Единственное, одета она была немного странно: какая-то ряса (или что-то типа того) синего цвета, без рукавов, облегающая по фигуре. Сзади ткань опускалась почти до самой земли, а спереди было два глубоких выреза, открывающих ноги, которые, между прочем, были одеты в такие же синие и обтягивающие… штаны. Я не знал, как правильно их назвать. У нас в городе женщины носили в основном платья, а мужчины – простые незамысловатые штаны или «порты», за исключением, конечно, дворян, у них всегда внешний вид радикально отличался от нашего, но сейчас не об этом. Ещё её наряд покрывали какие-то непонятные золотистые узоры… или это были символы, непонятно. А на груди была золотистая эмблема в виде головы дракона. В общем, весьма внушительный наряд, ничего не скажешь!

– …вы это сделали? – Кажется, погрузившись в свои мысли, я пропустил часть вопроса.

– А? – только и мог сказать я.

– Я спрашиваю, почему вы это сделали? – повторила она с нажимом.

– Сделал что? – окончательно выскочив из своих мыслей, я полностью сфокусировался на диалоге.

– Не убили меня.

У меня глаза расширились от такого вопроса.

– У вас ведь была такая возможность. Пока я была без сознания, вы могли с легкостью прикончить меня. Так почему же вы этого не сделали, почему помогли?

– По-твоему, было бы лучше, если б я поступил иначе?

– Любой на вашем месте поступил бы иначе. Взять хотя бы тех людей, что открыли по мне огонь. Они особо не раздумывали, увидели летящего в их направлении дракона и сразу начали атаковать. Так что же вас заставило помочь мне? Могли бы просто оставить меня умирать, и всё. Какое вам дело до того выжила, бы я или нет?

– Знаешь, ты права. Любой другой, скорее всего, так и поступил бы, будь он на моем месте. Не буду лгать, поначалу и у меня была такая мысль, но потом я передумал.

– Почему?

– Потому что это было бы неправильно. В тот момент ты была беспомощна. Нужно быть последним чудовищем, чтобы причинить вред тому, кто нуждается в помощи. Даже если этот кто-то – дракон. – Похоже, её очень удивили мои слова, судя по тому, как она на меня посмотрела. Во взгляде читалось полное замешательство и удивление. – Да, я понимал, что, возможно, ты опасна и когда придешь в сознание, то сразу же меня убьешь, но я не мог поступить иначе. Это было бы бесчестно. Меня учили, что если ты можешь кому-то помочь, но не делаешь этого, то всё равно будешь виноват в том, что с ним или с ней произойдет. Даже если этот кто-то – твой враг.

Она продолжала стоять в недоумении. Но затем быстро взяв себя в руки спросила:

– Как вас зовут?

– Стефан. Я из Крезенфорда. Это такой город недалеко отсюда. Он небольшой, но в нём живет много хороших людей. – Решил зачем-то добавить я.

– Вот, значит, как называется город, жители которого чуть меня не убили! Да, и впрямь хорошие люди!

Её сарказмом можно было подавиться.

– Да нет. На самом деле люди у нас в городе неплохие. Бывает, конечно, что попадаются те ещё сволочи, но в целом народ у нас простой. В хорошем смысле слова.

– Угу, – всё ещё с нескрываемым сарказмом ответила мне эта вредная ящерка.

Её отношение начало немного меня раздражать. Нужно срочно сменить тему.

– А как твоё имя?

– Что? – немного растерялась она.

– Твоё имя? Оно же у тебя есть, не так ли?

– Конечно, есть! – выйдя из ступора, и откровенно возмутившись тому, что я посмел усомниться в наличии имени у такой «величественной» особы, с возмущением проговорила она.

– Меня зовут Рагнара, Рагнара Норд. Дочь Райвена и Лорены Норд. Племянница правящего кланом лесных драконов Рорена Норда, – с нескрываемой гордостью проговорила эта надменная особа.

Ну, ничего себе! Мало того, что дракон, точнее, драконица, так ещё и из правящей династии! Или как это у них называется?

Теперь понятно, откуда в этой очаровательной дракоше столько гордости.

– И как же вы, Ваше Высочество, – теперь была моя очередь для сарказма, – оказались в наших краях?

Сперва я подумал, что она, заметив в моём обращении плохо прикрытый сарказм, ответит в подобной манере или и того хуже. Но после моего вопроса всякая гордость и уверенность тут же слетели с её прекрасного личика, а в её глазах появился настоящий страх.

Что я такого спросил?

Вопрос-то самый что ни на есть невинный. Или нет?..

Она продолжала колебаться, явно не зная, что мне ответить.

– Впрочем, не важно, как ты здесь оказалась. – Стараясь сменить сложную, судя по всему, для неё тему, проговорил я. – Главное, чтобы намерения твои были мирными, и ты не пыталась спалить всех местных жителей дотла. А остальное неважно. – Я старался вести себя как можно более непринужденно.

Похоже, подействовало, так как она немного расслабилась, а на лице выступила лёгкая улыбка.

– Нет. Сжигать всех жителей дотла я не собираюсь. Во всяком случае, пока.

В её глазах заплясали смешинки.

Видимо, и вправду начала немного расслабляться.

– Я этому очень рад. – Ответил я, стараясь выдать самую искреннюю улыбку, на которую только был способен.

После повисла тишина.

Мы оба молчали, не зная, что ещё друг другу сказать.

– А тебе есть куда податься? – Решил спросить я после затянувшейся паузы.

Она напряглась.

– А это важно? – С недоверием спросила она.

– Да нет. Просто я подумал, что, если тебе некуда идти или ты очень устала, я мог бы предложить тебе место для ночлега и отдыха. Если, конечно, ты не против.

Она задумалась.

Было видно, что внутри у неё разразилась настоящая борьба. С одной стороны, ей явно некуда было податься, хоть она и пыталась это скрыть, но и принять помощь незнакомца ей тоже было нелегко. Я долго наблюдал, как она пытается разрешить эту дилемму, но решил заговорить первым:

– Послушай, я не собираюсь тебя обманывать. Просто хочу тебе помочь. Да и какой смысл мне тебя обманывать? Ведь ты сможешь в любой момент превратиться в дракона и улететь, или сжечь всё вокруг. Так что мне нет никакого смысла тебя обманывать. Просто предлагаю тебе дом, в котором ты сможешь отдохнуть, восстановить силы, а потом, если захочешь, просто уйти. Я не буду тебя останавливать.

Ещё немного подумав и что-то для себя решив, она сказала:

– Хорошо. Я принимаю ваше приглашение, Стефан. Вы правы. Чего мне бояться? Ведь я и вправду могу в любой момент улететь или сжечь весь ваш город, если потребуется.

Такой настрой, честно говоря, немного меня напряг. Меньше всего мне хотелось, чтобы она кого-то сжигала. С другой стороны, я был рад, что Рагнара решила принять моё приглашение.

– Вот и отлично! И кстати. Можешь обращаться ко мне на «ты». Я не королевского происхождения, чтобы мне выкали. Да и мне так больше нравится. Хорошо?

Она молча кивнула.

– Тогда идём.

– Постой.

– Что?

– Тогда и вы… ты, – мигом исправилась она, – можешь обращаться ко мне на «ты». Раз я какое-то время буду жить среди людей, то никому не нужно знать обо мне и уж тем более о моём происхождении.

– Хорошо. В принципе, это логично. – Соглашаясь с её доводами, сказал я. – Тем более что я уже обращался к тебе на «ты». – С нескрываемым ехидством в голосе добавил я.

Рагнара скривила губы. Можно было подумать, что она обиделась. Но её ставший более весёлым взгляд говорил об обратном.

– Нам туда, – указал я направление и двинулся в сторону города.

Рагнара вмиг снова стала серьёзной и неуверенно последовала за мной. Я уже хотел снова её как-то подбодрить и успокоить, как вдруг:

– Стоп… – выкрикнул я.

– Что? – Рагнара вздрогнула от неожиданности.

– Я совсем забыл…

– О чем забыл?

– Тебе нельзя идти в город в таком виде.

– А что не так в моем виде? – растерянно спросила она.

– Понимаешь, внешне ты выглядишь как человек, но вот одета ты совсем не по-человечески.

Она нахмурилась, явно не понимая, что в её внешнем виде не так.

– Просто люди так не одеваются, – постарался пояснить я. – Если тебя увидят в таком виде, да еще с эмблемой дракона на груди, то сразу могут догадаться, что с тобой что-то не так. Начнут задавать ненужные вопросы, докапываться, откуда ты, как сюда попала… и так далее.

Рагнара внимательно себя осмотрела и похоже согласилась с моими доводами.

– Но что тогда мне делать? Другой одежды у меня нет.

Я ненадолго задумался. Вдруг мне в голову пришла отличная, как мне показалось, идея.

– Вот как мы поступим: ты останешься ждать меня здесь, а я тем временем быстренько сбегаю к себе домой и подыщу тебе подходящий наряд. Сейчас еще утро и народу на улицах должно быть немного, постараюсь незаметно проскользнуть.

Она недоверчиво на меня посмотрела.

– Что? – Не понимая её сомнений, спросил я.

– А ты точно вернешься… точнее, вернешься один?

Черт! Да что ж она такая недоверчивая.

– Рагнара, – тяжело вздохнул я, – как ты думаешь, если бы я действительно хотел тебе навредить, стал бы я тогда оказывать тебе помощь, скажи мне? Стал бы тратить на тебя время, силы, лекарства, которых у меня не так уж и много, кстати? Мне было бы проще убить тебя, пока ты была без сознания, а не ковыряться в твоей ране, пытаясь её залечить.

И только сейчас я обратил внимание, что её рана почти полностью затянулась, так как крови уже не было.

Вот это регенерация! Нам бы такую.

Рагнара на миг задумалась, но почти сразу ответила:

– А вдруг ты решил, что живая я представляю бóльшую ценность. Что меня можно, скажем, продать, как диковинную зверюшку, получить какую-нибудь ценную информацию обо мне и моих сородичах, сделать из меня рабыню или использовать еще каким бы то ни было изощренным образом?..

Да, ну и фантазия у неё. Это ж насколько нужно нам, людям, не доверять, и какими нужно считать нас варварами, чтобы такое говорить. Похоже, мне потребуется немало времени, чтобы доказать этой недоверчивой гордячке, что люди на самом деле не такие бездушные монстры какими она их считает… во всяком случае, не все, это точно.

– Доверять мне или нет – дело твое. Если хочешь, можешь остаться тут и ждать, пока тебя не найдут, к примеру, охотники, или не выследят дикие звери, пока не упадешь от голода и нехватки сил, или еще что похуже… а можешь просто взять и довериться мне, своему спасителю, и подождать, пока я не принесу тебе подходящую одежду, и мы не пойдём туда, где ты сможешь хорошенько поесть, поспать и полностью восстановить силы. Так что выбирай.

Она выглядела весьма озадаченной. Похоже, довериться человеку для неё было тяжелее, чем могло показаться на первый взгляд. Но проблема была в том, что пока она не примет решение и не доверится мне, я ничем не смогу ей помочь. Так что, либо она поверит мне и позволит помочь ей, либо и дальше будет лелеять свое недоверие, и в результате бродить по этому лесу одна, пока не случится что-нибудь плохое.

– Так что ты решила? – спросил я.

Она еще немного посомневалась и наконец ответила:

– Ладно, я подожду здесь, пока ты не принесешь мне другую одежду.

Я кивнул, но, прежде чем уйти, сказал:

– Рагнара, я могу представить, насколько тебе тяжело довериться незнакомцу, да ещё и человеку. Но поверь, я и правда искренне хочу тебе помочь. Я не такой лживый подлец, каким, наверное, тебе кажусь. Будь я таким, то поверь, вёл бы себя совершенно иначе. Уж точно не помогал бы тебе и не перевязывал твои раны. И знаешь, мне не всё равно, что с тобой будет. Считай, что, оказав тебе помощь, я взял на себя ответственность за тебя и твоё благополучие. По крайней мере, пока ты полностью не поправишься. А от своей ответственности я никогда не отказываюсь.

Так что постарайся мне поверить. Ладно?

Она молча кивнула. Но на этот раз более уверенно. Кажется, мои слова возымели эффект.

Заверив её, что скоро вернусь, и вернусьодин, я развернулся и отправился в город за вещами для этой недоверчивой, гордой, но при этом такой притягательной и очаровательной дракоши.

Глава 4

Рагнара

Стефан ушел, а я вернулась назад на поляну, ожидая его возвращения. Пока ждала, задумалась над этой ситуацией и всем тем, что со мной произошло за последнее время.

Еще недавно я была принцессой и наследницей нашего клана и должна была в скором времени занять место своего дяди. Моя жизнь, несмотря на нашу вражду с другими кланами, была относительно спокойной, простой и счастливой. И я наивно полагала, что так будет всегда, несмотря ни на что. Но потом моему дорогому дядюшке пришла в голову мысль выдать меня замуж за самого ненавистного мне дракона. А я, в очередной раз взбунтовавшись, как и всегда, когда я с чем-то категорически была не согласна, просто сбежала и оставила своего дядю разбираться со всей этой ситуацией одного.

Может, мне не стоило так горячиться, и лучше будет вернуться. Но тогда мой дядя Рорен вмиг выдаст меня замуж и даже моего мнения спрашивать не станет… Нет, возвращаться я определенно не стану. Пусть меня и гложет угрызение совести, но выходить замуж, да еще и за этого гада, я точно не собираюсь, а значит, мне ничего не остается кроме как прятаться. А где еще прятаться, как не среди людей?! Уж здесь меня точно никто не станет искать. Лично мне даже в голову не пришло бы искать дракона среди людей: это же просто безумие! Ни один уважающий себя дракон не стал бы скрываться средь людей, даже находясь в полном отчаянии… за исключением меня, разумеется. Я вообще из всех правил постоянно выбиваюсь: сперва отказалась выйти замуж за «идеального» и могучего «красавца» дракона ради благополучия клана, затем сбежала из родного дома прямо в неизвестность, что до меня ни один находящийся в здравом уме дракон уж точно не делал, а теперь прячусь на территории людей. Да-а-а, мои родители, наверное, в гробу бы перевернулись, узнай они о проделках своей дочери…

В голове неожиданно вспыхнули воспоминания о моей недавней стычке с людьми и нашей со Стефаном встрече.

Когда меня ранили, и я начала терять сознание, первой моей мыслью было, что я, сбежав от навязанной мне свадьбы, сейчас распрощаюсь с жизнью. Вот ведь ирония: избежать свадьбы ценой собственной жизни! Затем я потеряла сознание.

И все же я не умерла. Мою жизнь, как ни странно, спас обычный человек. Тот, кто по логике должен был меня ненавидеть или хотя бы бояться, проявил недюжинное благородство и спас мне жизнь. Мне, своему врагу. Он ведь прекрасно понимал, чем это всё может для него обернуться, но все-равно не смог поступить иначе с существом, нуждавшимся в его помощи. К сожалению, я это поняла не сразу.

Когда я очнулась, первым, что увидела – были окровавленные руки Стефана. И разумеется, я решила, что он пытался навредить мне, пока я была в отключке. Чтобы какой-то человечишка пытался причинить вред мне, Рагнаре Норд, сильной и независимой (хотя в этом я уже не была уверена) драконице, наследнице трона, лишившейся всего из-за одного мерзкого типа… Подумав об этом, во мне тут же взыграли ярость и сильная обида: мало того, что меня пытались насильно выдать замуж за настоящего монстра, превратив тем самым мою жизнь в настоящий кошмар, так теперь еще и убить пытались пока я была абсолютно беззащитна! Жизнь показалась мне настолько жестокой и несправедливой, что под действием этих эмоций я просто сорвалась.

Мгновенно кинувшись на этого человека, я повалила его на землю и прижала своей лапой к земле. В этот момент во мне бушевали столь сильные негативные эмоции, что, по всей видимости, вся их гамма читалась у меня в глазах. Он смотрел на меня настолько напуганным взглядом, что казалось, будто у него перед глазами пронеслась вся жизнь. Я продолжала удерживать его прижатым к земле, активно думая над тем, какую же расправу сейчас ему устрою. А ведь я и вправду была готова растерзать его.

И лишь в следующую минуту я вдруг подумала: а ведь я сейчас должна быть гораздо слабее и более заторможенной после такого падения и от количества потерянной мною крови… Так почему же тогда я чувствую себя гораздо лучше, чем должна? Почему я почти не чувствую боли? Хоть у драконов и отличная регенерация, но какой-то упадок сил должен был чувствоваться.

Посмотрев на свое крыло, из которого должна была торчать ранившая меня стрела, я просто не поверила своим глазам. Вместо неё я обнаружила, что моя рана обработана и забинтована. Так что же это получается?.. Этот человек не только не собирался мне вредить, но еще и спас меня!

Медленно повернув голову назад и посмотрев на все так же прижатого к земле мужчину, я не могла понять, какие чувства я теперь испытываю… С одной стороны – это человек. Представитель враждебной нам расы, от которого лучше всего держаться подальше. А с другой стороны, я уже не чувствовала по отношению к нему той злобы, которая бушевала во мне буквально несколькими секундами ранее. И что прикажете мне с этим делать?

Убрав лапу с его груди, я отошла в сторону, при этом продолжая внимательно за ним следить: мало ли что он захочет сделать.