Пока бежал, я видел, как над макушками деревьев летят стрелы от баллистических орудий. Так что же получается?.. Неужели на наш город снова напали? Этого не может быть! Жители только начали забывать кошмар предыдущей войны, где матери теряли своих сыновей, а семьи мужей и кормильцев. А теперь что же получается, всё по новой!?

Конечно, это могли быть и простые разбойники, но тогда стража не стала бы использовать баллисты, а отправилась бы сама гнать их как можно дальше от города. Тем более я знал страсть наших стражников гонять всякую шпану. Но раз задействовано орудие дальнего боя, значит, угроза значительно серьёзнее. Но что же это?

Ответ не заставил себя долго ждать. Как только я выбежал на небольшую поляну, где открывался более широкий обзор, я увидел поистине завораживающее и в то же время не менее устрашающее зрелище… Я увидел, как на Крезенфорд летит самый что ни на есть настоящий дракон!

Но это невозможно! Драконы покинули наши земли около тысячи лет назад. Неужели они вновь решили поохотиться на нас, как в былые времена. Но в таком случае это ничем хорошим не кончится, в частности, для нас, людей. Тогда почему дракон всего один? Я, конечно, понимал, что и один дракон может натворить немало бед, но все же…

Дракон был все ближе и ближе к городу, а я, вместо того чтобы продолжить бежать со всех ног к городу и как можно скорее скрыться за его стенами, просто стоял, как завороженный, не в силах двинуться с места. Все-таки не каждый день видишь настоящего дракона.

Вскоре я все же смог оторваться от этого ужасающего зрелища и снова помчался прочь.

Когда я уже выбежал из леса и до города оставалось совсем немного, я увидел, как дракон, приблизившись достаточно близко к городским стенам, но при этом продолжая достаточно ловко уворачиваться от летящих в него стрел, резко развернулся и полетел прочь от Крезенфорда в сторону леса.

Казалось бы, все кончено… Дракон сдался без боя и улетает прочь. Но уже в следующее мгновение я услышал по-настоящему дикий звериный рев – такой громкий и отчаянный, что у меня кровь застыла в жилах.

Обернувшись назад, я увидел, как это крылатое чудище с диким ревом падает вниз. Видимо одна из стрел все же ранила этого зверя. И вот дракон упал. Упал прямо в самую гущу леса.

И, казалось бы, самым разумным и верным решением с моей стороны было поскорее вернуться в город, но вместо этого я, как последний дурак, побежал обратно в лес. Туда, куда несколько мгновений назад упал дракон…

Я точно сошел с ума! Бегу навстречу огромному огнедышащему монстру, спрашивается, зачем? Любой разумный человек на моём месте бежал бы прочь от того места, где сейчас мог бы быть дракон. Но нет, мне же зачем-то приспичило бежать прямо в пасть к чудищу… Черт! Со мной точно что-то не так.

Я бежал, наверное, уже минут десять, продолжая углубляться в чащу леса, но пока, не знаю, к счастью или нет, так и не нашел даже следа этого дракона. Уже думал бросить эти бессмысленные поиски, как вдруг обнаружил лежащие на земле сломанные ветки. Взглянув вверх на деревья, я сразу увидел, что у многих из них действительно поломаны ветки, как будто их снесло ураганом, хотя я уже понимал, каким именно «ураганом» их сносило.

Я пошел вдоль этого «шлейфа» из поломанных веток. Шел минут пять или десять. По пути встретил еще пару белочек, играющих друг с другом и не обращающих на меня никакого внимания, поющих на деревьях птиц и одного мирно бродящего ёжика. Лишний раз убеждаюсь, насколько же прекрасен мир живой природы и насколько же я его люблю!

Но следующее зрелище заставило меня впасть в ступор, и мне стало как-то не до осмотра окружающих меня зверушек. Я вышел на небольшую поляну, где перед моим взором предстала «зверушка» покрупнее. Я увидел лежащего на земле дракона. Того самого, который еще совсем недавно казался мне таким огромным и устрашающим, а сейчас лежал без сознания и был таким уязвимым, что на мгновение его стало даже жаль, но лишь на мгновение.

Я сразу вспомнил те истории, что рассказывала мне мама, когда я был еще совсем маленький. Она говорила, что драконы были жестоки и безжалостны, что они с легкостью убивали даже самых сильных, облаченных в самые лучшие и укрепленные доспехи солдат. Они не щадили никого: ни детей, ни женщин, ни даже стариков. Убивали всех, кто попадался им под руку, а точнее в лапы.

Эти воспоминания вызвали во мне волну ужаса… Получается, что все эти истории были правдой, а не вымыслом, коими я их считал. Хотя я предполагал, что драконы могут быть реальны, ведь истории на ровном месте не рождаются, но сам лично я их никогда не видел, а потому временами и сомневался в правдивости этих историй. А сейчас получается, что передо мной лежит тот самый «ужас во плоти».

Дракон был ранен. Я не знал, что мне делать: с одной стороны, нужно бежать или, воспользовавшись моментом, просто прикончить чудище, но, с другой стороны, это как-то нехорошо – бросать раненого без помощи… Даже если этот раненый – дракон.

Недолго думая, я все же решился помочь, хотя желание убить дракона все же было, но голос совести быстро загнал его куда подальше. Сейчас передо мной был не грозный зверь, а существо, остро нуждающееся в помощи. И конечно же я не мог просто взять и уйти, оставив его вот так умирать.

Выйдя из ступора, я аккуратно и не спеша подошел к дракону, который по-прежнему был без сознания. Вблизи этот ящер оказался не таким уж и большим: среднего роста, с большими массивными крыльями, маленькими, но на вид довольно острыми шипами на загривке, еще по одному короткому шипу на локтях передних лап и чуть длиннее на задних, также небольшие шипы обрамляли нижнюю часть головы – «подбородок» зверя, а на голове, как и у всех драконов, два внушительных, загнутых назад рога. В общем довольно симпатичный дракончик. Но главное, что восхищало больше всего – цвет чешуи. Она была синего цвета и не просто синего, а скорее даже цвета сапфира. Я с искренним восхищением наблюдал, как переливается чешуя под лучами солнца. Это было поистине потрясающее зрелище.

Но мне, к моему великому сожалению, пришлось оторваться от созерцания этого вида и наконец заняться лечением этого удивительного, но в тоже время устрашающего создания. Хотя сейчас, будучи без сознания, он уже не казался таким уж грозным.

Я подошел еще чуть ближе и мне сразу бросилось в глаза правое крыло, из которого торчал болт. Вид был не из приятных: из раны сочилась кровь, почти все крыло было окровавлено. Рана выглядела внушительной, хотя и не казалась мне такой уж критичной. Но сразу было понятно, что если сейчас же не обработать рану, то дракон умрет от потери крови.

Так… сперва нужно вытащить болт. Но делать это нужно аккуратно, чтобы не повредить крыло еще сильнее. Сперва я хотел просто потянуть за него и выдернуть из крыла, но наконечник мог разорвать крыло ещё сильнее и тогда дракон точно умрет от обильной кровопотери.

Хм… а что, если попробовать так: я немного приподнял крыло, чтобы увидеть наконечник, затем схватился за болт у самого крыла, удерживая его как можно ровнее, а затем начал ногой бить по концу стрелы, то есть болта, чтобы отломить наконечник. Черт! Прочный, однако! Но удара с пятого мне все же удалось его отломить. Так, теперь можно потихоньку вытягивать его из крыла. Я ухватился за другой конец стрелы и начал не спеша вытягивать его из раны. Да, зашёл прочно, еле движется. Пришлось прибавить немного усилий – и наконец злосчастный болт был изъят из крыла.

Теперь нужно как-то остановить кровь. Поскольку прижечь рану было нечем, пришлось обходиться подручными средствами. К счастью, всякий раз, когда я шел на прогулку по лесу, я брал с собой некоторые лечебные травы, мази и, конечно же, бинт. Кто-то мог бы сказать, а зачем все это нужно в лесу, но мало ли… Тут можно и упасть, подвернуть ногу или на тебя могут напасть хищные звери – всякое бывает. Поэтому немного лечебных снадобий никогда не повредит.

Сперва я достал из своей сумки спирт, чтобы продезинфицировать рану. Затем достал оттуда небольшой кусочек ткани, вылил на него немного спирта и начал промокать рану.

Как следует обработав рану спиртом, я достал мазь. Это была новая мазь, созданная нашим лекарем Козимиром. Он был поистине талантливым лекарем, и алхимиком по совместительству – все время придумывал что-то новое. А так как после смерти моей матери мы с ним стали часто общаться и очень сдружились, то и свои новые снадобья он часто давал опробовать мне. Просто в силу моей профессии я часто получал различные ожоги, ссадины, ушибы, порезы и много чего ещё, так что Козимир, видя все это, начал активно снабжать меня своими препаратами. Вот и эту мазь он мне дал буквально пару дней назад. Кто бы мог подумать, что так кстати.

Я поспешил нанести мазь, полностью закрывая ею кровоточащую рану. У этой мази было одно интересное свойство – она, словно заплатка, сперва полностью и плотно закрывала рану, не давая человеку истечь кровью, а затем ускоряла заживление, постепенно затягивая рану. Меня вообще-то трудно чем-то удивить, но эта мазь была поистине чем-то поразительным. Пожалуй, она была настоящим прорывом в лекарском деле, так как порой просто нет времени, чтобы прижечь рану или, как показывает мой случай, нет ни времени, ни необходимых для этого материалов. А с этой чудо-мазью процесс шел куда проще и быстрее.

Убедившись, что мазь полностью закрыла рану, судя по тому, что кровь перестала течь, я достал перевязочную ткань и постарался как можно туже перевязать рану. Хоть мазь и закрыла полностью рану, но лучше перестраховаться… просто на всякий случай.

Бинтов еле хватило. Их у меня и так было немного, а крыло у дракона все-таки немаленькое, но главное, что хватило.

Отойдя к речке, которая протекала поблизости, я смочил небольшой кусочек ткани, что у меня остался и постарался с его помощью стереть оставшуюся на крыле дракона кровь, а после начал ждать. Все, что я мог сделать с имеющимися у меня средствами, я сделал.

Сложив обратно в сумку все свои снадобья, я уже собирался снова отойти к реке, чтобы помыть руки, так как после всех этих лекарских процедур они все были в драконьей крови. Но не успел я сделать и пары шагов, как вдруг дракон открыл глаза…

Глава 3

Стефан

Говорят, что перед смертью вся жизнь проносится перед глазами, и знаете, это чистая правда! Сейчас, когда кровь просто моментально застыла в жилах, а тело отказывалось подчиняться, у меня перед глазами пронеслась буквально вся моя жизнь. Я только и смог, что сделать пару шагов в сторону, чтобы быть хоть чуточку подальше от этого зверя, которому совершенно ничего не стоит разорвать меня в мелкие клочки.

Дракон, по всей видимости, еще не успел полностью прийти в себя. Он осматривался по сторонам, будто пока не понимая, что вообще с ним произошло. Я уже собирался воспользоваться этим замешательством, чтобы «дать деру», но… в этот момент крылатый ящер тут же опомнился, и его сперва ничего непонимающий взгляд тут же сменился и наполнился поистине звериной яростью. Я снова впал в ступор, понимая, что бежать уже поздно, да и не смог бы я никуда убежать. Этому зверю хватило бы всего одного рывка, чтобы меня настигнуть. Так что все, что я сейчас мог – снова стоять, как вкопанный, боясь даже шевельнуться.

В отличие от меня, эта зверюга, недолго думая, мгновенно кинулась в мою сторону и повалила меня на землю, прижав меня к ней своей огромной лапой. Я с откровенным ужасом смотрел ему прямо в глаза, в которых видел лишь необузданную ярость и бешенство. Я уже даже не сомневался в том, что сейчас меня просто разорвут на части или вообще сожгут живьем – даже не знаю, какой расклад хуже?

Дракон продолжал сверлить меня своим полным ярости и ненависти взглядом. А ко мне пришло осознание того, что мое тело все больше и больше превращается в ледышку, так как я уже почти совсем его не чувствовал, а сердце окончательно ушло в пятки. Эти мгновения казались просто невыносимыми. Сейчас моя жизнь прервется, и я ничего не смогу с этим сделать. Меня даже некому толком будет оплакивать, разве что паре-тройке человек, но сейчас это уже не имеет значения. Ведь я этого все равно уже не увижу.

Будучи готовым принять смерть, я плотно зажмурил глаза, не желая видеть, как дракон раскроет свою пасть и расправится со мной. Жаль, что еще и чувства или сознание нельзя отключить. Я бы предпочел не видеть и не чувствовать того, что сейчас должно произойти. Но дракон медлил. А уже в следующее мгновение, через пелену закрытых глаз, я почувствовал, что он отстранился. Приоткрыв глаза, я увидел, как дракон рассматривает свое крыло, словно только сейчас вспомнив о том, что он ранен и, по сути, уже должен быть мертв от большой кровопотери.

Затем он снова перевел на меня свой уже полный непонимания и удивления взгляд. Этот ящер явно не понимал, почему я так поступил, почему спас ему жизнь, а главное – почему не убил, воспользовавшись моментом. Хотя я и сам продолжаю задаваться этим вопросом.

Дракон убрал от меня свою лапу и отошел на несколько метров, продолжая при это непонимающе меня рассматривать. Я медленно поднялся на ноги, подняв руки в примирительном жесте и сказал:

– Не бойся, я тебя не обижу. – Старался говорить как можно спокойнее, чтобы, не дай бог, снова не взбесить эту грозную ящерицу. Хотя какой, наверное, я сейчас сказал бред… Да это крылатое чудище само кого хочешь напугает или обидит, а то и просто проглотит, не жуя. Но тем не менее, пытаясь взять эмоции под контроль, я продолжил:

– Я тебе не враг. Я не желаю тебе зла. Ты был ранен, и я просто обработал твою рану. Если б я этого не сделал, то ты бы умер от потери крови, понимаешь?

Я сделал несколько неспешных шагов навстречу дракону. А он просто сидел, продолжая меня внимательно разглядывать, но взгляд, как мне кажется, стал более миролюбивым, хотя и по-прежнему был полон непонимания и сомнений. Складывалось ощущение, будто он что-то тщательно обдумывает и пытается для себя решить.

– Я не желаю тебе зла, – повторил я, чтобы хоть как-то убедить в своих мирных намерениях эту недоверчивую зверюгу. Может, он просто не понимает наш язык?

Остановившись всего в паре метров от него, я продолжал внимательно смотреть на крылатого ящера, сидящего прямо предо мною, глядя ему прямо в глаза, стараясь при этом выглядеть как можно спокойнее и миролюбивее. Хотя я не был уверен, что смотреть в глаза хищнику – хорошая идея. Но тем самым я хотел показать искренность своих слов. Не даром же говорят, что глаза – «зеркало души». Будем надеяться, что дракон правильно поймет, что показывает это «зеркало» …

Видимо, этот ящер что-то для себя все же решил. Он поднялся на лапы и отошел от меня на несколько шагов. Я было невольно вздрогнул, так как он сделал это неожиданно. Затем его чешуя стала светиться, да таким ярким, почти ослепляющим светом, что я с трудом мог что-либо различить. Черты его лица, как и всего его тела стали меняться… он словно резко начал уменьшаться в размерах.

Прошло буквально несколько секунд, как свечение резко прекратилось, а передо мной стоял уже не огромный и устрашающий одним лишь своим видом зверь, а… обычная девушка!

Я был в настоящем ступоре… опять! Еще минуту назад передо мной стоял грозный зверь, а сейчас обычная и очень даже красивая девушка – хотя обычной её точно не назовешь. С нескрываемым интересом я начал рассматривать её с ног до головы.

Ростом она была чуть выше среднего, но с весьма стройной фигурой, тонкой талией и округлыми бедрами. Ноги длинные и стройные – такие, что взгляд не оторвать. Хотя ноги оказались далеко не самым привлекательным в её фигуре. Мой взгляд поднялся выше и буквально замер на уровне высокой и на редкость пышной груди. Не знаю, как долго я так простоял, уставившись самым бесстыдным образом на её грудь. Казалось, что всего несколько секунд. Хотя времени могло пройти и гораздо больше.

Решив, что столь длительно рассматривать женскую грудь – не самое приличное занятие, я сумел оторваться от созерцания её форм, переведя взгляд выше. Наконец-то дойдя до лица, я был по-настоящему очарован её красотой. Лицо на удивление оказалось очень женственным, с мягкими чертами, светлой шелковистой кожей, пухлыми чувственными губами, так и манящими коснуться и попробовать их на вкус, длинными и густыми волосами цвета воронова крыла, достающих ей почти до самой талии… А главным, на мой взгляд, что завершало образ сказочной принцессы, были глаза. Волшебные, яркие, как два сияющих на солнце сапфира, скрытые под густыми ресницами. Казалось, если долго в них смотреть, можно просто утонуть в бездне этих чарующих глаз. Я стоял, как вкопанный не в силах оторваться от их созерцания.

Могу сказать только одно: я всегда думал, что такие – невероятной красоты – женщины бывают только в сказках. Как же я рад, что ошибался!