Я подошла к арке, и свежий ветер, напоенный ароматами природы, словно призрак свободы обнял меня, заставив на мгновение забыть о цепях, сковывающих мои запястья и лодыжки.

Я наслаждалась моментам спокойствия, но в то же время осознавая, что так легко им поддаться не выйдет. Этот дворец, сотканный из обещаний и ожиданий, был колыбелью и темницей одновременно.

— Госпожа, пойдемте! — щебетали служанки.

— Почему вы зовете меня госпожой? Я ведь пленница, —я не понимала почему ко мне обращаются с подобным титулом.

— О, госпожа! Быть любовницей нашего господина — это очень статусное положение. Поверьте, многие эльфийки из знати мечтают оказаться на вашем месте. Риан – брат короля эльфов. К тому же, он самый красивый эльф королевства! — они вздыхали и охали, погружая мое тело в небольшую ванну с теплой молочной водой, — говорят, один его поцелуй уносит на небеса.

Служанки начали бережно разминать мне плечи и руки, а на лицо и волосы нанесли ароматные мази. В течение дня я нежилась в ванных — теплых, горячих и холодных. Вода, словно волшебство, касалась моей кожи, а пузырьки мыла расслабляли и успокаивали, обнимая меня, как ласковая рука. Служанки заботливо расчесывали мои волосы. Мои ногти сияли, словно драгоценные камни, а кожа приобрела нежный розоватый оттенок и стала мягкой на ощупь, как у младенца.

Каждая из служанок, с интересом наблюдая за моими преображениями, втайне мечтала оказаться на моем месте, забыть о своих обязанностях и стать тем, кто пленяет внимание эльфа.

К вечеру я была так разморена, что с трудом добрела до кровати. Мягкие белые простыни обняли меня, и в тот же миг я погрузилась в сон, который обещал отдохновение и покой.

Но сон мой был тяжелым, полным кошмаров, в которых кровь текла по земле, а мертвые глаза Дракона сверкали холодным потусторонним светом. Я пыталась сопротивляться этому мраку, но артефакты не позволяли магии выйти на свободу, запирая ее в глубинах моего тела. Она накапливалась, мутнела и грозила вырваться из-под контроля. Лишь к утру мне удалось забыться, оставаясь на грани реальности и снов.

Меня разбудило теплое дыхание и легкий поцелуй на щеке. Эльф лежал рядом, нежно обнимал меня за талию.

— Светлого дня, — произнес он с улыбкой.

Я повернулась к нему, и встретилась с его взглядом, полным нежности, но в глубине я увидела то, что позвало меня, ледяное безумие, что притаилось и глубоко во мне, и в тот же миг эльф нежно поцеловал меня в губы, затем продолжил целовать мою шею, щекоча теплым дыханием.

Его руки скользили по моим бедрам, осторожно снимая сорочку. Он заставил меня застонать от наслаждения и нестерпимого желания. Я ощутила, как он начинает ритмично двигаться, его дыхание становилось все громче и чаще. Я застонала еще громче, выгибая спину и прижимаясь к нему, испытывая волны удовольствия. Когда приятное сокращение мышц охватило меня, я поняла, что приближаюсь к пику наслаждения. Эльф ускорил свои движения, его тело дрожало, и вскоре его страсть нашла выход.

В комнату вошли служанки с завтраком на нескольких подносах. Икра на подсушенных тостах, украшенная мелкими золотистыми листьями, свежие овощные и фруктовые салаты, нежные кусочки вяленого мяса, мягкие булочки, как облака, взбитые сливки и ароматный розовый чай в тонких белых чашечках. Все выглядело очень аппетитно и питательно.

Я не могла устоять перед соблазном попробовать каждое лакомство, и вскоре мы сидели на кровати, наслаждаясь каждым вкусом.

После завтрака мы вышли в волшебный сад. Солнце, пробиваясь сквозь листву, играло золотыми звездами на траве, и воздух был наполнен сладким ароматом цветов и ягод. Мы остановились у мраморной скамейки, затененной аркой, увитой нежными зелеными вьюнками и яркими пурпурными цветами, которые источали густой сладкий запах, в воздухе летали яркие бабочки и стрекозы. Вдалеке слышался мелодичный звук арфы и щебетание птиц, наполняя пространство волшебной симфонией.

— Аглая, ты умеешь танцевать? — спросил Риан, усаживаясь на скамью и с лукавством заглядывая мне в глаза. Его выражение лица выдавало искренний интерес, а глаза блестели от любопытства.

— Танцевать я умею, — ответила я, стараясь сохранить легкость в голосе, хотя внутри меня скрутили эмоции. — Но будь осторожен, — добавила я с печальной улыбкой, — все, кто видел мой танец, погибли.

Улыбка эльфа немного померкла, и в воздухе повисло напряжение. Риан, казалось, не ожидал такого ответа. Я понимала, что мои слова звучат странно, но в этом мире, где магия и жестокость переплетались, я не могла позволить себе быть наивной.

— Ты не должна так говорить, — произнес он, его голос стал серьезным. — Танец — это искусство, это способ выразить себя.

Я посмотрела на него, может быть, он не понимал всей тяжести моих слов, но в этот момент мне хотелось верить, что танец может быть не только символом смерти, но и чем-то большим — чем-то, что может принести радость и жизнь.

— Возможно, — тихо произнесла я, — но в моем случае это искусство обернулось трагедией.

Риан наклонился ближе, его внимание было сосредоточено на мне. Я чувствовала, как его интерес растет, и это придавало мне сил. Может быть, именно сейчас, в этом прекрасном месте, я смогу найти способ изменить свою судьбу.

— Хорошо, — ответила я, вздыхая, но с легкой улыбкой на губах, — я покажу тебе несколько движений. Но помни, ты запросил этого сам, и танец не прощает нерешительности.

Я закрыла глаза и глубоко вдохнула аромат цветов, мое тело уже начало реагировать на музыку арфы, ветра и шепот листвы, плавно перемещаясь, закручивая магию внутри себя. Природа отозвалась на мои движения, травы и деревья склонились ко мне бабочки закружили рядом, я почувствовала силу и свободу, кружась и двигаясь в унисон с окружающим миром природы.

Эльф не мог отвести от меня взгляд. Я была не просто танцовщицей, я была воплощением жизни, радости и красоты этого места.

- Аглая, ты — свет в этом мире, и твой танец — это дар, который способен изменить всё вокруг. Я никогда не видел ничего подобного.

Я улыбнулась ему.

Гуляя в саду, мы наслаждались красотой природы. Цветы распускались вокруг нас, их ароматы смешивались со свежестью воздуха.

Когда наступала ночь, и звезды начинали мерцать на небесах, мы находили укрытие в уединенных уголках сада. Его поцелуи становились все более страстными. Каждое прикосновение его губ было как волшебство, которое разжигало во мне огонь желания.

Мы часто встречались в купальне, где вода была теплой и прозрачной, как хрусталь. Он осторожно обнимал меня, его руки скользили по моей коже, оставляя за собой легкое покалывание. Вода обнимала нас, создавая ощущение невесомости. Его взгляд был полон нежности, и я могла бесконечно смотреть в его изумрудные глаза, теряясь в их глубине. Каждый его прикосновение было как легкий шепот, который обещал безопасность.

Каждый миг, проведенный с Рианом, был наполнен нежностью и страстью. Я была готова исследовать эту новую реальность, полную нежности и тепла, даже если в глубине души оставалась тень страха.

Рядом с ним, я забывала о своей прежней жизни. Мой дракон, который когда-то рычал от гнева и негодования, теперь дремал, убаюканный его нежностью.

Днем мое прошлое скользило за мной, словно невидимая тень, незаметно вплетаясь в каждый шаг. Оно напоминало о себе лишь легким холодком на затылке, как будто кто-то шептал мне на ухо забытые слова. Я стремилась уйти от него, открыть душу для нового и светлого, но каждый солнечный луч лишь подчеркивал черноту событий, что были частью меня.

Ночью, когда темнота окутывала мир, все вокруг преображалось в нечто зловещее. Темнота становилась утробой, где скрывались самые опасные кошмары, вырвавшиеся из глубин моего сознания. Всё мирное и привычное вдруг исчезало, оставляя только густую пелену страха.

Ночные тени обретали облик моих воспоминаний, извиваясь вокруг меня, как стая голодных зубастых хищников, готовых в любой момент нанести удар.

В эти часы оживали ужасы, которые я старательно прятала за стенами своего разума. Обрывы истеричных криков, слышимые только мне, заполняли тишину, и я чувствовала, как они вырываются из самых потайных уголков моей души. Каждый шёпот, разрывал ночную безмятежность, бесконечно повторяя имя боли и предательства.

Мрак заполнял все пространство, и я оставалась одна на этой безысходной арене своих страхов. Стенания, зловещие тени и мрачные предзнаменования сливались воедино, вызывая в сердце тревогу, от которой не было спасения. И в этот бездонный кошмар, где звёзды прятались, а луна глухо освещала знакомый силуэт, я понимала: мне не удастся сбежать от этого зла. Оно было частью меня.

Я наказывала себя, что так быстро забыла Агнара, своего Дракона, за то, что испытываю спокойствие и счастье рядом с эльфом. Я вскакивала в бреду с целью убежать из дворца, но венец подчинения сжимал мою голову дикой болью, как будто тысяча острых игл впивались в мой мозг и лишал сознания.

Риан находил меня, относил в постель и только в его нежных теплых объятьях я могла забыться и спрятаться от своего мрака.

Однажды, когда солнечные лучи пробивались сквозь окна спальни, Риан вбежал, словно ветер, наполняя пространство энергией и радостью. Его глаза светились от волнения:

— Скорее, Аглая, пойдем в город! Там приехали музыканты и дают представление, пойдем скорее посмотрим!

Город был полон ярких красок и звуков: смех детей, разговоры прохожих, и, конечно, музыка, которая звала нас к себе. Я чувствовала, как рука Риана крепко держит мою.

На площади бродячие музыканты давали представление. Они играли на различных инструментах, создавая мелодии, которые наполняли воздух волшебством. Дикие коты-канатоходцы, ловко балансируя на натянутых веревках, демонстрировали свои трюки, вызывая восторг у зрителей. Я смотрела на них с открытым ртом, не в силах оторвать взгляд от их грации и мастерства.

Эльф нежно обнял меня за плечи, и я почувствовала, как его тепло передается мне. Он смеялся, его смех был как музыка, и я смеялась вместе с ним. Мы дурачились и танцевали под звуки музыки, словно были частью этого волшебного представления. Я чувствовала себя свободной и счастливой, как никогда прежде.

Мы подошли ближе к сцене, и я заметила, как эльф с интересом наблюдает за выступлением. Его глаза светились, и я понимала, что он наслаждается каждым моментом. Я прижалась к нему, и он обнял меня еще крепче, словно защищая от всего мира.

Когда представление закончилось, мы остались на площади, чтобы понаблюдать за людьми, которые радостно обсуждали увиденное. Риан предложил мне попробовать сладости, которые продавались на ярмарке. Мы смеялись, пробуя вкусные и мерзкие угощения, и я чувствовала, как в груди разливается счастье.

Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в теплые оттенки оранжевого и розового. Я смотрела на Риана и понимала, что этот день стал для меня особенным. Он наполнил мою душу светом и любовью, и я знала, что с первой нашей встречи Риан приносил мне только радость.