Новая книга Дмитрия Михайловича Володихина, образующая дилогию с его предыдущей работой «Полководцы Московского царства», представляет собой «семейный портрет» великих князей Владимирских: Ярослава Всеволодовича (1190—1246), его сына Александра Ярославича Невского (1221—1263), внука Дмитрия Александровича Переяславского (1250—1294) и их прямого потомка Дмитрия Ивановича Донского (1350—1389).
Повествование о славных боевых путях героев данного сборника предваряет «расшифровка» словосочетания «Святая Русь», которое в трактовке автора предстаёт понятием не столько историко-географическим (Владимиро-Суздальская и отчасти Московская Русь XII—XIV веков), сколько религиозно-философским. При этом, говоря о них прежде всего как о выдающихся русских полководцах, учёный не оставляет «за кадром» их политическую и дипломатическую деятельность, проходившую в тяжелейших для Средневековой Руси условиях.
Прекрасный научно-популярный стиль книги оттеняют яркие художественные виньетки, благодаря чему походящие друг на друга изображения великих князей из «Титулярника» обретают в глазах читателя запоминающиеся индивидуальные черты, а использование современной военной терминологии и исторических параллелей помогает нагляднее представить описываемые события. Этому же способствуют тщательная реконструкция соотношения сил, расстановки войск и предполагаемых потерь противоборствующих сторон и анализ военно-политических итогов прославивших данных полководцев битв и других, не столь широко известных сражений с их участием.
Самая объёмная глава работы по праву посвящена Александру Невскому, частому «гостю» серии ЖЗЛ: три «сольных» биографических исследования о нём вышли в издательстве «Молодая Гвардия» в 1974, 2003 и 2010 годах (за авторством Владимира Пашуто, Юрия Бегунова и Алексея Карпова, соответственно). Также деяниям святого благоверного князя посвящён краткий очерк неоднократно переиздававшейся антологии «Рюриковичи» того же Дм. Володихина. Важная цель центральной части сборника — дать чёткий, научно и нравственно обоснованный ответ современным историкам-ревизионистам и публицистам, пытающимся выставить Александра Ярославича «губителем Руси», поставившим её на колени перед Ордой, а Невскую битву и Ледовое побоище — мелкими, незначительными конфликтами.
Столь же последовательно разбирается Д. М. Володихиным «модный» миф об Александре как инициаторе Неврюевой рати — карательной экспедиции Орды против его братьев Андрея и Ярослава, закончившейся разгромом и бегством последних и триумфальным въездом Невского во Владимир в статусе великого князя. Так же и в других главах исследователь внимательно и беспристрастно рассматривает самые разные, зачастую полярные гипотезы, касающиеся «неудобных» дискуссионных вопросов, доказательно раскрывая их неоспоримость, сомнительность либо же полную несостоятельность.
Словом, первое знакомство с творчеством Дмитрия Михайловича Володихина в рамках серии ЖЗЛ получилось очень интересным и познавательным, поэтому планирую продолжить его в обозримом будущем.