Глава 2. Первый контакт.

Гудки раздавались долго. Слишком долго. Я уже собиралась повесить трубку, когда на том конце провода раздался глубокий, чуть хриплый голос:

– Алло?

– Николас Андерсон?

Пауза. Я слышала, как он дышит.

– Вы Елена?

– Да.

Еще одна пауза, более долгая. Где-то на заднем фоне играла тихая музыка – что-то джазовое, меланхоличное.

– Честно говоря, – сказал он наконец, – я не был уверен, что вы позвоните.

– А я не была уверена, что наберу номер.

Он негромко рассмеялся, и в этом смехе было что-то горькое.

– Знаете, за всю свою жизнь я получал множество странных звонков. Телемаркетинг, мошенники, люди, которые набрали неправильный номер. Но уведомление о том, что через три дня я умру, а до этого встречу любовь всей жизни Это новый уровень.

– Вы поверили им сразу?

– А вы?

Хороший вопрос. Поверила ли я? Или просто отчаянно хотела поверить?

– Я не знаю, – честно ответила я. – Возможно, я просто достаточно одинока, чтобы заплатить две с половиной тысячи долларов за призрачный шанс на счастье.

– Две с половиной? – удивился он. – С меня взяли пять тысяч.

– Серьезно?

– Наверное, мужчины готовы платить больше за романтику. Или у них просто завышенное эго.

Несмотря на абсурдность ситуации, я улыбнулась. В его голосе была теплота, которая немного расслабила меня.

– Николас, а вы вы действительно программист?

– Ведущий разработчик в QuantumSoft. Работаю над алгоритмами машинного обучения для финансовых рынков. – Он помолчал. – Ирония судьбы, правда? Всю жизнь создаю алгоритмы, а теперь сам стал их объектом.

– И что вы думаете об их точности?

– С технической точки зрения? Впечатляюще. Они знали о моей работе, моих предпочтениях в еде, даже о том, что я читаю перед сном. А недавно начал принимать препараты от повышенного давления – об этом знали только я и мой врач.

– А с личной точки зрения?

Длинная пауза.

– Елена, можно странный вопрос?

– После всего, что произошло сегодня, любой вопрос покажется нормальным.

– Вы верите в судьбу?

Я подошла к окну. Дождь закончился, и теперь Манхэттен сверкал миллионами огней, отражавшихся в лужах на асфальте.

– Раньше не верила. Думала, что мы сами создаем свою жизнь. Что каждое решение, каждый выбор – результат нашей свободной воли.

– А теперь?

– А теперь не знаю. Что, если свободная воля – это иллюзия? Что, если все наши решения предопределены нашей генетикой, воспитанием, опытом? Что, если мы просто биологические машины, следующие сложным, но предсказуемым программам?

– Звучит пугающе.

– Или утешительно. Если все предопределено, значит, мы не виноваты в своих ошибках.

– И не можем гордиться своими достижениями.

Он был прав. И это заставило меня задуматься.

– Николас, а что вы чувствовали, когда получили уведомление?

– Сначала – шок. Потом – любопытство. А когда до меня дошло, что речь идет о моей смерти – Он вздохнул. – Странно, но я почувствовал облегчение.

– Облегчение?

– Понимаете, всю жизнь я был осторожным. Планировал каждый шаг, откладывал деньги на пенсию, регулярно проходил медосмотры. И вдруг оказалось, что все эти предосторожности бессмысленны. Через три дня меня не станет, и ничего нельзя изменить.

В его голосе не было паники или отчаяния. Только странное спокойствие человека, который перестал бороться с неизбежным.

– А потом, – продолжил он, – я подумал о вас. О женщине, которая станет моей последней любовью. И понял, что хочу встретиться. Не потому, что верю в алгоритмы, а потому, что – Он замолчал.

– Потому что?

– Потому что хочу, чтобы эти три дня что-то значили.

Мое сердце забилось быстрее. В его словах была такая искренность, что я почувствовала: он не играет. Он действительно готов принять свою судьбу и провести последние дни жизни с незнакомой женщиной только потому, что компьютер сказал им, что они созданы друг для друга.

– Николас, а что, если мы встретимся и не почувствуем ничего? Что, если алгоритм ошибся?

– Тогда я проведу три дня в приятной компании умной женщины. Худший способ умереть – в одиночестве.

– А что, если почувствуем?

– Тогда я проведу три дня в компании женщины, которую буду любить. Лучший способ умереть – счастливым.

Его логика была безупречной и ужасающей одновременно.

– Где вы хотите встретиться? – услышала я собственный голос как будто со стороны.

– Не знаю. А где встречаются люди, которых познакомил искусственный интеллект? В киберкафе? В Google офисе?

Я невольно рассмеялась.

– Может быть, начнем с чего-то простого? Кофе?

– Завтра утром?

– А почему не сейчас?

Пауза.

– Елена, сейчас половина первого ночи.

– И что? У нас есть только семьдесят часов. Каждая минута на счету.

– Вы серьезно?

– Абсолютно. Знаете кафе "Blue Note" на Макдугал-стрит? Они работают круглосуточно.

– Знаю. Но.

– Николас, если вы действительно хотите, чтобы эти дни что-то значили, давайте не будем их тратить на колебания.

Долгая пауза. Я слышала, как он ходит по комнате – скрип паркета, шорох одежды.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Через полчаса?

– Через полчаса.

– А как я вас узнаю?

– А как вы меня представляете?

– Честно? Высокая блондинка с голубыми глазами и идеальной фигурой. Типичная американская красавица из рекламы.

– Тогда ищите невысокую шатенку с зелеными глазами и лишними пятью килограммами.

– А я?

– Вы? – Я закрыла глаза, пытаясь представить его. – Высокий брюнет с умными карими глазами и легкой небритостью. В очках. Немного застенчивый, но с хорошим чувством юмора.

– Поразительно точно, за исключением цвета глаз. Они серые.

– Тогда до встречи, Николас Андерсон с серыми глазами.

– До встречи, Елена Каменская с зелеными.

Я повесила трубку и осталась стоять в тишине своей квартиры. За окном город жил своей ночной жизнью – мигали неоновые вывески, ехали редкие машины, где-то в соседнем доме кто-то играл на пианино.

А я собиралась встретиться с мужчиной, который через три дня умрет.

Мужчиной, которого, согласно алгоритмам, я полюблю сильнее всех на свете.

Я прошла в спальню и остановилась перед зеркалом. Обычное лицо. Ничего особенного. Несколько морщинок у глаз, которые появились после развода. Волосы, которые нужно было покрасить еще месяц назад. Фигура, которая была бы идеальной лет в двадцать пять.

Что во мне увидел алгоритм? Что заставило его выбрать именно меня из миллионов женщин в городе?

А главное – что он увидел в Николасе?

Я быстро переоделась, накрасилась и вышла из дома. На улице было свежо и влажно после дождя. Воздух пах осенью и отдаленным запахом кофе из круглосуточных кафе.

По дороге в метро я думала о том, как странно устроена жизнь. Еще час назад я была одинокой разведенной женщиной, которая читала рабочие документы и пила остывший кофе. А теперь шла на свидание с мужчиной, которого никогда не видела, но который, возможно, станет самой важной встречей в моей жизни.

И у нас есть только три дня.

В метро я встретила взгляд молодой пары, которая сидела напротив, держась за руки. Они смотрели друг на друга так, словно вокруг не существовало ничего, кроме них двоих. В их глазах была та искренность и открытость, которой мне так не хватало в браке с Марком.

А что, если через несколько часов я буду смотреть на Николаса точно так же?

Поезд остановился на моей станции. Я вышла и пошла по знакомым улицам Гринвич-Виллидж. Здесь жизнь не замирала никогда – даже в такой поздний час на улицах были люди, горели огни в окнах, работали бары и кафе.

"Blue Note" находился в подвале старого здания. Я спустилась по узкой лестнице и толкнула тяжелую дверь.

Внутри было тепло и уютно. Играла тихая музыка, пахло кофе и выпечкой. За столиками сидели ночные жители города – студенты с ноутбуками, художники, работники ночных смен, влюбленные пары.

И в дальнем углу, спиной к двери, сидел мужчина с темными волосами.

Он был один.

Мое сердце забилось быстрее.

*69 часов 23 минуты.*.

Я сделала глубокий вдох и пошла к его столику.