали с единственной целью: уничтожить с ее помощью фамильное предприятие Эттери!

Некромант на секунду замер, а потом почти задымился от мгновенной злости, рванул было ко мне, но я шустро отступила так, чтобы алтарь оказался между нами, и мстительно добила:

– Но все, что вы пытались сделать до этого дня, срывалось буквально в последний момент по крайне дурацким причинам! Так что пришлось лично ехать в столицу и разбираться, хотя изначально вы не собирались покидать поместье матери!

– Молчи! – прорычал некромант. Его плащ начал сочиться тьмой и развеваться, словно от невидимого и неощутимого ветра.

Наверное, я бы испугалась, если бы это не выглядело так… пафосно-кинематографично.

– Хотите добиться своих целей? – вкрадчиво уточнила я, медленно кружа по храму так, чтобы алтарь авторши оставался между нами. – Я недорого прошу.

– Ты!

– Я, да, – зашла я на следующий круг.

Юрой остановился, высказался от души, не беспокоясь о том, что мы вообще-то в храме и алтарь все еще приветливо светится. Вдруг богиня слышит? Тогда становится немного понятнее, почему она обрушивает на голову некроманта исключительно неудачи.

Книга, кстати, под шумок исчезла.

– На тебя никаких нервов не хватит, – пробурчал он, окончательно успокоившись. – Книгу ты действительно призвала…

Я не стала мешать ему думать, спокойно отошла, разглядывая малый зал. Нежно-кремовые с позолотой стены и купол украшала роспись, стилистикой напоминавшая древнекитайскую живопись. Сплошь изображения цветов, ветвей и редко – птиц, и каждую отдельную картинку дополняла каллиграфически выведенная сентенция. «От судьбы не уйдешь», «Предначертанному быть», «Что предрешено, того не миновать».

На ум сразу же пришла хулиганская идея написать на стене что-нибудь свое, противоположное. Например, «Человек сам хозяин своей судьбы», но устраивать акт вандализма в храме по меньшей мере глупо.

– Надумал что-нибудь? – обернулась я, осознав, что разглядывать стены мне уже скучно.

– Значит, ты мне информацию, а я тебе деньги?

– Деньги, защиту, место жительства, – торопливо перечислила я. – Не хочу возвращаться в общежитие, знаешь ли. А дом, который ты выберешь, меня вполне устраивает. Оттуда до академии переулками пять минут.

– Ну ты и нахалка! – Юрой потер переносицу. – Чокнутая, ненормальная…

– Это синонимы. – Я пожала плечами. – Вернемся в гостиницу или сразу на улицу Похоронных Фонарщиков?

– Ты уверена, что дом мне подойдет? – Юрой скривился так, будто откусил лимон. – Этот адрес мне называли в агентстве недвижимости в числе прочих. Но далеко не как самый приоритетный.

– Лучше не найдешь, – заверила я. – Так что и время терять нет смысла. Кстати, по дороге неплохо бы заглянуть в лавку готового платья. И к сапожнику. У тебя на правом сапоге подковка почти отвалилась, а мне…