Глава 2

В дальнейшем занятия танцами у Джона и Патрика проходили в очень высоком темпе. При этом ребята сами постоянно становились инициаторами увеличения нагрузок. Точнее сказать, вдохновителем выступал Патрик. Джон всегда следовал за старшим братом плечом к плечу, как учила мама. Это вовсе не означало, что ему не нравились занятия или его не устраивали сжатые сроки, в которые мисс Розелли просила выучить новые движения. Наоборот – никто бы не ошибся, сказав, что Джону танцы нравились даже больше.

В отличие от старшего брата, Джон получал удовольствие не от достигнутого результата, а от самого процесса. Ему нравилось слушать музыку, нравилось двигаться под музыку. По большому счёту Джону было всё равно, как он выглядит со стороны и оценят ли его окружающие. Конечно, ему было приятно, когда мисс Розелли хвалила его, но её похвала или одобрение кого-либо другого не являлись для Джона главной целью.

Обоим братьям каким-то удивительным образом удавалось осваивать новые элементы быстрее остальных. Они постоянно усложняли свои композиции, при этом всё отчётливее становилось заметно, что в танце Патрик и Джон существенно отличались друг от друга.

С того момента, как ребята пришли в школу танцев, прошёл целый год. Год изнурительных физических тренировок. Год падений, травм и подъёмов. За это время Анжелике несколько раз приходилось менять работу, чтобы сыновья могли продолжать заниматься любимым делом. За прошедший год мир потрясло несколько значимых политических событий, было сделано множество научных открытий. Были придуманы, разработаны и поставлены в производство различные современные товары – некоторые из них даже применялись в семье Стэйси. Но для самих братьев время пролетело незаметно. Они были очень удивлены, когда на одном из занятий мисс Розелли сообщила им об этом.

– Патрик, Джон, подойдите ко мне, пожалуйста, – позвала она братьев, когда они вместе с остальными учениками уже выходили из зала.

– Прошёл год с тех пор, как вы начали заниматься танцами, и у меня есть для вас отличная новость. Но прежде чем поделиться ею со всеми остальными ребятами, мне бы хотелось кое-что обсудить с вами лично.

– Мы переедем в другой зал? Больше нашего? – не дожидаясь окончания фразы, спросил Джон.

– Нет, Джонни. Хотя, признаюсь, что мне бы этого тоже очень хотелось. Но, к сожалению, я пока не могу сделать такой подарок нашей школе. – Она смотрела на братьев с неподдельной радостью – столько искренности было в их взглядах.

– Мне кажется, мисс Розелли хочет сказать, что мы теперь сможем заниматься танцами не четыре раза в неделю, а пять, – с надеждой произнёс Патрик. – Тогда мы смогли бы дважды в неделю тренироваться только с вами.

– Ах, Патрик… Будь твоя воля, ты бы занимался семь дней в неделю без перерывов.

Мисс Розелли улыбнулась и присела напротив ребят.

– Но кое в чём ты прав. Мне действительно придётся заниматься с вами дополнительно. Уверена, вы догадываетесь почему.

Патрик задумался. Было видно, как он пытается вспомнить событие, которое упустил из виду. Через несколько секунд его глаза засияли, во взгляде появилась надежда, которая тут же сменилась сомнением и нерешительностью. Немного поколебавшись, он всё же решился высказать своё предположение:

– Неужели мы сможем участвовать в соревнованиях? – немного смущаясь, произнёс Патрик. – Я недавно видел афишу… и там было написано, что в городе будет проходить ежегодный конкурс по танцам. Мне безумно хочется поучаствовать.

Патрик всегда отличался от младшего брата более смелым и напористым характером. Сейчас же в его голосе слышались неловкость и смущение. Всё потому, что он боялся разочарования, боялся, что мисс Розелли откажет ему, сказав, что он ещё не готов и для выступления на серьёзных конкурсах одного года занятий недостаточно.

Заметив волнение Патрика, мисс Розелли с трудом сдержала порыв взять его на руки и крепко обнять.

– Патрик Стэйси, тебе нужно служить в элитных снайперских войсках. Ты попал в самую точку, практически не целясь. – Она рассмеялась и привычным движением взъерошила волосы на его голове. – Я сама недавно узнала об этом конкурсе и как раз собиралась предложить вам принять в нём участие.

Ребят захватили эмоции. Они прыгали, смеялись и радостно кричали. Успокоить их мисс Розелли смогла лишь тогда, когда в зал вошла Анжелика.

– Что здесь происходит? – На лице мисс Стэйси читалось явное недоумение. – Разве занятие не должно было уже закончиться?

– Конечно, мисс Стэйси. Вы как раз вовремя. – Мисс Розелли, сдерживая эмоциональный порыв, перестала улыбаться и приняла серьёзный вид. – Я предложила ребятам принять участие в ежегодном городском конкурсе по танцам, но я не ожидала от них такой реакции. – Посмотрев на ребят, она снова улыбнулась. – Прошу прощения. Просто я боялась, что они испугаются и откажутся. Но оказалось, что они у вас очень смелые.

– А вы в этом сомневались? – спросила мисс Стэйси, одевая сыновей. – Теперь я понимаю, какую афишу Патрик рассматривал по дороге на занятия. Он часто говорил мне, что хочет участвовать в конкурсах.

– Мама, ты же разрешишь нам в нём участвовать? Вот увидишь, я обязательно займу первое место. – Патрик тут же осёкся и, посмотрев на брата, продолжил: – Если, конечно, Джонни даст мне такую возможность… – Не дав брату ответить, он спросил у преподавателя: – Мисс Розелли, а могут сразу несколько участников занять первое место?

– Вообще-то могут. На конкурсах городского уровня несколько таких случаев было. В отличие от чемпионатов, где действует рейтинговая система. На серьёзных турнирах такие решения не приветствуются. Считается, что чемпион должен быть один. Но об этом вам пока рано думать.

– Вот видишь, мама? Мы с Джоном обязательно займём первое место.

– Не переживай так, Патрик. Я и второму месту буду рад. Для первого конкурса любое призовое место – уже большое достижение. – Джон немного устал, и ему хотелось поскорее отправиться домой.

– Никакого второго места. Только первое. Вот увидите, я обязательно займу первое место. С тобой, Джонни, или без тебя, но я буду стоять на вершине пьедестала. Хотя с тобой мне было бы там намного лучше… – Патрик обнял брата, и они вышли из зала.

Мисс Розелли на некоторое время осталась с Анжеликой наедине.

– Я вижу, что вы очень переживаете, мисс Стэйси. Не волнуйтесь, прошу вас. Все расходы, связанные с участием ребят в конкурсе, я возьму на себя.

Мисс Розелли произнесла это с привычной решительностью. Анжелика понимала: спорить сейчас бесполезно. И всё же ей было неловко. Мисс Розелли и так уже много сделала для её сыновей.

– Но ведь это серьёзные расходы. Не знаю точно сколько, но думаю, сумма получится приличная.

– Прошу вас, не беспокойтесь об этом, – поспешила успокоить Анжелику мисс Розелли. – Оказывая вам помощь, я так же преследую и свои интересы. Точнее, интересы школы. Победа на конкурсе хотя бы одного из учеников станет для нас хорошей рекламой. Вы не поверите, но наши танцоры ещё ни разу не участвовали в соревнованиях.

– Тогда почему вы так уверены, что ребят допустят к конкурсу? Наверняка это престижное соревнование, и не каждый желающий может принять в нём участие. – Больше всего Анжелика боялась, что надежда на участие в конкурсе, которую они только что внушили её сыновьям, окажется ложной.

– На этот счёт не беспокойтесь. У меня остались кое-какие связи со времён спортивного прошлого, которые помогут решить этот вопрос. Неужели вы подумали, что я могла предложить ребятам участие в конкурсе, не будучи уверенной в том, что их допустят?

– Конечно, нет, мисс Розелли. Спасибо вам огромное за то, что помогаете ребятам. Вы так много для нас сделали…

Анжелика, едва сдерживая слёзы от нахлынувших эмоций, направилась к выходу из зала, но у самой двери преподаватель окликнула её:

– Мисс Стэйси, у меня будет к вам ещё одна просьба. Конкурс состоится через две недели. Проследите, пожалуйста, чтобы мальчики не очень уставали в эти дни. Зная их характер, я прошу вас не разрешать им тренироваться дома. Мы проведём с ними пару дополнительных занятий, этого вполне будет достаточно. И главное – они должны высыпаться, так что проследите, чтобы вовремя ложились спать.

– Об этом можете не беспокоиться. С сегодняшнего дня Патрик и Джон будут засыпать ровно в десять часов.

Они улыбнулись друг другу на прощание, и Анжелика поспешила к сыновьям. В сердцах обеих женщин боролись два чувства. С одной стороны, искренняя радость, что у ребят появилась возможность принять участие в конкурсе. С другой – переживание за возможный неудачный исход соревнований. Ни мисс Розелли, ни мисс Стэйси не хотели даже думать о том, что будет, если мальчики не смогут занять призовые места. Они были полны решимости сделать всё возможное, чтобы ребята получили максимум удовольствия от этого важного события в собственном маленьком волшебном мире – мире музыки и танцев. Мире, которому предстояло стать ещё немного шире.

Глава 3

По сложившейся традиции ежегодный городской танцевальный конкурс было решено провести в здании Университета искусств. Сцена актового зала соответствовала всем современным требованиям и подходила не только для проведения локальных соревнований, но и для мировых рейтинговых турниров.

В истории Университета особо отмечалось одно знаменательное событие. Во время одного из этапов чемпионата мира по танцевальному спорту ректор впервые лично принял участие в соревновании. Вопреки ожиданиям многих учащихся, победа в тот раз досталась вовсе не ректору, а молодому выпускнику по имени Джерри Стэферсон. В качестве вознаграждения за победу ректор лично предложил Джерри занять почётную должность преподавателя по хореографии, однако молодой танцор был вынужден отказаться. Джерри на тот момент тратил всё время на занятия по танцевальному спорту, стремясь реализовать свою единственную мечту – завоевать титул чемпиона мира.

Став трёхкратным чемпионом мира, Джерри Стэферсон всё же принял решение завершить спортивную карьеру и вернуться в стены родного Университета. Сконцентрировавшись на новом поприще, всего за несколько лет он занял должность ректора. С тех пор ежегодный конкурс по танцевальному спорту, посвящённый Дню города, стал проводиться в Университете искусств имени Джерри Стэферсона.

В преддверии очередного этапа конкурса по учебному заведению и за его пределами ходили слухи, что именно этот год станет стартом небывалого процветания Университета. Сам Джерри Стэферсон никогда не скрывал желания прославить родной Университет не только на всю страну, но и на весь мир. Проведение чемпионатов мира по танцевальному спорту на его площадке сулило не только рост популярности, но и серьёзную финансовую выгоду.

Для воплощения в жизнь своих грандиозных планов Джерри Стэферсону не хватало лишь одного – чемпиона мира из числа учащихся Университета. Именно поэтому на протяжении последних лет он воспитывал в своём сыне стремление к победе, лично принимая участие в его занятиях по танцевальному искусству. Стоит отдать должное высокому профессионализму Джерри Стэферсона: ему действительно удалось сделать из сына выдающегося танцора, способного выполнять сложнейшие танцевальные элементы. И не просто танцора, а именно спортсмена с непреодолимой жаждой победы и славы, так необходимого Джерри.

В этом году Джерри Стэферсон-младший наконец должен был принять участие в своём первом официальном конкурсе. Вместе с ним были заявлены ещё четверо участников от Университета, а также тридцать пять танцоров от городских школ искусств и сорок пять – из соседних округов. Таким образом, общее количество зарегистрированных участников составило восемьдесят человек.

Джон и Патрик Стэйси попадали в возрастную группу «до шестнадцати лет» вместе с юным Джерри Стэферсоном. При этом Джон, которому совсем недавно исполнилось десять лет, оказался младше соперников на два года. В эту же возрастную группу попали ещё двенадцать юношей. С учётом количества заявленных участников соревнование в данной возрастной группе было решено проводить в два этапа. В финал должны были пройти лишь семь танцоров.

Помимо этого, соревнования проводились ещё в двух категориях: «от шестнадцати до двадцати лет» и самой престижной – «старше двадцати лет». Победа в последней считалась вершиной успеха в танцевальном спорте: в ней разрешены все элементы, а титул чемпиона мира открывал двери в высшие круги танцевального искусства. Однако пока что Джону и Патрику Стэйси оставалось лишь мечтать о призовых местах в младшей возрастной категории.

Джерри Стэферсон-старший потратил много времени и средств, чтобы городской танцевальный конкурс получил широкую огласку. В качестве почётных судей были приглашены заслуженные мастера танцевального спорта и известные спортивные деятели. Кроме того, многие из приглашённых были хорошими друзьями Джерри, и он очень рассчитывал на их положительные отзывы о турнире.

К моменту начала соревнования в зале Университета собралось огромное количество зрителей. В основном это были родственники и друзья участников конкурса, но среди них оказалось немало тех, кто пришёл просто получить удовольствие от созерцания поистине волшебного союза танцевального движения и чарующих звуков музыки.

До официального начала конкурса оставалось около получаса, когда Мисс Розелли, уладив все административные вопросы, подошла к своим ученикам.

– Ну как настроение? Не страшно? – спросила она, бросив лукавый взгляд на Патрика.

– Пока нет, – спокойным тоном произнёс он. – Скажите, мисс Розелли, а долго нам ещё ждать?

– Ваша номинация вторая по списку, – ответила учительница, достав из сумочки специально взятую для этого случая программу. – Организаторы решили поступить по-джентельменски и дать возможность девочкам выступить первыми в вашей возрастной категории.

– А можно нам посмотреть их выступления? – спросил Джон и, почувствовав себя неловко, тут же поспешил добавить: – Мне хочется посмотреть номера всех участников, особенно взрослых спортсменов. Ведь их выступления должны быть самыми красивыми.

Мисс Розелли не хотела, чтобы ребята отвлекались от выступления. Они могли расслабиться или, что ещё хуже, испугаться, увидев в номерах соперников какие-нибудь сложные элементы. Но, взглянув на их милые и искренние лица, она не смогла отказать.

– Конечно, можно. Правда, посмотреть все номера в первой номинации вам всё же не удастся. По результатам жеребьёвки Патрик будет выступать первым, а ты, Джонни, третьим.

Ей не очень нравились результаты так называемой жеребьёвки. Так вышло, что Патрик и Джон должны будут выступать первыми. После них свои номера продемонстрируют ещё тринадцать сильных соперников. Ей было хорошо известно из практики, что лучше всего запоминаются последние выступления. А последним участником в их номинации оказался не кто иной, как Джерри Стэферсон-младший. Мисс Розелли пока что решила не посвящать ребят в эти тонкости, чтобы лишний раз их не нервировать, и постаралась подбодрить юных спортсменов.

– До начала конкурса десять минут. Поспешите в зал. Группа поддержки вас уже заждалась. За вас пришли поболеть несколько учеников из нашей школы и, конечно, ваша мама. Но запомните: после восьмого выступления вы должны незамедлительно вернуться ко мне в раздевалку.

– Хорошо, мисс Розелли, – хором ответили ребята и в одно мгновение выбежали из помещения.

Церемония открытия танцевального конкурса была по-настоящему впечатляющей. Всё началось с выступления известного в стране коллектива «Имидж», исполнившего свою популярную композицию «Лёд и пламя». Затем на сцене появился сам Джерри Стэферсон с приветственной речью. Он привык выступать экспромтом, из-за чего его речь продлилась чуть больше запланированных десяти минут. Ребята, как, впрочем, и многие другие участники соревнования, не слушали его выступление. Все они были поглощены обсуждением только что увиденного номера группы «Имидж».

– Вы видели эту серию прыжков? Вот это я понимаю! Не то что мы – топчемся на одном месте. В танце обязательно должна быть динамика, скорость, – воодушевлённо сказал Патрик. Он искренне завидовал танцорам, которые на его глазах с лёгкостью выполнили сложнейшие элементы.

– Не понимаю, почему мисс Розелли не показывает нам такие движения? Танцоры из «Имиджа» только что сделали их безо всякого труда.

– Уверен, им это далось не так уж и легко, – возразил Джон. – К тому же ты наверняка заметил, как один из танцоров оступился после приземления и чуть не упал.

– Да они просто выступали вполсилы, – не успокаивался Патрик. – Расслабились на показательном выступлении. Могу поспорить: если бы они участвовали сегодня в конкурсе, то сделали бы всё аккуратнее.