5

Застрекотал будильник, пытаясь вырвать меня из цепких объятий сна. Я нащупал рукой тумбочку, надеясь достать нарушителя сна и треснуть ему по башке. Этого у меня не получилось ― я промазал. Будильник упал и, продолжая трещать, пополз в сторону.

«Сейчас свалится», ― подумал я и нехотя поднялся.

За стеной заворочался Трилл, потом послышалось его восклицание:

– Черт побери! Опять утро? О, боги, когда же я, наконец, высплюсь?

Впрочем, так он причитал каждое утро. Мы делили с ним эту квартиру вот уже месяц. Или чуть дольше. Познакомились случайно ― я приехал по указанному на визитке адресу. И чуть не столкнулся в подъезде с парнем. Примерно моего возраста, светловолосый, одетый по последней современное моде он олицетворял собой типичного представителя здешней молодежи. Он оценивающе взглянул на меня и протянул руку:

– Триллон Роф! Я думаю, что не один я оказался здесь в поисках жилья. Я прав?

– Алекс, ― представился я, ― а ты догадлив. Я именно насчет этого.

– Черт побери! Мне повезло, если ты согласен, конечно.

Он пояснил, что квартиры здесь с двумя спальнями и вполне подойдут таким как мы холостякам. На двоих и плата дешевле. Я подумал и решил, что в словах моего нового знакомого есть логика. Средства у меня ограничены, а как долго я здесь пробуду никому не известно. Так зачем платить больше? Если сосед меня не устроит, я сниму отдельное жилье.

– Идёт! ― я хлопнул по ладони моего будущего соседа и вскоре мы осматривали свое новое жилище.

Две отдельные комнатушки, гордо именуемые спальнями, общая гостиная, небольшая кухня и санузел с душем. Обойдя хоромы, мы остались довольны и заняли каждый по комнате. Я совершенно не понимал сколько времени здесь пробуду, а деньги имеют свойство заканчиваться. Это мне хорошо было известно из прошлой жизни. Но тогда проблема с финансами решалась просто: один звонок папе и на счету появлялась круглая сумма. Сейчас же мне придется рассчитывать только на себя. Объездив на своем «Неистовом», а именно так назывался мой автомобиль, всю южную часть пригорода Ней-Чедо, я имел приблизительно подробное представление о его планировке, запомнил расположение ключевых магазинов, пунктов общественного питания, заправочных станций и автосервисов. В одном из них я увидел объявление о найме работников и в тот же день устроился мойщиком машин.

– Алекс! Ты делаешь успехи! ― поздравил меня вечером Трилл. ― Ты даже сможешь поменять свой «Неистовый» на что-то современное. Взгляни на мой «Вихрь 777»! Мощь и красота! Я два года на него пахал.

– Моя машина меня устраивает.

– Понимаю тебя. Сам такой был. Но мода меняется и нужно идти в ногу со временем. Иначе перестанешь быть в тренде. Недолго и в скноффа превратиться.

– Ни разу не видел скноффа, а ты, Трилл?

– А зачем? Мне и так хорошо. Я и не собираюсь на них смотреть и тебе не советую. Это изгои нашего общества. Держись от них подальше.

– Как же я могу держаться подальше, если даже не представляю где они обитают?

– Вот и хорошо, Алекс. Честно сказать, я и сам не знаю. Но слышал, что где-то в заброшенных домах. Послушайся моего совета ― выкинь их из головы и занимайся своим делом.

В общем, от соседа ничего не добиться, поэтому я решил разобраться самому. К тому же, на подаренных Жданом «ножнах» я неожиданно обнаружил карту. Произошло это в первый же вечер, как мы с Триллом заселились в квартиру. Я разобрал содержимое баула и уложил в платяной шкаф свои вещи. Вынул из кармана всю мелочевку на тумбочку. Развалившись на кровати, я принялся рассматривать ножны. Честно говоря, я просто хотел разобраться, для чего они вообще предназначены. Ведь не для моей же карты. Может она совершенно случайно вошла в прорезь. Я посмотрел на ножны сбоку и мне сразу же стало не до мелочей.

Это был филигранно четко выполненный рисунок, точнее сказать план. Вероятно, этого города. Но как разобраться в изобилии линий, черточек и мелких загогулин? Я разглядывал картинку и соображал.

«Здесь всё более хаотично, ― думал я, ― и свободного пространства больше. Следовательно, это окраина. А выше ― линии ровнее, но и расположены теснее друг к другу. Вероятно, там центр».

Самая длинная линия-улица упиралась в небольшой металлический кружок. Это была заклепка на конце «ножен».

«А вдруг тут и есть моя цель? Хитро придумано».

Кто это сделал и для чего меня не интересовало. Настолько много я об этом размышлял, что мне уже надоело. Лучше подумать о том, как понять эту карту.

«Южную часть пригорода я изучил, значит нужно продвигаться вперед».

На мойке я работал по сменам ― через день. Сегодня как раз выходной. Самое время провести день с пользой.

Одевшись, я вышел из комнаты и обнаружил соседа на кухне. Он торопливо дожевывал вчерашний бутерброд, запивая остывшим кофе. Увидев меня, он вытаращил глаза:

– Алекс, побери тебя черт, ты ж на выходном! Я б на твоем месте пол дня валялся.

– И тебе доброго утра, Триллон! Не хочу тратить время попусту. Поеду покатаюсь.

– Хорошее дело, ― одобрительно кивнул он, ― кофе будешь? В кофейнике ещё осталось.

– Нет спасибо. Перекушу где-нибудь.

Я забрался в свой автомобиль и включил зажигание. Приятный рокот двигателя придал мне уверенности. Рядом на сиденье валялся дешевый рекламный буклет, на обратной стороне которого была нарисована схема почти всего пригорода Ней-Чедо. Понятно, что это была не совсем схема ― так, скорее приблизительный рисунок. Но зато все улицы были подписаны. А мне это и надо.

Выехав на центральную улицу, я повернул на север. Поначалу за окнами пейзаж не менялся: те же двухэтажные дома, магазинчики и многочисленные автосервисы. Я ехал дальше и вскоре стал замечать разницу. Первым делом, конечно, дома. Они стали выше ― в основном пятиэтажные, но впереди я заметил несколько более высоких построек. Улицы тоже стали шире, а вот зелени поубавилось. Складывалось впечатление, будто бы все удобства здесь специально для машин. Зато можно легко подъехать к любому дому или магазину. Транспорта стало ощутимо больше, а вот на тротуарах людей почти не было.

«Видимо, просто так ходить здесь не принято».

Я свернул направо. Движение тут было не таким активным, что меня, водителя не очень опытного, вполне устраивало. Эта улица мне понравилась. Дома здесь стояли не безликие, а каждый в своем собственном стиле. Припарковавшись на свободном месте, я решил пройтись. Еще до поступления в медицину моим увлечением была архитектура. Жаль, забросил я это хобби. С другой стороны, откуда я знал, что окажусь в таком замечательном месте? Один из домов с колоннами и лепниной понравился настолько, что я остановился. Пока я в благоговении глазел на архитектурные изыски, позади меня с шумом пронеслось несколько машин.

«Молодежь развлекается», ― подумал я и услышал какие-то хлопки.

По улице с большой скоростью ехало ещё несколько автомобилей. Словно догоняя тех, первых. Снова хлопок и до меня дошло, что это стрельба. Просвистели пули и рикошетом звякнули по поверхности тротуара недалеко от меня. Испугавшись не на шутку, я пригнулся и побежал.

«Бандиты какие-то. Нужно прятаться».

Но куда? У следующего дома вход был со стороны улицы, и я устремился к нему. Погоня поравнялась со мной, и я увидел, как из-за полуопущенного тонированного стекла, на меня смотрит дуло какого-то оружия.

«Вот и конец», ― подумал я и почувствовал, как чья-то рука схватила меня за шкварник и бросила в узкий переулок между домами. Раздались выстрелы, но пули просвистели мимо.

Оглянувшись, я посмотрел на своего спасителя. Это был мужчина приблизительно моего возраста, в простой серой рубахе навыпуск. Видавшие виды черные штаны почти полностью скрывали босые ноги. По-моему, я догадался, кто мой спаситель. Человек посмотрел на меня и сказал:

– Только не нужно кричать. Хорошо?

– А зачем? ― не понял я.

– Ну как же, ― удивился мой спаситель, ― обычно при виде скноффа начинают либо орать, либо впадают в истерику.

– Я догадался, кто вы. Думаю, вам неприятно это прозвище.

– Это так. Меня зовут Кэл. Мы называем себя иначе. Спайты.

– Алекс. Спасибо, что спасли меня. Кто эти люди?

– Вы о бандитах? – пожал плечами Кэл. – Обычные разборки местных группировок. Что-то не поделили.

– Я впервые с этим столкнулся. Мне казалось здесь спокойная жизнь.

– Разве? Гоняться друг за другом с оружием, следовать дурацким законам, издеваться над нами? Какая же это спокойная жизнь?

– Согласен. Я был неправ. Но только потому, что многое не знал. Кстати, я искал встречи с вами.

– Зачем?

– Когда я здесь оказался, меня боялись, называли скноффом и кидались пустыми бутылками. Уже после, когда я здесь обосновался, никто мне внятно не мог объяснить кто вы такие и чем занимаетесь. Я искал встречи, но вы сами меня нашли.

Кэл задумался на секунду, а потом сказал:

– Давай на «ты», Алекс. Мы, похоже, ровесники.

– Давай.

– Значит ты не местный, – покачал головой Кэл, – ты искатель?

– Не понял. Кто такие искатели? – удивился я.

– Странно. Ты и этого не знаешь. Я могу исчезнуть, конечно, но чем-то ты меня зацепил. Могу просветить тебя, но не здесь. Нужно укромное место.

– А не боишься? Вдруг я закричу или вызову стражей порядка?

– Не вызовешь, – улыбнулся Кэл, – иначе ты давно бы это сделал. Держи меня за руку.

– А куда мы?

– Туда, где нет посторонних глаз и ушей. Не бойся.

Я взял его за руку и свет вокруг померк. Длилось это меньше секунды. Так по крайней мере мне показалось. Затем посветлело и я остолбенел. Место, в котором мы оказались, резко контрастировало с переулком, куда меня затащил Кэл.

– Где мы? – спросил я.

– Это пристанище спайтов. Добро пожаловать.

6

Это было открытое пространство прямоугольной формы, окруженное светлыми стенами. Совершенно свободное от посторонних предметов и кроме нас двоих больше никого не было.

– Если это пристанище, то где же все?

– Будут, – ответил Кэл, – сейчас это неважно. Я тебя перенес сюда по другому поводу.

– Как это, перенес? – не понял я.

– Спайты – слово из нашего с древнего языка. Означает «перемещающиеся». Мы родились здесь, по праву такие же горожане, как и все. Но из-за врожденной особенности, нас стали презирать и обзывать скноффами. Спайтам не дают работу, сделали изгоями, пугают детей и стращают горожан.

– Какой особенности?

– Мы можем мгновенно перемещаться в пространстве. Иногда это происходит бесконтрольно. Поэтому наши люди не имеют машин и лишних элементов одежды. Представляешь, Алекс, что произойдет, если на скорости переместиться из автомобиля? Это место построено специально для тех, кто плохо контролирует прыжки. Тут нет крыши и внутренние стены с мягким покрытием. Но разговор не про нас. Ты хотел знать кто такие искатели?

Я кивнул.

– Тогда слушай. Спайты очень чувствительны ко всему, что происходит. Естественно, мы первые почувствовали, что с нашим миром что-то не так. Произошло нечто необъяснимое.

– Что?

– Точно сказать не могу, – покачал головой Кэл, – но это нечто очень важное. Все остальные, я имею в виду жителей города, ничего не почувствовали. Они живут своей жизнью и кроме самих себя их ничего больше не заботит. Но появились искатели. На вид они обычные люди. Но они прибыли издалека, точно не нашего мира. Нам кажется, что искатели знают о проблеме и пытаются её обнаружить. Может, хотят её исправить. Больше я ничего не скажу. Потому что сам не знаю. Если хочешь больше информации – ищи встречи с ними. А теперь я верну тебя обратно. Давай руку.

Через мгновение я оказался в том самом переулке. Было тихо, словно никаких выстрелов и бандитов вообще не существовало. Оглядевшись, я не увидел Кэла.

«Наверное исчез, как только доставил меня сюда».

Я шел к своему автомобилю и думал. Мысли хаотично носились в голове и мне пришлось их систематизировать и привести в порядок.

«Что имел в виду скнофф, рассказывая об искателях? Понятное дело, что он говорил про таких как Марго. Ведь она помогла мне после того, как узнала, что я появился из места, где холодно и много снега. Значит, она была там».

Я вспомнил старый фантастический сериал, где герои путешествовали между измерениями и ухватился за эту мысль. По-другому я не мог объяснить мои перемещения из пустыни в зиму, а оттуда в Ней-Чедо.

«Скорее всего кто-то создал эти измерения, и искатели пытаются обнаружить этого умника».

Обрадовавшись собственным умозаключениям, я принял решение. Тем более, что в этот момент подходил к своему автомобилю.

«В пригороде её точно нет. Нужно ехать в центр».

Я выехал на центральную улицу и следуя указателям двинулся в нужную сторону. На ум пришли слова, сказанные Кэлом.

«Поэтому наши люди не имеют машин и лишних элементов одежды».

– Естественно, – сказал я сам себе, – попробуй-ка стартануть куда-то очень резко и с большой скоростью. Ботинки с хорошей шнуровкой останутся на земле вместе со ступнями. А на ходу из автомобиля и того хуже. Живым вряд ли окажешься.

Конечно, мне хотелось узнать как можно больше о таинственных спайтах, но сейчас важнее найти Марго. Мысль, что она уже не в городе, я загнал в самый дальний угол сознания. Лучше не терять надежду раньше времени.

Нечто интересное привлекло моё внимание. Впереди на дороге был оборудован какой-то пункт проверки транспорта. Но самое главное, чуть дальше виднелись высотные здания. Таких в Ней-Чедо я ещё не видел. Предвкушая необычное, полный уверенности и оптимизма я остановился около стражей порядка. С документами у меня было все нормально, поэтому я не переживал.

– Права! – гаркнул человек в форме офицера.

«Полицейский, наверное. Даже не представился».

Как можно дружелюбнее я передал свое водительское удостоверение.

– Так, Алекс Павлер, – послышалось через некоторое время, – живешь в пригороде, машина «Неистовый» 36-ой модели. Всё вроде бы нормально. Но какого черта ты прешься в центр? Ты обожрался чего-то? Или употреблял запрещенку? А ну дыхни!

Он достал какую-то трубку и сунул мне в рот. Та пискнула и сверкнула зеленым индикатором.

– Странно. Всё в порядке, – пробормотал полицейский, – так что ты забыл в центре?

– Просто… посмотреть хотел, – промямлил я, не понимая в чем дело.

– Посмотреть? – офицер выпучил глаза и заорал так, что мне стало не по себе. – Если не хочешь загреметь на тридцать суток или превратиться в скноффа разворачивайся и чеши обратно в свою халупу! И не попадайся больше мне на глаза. Запомни – Ролф Трибан слов на ветер не бросает! Увижу – пеняй на себя.

Он швырнул в меня удостоверением и махнул ярко-красным жезлом. Я развернулся и от греха подальше поехал обратно. Меня просто разрывало от обиды и злости.

«Что я ему сделал? Выгляжу не так? Вроде нет. Машина в норме. Права тоже. У кого мне спросить? У немощного Люсилла, продавца из магазина, где можно всё купить без лишних вопросов? Или у владельца автомойки Кротта, куда я устроился на работу? Своего напарника Кайло? Может обратиться к хозяину дома Пренту, где я снимал с Триллом квартиру? Есть ещё наш дворник Обби, но ему, похоже, вообще плевать на всех, лишь бы не мешали работать».

Больше я в пригороде никого не знал. И легче от этого не становилось. В крайне раздраженном состоянии я вернулся домой. По звуку хлопнувшей двери, Трилл сразу понял, что со мной что-то не так.

– Выкладывай! – сказал он.

Попыхтев немного от злости, я выложил соседу произошедшую возле пункта пропуска сцену. Выслушав меня, тот согнулся пополам от смеха.

– Ну ты дал! – выдохнул он. – Так и до инфаркта недалеко. Ты что, не знаешь о своем статусе?

– Ну-ка, давай по порядку. И хватит ржать! Мне совсем не до смеха. Неужели у меня такой статус, что я не могу попасть в центр города?

– Именно! В Ней-Чедо всё так и устроено. Ты живешь в пригороде. У тебя и машина соответствующая. Чтобы жить в средней части, нужно иметь другой автомобиль. Ну и одежду тоже. А уж в центре…

– Подожди, – перебил я Трилла, – меня не пустили всего лишь из-за моего «Неистового»?

– Ну да.

– С ума сойти! Мне нужно найти одну девицу, она здорово мне помогла. И её точно нет в пригороде. А теперь скажи, Трилл, как быть?

– Говоришь, её здесь нет? А какая у неё машина?

– Э-э-э… синяя, с открытым верхом, – больше я ничего путного добавить не смог.

Но сосед выручил. Он взял с тумбочки толстую газету и, развернув её, ткнул пальцем в картинки.

– Похоже на эту? – спросил он. – Это реклама автомобилей. Люблю иногда просматривать.

Я пригляделся в не очень качественное фото. Вроде такая же.

– Наверное, – пожал я плечами.

– Ну и немудрено, что она спокойно отсюда уехала! Алекс, это уже другой класс. «Сияние» люкс. Автоматически складывающаяся крыша. Гидроусилитель руля. Контроль давления шин и сигнал о пустом баке. Не машина – мечта!

– Дорогая?

– Тебе не потянуть. Впрочем, цена указана. Сам посмотри.

Я посмотрел. Таких денег мне не заработать.

– Трилл, если в рассрочку или кредит?

Сосед покачал головой и пояснил, что в пригороде кредит почти невозможно получить.

– Вот когда статус повысится, переберешься в город, тогда банки смотрят по-другому.

После этого откровения я чуть не впал в депрессию. Почему Марго мне ничего не рассказала? Помогла в трудной ситуации, а потом разбирайся как хочешь? С другой стороны, она вообще была не обязана что-то делать. Так что действовать нужно самому. Понял я одно – этот сумасшедший мир помешан на автотранспорте. Социальный статус определяется маркой автомобиля. Вот так просто привязали человека к железу на колесах. Дурацкие законы.

– Мне попались бандиты на черных машинах, – сказал я Триллу, – у них достаточный уровень для поездки в город?

Сосед вытаращил глаза.

– У них самые совершенные автомобили. «Ураган-2» – любимый транспорт гангстеров. Там столько наворотов, что я всех не знаю. На таких даже в центр можно. Что ты задумал, Алекс? С ними нельзя связываться.

– Ничего, – пробурчал я, – просто спросил.