Всем хорош «Свой среди воров» Хьюлика. И сюжет для авантюрного фэнтези закручен как надо, и герои-то все как на подбор, и мир интересный, и не скатывается автор в мрачный лоуренсовский треш. И всё равно не выстреливает. С ним хорошо скоротать вечерок другой, но руки не тянутся за продолжением, благо сюжет вполне себе самодостаточен. Он мог бы подняться до уровня «Обманов Локки Ламоры» Линча, но героям не хватило объёма и привлекательности, а Илдрекка и рядом не стояла с Каморром. Он мог бы спекулировать на тему дружной и сплоченной команды персонажей, и тогда дотянулся бы до «Стража» Пехова, но своего колоритного Пугала и язвительного Проповедника тут не найти. Хьюлику всё время чего-то не хватает, но основная проблема даже не в этом, а в отсутствии логики.
Представьте себе мир. Предположительно объёмный и разнообразный, но нам покажут лишь маленький его кусочек. Бо́льшую часть этого мира составляет Империя. Самая обыкновенная, традиционная Империя, во главе которой стоит император. На самом деле не один император, а три. А точнее, один, но в трёх лицах, поочерёдно возрождающихся и сменяющих друг друга на троне. В противовес Империи существует Круг – сообщество воров и бандитов, со своей жёсткой иерархией и разделением труда. Есть там и Серые Принцы, заправляющие всем из тени, и Тузы, руководящие отдельными административными единицами – кордонами, а в подчинении у них ходят Руки, Резаки, Носы и прочие неприятные личности. Как-то живётся рядом с ними добропорядочным Светлякам? И в центре нашей истории – Дрот, Длинный Нос, занимающийся сбором и распространением слухов для своего начальства. Попутно он занимается собственными сомнительными делишками – контрабандой и перепродажей императорских реликвий, что в мире Хьюлика считается страшным кощунством.
Многообещающе, правда? Ох, как на таком поле можно было развернуться! И, на первый взгляд, всё у автора получилось. Интрига, начавшаяся с оговорок и недомолвок, разрастается снежным комом и охватывает уже всю Илдрекку. Таинственные Серые Принцы дёргают за ниточки, между фракциями Круга нарастает напряжение… А главного героя нещадно бьют. Практически весь роман бедняга Дрот пытается разобраться в происходящем, постоянно оказываясь между двух огней. Но стоит запахнуть жареным, как из кустов тут же вываливается здоровенный рояль – то верный друг Деган неизвестно откуда примчится на помощь, то наёмница Птицеловка перережет парочку глоток для вящего спокойствия нашего героя. И всё время-то он оказывается в нужном месте! Вот только сам по себе Дрот – дурак набитый. Длинный Нос, которому по профессии положено знать всё обо всём, кидается очертя голову в каждый попадающийся на пути омут, толком не разобравшись в ситуации? Не верю! Как не верю и в то, что у человека, промышляющего противозаконной деятельностью, внезапно просыпается чувство долга и ответственности перед всем миром. Вот если бы поступками героя руководило нежелание предавать друзей, или какая-нибудь красотка вскружила ему голову, тогда ладно. А в то, что дурачок-Нос вот так запросто положит всё на карту ради сомнительной цели спасения непонятно кого непонятно от чего – Н-Е В-Е-Р-Ю! Особенно если учесть, что у него по чистой случайности всё дельце выгорело.
С мотивацией протагониста, конечно, беда, но она хотя бы чётко определена. Куда хуже дело обстоит с второстепенными персонажами. Бронзовый Деган, член древнего Ордена, периодически появляется, чтобы подраться и выдать шутку-другую. Это, впрочем, не мешает ему оставаться одним из интереснейших героев книги ровно до того самого момента, когда вместо внятного объяснения его поступков Хьюлик вываливает на читателя кучу противоречивых фактов и останавливается на тривиальном «так надо было». Абсурдность достигает апогея, когда один из крутых Серых Принцев оказывается ещё тупее, чем Дрот. Вот и получается – персонажи вроде бы не картонные, но переживать совершенно не за кого, да и незачем.
С одной стороны, «Свой среди воров» – добротный авантюрный роман в альтернативной псевдосредневековой реальности, который удивит читателя несколькими необычными сюжетными поворотами. А с другой – автор явно переборщил, играя в поддавки со своим героем, и недобрал там, где нужно было логичнее связать воедино разрозненные сюжетные линии. Впрочем, впереди продолжение, и кто знает, реабилитируются Хьюлик и Дрот или продолжат гнуть линию дурачка в стране непроходимых идиотов?
P.S. Уж не знаю, в угоду реалистичности или ещё чему, автор не только заставляет героя сносить бесконечные побои, но и страдать от хронического недосыпа. Вполне логично – когда полгорода поставило своей целью поймать/покалечить/убить бедняжку, тут уж не до сна. Но после энной жалобы героя «я уже несколько ночей не сплю» постоянное нытьё по этому поводу начинает раздражать. Человек живёт в разбойничьем мире, торгует информацией и постоянно подвергается опасности. Мог бы уже привыкнуть.