Глава 4

Через два дня после окончания конкурса Джон Стэйси пришёл в школу искусств один – без старшего брата. Проведя занятие с ребятами, мисс Розелли попросила его задержаться на несколько минут. Она не знала, с чего начать разговор и как объяснить произошедшее на танцевальном конкурсе. В итоге мисс Розелли попыталась убедить Джона, что это была досадная судейская ошибка и в дальнейшем их с братом будут судить честно, наравне с остальными спортсменами. Джон внимательно слушал учительницу, ни разу не перебив её. В конце разговора мисс Розелли обратилась к мальчику:

– Ну, что, Джонни? – Мисс Розелли улыбнулась. – Готовы вы с братом выиграть следующий турнир?

– Мисс Розелли, – ответил Джон, опустив голову, – как бы это сказать… В общем, я не вижу в соревнованиях особого смысла.

– Но почему, Джонни? Я ведь сказала тебе, что подобной несправедливости в судействе больше не повторится.

– Я вам верю, Мисс Розелли, – продолжил Джон, всё так же не поднимая взгляда. – Я очень люблю танцы. Мне нравится танцевать самому, нравится смотреть, как танцуют другие…

Мисс Розелли хотела что-то сказать, но Джон продолжил:

– Тогда, на конкурсе, я очень расстроился. Сначала мне было непонятно, почему победу отдали другим. Потом стало обидно, что мы потратили столько сил и времени впустую. И, наконец, я просто разозлился на всех: на судей, на победителей, на вас, на себя. Мне стали ненавистны даже сами занятия танцами.

– Ну, это ты зря, – спокойным голосом произнесла мисс Розелли, присев перед Джоном на корточки. – Разве стоит из-за одной ошибки начинать ненавидеть всё вокруг?

– Не знаю, – честно ответил Джон, посмотрев учительнице в глаза. – Да это и неважно. Главное, что я чувствовал эту злость. Я всегда любил танцы. Вот и сейчас мне понравилось танцевать. Но тогда я засомневался в своих чувствах. Не хочу, чтобы это повторилось.

Слова мальчика больно задели мисс Розелли. Джон слишком близко к сердцу принял поражение на конкурсе в результате несправедливого решения судей. Она понимала, что вряд ли сможет убедить ученика участвовать в следующих турнирах. Но всё же преподавательница нашла в себе силы улыбнуться и продолжить разговор.

– Но ты ведь не собираешься бросать занятия?

– Конечно, нет! – радостно произнёс Джон. – Мне по-прежнему нравится танцевать.

С этими словами он повторил последнее разученное движение. Потом посмотрел на часы, висящие на стене зала, и направился к выходу. Мисс Розелли пошла рядом.

– Не расстраивайтесь, мисс Розелли, – произнёс Джон. – Патрик, в отличие от меня, не собирается отказываться от участия в соревнованиях.

– Это меня радует. Но я не уверена, что он сохранит прежний азарт и стремление к победе.

– Конечно, нет, – уверенным голосом произнёс Джон. – О том азарте, который был до этого, забудьте. Я хорошо знаю брата. Уверяю вас, теперь он будет заниматься как минимум в два раза интенсивнее. Он не успокоится, пока не станет абсолютным чемпионом мира. Да и после этого, думаю, ещё долго не сможет остановиться.

– Ты в этом уверен?

– Абсолютно, мисс Розелли. Он и сегодня бы с удовольствием пришёл на тренировку. Просто мама заболела, и ему пришлось остаться с ней дома. Меня отправили сообщить вам об этом, но я немного опоздал и не успел предупредить вас до начала занятий.

– Надеюсь, с вашей мамой ничего серьёзного не случилось? – с тревогой спросила мисс Розелли, запирая дверь в зал.

– Врач сказал, что ничего страшного не произошло. Просто мама в последнее время много работала и сильно переживала за нас с Патриком. Он выписал ей таблетки и попросил нас впредь её не расстраивать.

Пожелав Анжелике скорейшего выздоровления, мисс Розелли попрощалась с Джоном. Её успокоили его слова: Патрик не собирался отказываться от дальнейших выступлений, такой талант не должен пропадать даром.

Как Джон и говорил, Патрик появился на следующем занятии – переполненный желанием выполнить как минимум месячную нагрузку. Мисс Розелли не стала поднимать тему несправедливого судейства. К ней в школе больше никогда не возвращались.

С этого момента мисс Розелли всерьёз взялась за подготовку ребят. Прежде всего она назначила дополнительные индивидуальные занятия для обоих братьев. К её удивлению, мальчики попросили разрешения присутствовать на их дополнительных занятиях Ричарду – их лучшему другу, который изъявил желание поучаствовать в становлении будущего чемпиона. Его свежий взгляд со стороны нередко выручал при выборе того или иного элемента в создаваемой композиции. Кроме того, Ричард помогал Патрику изучать и отрабатывать самые сложные движения.

Джону на занятиях досталась роль личного психолога. Ему приходилось успокаивать брата после очередной неудачи и сдерживать его азарт, не позволяя бросаться выполнять сложные упражнения без должной физической подготовки. К сожалению, последнее ему редко удавалось. Множественные ушибы и синяки стали привычным делом для Патрика. В отличие от Ричарда и мисс Розелли, Джону приходилось выполнять возложенные на него обязанности не только в зале, но и дома.

Через год Патрик вновь принял участие на ежегодном турнире, где занял второе место. В тот момент радости Джерри Стэферсона не было предела: в этот раз судьи вполне справедливо присудили победу его сыну. Единственной, но серьёзной ошибкой Патрика стало то, что он прямо во время выступления попытался внести изменения в один из элементов композиции, желая усложнить его. К счастью мисс Розелли, элемент он выполнил без падений и травм, но так как связность композиции была нарушена, он сбился с ритма. Этого оказалось достаточно, чтобы судьи отдали ему второе место.

Однако и это поражение не заставило Патрика хотя бы на шаг отступить от заветной цели. Он лишь убедился: спорт не терпит экспромта. Все сомнения по поводу композиции нужно решать в зале, а не на сцене.

Конечно, Патрик переживал по поводу каждой своей неудачи. И если на тренировках перед мисс Розелли он ещё старался себя сдерживать, то дома постоянно винил себя за все ошибки. Вместе с ним переживала и мама. Она безумно любила сыновей, поэтому любая их неудача отражалась шрамом на её ослабевшем сердце. В последнее время визиты доктора в их семью заметно участились.

Прошёл ещё один год. Патрику исполнилось четырнадцать лет. И наконец долгожданная победа на ежегодном турнире была одержана. Воспользовавшись успехом, мисс Розелли стала планомерно выстраивать его спортивную карьеру, заявляя его на рейтинговые соревнования. Поначалу это были не очень значимые турниры без сильных соперников. Патрик с лёгкостью занимал в них первые места. То, что победа доставалась достаточно легко, не приносило ему особой радости. Но постепенно уровень соревнований рос, и ему приходилось прикладывать всё больше и больше усилий.

Одновременно с Патриком Стэйси в тех же турнирах принимал участие Джерри Стэферсон-младший, к тому времени уже завоевавший большую популярность среди зрителей. Его отец изо всех сил стремился довести свой изначальный замысел до логического завершения. На фоне грандиозных спортивных успехов сына он планировал сначала занять место в совете по развитию танцевального спорта в мире, а затем и вовсе его возглавить. Джерри Стэферсон вкладывал все средства и усилия в публичное освещение достижений сына: любая победа Джерри Стэферсона-младшего тут же получала широкую огласку среди любителей и профессионалов танцевального спорта.

Однако, раз за разом побеждая на рейтинговых турнирах, Патрик Стэйси начал потихоньку обходить Джерри Стэферсона-младшего, завоёвывая не только любовь публики, но и уважение заслуженных мастеров. И это была, пожалуй, единственная проблема, которую мистер Стэферсон был не в силах решить. Он пытался с помощью денег и авторитета заставить судей ставить дополнительные баллы его сыну, закрывая глаза на, по его мнению, незначительное преимущество Патрика Стэйси. Иногда ему это удавалось. Бывали моменты, когда Джерри Стэферсон использовал свои связи с преступным миром, оказывая психологическое давление и обещая скорую расправу тем, кто посмеет его ослушаться. К сожалению, все эти случаи невозможно было доказать.

Однако эти методы работали лишь на незначительных турнирах. На крупных соревнованиях Джерри Стэферсону действовать подобным образом мешало условие, озвученное мисс Розелли перед ним и его соучастниками при их первой встрече. Он прекрасно понимал: любая оплошность может привести к тому, что его махинации будут раскрыты, и Генри Митчелл, занявший к тому времени должность председателя совета по развитию танцевального спорта, лишит его всех заслуг. Но что самое страшное, Джерри Стэферсон потеряет возможность занять место в совете. И тогда надежды на получение должности председателя совета, прославление Университета и получение долгожданной прибыли рухнут с оглушительным треском, слышимым ещё много лет.

Вот такая картина сложилась, когда Патрику Стэйси и Джерри Стэферсону – двум непримиримым соперникам в танцевальном спорте – исполнилось по пятнадцать лет. Для обоих этот год был последним шансом завоевать звание чемпиона мира в младшей возрастной категории «до шестнадцати лет». В дальнейшем оно позволяло без дополнительных отборочных турниров участвовать в чемпионате мира в средней возрастной категории «от шестнадцати до двадцати лет» и давало ряд других, менее значимых, но не менее желанных преимуществ.

Именно Патрик Стэйси и Джерри Стэферсон-младший в этом году были отобраны на чемпионат мира по танцевальному спорту, чтобы достойно представить страну. Для большинства спортсменов сам факт участия был бы уже счастьем. Но Патрик и Джерри отличались от остальных тем, что им всегда было недостаточно завоёванных титулов и наград. У них была одна цель – победа на чемпионате мира. В идеале каждый из них стремился к званию чемпиона мира в самой престижной возрастной категории. Для них победа на этом чемпионате являлась лишь проходным этапом. Конечно, она доставила бы им много радости, но нужна была лишь для того, чтобы существенно облегчить свой путь к заветной мечте.

Мистер Стэферсон прибыл на заключительный этап чемпионата мира с сыном в очень плохом настроении. Несмотря на все его усилия и выдающиеся успехи сына, так ненавистный ему Патрик Стэйси всё же смог принять участие в чемпионате мира наравне с Джерри.

– Откуда он вообще взялся? – раз за разом повторял про себя мистер Стэферсон после очередной неудачи. – У меня был отличный план. Я потратил кучу денег. В конце концов, я смог подготовить поистине выдающегося танцора. Как так, чёрт побери, получилось, что я ничего не могу сделать? Появись он на два года позже, и всё было бы идеально.

В гневе он мог говорить часами. В эти моменты для Джерри Стэферсона окружающие люди выглядели одинаково – все были похожи на Патрика Стэйси. Зная это, родные и знакомые старались оставить его наедине с самим собой, давая возможность высказаться и не желая навлечь на себя его ярость.

В отличие от семейства Стэферсон, Патрик Стэйси вместе с командой прибыл на чемпионат мира в прекрасном расположении духа. Постоянные соревнования закалили его характер. Стоило ему выйти из самолёта, как все мысли и действия сосредоточились только на достижении победы. Первым делом он направился во дворец спорта, чтобы осмотреть помещение, выделенное участникам чемпионата для тренировок. Это был лучший зал, о котором только мог мечтать танцор. По своим размерам он в несколько раз превосходил класс в их родной школе искусств. По всему периметру были развешены зеркала – настолько плотно друг к другу, что вся стена казалась одним большим зеркальным полотном от пола и до потолка. Искусственное освещение и функциональная система вентиляции воздуха создавали комфортные условия для спортсменов.

Выполнив несколько элементов и оценив качество покрытия пола, Патрик изучил саму сцену. Там его ждал очередной сюрприз: зал, в котором зрителям и судьям предстояло выявить чемпиона мира, по ощущениям мальчика был невероятно просторным. Ему казалось, что в нём могли бы расположиться все жители его славного городка, при этом бы осталось ещё несколько свободных мест. Сцена была полукруглой, и большая её часть была выдвинута в зал. Подобный архитектурный приём давал возможность зрителям наблюдать с любого места за передвижениями танцоров практически по всей площади сцены. Но только лишь встав на сцену, Патрик по-настоящему осознал всю значимость происходящих событий и буквально замер на месте, наслаждаясь моментом.

Тем временем Джон и Ричард обследовали предоставленные им апартаменты. В отличие от сцены и тренировочного зала, помещения, выделенные для проживания участников соревнования и их сопровождающих, отнюдь не впечатляли размерами. Это были самые обычные двухкомнатные номера эконом-класса. В каждой комнате было ровно столько места, чтобы там могли поместиться двухместная кровать, две небольшие прикроватные тумбочки и столик с телевизором. В одной из комнат находился ещё небольшой шкаф для одежды. Для двух тринадцатилетних подростков места было явно недостаточно. К тому же в номере отсутствовал балкон, что сильно огорчило ребят. Выяснив, что здесь им вряд ли удастся повеселиться, они отправились на улицу.

– Послушай, Джон, – спускаясь по лестнице, начал разговор Ричард, – как думаешь, Патрик сможет победить? Я слышал, что в этом году на конкурс заявлено огромное количество спортсменов. Намного больше, чем в прошлые годы. Мисс Розелли говорила, такого не было уже лет десять.

– Не волнуйся. Мой брат легко всех победит, – уверенно ответил Джон. Мальчики спустились по лестнице и вышли в холл.

– Я его так настроил на победу, что ему сейчас всё равно, где выступать: на сцене или на ринге. Патрик уверен, что у него нет достойных соперников. – Джон улыбнулся и похлопал Ричарда по плечу.

– Вы с мисс Розелли своими тренировками вообще сделали его непобедимым. А количество участников, по словам мисс Розелли, объясняется лишь усилиями мистера Стэферсона: он так старается продемонстрировать способности сына, что готов всех людей в мире собрать в одном месте, чтобы они стали свидетелями его триумфальной победы. Ведь большое количество претендентов как нельзя лучше показывает, насколько тяжёлым был путь его сына к победе. – Он огляделся по сторонам и продолжил шёпотом: – Я уверен, большинство приглашённых спортсменов даже не способны сесть на шпагат.

– Ну, сесть-то, я думаю, сможет каждый. А вот встать с него без посторонней помощи им будет сложно, – смеясь, ответил Ричард, пытаясь жестами продемонстрировать данную комическую ситуацию.

В этот момент они уже выходили из гостиницы. Ребята так увлеклись разговором, что чуть не сбили с ног поднимавшегося по ступенькам Джерри Стэферсона-младшего.

– Куда лезете, мелочь? Не видите, кто идёт? – пренебрежительным тоном произнёс тот, успев отойти в сторону, чтобы избежать столкновения.

– Если бы увидел заранее, не промахнулся бы, – ответил Джон, узнав Джерри.

– Тебя давно пора было проучить за твою заносчивость, – процедил Джерри и уже был готов кинуться на Джерри с кулаками, не обращая внимания на разницу в возрасте и росте.

– Не стоит этого делать, Джон, – попытался остановить друга Ричард. – А то наябедничает обо всём своему папочке.

– Что? Да я вас сейчас раздавлю, мелкотня!

Джерри занёс ногу для удара, но замер. Он заметил подходящего к ним Патрика, который, увидев происходящее, поспешил на помощь к младшему брату. Через пару секунд он уже стоял около ребят.

– Я так и знал, что ты способен побеждать только тех, кто младше и явно слабее тебя. – В голосе Патрика звучала лишь уверенность, без малейшего намёка на злость.

– Ну, это мы ещё посмотрим, – не желая ввязываться в драку, ответил Джерри. – С помощью отца или без него, но я завоюю звание чемпиона мира. Я уже побеждал тебя – и с удовольствием сделаю это снова.

– Как же давно это было. Надеюсь, ты помнишь, что в этом году именно меня, а не тебя, пригласили на чемпионат мира как победителя от нашей страны. – Патрик обнял ребят за плечи и, не желая продолжать бессмысленный спор, направился вниз по ступенькам.

– Пойдёмте, мои юные воители. Я покажу вам отличное недорогое кафе неподалёку. Мама и мисс Розелли уже ждут нас там.

– Ты не сможешь победить на этом чемпионате! – крикнул Патрику вслед Джерри. – Я предупреждаю тебя в последний раз: не связывайся с семьёй Стэферсон. Мы всегда добиваемся своего, несмотря на преграды.

Но ребята не обратили на него внимания. Они привыкли к подобным высказываниям Стэферсона-младшего. Мальчики прекрасно понимали: сейчас им не стоит лишний раз тратить эмоциональные, а тем более физические силы. Уже завтра Патрику придётся приложить немало усилий, чтобы завоевать звание победителя чемпионата мира по танцевальному спорту – пусть и в самой младшей, но от этого не менее престижной категории.