Глава 6

Втиснувшись, я захлопнула дверцу – извозчик тоже не спешил демонстрировать высокий сервис – и отвернулась к окну, потому что безумно интересно! Пусть история и персонажи мне не нравились, попасть сюда – почти как на Луну слетать и даже круче. В моей же ситуации и вовсе лучше искусственно фонтанировать любопытством и энтузиазмом, чем думать о реанимации и мрачных перспективах отправиться оттуда на стол к патологоанатому.

За стеклом кипела жизнь: торговцы из магазинов, устроенных на первых этажах жилых домов, зазывали покупателей, по тротуару спешили пестро одетые горожане, навстречу попадались другие экипажи. Мелькнула лоточница с пряниками, на тумбе-афише я успела заметить толстомордого огненно-бурого котяру. Больше всего меня привлекли птицы: вместо привычных голубей и воробьев на ветках и заборах сидели крупные цаплеподобные создания.

Экипаж повернул в переулок, и вот уже колеса застучали по старой гранитной брусчатке. Улица Похоронных Фонарщиков вся такая, одна из старейших в городе, здесь живут очень богатые люди, которые любят тишину и уединение.

Наверное, поэтому дома выдержаны в одинаково элегантных, но мрачноватых тонах. И стоят они далеко друг от друга, потому что каждый окружен большим садом.

Где-то здесь и будущий злодейский особняк. Ну-ка, интересно, угадаю по описанию? Там должен быть барельеф на фронтоне и…

– Ты-ы?!

Черт. Я только высунула нос из-за занавески, чтобы осмотреться, как оказалось, что экипаж притормозил ровно напротив того места, где на тротуаре с какого-то перепуга топчется кто бы вы думали? Арнетта Ивеллей собственной персоной!

Я так шустро шарахнулась обратно вглубь кареты, что чуть не упала на некроманта. И мысленно выругалась: кажется, в сказке было заявлено, что особняк родителей врагини расположен совсем рядом с главзлодейским… Как я могла забыть?!

– Какая же ты проблемная, – проворчал Юрой, отсаживаясь. – Кого ты там увидела?

– Барышню, которая утром меня искала.

Некромант прищурился, о чем-то задумался и встрепенулся, только когда извозчик остановил экипаж и пробасил:

– Прибыли, господин.

Я покосилась на Юроя, мне резко расхотелось выходить. Едва ли Арнетта побежала за нашей каретой, но ведь могла и заметить, к какому дому мы подъехали.

Некромант не стал ждать, пока я что-нибудь надумаю, и грубовато, но вместе с тем довольно осторожно подтолкнул меня в спину. Пришлось вылезать. Я сразу же юркнула под тень от ветвей плакучей ивы, разросшейся у парадного крыльца, и оказалась там не единственной: на низком табурете сидел смуглый старик в белой рубахе до пола, дополненной стеганой жилеткой из ярких разноцветных лоскутов. Старик сидел не просто так, он пил чай – у его ног в траве был сервирован поднос, – угощался сладостями из ажурной вазочки, а свободной рукой перебирал четки.

– Неужто дом посмотреть? – удивился он, поняв, что некромант нацелился на крыльцо. – Агентство меня не предупреждало.

– Вы хозяин? – уточнила я.

– Я? Что вы, мисс. В лучшие годы я был дворецким, теперь в меру своих скромных сил поддерживаю какой-никакой порядок. Владелец дома господин Рэнто доверил мне показывать дом возможным покупателям, а документы оформлять только в агентстве.

Я наконец вспомнила, чем именно дом из багрового кирпича был настолько плох, что желающих не находилось. Дело было не только в мрачной атмосфере улицы Похоронных Фонарщиков, но и в том, что дом продавался не пустым, за стариком было закреплено пожизненное право на проживание во флигеле.

Но Юрой смотрел на старика очень странно, не по-некромантски доброжелательно. Будто прямо давно искал такого дедушку на роль дворецкого. Ну, если в сказке он этот дом купил, может, и правда искал?

– Где эта девчонка? – Резкий голос Арнетты сбил всю атмосферу.

Я пискнула и из-под дерева на седьмой скорости стартанула в самое надежное убежище: к некроманту под плащ. Благо он опять не успел среагировать, и мне удалось вцепиться в его рубашку под плащом так, что сдержанно зашипевший Юрой понял: отодрать меня получится только с куском одежды.

– Сударыня? – холодно поклонился он возникшей на подъездной дорожке принцесске. – Вы кого-то ищете?

– Да, я ищу однокурсницу! – Арнетта по-прежнему не утруждала себя лишней вежливостью. Она вообще упорно шла по шаблону злобной, вздорной и недалекой злодейки. Тьфу, блин, мне бы ее возможности… в жизни не стала бы такой ерундой заниматься! – Эта девица не только прогуляла сегодня лекции, но и… впрочем, неважно. Я видела ее в вашей карете, сударь. Где эта потаскушка?

– Кхм, – закашлялся тот самый старик, что прилагался к некромантскому дому. – Крхм…

Кажется, ему чай не в то горло попал? Или что?

– Сударыня? – От некроманта вдруг таким холодом повеяло, что даже мне жутковато стало.

Арнетта невразумительно пискнула, будто ее за горло схватили, но рук некромант не распускал. Когда я ткнула его в самую его уязвимость – безумную жажду мести, его гнев и ярость казались обжигающими, совсем не так, как сейчас.

– Моя однокурсница. – Арнетта справилась с испугом. Удивительно, но ее ненависть ко мне оказалась сильнее исходившей от Юроя угрозы.

– Ничем не могу вам помочь, сударыня.

– Она… – Арнетта все не унималась.

– Сударыня, – вступил старик, – прошу прощения, но это частные владения. Если сейчас защита расценит ваши действия как вторжение…

То есть она еще и сунулась вглубь сама, чтобы меня поискать?!

Ха, мало меня в реанимации пытали аудиоисторией с бездонной глупостью персонажей, пытка продолжилась наяву.

– Господин, – капризный тон сменился щебетом, – если вы видели мою однокурсницу, я просто хотела бы вас предупредить! Знаться с ней небезопасно!

– Вот как?

– Она известна своими лживыми историями и уже не один раз причиняла вред людям!

– Ах вот как… Много лжет и придумывает, говорите? – Голос некроманта вроде как потеплел на пару градусов.

Ну эй! Сейчас эта зараза мне всю малину обломает! Убедит Юроя, что я лгунья и фантазерка, он возьмет и поверит! И выставит меня, несмотря на мой «дар предвидения». А дальше все покатится по сюжету в сторону больших неприятностей для бедной сиротки.

И что же мне делать?! Как заткнуть эту паршивую принцесску?!

Глава 7

Воодушевившись, Арнетта начала вроде правильно, а дальше понесла такую околесицу, что волноваться я резко перестала: кто в здравом уме, а у некроманта мозги вполне здравомыслящие, поверит, что я соблазнила сына директрисы академии, крутила хвостом перед всеми преподавателями мужского пола, чтобы получать высокие оценки, прятала уродливую внешность под косметическими чарами, снимала эльфов в кварталах красных фонарей, при этом была нищенкой, подкупавшей экзаменационные комиссии?

– В любом случае вашей однокурсницы здесь нет, – спокойно сказал Юрой, когда она на миг запнулась, чтобы сделать вдох перед следующим залпом.

– Но…

– Ничем не могу помочь. – Голос некроманта снова похолодел. – Или вы желаете зайти на чашечку чая, посмотреть гостиную, внутренние комнаты и лепнину на потолке?

Я услышала, как принцесса всхлипнула, подавилась воздухом и, судя по цокоту подкованных туфелек, рванула прочь.

Раньше, чем я решила, что вылезать из укрытия безопасно, некромант поймал меня за шкирку, выдернул из-за тылов и, как и в прошлый раз, оставил болтаться в вытянутой руке.

– В этот раз обойдемся без лобызаний, – объявил он. – И знаешь что, я начинаю сомневаться в твоих способностях. Среди соседей, оказывается, есть очень неприятные личности. Липкие… прямо как ты.

– А я не соседка. – Выворачиваться из некромантского захвата было нелегко, но я справилась, встала на дорожку, отряхнула платье и насупилась: – Меньше слушайте эту крысу. Каждый раз, как с ней свяжетесь, влипнете в неприятности.

– М-да? А она говорила то же самое о тебе. – Юрой явно забавлялся.

Мало того, старик дворецкий тоже чуть слышно фыркнул на заднем плане. Да тьфу на них!

– Сударь, идемте, я покажу вам дом, – предложил наконец дед. – Вы, по всему видно, человек солидный, ежели покупать будете, прежний хозяин может сделать скидку, коли какой недостаток в доме найдете.

Юрой кивнул и действительно поднялся на крыльцо, а я, чтобы не торчать на виду, последовала за ним. Было даже любопытно, как выглядит этот дом изнутри вживую, а не в описании странноватой авторши.

– Лаборатория, если что, налево, – буркнула я в некромантскую спину, когда он остановился в холле, а местный дед утопал чуть дальше, расчехлять окна, чтобы впустить немного света.

Послушавшись, Юрой повернул налево и уже без моей подсказки направился по винтовой лестнице вниз, в подвальный этаж, встретивший нас кромешным мраком.

В книжке описывалось, что светильниками здесь служили призрачные черепа, источающие мертвецкий сине-зеленый свет, в котором живые люди казались восставшими мертвецами, но сейчас черепов не было. Видимо, их некромант развесит?

– Хотите проверить мой дар? – У меня вспыхнула, как мне подумалось, гениальная идея.

– Ты расскажешь, что нас ждет в лаборатории? Ты могла ее видеть заранее.

– Не-а. Я уверена, что вы озаботитесь освещением коридора. Вариантов множество: хоть факелы закрепить по стенам, хоть магические светильники повесить, хоть обычные свечные, еще можно фосфоресцирующих светляков запустить. Даже вы не знаете, какой вариант выберете.

– Не знаю, – согласился Юрой.

– Я на бумаге напишу, какой выбор вы сделаете, а вы, когда закончите с освещением, мое пророчество прочитаете?

– Идет, – кивнул он. – Проверим.

Свет появился, он исходил от фонаря, покачивавшегося на длинной палке. Следом за фонарем появился державший его старик. Мрак посерел, стало видно выложенные ноздреватыми, напоминающими губку камнями стены. Ими же была отделана дверь в лабораторию и сама лаборатория.

Некромант с интересом пошкрябал плитку ногтем, и я по его выражению лица поняла, что дом он купит даже без торга. Где еще он найдет подвал с зыбным булыжником, впитывающим любые магические эманации как та самая губка, которую я вспоминала. В такой лаборатории что ни делай, наружу ничего не вырвется.

Внутри лаборатории, как и рассказывалось в книге, стоял каменный стол, ниши, предназначенные для хранения магической всякой всячины, еще пустовали, и смотреть было особо не на что.

– Дальше можно и не смотреть, – подтвердил мою догадку Юрой и обернулся к старику: – Предлагаю прямо сейчас проехать в агентство для оформления сделки.

– А я?

– А ты, прогульщица, займись своим образованием. Ты, насколько я помню, свои вещи так и бросила в таверне? Учебники, конспекты…

Я о них помнила, но в какой-то момент, когда я нацелилась на магазин готового платья, у меня из головы вылетело, что среди старых тряпок могут быть и важные бумажки, ха…

– А можно вас немножко ограбить?

– Что?!

– Плащ попросить, – со вздохом пояснила я. – Холодно, а в лавку готового платья мы не заехали. К тому же в таком виде бегать по городу мне небезопасно. Учитывая одну козу…

– Хм… – Юрой насмешливо сморщил нос, ничего не сказал и пошел обратно в холл. Что-то быстро бросил разобравшемуся со шторами деду, и тот с готовностью закивал, засуетился:

– Тотчас сбегаю. И агент, и поверенный из магистрата прибудут прямо сюда, раз уж вы, сударь, твердо решили. Не извольте беспокоиться.

Некромант кивнул, расселся в одном из кресел у камина и достал откуда ни возьмись здоровенный фолиант.

Его плащ свободно повис на подлокотнике.

– Можешь взять. И не тяни, нанятый экипаж отправится за моими вещами в таверну через минуту. Можешь поехать в нем, если не хочешь бегать пешком по городу.

– Вот спасибочки! – обрадовалась я, схватила плащ, укуталась по самый нос и поспешила вон. Хм… а от некромантов приятно пахнет…

В одиночестве ехать гораздо комфортнее, можно не жаться в уголок, глазеть в оба окна и наслаждаться городскими пейзажами иного мира. В трактире мне повезло: усталая пожилая горничная, которой я так жалобно улыбалась, что растопила ее сердце, сказала, что я вчера забыла сумку с учебниками там, где ужинала, и она прибрала ее в кладовку. Вдруг, мол, там что ценное для бедной студентки. Ценное и правда было: учебники из библиотеки академии, толстые тетради с записями лекций, пара флакончиков с зельями, гербарий. Нашелся и кошелек. Голубой мешочек с вышитыми на боку незабудками показался мне невесомым, внутри лежало всего несколько мелких монет. Я не расстроилась – в памяти всплыл эпизод, как героиня неловко вынимала деньги из белья.

Пару монет я протянула горничной в знак благодарности за помощь и будто от скуки, а не из интереса спросила:

– Утром шумно было, звали какого-то эльфа, толпа народу вроде бегала. Часто тут такое?

– Что вы, госпожа. Эльфенок просто номер снял, а уж чего господам приспичило искать в его постели какую-то девицу, то одни боги знают, – фыркнула горничная. – Вы бы, барышня, с таким не вязались. Этот остроухий частенько приличных барышень портит, ему за то и платят. Фу!

– Вот спасибо, в жизни не свяжусь, – часто закивала я.

– Да и то сказать, недоразумение вышло. На этот раз девицы никакой не нашли, эльф оказался с перепою, толком ничего и сказать не мог, вот люди и разошлись с миром. А давеча еще…

От подробностей я отказалась – экипаж ждать не будет, а я твердо намеревалась свить гнездышко у некроманта под крылышком, однако и пары шагов ступить не успела.

По лестнице с гостиничного этажа в зал спустился тот самый эльф, из постели которого я сбежала.

– Ка-а-ай, – протянул он, глядя на меня, – попалась!