Мари в несвойственной для себя манере включила свет в коридоре, а затем открыла дверь. Катя несколько мгновений удивленно взирала на Мари, и только робкое приглашение зайти заставило ее очнуться.

– Запри скорее, – дрожащим голосом сказала она, оказавшись в квартире, – на все замки!

Мари так и поступила. Она бы сделала это в любом случае. Затем она посмотрела на девушку. Волосы прилипли к блестящему от пота лбу, лицо немного бледное, грудь вздымается. Что же происходит? Прежде, чем Мари успела озвучить свой вопрос, Катя неожиданно обняла ее, а затем, почти сразу отпустивши, выпалила:

– Горски убили!

Мари, все еще пребывая в замешательстве от внезапных объятий, медленно кивнула.

– Ты знаешь? – спросила Катя, сглотнув слюну.

– …П-п-прочитала новость.

– Я ходила к нему на днях! Он был живой! – Испуг в глазах Кати заставлял и Мари чувствовать себя неуютно. – Столько мне рассказал… – Она тряхнула головой и сказала решительно: – Ты должна пойти со мной!

– Ч-что? – опешила Мари.

– Балда!

Обзывается еще.

– Да не ты! Я балда! В башке каша… – Катя схватилась руками за голову, но почти тут же опустила их. – Я думаю, что кто-то подчищает хвосты, понимаешь? В зоне риска все, кто хотя бы немного заинтересовался этим нераскрытым делом. Именно поэтому оно до сих пор не было раскрыто! Потому что кто-то не хочет, чтобы его раскрыли!

Но это абсурд, подумала Мари. Звучит тупо. Тупо, но почему-то теперь не отделаться от нехорошего скользкого чувства…

Она мыслила логически:

– Т-то, что я н-нашла… в свободном… доступе в интернете. Горски… расследовал еще д-д-десять лет назад… почему его убили… т-только сейчас?

После коротких раздумий Катя всплеснула руками, как бы говоря «не знаю!».

– Я могла… несколько преувеличить проблему, – смущенно призналась она. – Я так перепугалась!

«Почему она не вызвала полицию? Почему приехала сама? Неужто настолько потеряла голову? – не понимала Мари. – Хотя, может, оно и к лучшему, что не вызвала, иначе бы потом были проблемы из-за ложного вызова».

– Подожди, – снова напряглась Катя, – ты же написала мне, что кто-то стучится в твою дверь!

Молчание.

– …Не ты с-стучалась?

– Зачем отбивать себе костяшки, когда есть звонок!

Тогда кто это был? Живот Мари закололо холодными иголками. Сколько прошло времени, прежде чем стук сменил звон? Трудно сказать. Могло пройти как несколько минут, так и пару часов…

– Т-ты видела… в п-подъезде?

– Никого там!

Катя вдруг подошла к двери посмотрела в глазок – ей даже не пришлось вставать на цыпочки, вот что значит нормальный рост. Затем она попыталась открыть дверь, но не совладала с многочисленными замками и попросила помощи. «Хочу осмотреть лестничную площадку», – пояснила она. Мари заколебалась: «А если снаружи поджидает убийца, и Катя его сейчас впустит? Или я слишком много думаю? Может, у меня уже началась паранойя? Нет, Катя нормальная. Успокойся уже. Как она обняла тебя…»

Мари открыла дверь. Катя вышла на лестничную площадку, посмотрела на ступеньки вниз, потом на ступеньки вверх. Мари тоже высунула голову и, как кошка, впервые оказавшаяся в незнакомом месте, настороженно осмотрелась.

– Не знаю, что я искала, – удрученно пробормотала Катя и вернулась в квартиру. Они снова закрылись.

Мари стояла и мяла пальцы в смятении. Катя, прислонившись спиной к стене, о чем-то думала, вперив взгляд в одну точку на полу. Надо как-то ее выпроводить… Сколько она еще собирается здесь находиться?

– Как я и сказала, лучше тебе пойти со мной, – прервала молчание Катя.

Мари поглядела на нее удивленно, а потом покачала головой. Никуда она не пойдет. Нет. Никогда. Исключено.

– Тут что-то нечисто. Не знаю, может, это какое-то дурацкое совпадение, а я нафантазировала много… – неуверенно промолвила Катя. – Пожалуйста, поживи пока у нас.

Мари яростно помотала головой. Она слышать об этом не хотела.

– Пожалуйста! – Катя отпрянула от стены, выпрямившись.

– Нет…

– Мари.

– Н-нет.

– Мне будет спокойнее…

Будет спокойнее, видите ли! Нечто отдаленно похожее на гнев вспыхнуло в груди Мари, как маленькая искорка, как тлеющий уголек. На большее она не была способна по своей природе.

– К-какая тебе разница… что б-будет со мной? Ты видела м-м-меня… один раз.

Катя едва заметно поджала губы, а потом сказала серьезно:

– И что с того? Почему я не могу волноваться за тебя?

Мари даже не знала, что и думать. Услышать такое было неожиданно.

– Взгляни с другой стороны. Опасность обошла тебя стороной сегодня, но может снова постучаться в твою дверь в любой момент. Вместе тебе… нам всем будет безопаснее.

В ее словах присутствовало зерно логики. В следующий раз убийца, возможно, не станет стучаться, а просто вскроет дверь. Пусть лучше он проделает это с чужой квартирой – раз, и чем больше народу, тем больше шансов, что первой умрет не она – это два.

– Я буду только рада, если мои додумки окажутся неправдой, – мягко сказала Катя. – Никто тебя там удерживать не…

– …Х-хорошо, – тихо промолвила Мари.

– Что? – захлопала ресницами Катя.

– Х-хорошо! Дай собраться…

Собирать ей особо было нечего, так что много времени это не заняло. Все еще сомневаясь в принятом решении, Мари заперла квартиру и отправилась вместе с Катей навстречу неизвестности.

5. Детективы-любители

– Я, конечно, все понимаю…

Ян хмуро взирал на стоящих на пороге девушек, скрестив на груди руки. Он бы выглядел грозно, если бы не тапочки с кошачьими мордочками на его ногах. У Кати на губах застыла глупая улыбка.

– …но ты бы хоть предупредила, что приведешь с собой гостей.

– Это получилось неожиданно для меня самой. – Катя смущенно посмеялась.

– У тебя не бывает иначе, – отрезал парень. На несколько мгновений он зафиксировал взгляд на Мари, заставив ту стыдливо спрятать глаза.

– Это Мари, моя подруга.

– Приятно познакомиться, – нейтральным голосом изрек парень. – Ян.

Правила хорошего тона подсказывали, что следует ответить взаимностью, но Мари не нашла в себе смелости. Губы и язык, как приклеенные, отказались говорить слова. Возникшее молчание поспешила прервать Катя; сделала она это с особым изяществом – вернее, с полным отсутствием оного, – отчего и без того неловкая атмосфера, повисшая в прихожей, стала еще хуже.

– Можно Мари немного поживет с нами?

Ян потерял дар речи, его губы беззвучно дергались несколько раз и закрывались, пока он все же не изрек, явно пытаясь сдерживать себя:

– Ты серьезно? Нет, я вижу, что серьезно, но все же хочу на всякий случай уточнить…

– Серьезно.

Парень оставался удивительно неподвижен, как статуя.

– Приведи мне хоть одну причину, почему я должен согласиться. Без обид, но я даже ее не знаю. Даже если она твоя подруга, что с того? И «немного» – это сколько?

Мари чувствовала себя подобранным с улицы котенком; хотелось свернуться в клубочек в незаметном углу, подальше от разборок, от укоризненного хозяйского взгляда. Она хранила молчание, робко наблюдая за происходящим. В сознании бушевала буря. «Малодушная! Зачем поддалась на уговоры Кати? Напугала она тебя… Что страшнее: держать одной осаду пришельцев извне или находиться в чужой квартире в окружении чужих людей?»

– Наверно, я начала не с того, – говорила Катя, собравшись с мыслями. – Знаю, что прошу о многом… и поступаю не очень красиво, но без серьезной причины я бы это делать не стала.

Ян молчал в ожидании объяснений.

– Так вот, почему я убежала, когда прочитала новость…

Рассказ Кати был кратким, но четким и понятным. Выслушав ее, Ян несколько переменился в лице: теперь оно выглядело не столько хмурым, сколько скептичным.

– Погоди, то есть Мари, как ты думаешь, угрожает опасность, и поэтому ты привела ее сюда?

– Ну… да? – неуверенно ответила Катя.

– Чтобы опасность грозила уже всем нам?

Его спокойный вопрос заставил почувствовать вину даже Мари. Что почувствовала Катя в этот момент, можно было только догадываться.

– Я надеюсь, что поспешила с выводами, – тихо промолвила Катя.

– «Поспешила» – еще мягко сказано, – заметил Ян. – Нафантазировала, правильнее сказать.

– Но тот бесхозный стук не дает мне покоя. Я не хочу оставлять Мари одну разбираться со всем… этим.

– Рекламщики, может быть, – развел руками Ян. – Газовики. Дети, в конце концов. Есть куча более простых – и более приземленных – объяснений тому стуку. Почему ты считаешь, что это был именно убийца?

– Не знаю, – слабо пожала плечами Катя.

– Нет, я вижу натянутую связь между Горски и Мари, но объясни мне, каким образом убийца мог узнать, что Мари искала информацию про твоих Марко и еще одного, забыл его имя?

– Мацей, – подсказала Катя.

– Точно. Более того, как убийца узнал, где живет Мари? Ты не думала, что он скорее бы выбрал целью тебя, потому что ты ходила к детективу?

Каждый новый вопрос был как выстрел, и последний добил Катю. Видя, как она расстроилась, парень смягчился.

– Извини за резкость.

– Нет, это мне нужно извиняться. Ты говоришь правильно.

Опять повисло молчание, неловкое, душное, унизительное. Ян потер затылок, протяжно вздохнул и изрек:

– Ладно уж. Пусть твоя подруга остается, если вам так будет спокойнее. Все равно вы уже подготовились, – его взгляд скользнул по небольшой сумке с вещами, висящей через плечо Мари, и остановился на ее лице: – Надолго ты? Вы мне так и не сказали.

Мари запаниковала было, но на помощь вовремя пришла Катя.

– На несколько дней?

– А поконкретнее?

– Пока не минует опасность… – осторожно ответила Катя.

– Конкретнее не стало. – Яна ответ не обрадовал, но допытываться он не стал. – Что ж… чувствуй себя как дома, Мари, – вежливо сказал он. И хотя он пытался этого не показывать, все равно чувствовались исходящие от него холодок и неприятие.

«Не беспокойся, – мысленно ответила ему Мари, – буду тише воды, ниже травы. Мне самой не очень хочется здесь находиться».

– Спасибо, Ян, – сказала Катя. – Большее тебе спасибо.

Он ушел в зал, оставив девушек одних. Катя слабо улыбнулась, как бы извиняясь за произошедшее. Мари потупилась, не зная, что делать, что говорить, как вообще вести себя в новых условиях. От волнения она заметно вспотела, более того, у нее сбилось дыхание, и сейчас она чувствовала себя как после длительной пробежки. В пятки будто врезались иголки.

– Пойдем, – поманила за собой Катя.

Девушка привела Мари в маленькую комнату с раскладушкой, тумбой и шкафчиком для одежды. Из окна открывался вид на чистый двор внизу; небо было затянуто серыми облаками, так что интерьер тоже выглядел немного тускло, холодно, как бы лишенный ярких цветов.

– Теперь это и твоя комната тоже. Будем жить вместе!

«Пожалуйста, нет, только не с тобой, – уныло подумала Мари. – Да и где? Тут будет тесно двоим. Даже с моей… компактностью. Откуда у нее столько оптимизма берется? Не понимаю ее».

Приложив указательный палец к подбородку в задумчивости, Катя взирала на свободное место между раскладушкой и стеной.

– Надо сообразить тебе место для сна, – сказала она. – Я обо всем позабочусь, ты не волнуйся, пока посиди, ладно? Вон, с Яном познакомься. Он нормальный парень и на тебя не злится… на меня, скорее.

У Яна было ангельское терпение, это Мари уже поняла. Видимо, он был привычный к выходкам своей подруги. Впрочем, подруги ли? Какие между ними отношения? Однокурсники? Парочка? Родственники? Не то чтобы ее это интересовало, просто что-то подумалось… Ну, вроде бы Катя назвала его другом. Если, конечно, он тот самый друг, который помог ей найти Горски.

Пока Мари витала в мыслях, Катя незаметно переместилась обратно в прихожую, где в момент обулась, крикнула, что постарается вернуться как можно скорее, на что в ответ получила флегматичное Яново «ага, давай», и выскочила из квартиры. «Не оставляй меня одну на вражеской территории!» – опомнилась Мари, но было уже поздно. Катя, если подумать, и сама не то чтобы союзница, но, по крайней мере, знает, как правильно взаимодействовать с хозяином квартиры.

– Мари, можешь закрыть дверь, пожалуйста?

К слову, о нем. Внезапный голос Яна, донесшийся из другого конца квартиры, кольнул внутренности Мари холодом. Она выполнила просьбу, вернулась в Катину комнату и затаилась. Верный способ избежать проблем – притвориться, что тебя не существует. Так у хозяина будет меньше претензий.

Мари уселась на полу, прислонившись спиной к чемодану, что стоял у изножья раскладушки, достала телефон и стала листать новости на старчане. Незаметно она снова погрузилась в мысли.

Катя – что с этой девушкой не так? Неужто нормисы так себя и ведут? Париться ради незнакомого – ладно, едва знакомого, – человека для них естественно? Наверняка она делает это не по доброте душевной. Сейчас строит из себя добренькую и заботливую, а потом как ошарашит: давай, мол, отрабатывай.

Механическое, почти бездумное ковыряние большим пальцем экрана телефона помогло немного успокоиться. Может, все не так уж и плохо. Пока никто ее не трогает, пока она может заниматься привычными делами, пока ей не нужно с кем-то контактировать…

Катя вернулась через полтора часа с двумя большими и плотными набитыми пакетами в руках. Ян, встретивший ее в подъезде, помог донести их до комнаты, после чего она по-доброму «прогнала» его, сказав, что дальше справится сама. Надувной матрас, подушка и постельное белье – вот, что было в пакетах. Около получаса у Кати ушло на то, чтобы подготовить спальное место. Мари хотела предложить помощь, но застеснялась до ужаса и так и осталась молча наблюдать.

– Вот, можешь ложиться, – улыбнулась Катя.

– С-спасибо… – Мари мельком посмотрела на матрас и тут же отвела глаза.

– Теперь с чистой душой можно и к расследованию вернуться, – сказала Катя удовлетворенно. – Пойдем в зал? Или у тебя, может, какие-то свои дела есть неотложные?

Мари не хотела никуда идти. Ей хотелось, чтобы ее оставили в покое. Но она подумала, что не в праве отказывать, будучи гостей. Так что она с кислым лицом последовала за Катей.

В зале был Ян, он сидел за компьютером. Девушки расположились на диване рядом с ним. Парень почти без остановки что-то печатал на клавиатуре, на экране горели разноцветные строчки кода.

– Ян, ты сейчас не сильно занят? – не сразу и с некоторой опаской спросила Катя.

– Как сказать… – нехотя ответил он, не отвлекаясь от своего занятия.

– Рискую опять нарваться, но… давай продолжим наш разговор.

– Мне казалось, обсуждать больше нечего.

– У меня появилась пара мыслей, пока я ходила по магазинам. В защиту своей версии.

Мари напряженно мяла пальцы. Сердце неспокойно стучало в груди. Она взирала на свои коленки, стараясь не думать, что рядом люди, но их звонкие голоса не позволяли полностью абстрагироваться. Боковым зрением она заметила, как Ян лениво развернулся к ним на стуле.

– Ну и что ты придумала? – почти безразлично спросил парень.

– Тебя не смущает, что Горски убили вскоре после того, как я расспросила его про людей, искавших Черность?

– Не смущает. Обычное совпадение, которому ты придаешь слишком много значения.

– Я бы согласилась, если бы это было единичным случаем. Но совпадений получается много, слишком много. Теперь я знаю, почему повела себя так. Подсознательно я понимала, что дело нечисто!

– Говори прямо: «Я нашла себе оправдание», – кажется, Ян пошутил, однако лицо его было совершенно серьезным, поэтому и шутка больше походила на насмешку.

– Да ну тебя, – фыркнула Катя. – Это ты всегда сто раз подумаешь, прежде чем простой шаг сделать, а я иногда действую инстинктивно.

– Говоришь так, будто это что-то плохое – подумать сто раз.

– Вся жизнь пройдет, пока думать будешь.

– Уж лучше броситься в неизвестность сломя голову.

– Ты тоже будешь думать, спасать человека или нет, которому угрожает смертельная опасность?

– Как минимум оценю обстановку.

Ребята недолго буравили друг друга взглядами. Катя первой моргнула.

– Так или иначе, – говорила она, – троица сетевых дайверов пыталась добраться до Черности – и их убили, Горски пытался докопаться до правды – и его тоже убили. Не нужно быть детективом, чтобы увидеть связь.

– Горски убили, факт. А остальных? Если я правильному помню, нет никаких свидетельств этому.

– Да, но…

– Но?

Катя замешкалась и задумалась, видимо, пытаясь найти объяснение. Она подскочила с дивана и стала расхаживать туда-сюда.

– Может, кто-то пришел свести с твоим детективом счеты, – подкрепил свою версию Ян. – Мало ли кого он за решетку засадил.

– Это детектив, а как ты объяснишь смерти остальных трех? Ты все пытаешься мне доказать…

– А зачем мне объяснять? – перебил ее Ян. – Не путай, я и не утверждал, что их убили. И ничего я не пытаюсь доказать. Мне непонятно, откуда у тебя берется уверенность, что именно твоя теория – правильная. Ты ничего не знаешь. Ты не видела сцены убийства ни в первом случае, ни во втором. Ты оперируешь информацией, которую по большей части нашла в интернете.

– Мари нашла.

– Тем более.

– Но ведь то, что сказал детектив, мы не подвергаем сомнению?

– Думаю, да.

– Хорошо, давай просто обсудим, что я думаю. Неважно, насколько мои предположения правдоподобны.

– Давай попробуем, – терпеливо сказал Ян.

Мари была целиком и полностью поглощена паникой от нахождения в людской компании и почти не следила за разговором. Слова долетали до ее ушей урывками.

– Я знаю мало, не спорю, – говорила Катя, – но я просто не верю, что троица сетевых дайверов умерла естественной смертью почти в одно время. Скажи честно, вот тебе в это верится?

– Не очень. Но в жизни всякое бывает. Бывают же на свете люди, которые не являются родственниками и вообще никак не связаны между собой, но выглядят как двойники.

– Да-а, – неохотно согласилась Катя. – Но совпадение, с которым мы имеем дело, еще более маловероятно. Настолько маловероятно, что его можно объяснить лишь одним образом: это не совпадение. Эти четыре смерти связаны между собой. И тогда возникают вопросы. Был убийца один, или их несколько? Если один, почему в последний раз он застрелил Горски, а не устранил тихо и без следов, как делал раньше? И наоборот: если убийц больше одного, связаны ли они между собой?

– Очевидно, что их убийца был не один. Чтобы убить одновременно в двух разных местах нужно как минимум двое.

– Тоже верно.

– …Мари, все нормально? – неожиданно спросил Ян, остановив на девушке взгляд. Что-то дернулось внутри нее, но внешне она осталась абсолютно неподвижной, только немного подняла глаза.

– Д-да, – тихо ответила Мари и крепче сжала замок из пальцев, покоившийся между колен.

Ян как-то странно посмотрел на Катю, а затем шепнул ей: «Отойдем на минутку». Катя выглядела смятенной, но все же кивнула; они поднялись, переместились на кухню и зашептались. Мари и не думала подслушивать, но так уж получилось – то ли говорили ребята недостаточно тихо, то ли у нее был столь чуткий слух.

– У Мари такой вид, будто у нее болит живот. Зачем ты притащила ее в зал?

– Я не тащила! Я предложила пойти со мной, и она пошла.

– У меня, может быть, сложилось неправильное впечатление, но она какая-то зашуганная. Ты уверена, что она вообще в состоянии тебе отказать?

– …