– Ты же сама видишь. Ведь видишь же. Или предпочитаешь делать вид, что не видишь?

– Она сама решает. Можешь спросить ее, если не веришь.

– Не буду я спрашивать. Короче. Я просто хотел убедиться. Нет так нет, я дальше лезть не буду.

Они вернулись в зал как ни в чем не бывало. Ян занял свое привычное место, а Катя плюхнулась на диван. Мари сделала вид, что ничего не слышала. На лице Кати поначалу было хмурое выражение, но оно быстро испарилось.

– Есть еще один важный вопрос, – задумчиво сказала она.

– Какой еще? – утомленно отозвался Ян.

– Стоит ли опасаться, что убийца придет по наши души.

– Я уже высказался по этому поводу.

– За: мы знаем то же, что и Горски, – рассуждала Катя, проигнорировав замечание Яна. – Если убийца хочет сохранить свои преступления в тайне, он наверняка нанесет нам визит. Против: чем больше он будет убивать, тем больше вероятность, его раскроют. («Еще не факт», – подметил Ян.) Против: знает ли убийца, что мы знаем про его преступления? За: сейчас он не знает про нас, но это может измениться в любой момент.

– П-по…

Мари подала голос внезапно даже для самой себя. Взгляды уставились на нее, и она моментально стушевалась, передумав говорить. Сердце волнительно колотилось в груди. Спина, мышцы рук и ног напряглись до предела, до боли.

– Ты хотела что-то сказать? – мягко спросила Катя.

– Да отстань ты от нее, – с укором сказал Ян.

Мари сглотнула загустевшую слюну и выговорила, запинаясь:

– П-после новости… в интернете много… м-м-много кто узнал… про это… дело.

– «Много»? – засомневался Ян. – Не думаю, что у северградского сайта с новостями так уж много посетителей, ну, может быть, по телевизору репортаж показывали…

Мари яростно помотала головой, затем достала из кармана штанов телефон, открыла сайт и показала ему увиденную дома новость.

– О-о? – Ян с интересом выгнул бровь. – Да Горски теперь знаменитость!

– Что там, что там? – взбудоражилась Катя, взгляд у нее стал как у ребенка, которого поманили сладостью.

– Секунду…

Клацая мышью, парень открыл на своем экране новость, что показала Мари. Катя живо поднялась с дивана и встала сбоку от Яна, чуть наклонившись. Вдвоем они стали читать. На несколько минут в зале повисла полная тишина.

– М-да, – изрек парень. – Если убийца и пытался скрыть свои преступления, то здорово облажался. Теперь про него знают не только в Северграде. И даже про твою дурацкую теорию тут написали, Кать.

– Что-то не так… – неуверенно ответила она.

– Что на этот раз?

– Можешь вернуться в самое начало?

– Можешь.

Парень нажал курсором на треугольник в углу страницы, и она быстро прокрутилась вверх. Глаза Кати снова забегали по строчкам на экране. Не прошло и десяти секунд, как она вдруг вскрикнула:

– Ага!

– В ухо-то зачем орать? – сердито сказал Ян.

– Смотри! – ткнула Катя пальцем в монитор. – Этого не было в новости, которую ты мне показывал! Здесь написано: «соседи почувствовали характерный запах». Интересно, сколько должной пройти времени, чтобы люди почувствовали запах трупного гниения?

Ян озадаченно наморщил лоб.

– Есть еще кое-что.

– М?

– Не заметила?

– Колись давай!

– Даю подсказку: «труп нашли соседи».

– Ну, нашли… И что? Давай без загадок. Просто скажи, что ты понял!

– Кто у нас тут играет в детектива? – ухмыльнулся Ян. – Вот и не выходи из образа.

Ладонью Катя легонько пихнула его в спину.

– Ладно, ладно, – сдался парень. – Заголовок говорит: «детектив найден мертвым в своей квартире». Еще здесь написано, что труп обнаружили соседи. Складываем одно с другим и получаем вопрос: как соседи попали в чужую квартиру?

– Вскрыли дверь?

– Какому нормальному человеку придет в голову вскрывать дверь в чужую квартиру? Даже… нет, тем более если оттуда несет трупом? Вот полиция могла бы вскрыть, но про это в новости ни слова.

– У кого-то из соседей был ключ?

– Возможно, но маловероятно. Все еще холодно. Ты ходишь вокруг да около.

Катино лицо озарило понимание, и она победно воскликнула:

– Дверь была не заперта!

– В яблочко.

Эмоции на лице девушки менялись как в калейдоскопе. Триумф резко сменился замешательством, а на место замешательства через несколько мгновений пришла глубокая задумчивость.

– Но почему дверь была не заперта? Погодите, что если… А что, если Горски сам открыл дверь убийце? Нет, погодите, пока молчите, сейчас… – Она помассировала виски пальцами, как бы стимулируя мыслительный процесс: – Слушайте, вдруг детектива убили сразу после того, как я ушла от него? Серьезно! Горски, наверно, и открыл убийце без задней мысли, потому что подумал, что зачем-то вернулась я. Тут-то его и застрелили. Вот так это мне представляется. Но… только я не заметила никого подозрительного, когда уходила. – Она положила пальцы правой руки на губы и задумалась.

– Кать, – голос Яна немного дрожал.

– Ч-что? – девушка и сама дрожала от волнения.

– Нужно сообщить в полицию.

Мари, ошарашенная, просто молчала. Она и представить не могла, что ее несмелое замечание выльется в подобный срыв покровов.

***

Часы показывали семь вечера с небольшим, так что поездку в полицию решили отложить на завтра. Мари больше не держали заложницей в зале, так что она с радостью вернулась в Катину комнату и села там же, где сидела до этого – у чемодана. Потом в комнату зашла Катя и спросила, почему Мари сидит на полу, а не на своем матрасе. «Уд-добно», – ответила Мари. Назойливая девушка не поверила, но донимать не стала и, к счастью, опять куда-то ушла.

Время тянулось невыносимо медленно, и лазанье по интернету совсем не помогало. Ночью Мари спала плохо, противные мысли жужжали в голове как мухи, еще и Катя, спавшая по соседству, не давала расслабиться. И нет, дело было вовсе не в слоновьем храпе, который, казалось бы, женщина не способна издавать, и не в том, что она растянулась на раскладушке подобно морской звезде. Просто спать в одной комнате с другим человеком для Мари было дикостью.

На следующий день ближе к полудню Катя с Яном уехали в полицию. Мари вздохнула с облегчением – хоть немного можно побыть одной. Полулежа на матрасе, она просматривала старчан. В какой-то момент, зайдя в очередной тред, она заметила объявление об идущем сейчас стриме Изгоя478.

Кто он такой? Изгой478 – или izgoi478, или out$ider – был довольно известным в отечественном интернете стримером. Начинал он на старчане, там же формировалась его аудитория. Он понимал местный сленг, понимал, о чем думают и как думают местные обитатели, а потому был у них популярен. Ныне его популярность вышла далеко за пределы старчана, да и сам он изменился: немного социализировался и в суждениях стал не так радикален, как прежде, но про свои истоки тем не менее не забыл. Ходили слухи, что он проживает где-то в Северграде, но подтверждений тому не было.

Мари никогда не смотрела его стримы, да и вообще была не фанаткой подобного времяпровождения. И все же, ведомая секундным всплеском любопытства, она щелкнула по ссылке в объявлении.

Три тысячи с лишним зрителей. Нехило. Изгой что-то активно обсуждал со зрителями, которые ежесекундно написывали в чат. Тут Мари обратила внимание на название стрима, и ее сердце екнуло.

Раскрываем нераскрытое дело!!!! Ищем Черность!!1 Ваш покорный слуга теперь детектив!!

Мари быстро прибавила звук и стала слушать. Изгой разглагольствовал про тройное убийство, даже ссылался на созданный ею неделю назад тред (с ума сойти, вот он эффект бабочки!), вот только теории его были абсолютно сумасшедшие. К примеру, он серьезно заявлял про контроль разума, мол, погибшие нарочно перестали дышать, оттого задохнулись и оттого их смерти выглядят такими загадочными.

Зрители тоже не отставали, подкидывая в чат все новые и новые идиотские теории. Будто маленькие вредные гремлины, они бесились, шутили цензурно и не очень, весело поливали друг друга помоями, поливали помоями любимого стримера – словом, вели себя как обычно.

– Э-э, не, чувак, я твой провокационный ник читать не буду… – Изгой отвлекся на чат. – «Ты видел новость про умершего детектива?» – зачитал он сообщение и раздраженно фыркнул. – Народ, вы меня заколебали этим вопросом. А почему я, думаете, провожу стрим? Потому что нужно закончить дело, которое он начал! У меня обострилось чувство справедливости!

Изгой потер смешную козлиную бородку и начал строить новые теории, одна круче другой. Теперь Горски оказался путешественником во времени, сбежавшим из прошлого, чтобы спастись от смерти, ведь на самом деле он четвертый подельник той несчастной троицы, но неумолимая смерть все равно настигла его в будущем, то есть уже настоящем! Откровенно говоря, происходящее на стриме действо походило скорее на спектакль, нежели на попытку, хоть и любительскую, расследовать дело.

Затем Изгой обратил внимание на другой вопрос из чата:

– «Почему ты вдруг заинтересовался этим? Ты же говорил, что тред про Черность – бред шизофреника, а сейчас сам как шизофреник выдумываешь офигительные истории». Дружище, когда посыпались новости про дохлого детектива, я понял, что был не прав. Скажите, «переобулся»? Да, переобулся. Вы же любите меня обвинять в переобувании независимо от ситуации, так что вот вам, радуйтесь, вы наконец-то оказались правы.

Мари закрыла стрим. Смотреть было не на что – не расследование, а какое-то ребячество.

Катя и Ян вернулись ближе к трем часам дня. Они зашли в квартиру, что-то обсуждая. Девушка говорила очень оживленно, парень отвечал односложно и без особого энтузиазма. Они переместились в зал, откуда еще некоторое время доносились их голоса. Из их разговора стало понятно, что полиция до сегодняшнего дня была не в курсе про третьего мертвеца из далекой страны. Выяснился и другой любопытный момент.

– Ты, кстати, обратила внимание? – спросил Ян, своим вопросом ненадолго заткнув подругу. – Один полицейский обмолвился, что выстрелов в подъезде никто не слышал. А если верить новостям, выстрела было два.

– Получается, во всем подъезде во время убийства никого не было дома? – предположила Катя.

– Ну да, конечно, – усмехнулся Ян. – А попроще варианты ты принципиально не рассматриваешь?

– А ты опять загадки загадываешь, – буркнула Катя. – Если уж додумался, говори, не подтрунивай надо мной.

– В чем смысл, если я додумаю все за тебя? Я всего лишь глуповатый товарищ детектива, который задает вопросы с очевидным ответом, – сказал он иронично, а затем прочистил горло: – Так уж и быть, раз детектив пока не в форме, помогу еще раз. Мне кажется, что убийца использовал оружие с глушителем. Это ближе к реальности.

– Заморочился…

– Не то чтобы заморочился. Себя выдать не хотел просто.

– От полиции мы ничего толком не узнали, – сказала Катя после короткой паузы, взятой на обдумывание. – Да и сомневаюсь, что они стали бы делиться с нами подробностями, спроси мы их. Надо вернуться в дом Горски и расспросить соседей.

Ян протяжно вздохнул. Было слышно, как скрипнул стул, – видимо, он резко опустился на него.

– Что ты там надеешься найти? Вряд ли ты узнаешь что-то новое про своих мертвяков… Стой, только не говори мне, что ты собралась искать убийцу, – сказал он спокойно, но голос его быстро похолодел: – Это уже за гранью. Это может быть опасно, Катя. Без шуток.

– Я… еще ничего не говорила.

– По тебе все и так видно.

– …Убийца может привести к разгадке, – негромко заметила Катя. – Ты же не станешь это отрицать?

– А еще он может привести к твоей преждевременной кончине. Слышать даже не хочу твоих оправданий, – отрезал Ян.

Тишина – неприятная, колючая; даже Мари, находясь в другой комнате, почувствовала, как воздух наэлектризовался. Однако в следующий момент Катя разрядила обстановку.

– Ты прав, – промолвила она примирительным тоном. – Я просто… теоретически сказала. – Не получив поддержки со стороны Яна, она добавила: – Даже теоретически это звучит глупо, согласна… Я буду искать правду медленно, но без риска для жизни. Идет?

– Ты не меня уговаривай. Мне ты можешь говорить, что угодно. Ты себя лучше спроси, зачем ты этим занимаешься.

– Мне нужно узнать правду! Это не фанатизм, но… важно. Я не хочу никому доставлять неудобств! И подвергать кого-то риску…

Катя высказалась немного сбивчиво, но от чистого сердца. Во всяком случае, так показалось Мари.

Ян снова вздохнул. Вздыхал он из-за Кати часто.

– Как знаешь. Своя голова есть на плечах, – изрек он. Слова подруги его не убедили. – Я не буду читать тебе нотации.

Около минуты они сидели в тишине, пока Катя не сказала:

– Я все-таки съезжу туда. Не из-за убийцы! – спешно добавила она. – Удостоверюсь… что ничего важного не упустила.

Ян ничего не ответил. Да и что тут можно было еще добавить?

В коридоре послышались шаги. В комнату к Мари зашла Катя, взяла свой телефон с тумбочки, отсоединила его от зарядки и сунула в карман джинсов. Мари колебалась, колебалась и все-таки выдавила из себя слова:

– М-можно я…

Катя застыла посредине комнаты с вопросом на лице. Вообще Мари не горела желанием мотаться по Северграду (к тому же в дневное время, когда всюду люди), но и оставаться один на один с человеком, который ее сюда не звал и терпит ее присутствие только по сердечной просьбе подруги, было не лучше. Что так, что этак – одинаково паршиво, но чувство стыда в итоге пересилило все остальное, и она выбрала второй вариант.

– Я с т-тобой, – почти прошептала девушка.

Катя опешила на мгновение.

– Не шутишь? – понизила она голос.

Мари легонько кивнула.

– Тебе не стоит ходить со мной, – сказала Катя. – Ян меня сожрет. Хотя меня радует, что тебе тоже интересно.

Было немного интересно вначале, пока не пришлось покинуть свой дом. Теперь мысли большую часть времени заняты другим: существует ли угроза и как скоро можно будет убраться отсюда.

– Я п-пойду, – повторила Мари, поднявшись на ноги.

Катя посмотрела на нее так, словно собиралась возразить, но затем пожала плечами, видимо, передумав.

– Ладно, пойдем.

В прихожей девушки пересеклись с Яном. Он наградил Катю осуждающим взглядом, как бы спрашивая: «Тащишь с собой Мари? Уже забыла свои слова?» Он ничего не сказал, только неодобрительно покачал головой и продолжил свой путь в ванную.

На улице дул сильный прохладный ветер, затрепавший штанины сразу, как Мари вышла из подъезда. Она накинула капюшон толстовки – не только чтобы утеплиться, но и чтобы скрыть лицо от чужих взглядов.

Девушки сначала шли, потом ехали в полном автобусе (что стало сущей пыткой для Мари), потом опять шли. Куда ни сунься, везде виднелся возвышающийся над городом небоскреб, словно исполинское зеркало, словно дозорная башня – главная и единственная архитектурная достопримечательность Северграда. Богатенький парень среди деревенских; гений, окруженный посредственностью.

Дом, где раньше жил убитый детектив, ничем не выделялся. Та же хмурая коробка с блеклыми окнами, в подъезде – грязно, старо и неприятно пахнет. Девушки поднялись на третий этаж и увидели опечатанную полицейскими дверь. Катя достала блокнот с ручкой из заднего кармана джинсов, осмотрелась и что-то записала. Затем она постучалась в соседнюю квартиру. Через несколько секунд дверь приоткрылась, и наружу наполовину высунулся угрюмый толстяк.

– Чего надо?

– Здравствуйте! Мы корреспонденты «Северного вестника». Мы хотели бы расспросить вас про недавнее убийство, произошедшее в вашем доме. Не могли бы вы…

– Не мог бы.

Дверь громыхнула, чуть не прищемив Кате нос. Ее это не остановило – она пошла пытать счастья у другой квартиры. Но ее снова ждал отказ: «Я все рассказал полицейским, до свидания!» Следующая квартира: «У меня нет времени чесать языком». Дальше! Тишина. Дальше! «Мама сказала не открывать незнакомцам!» Дальше, дальше! «Вот вам заняться нечем, девчонки! Может, лучше ко мне зайдете?» Ужас! Дальше! «Убирайтесь к чертовой матери, мошенники!» Дальше!..

Им открыла женщина за пятьдесят и на дежурную Катину фразу неожиданно пригласила зайти. Девушки приняли предложение. Притворив за ними дверь, женщина сказала: «Полицейские тоже приходили ко мне, теперь журналисты ходят, вы уже не первые, но я не против с вами поболтать. А я попаду в новости?» Катя соврала, что обязательно попадет как главный информатор по делу, и принялась расспрашивать женщину.

Мари пропустила большую часть их разговора – ее внимание привлекли коты, которые, высунув пушистые головы из комнаты неподалеку, настороженно наблюдали за гостьями большущими желтыми глазами. Она насчитала семерых, и все были черные-черные, как бездна.

– Я люблю смотреть вон в то окошко, – заговорила женщина громче, и Мари переключила внимание с котов на нее. – Смотрю на дорогу, смотрю на прохожих, дышу воздухом. А, помню! Видела я тебя тем злополучным днем.

– Вы уверены? – спросила Катя.

– Еще бы.

– Раз так, вы не заметили тогда что-нибудь подозрительное? – Женщина задумчиво подняла глаза к потолку, и Катя задала более четкий вопрос: – Кто-то заходил в ваш подъезд сразу после того, как из него вышла я?

– Не помню такого, – покачала головой женщина. – А вы разве сами не помните? Вы должны были пересечься с тем человеком…

– В том-то и дело. Я никого не видела.

– Вспомнила! – женщина аж легонько хлопнула в ладоши. – Я обратила внимание на бизнесмена, который стоял под моими окнами. Ты прошла мимо него, я поэтому тебя и запомнила.

– …Интересно, – озадаченно промолвила Катя. – Как он выглядел?

– Ну, пиджак, брюки, галстук… Статный мужчина. Высокий, симпатичный. Поэтому я и заметила его, – хохотнула женщина. – Я понаблюдала за ним: он стоял, будто кого-то ждал. Но потом незаметно исчез, когда я отвлеклась.

Катя задумалась, приложив пальцы к подбородку. «Чайку, девчонки?» – вдруг предложила женщина, но Катя вежливо отказалась, поблагодарила ее за помощь, и они с Мари спешно ушли. Далее девушки пробовали стучаться в другие квартиры, но безуспешно. С полученными крупицами информации они покинули дом и направились к автобусной остановке.

– Как думаешь, – говорила Катя, – может ли тот «бизнесмен» оказаться убийцей?

Мари неопределенно дернула плечом.

– Мне не дает покоя его одежда, – продолжала Катя. – Она немного выделяется, мне кажется. Деловой стиль привлекает глаз. Посмотришь на такого мужчину и думаешь: «О, он хорошо зарабатывает», или «Он какая-то важная шишка!», или даже «У него, наверно, сегодня праздник». Ну, я бы так подумала, – она усмехнулась себе, но быстро посерьезнела: – Это был простой прохожий. Убийца использовал оружие с глушителем, значит, он подготовился к убийству, а раз так, он наверняка был одет во что-то более неприметное.

Если только он не надел деловой костюм специально, чтобы отвести от себя подозрения. Чтобы все подумали, что для незаметного убийцы он выглядит слишком заметно, и вычеркнули его из уравнения. Но это, конечно же, бред. Так бывает только в кино.