11

Мой отец частенько в сердцах любил повторять:

«Дурак ты, Саша, дураком и помрешь».

Потом я не раз убеждался, что родитель был не так уж далек от истины. Был бы я умным, вообще не попал бы на эти странные планеты. Да, да! Именно так! Марго и её соратники объяснили мне суть вещей. Ведь я, начитавшись в детстве фантастики, находился в полной уверенности, что переношусь в параллельные миры.

– Их не бывает! – заверила меня Марго. – Или мы ещё не достигли такого уровня развития, чтобы понимать другие измерения.

– А как объяснить моё мгновенное перемещение в этот мир? – спросил я.

– Всё просто, Алекс, – ответил мне Рэм, – и сложно одновременно. Это на самом деле другая планета.

Рэм был кем-то вроде руководителя команды искателей.

– Ты приземлился в пустыне, так? Это планета номер один. Потом оказался в мире где почти всегда зима. Это вторая. Теперь ты здесь. На третьей планете, Алекс! Понимаешь?

Я подумал немного и помотал головой:

– Нет.

– Я сама еле это осознала. Первым додумался Рэм. Он давно уже изучает феномен МП.

Мы сидели в номере Марго. Там имелась небольшая гостиная с диванами и столиком, который сейчас был накрыт белоснежной скатертью и заставлен разными блюдами.

– Кстати ужин за счет отеля, – добавила Марго, – не знаю, с чего они так расщедрились.

– Слухи о боях в квартале окунгов разошлись с поразительной быстротой, – заметил Рэм, – наверное это вместо благодарности.

– Отлично! – кивнула девушка. – Здесь всё вкусно. Предлагаю поужинать.

Некоторое время мы были заняты едой. Затем разговор возобновился. Вернее, я задал вопрос:

– Что такое МП?

– Мгновенное перемещение, – ответил Рэм и плеснул нам в бокалы вино, – постараюсь изложить свою версию. В общем, один гений решил проблему мгновенного перемещения в пространстве. Наверное, он ученый. Честно говоря, мы не знаем, что это за человек.

Сделав глоток, Рэм продолжил:

– Вдали от общегалактических трасс он нашел планету, заселенную когда-то переселенцами из первой экспансии. Может быть он хотел, чтобы научное сообщество не вмешивалось в его опыты. Или боялся собственного провала. Как бы то ни было, ему удалось совершить невозможное. Он смог связать планету пространственными тоннелями с другими мирами. Казалось бы – решена задача! Но что-то произошло. Вместо того, чтобы поделиться открытием с человечеством, и сказочно разбогатеть, ученый сделал ключи, активировав которые, можно оказаться в другом мире. По своей прихоти он назвал их картами. У него, по всей видимости был помощник, который пытался воззвать к голосу разума. И за это был сослан на пустынную планету. На которую ты, Алекс, умудрился приземлиться.

– Там мне попался двенадцатилетний пацан, – сказал я, – и объявил, что он дорожных дел мастер. Велел искать карту.

– Да, – кивнул Рэм, – мы столкнулись с этим. Думаю, это такая фишка. Каждый новый мир – это как бы дорога или путь, который нужно пройти. Своего рода судьба. Вот ты попал на планету, где всегда зима. Что ты делал?

– Я? Жил… адаптировался к провинциальному образу жизни. Помогал местным в заготовке дров. Много чего делал.

– Вот! Подтверждение моей гипотезы. Ученый возомнил себя неким творцом, наблюдающим за судьбами людей. Он разбросал карты на которых была начертана схема пути. Если ей следовать, то попадешь дальше. Вот ты и оказался здесь. Куда тебя привела дорога-путь?

– К вам. И я рад этому. Рад, что встретил Марго.

Девушка улыбнулась и чуть покраснела. А может это от выпитого бокала.

– Вот так сюрприз, – сказала она, – но я рада, что ты вовремя на глаза попался. Не то сгноили бы тебя местные. Сразу ведь скноффом окрестили.

– Кстати о них, – вставил Рэм, – ты же понял, что скноффы, вернее спайты, безобидны? И слухи вокруг них ничем не обоснованы?

Я кивнул.

– Думаю, наш ученый неспроста выбрал именно эту планету. Он знал о спайтах. Работал с ними и понял суть их перемещений. Скорее всего они используют процессы интеграции физики времени и гравитационных возмущений. Неосознанно, конечно. Я не физик, поэтому точно сказать не могу. Пусть их грамотные люди изучают. Но это потом. Сейчас у нас другая проблема.

– Окунги? – спросил я.

– Да, но сначала закончу про спайтов. Ученый боялся, что свойством этих удивительных людей могут заинтересоваться местные. Ведь и в этом мире есть светила науки. Поэтому запустил масштабную информационную войну. Результатом которой стало превращение спайтов в изгоев общества. Буквально низведение их на уровень касты неприкасаемых. И да, придумал им обидное прозвище. С тех пор их и стали называть скноффами.

Я пошевелил мозгами и спросил:

– Странно всё. Ведь чтобы так распространить слухи, нужно много времени. Я прав?

– Да, – согласилась Марго, – и это ещё одна загадка. Возможно, наш гипотетический ученый владеет технологией темпорального перемещения.

– Машина времени? – вытаращил я глаза.

– Кто знает? По-другому не объяснить, – глубокомысленно произнес Рэм.

– А почему гипотетический? – спросил было я и тут же сам ответил: – А, понял. Может это не один человек. Или вообще не гуманоид.

– Совершенно верно, Алекс, – кивнула девушка, – а вот ты сам. Что собираешься делать?

Я честно рассказал, что первым делом хотел найти Марго и во всем разобраться, а потом планировал дойти до места, обозначенного на моей карте. Поведал о своих злоключениях, о том, как меня не пропустил патруль, как познакомился со спайтами и как успокоил одного окунга и на его машине попал в другую часть города. Рассказал о знакомстве с кланом Прего, о том, как оказался в центре города и встретил Марго.

– Вот теперь я здесь, – закончил я свой монолог.

– И что дальше? – повторила вопрос девушка.

– Я не знаю, что там, – пожал я плечами, – честно говоря, боюсь активировать карту, когда доберусь до нужного места. Где я окажусь? В каком мире? Поэтому, думается мне, если решить загадку этих планет, я смогу отсюда выбраться. Наверное.

– Бинго! – сказал Рэм и поднял бокал. – Нам очень нужен ещё один человек. Нас было пятеро. До боя с окунгами – четверо. Ты видел погибших. Боюсь, вдвоем мы не справимся.

– Поможешь, Алекс? – спросила Марго. – Я обещаю, что, когда всё закончится, мы найдем твой корабль и ты отправишься туда, куда захочешь.

Конечно же я согласился. Вместе всё-таки веселей. Полагаться на самого себя мне уже порядком надоело.

– Вот и хорошо! – Рэм вытащил из внутреннего кармана сложенную вчетверо карту. – Определим задачи на ближайшее будущее.

Это был качественный картографический материал – точный топоплан города, совершенно непохожий на поделие местных типографий. Явно, печатали его в другом месте. Рэм указал наше местоположение.

– Мы здесь, а вот тут находится штаб-квартира некоего филиала автозавода Муссон. Я навел справки и точно знаю, что завод не имеет никаких подразделений в Ней-Чедо. Зато в здании полным-полно окунгов. И они тщательно охраняют территорию. С утра я пойду туда под видом инспектора пожарной безопасности. Попробую что-нибудь выяснить.

На том и порешили. Посидели ещё немного и разошлись по номерам. Сказался насыщенный день – едва я свалился на кровать, как тут же заснул. Впервые за последнее время отлично выспался и чувствовал себя прекрасно. Привел себя в порядок и стал было подумывать о том, что неплохо бы перекусить, как зазвонил телефон. Я снял трубку.

– Выспался? – это была Марго. – В общем, завтрак только в кафе. Это, напротив. Если есть желание – присоединяйся.

– Я готов. Буду через минуту.

Мы позавтракали, потом прогулялись до центральной площади. Марго показывала мне местные достопримечательности.

– Кстати, примерно за тем памятником находится точка отмеченная на твоей карте, – сказала она.

– Давай на всякий случай не пойдем в ту сторону. Вдруг я исчезну в другом мире?

– Она с собой?

– Да. Но доставать не буду.

Марго рассмеялась.

– Не надо, Алекс. Используешь её, когда придет время.

– Разве? Я ведь с вами хотел отсюда выбираться.

– Мало-ли, что может произойти, – серьезно ответила девушка.

– Слушай, Марго. Мне все время кажется, что ты изъясняешься какими-то загадками. Будто что-то не договариваешь. А когда я упомянул слово «искатели» ты явно напряглась.

– Не называй меня Марго. Это официальное имя. Не люблю его. Зови меня Рита.

– Рита, – повторил я, – так даже лучше.

– И ничего я не скрываю. Мы настолько привыкли никому здесь не доверять, что поневоле задергаешься, когда почти незнакомец называет кодовое имя нашей группы. Ида и Леон занимались изучением феномена спайтов. Встречались с ними. Рассказали о себе. Спайты безобидный народ, но тонко чувствующий эмоции людей. Врать им бессмысленно. Жаль, что ребята погибли. Они бы ещё много узнали интересного.

– Окунги?

– Да. Устроили нам засаду. Мы, хоть и числимся в отряде галактического спецназа, но против нескольких десятков вооруженных бандитов трудно остаться в живых.

– Ох ты! Слышал о спецназе, но никогда не сталкивался.

– Нарушил бы закон – столкнулся бы. Но мы состоим в отдельной исследовательской группе. Занимаемся выявлением незаконных воздействий на вселенную. Много всего происходит. То где-нибудь в космосе ядерный взрыв устроят, то займутся контрабандой ценных металлов на спутниках планет. Всякого хватает.

– Понятно. Если что, Рита, я без претензий. Спасибо, что рассказала.

– Пожалуйста, – улыбнулась она, – ого, как быстро время пролетело! Рэм, наверное, вернулся. Нам пора.

12

– Идут! – прошептала девушка.

На глазах у меня были спецназовские очки, которые позволяли видеть даже в кромешной тьме. Вообще, Рэм занялся моим снаряжением по максимуму: подобрал подходящий по размеру костюм, ботинки и форменную кепку.

Во дворе появились люди. Благодаря ночному зрению я отчетливо их различал. Вот один из них направился к нам. Так и есть – окунг собственной персоной. Он подошел к сваленным в кучу строительным лесам и остановился. Я замер, боясь ненароком пошевелить даже мизинцем, и затаил дыхание. Окунг постоял немного и, посветив напоследок фонариком, отправился дальше.

«Пронесло» – с облегчением подумал я.

Пришельцы завершили обход.

– Всё чисто! – доложил один из них своему начальнику.

– Хорошо, – последовал ответ, – закрываем дверь и на отдых. В этих условиях нормально не переночевать.

– Ты прав, Патарасан. Ничего нет лучше закрытого наглухо гамака. Как они спят на этих кроватях?

Вскоре последовал отчет о запертых дверях и самой надежной системе сигнализации. Окунги покинули территорию. Подождав ещё несколько минут, Рита тихонько произнесла:

– Похоже, ушли. Выбираемся и идем к дверям. Режим маскировки полный.

Я дотронулся до дужки очков и в левом верхнем углу поля зрения появилась информация состояния костюма.

«Боевой комбинезон космического спецназа», – не без гордости подумал я.

Проведя пальцем по оправе под левым стеклом очков, я перевел значение скрытности на максимум. Теперь обычные камеры видеть меня не будут. Впрочем, в инфракрасном диапазоне я тоже незаметен. Тепловое излучение от меня как от дерева.

«Хотя, нет. Дерево выглядит теплее».

Рита уже приложила небольшой датчик к дверному замку. Две секунды жужжания, потом тишина и громкий щелчок. Мгновение спустя мы были внутри.

– Хорошая отмычка, – прошептал я.

– Ерунда, – ответила Рита, – замок простой. Так, лифты вряд ли ночью работают, поэтому поднимаемся по лестнице. Нам на пятый.

Почти бегом мы домчались до нужного этажа. Пролет упирался в небольшую площадку с одной единственной дверью. Выше, видимо, поднимались другим способом.

– Еще одна чертова дверь! – Рита принялась колдовать над замком. – Этот посложнее будет. Надеюсь, мы справимся.

На этот раз дешифратор провозился чуть дольше, но одержал победу. С тихим щелчком дверь отворилась. Мы вошли внутрь. Я ожидал увидеть что угодно: фантастические механизмы, сверхмощную электронику, инопланетные технологии и даже толпу вооруженных андроидов. Но здесь не было ничего. Только огромное пустое пространство. Благодаря очкам я отлично видел противоположную всю в окнах стену и даже потолок на невообразимой высоте.

– Не поняла. Зачем охранять пустое здание?

– А снаружи не догадаешься. Выглядит обычно. Может, окунги приготовили его для чего-то?

– Возможно, Алекс, ты прав. Посмотри – здесь ещё есть выходы. И лифты.

– Что делать будем?

– Отсканирую, а потом Рэм поработает с трехмерной моделью. Может, что-нибудь надумает.

Рита достала маленький шарик и запустила механизм. Устройство поднялось в метре над полом, затем, коротко пискнув, исчезло в пустоте.

– Это долго? – спросил я.

– Нет. Быстро работает. Нескольких минут хватит.

– Предчувствие у меня нехорошее. Надо уходить.

– Заканчиваю, – Рита поймала подлетевший сканер и убрала его в карман, – ты прав, здесь нечего делать.

Но мы не успели. Вспыхнул свет. На дальней стене и по бокам открылось несколько дверных проемов, через которые вошли вооруженные окунги. Их было много.

«Нам крышка», – подумал я и посмотрел на девушку.

По её глазам я понял, что ситуация действительно патовая. Да здесь и спрятаться негде. Достанешь оружие и тебя тут же подстрелят.

– Я вас вытащу, – произнес чей-то голос за нашими спинами, – держитесь.

Оглянувшись, я увидел скноффа. Он протянул руки и повторил:

– Давайте, времени нет.

Мы ухватились за его руки, как утопающий хватается за соломину. И в тот же миг нас не стало. Мы оказались в знакомом для меня месте.

– Вот и всё, – сказал скнофф, – вы спасены.

– Мы в пригороде? – спросил я.

– Нет. Это пристанище спайтов. Недалеко от центра.

– Понятно. Однажды я уже был в таком. Потому и спросил. Я Алекс. Это Марго.

– Рад познакомиться. Меня зовут Лойз.

– Вы вовремя, – сказала Рита, – ещё немного и нам бы конец. Как вы там оказались?

– Я знал двух ваших. Ида и Леон были моими друзьями. Они интересовались сущностью спайтов. Мы часто общались. От них я узнал об охраняемой высотке. Ида считала, что это очень важно. После их гибели мы решили каждую ночь проверять здание. Окунгов мы не любим. Они разрушители.

– Почему вы делаете такой вывод?

Лойз посмотрел на девушку с удивлением.

– Мы чувствуем, – ответил он, – что-то нехорошее происходит. До появления окунгов такого не было.

– Кэл мне тоже самое говорил. Он один из ваших.

– Вы знакомы? – снова удивился Лойз.

Я кивнул.

– Объяснить я не могу. Это похоже на чувство дискомфорта. Спайты считают, что весь мир в опасности. В доме, из которого я вас вытащил, огромное пустое помещение будто бы готовое для чего-то. Может, окунги хотят поставить там какие-нибудь машины.

– Или ждут гостей извне, – добавила Рита, – в таком месте можно что угодно соорудить. Я согласна. Затевается нечто нехорошее. Нужно срочно передать данные Рэму. Вы можете доставить нас ближе к отелю «Отдых»?

– Я знаю, где вы остановились. Предлагаю общаться проще. Перейдем на «ты».

– Я согласна.

– Тогда давайте руки! – улыбнулся Лойз.