Двери фитнес-центра «Шейп Плюс» тихо щелкнули, впуская Клементину внутрь. Запах железа, чистящих средств и пота ударил ей в лицо, словно пощечина на турнире Power Slap1.
«Территория боли. Здесь можно выжечь всю дрянь из головы».
Клементина кивнула администратору и прошла мимо, не задерживаясь. Раздевалка встретила ее зеркальными бликами и звуком молнии на чьей-то сумке. Глоток ледяной воды – укол в горло. Параноидальные мысли мгновенно отступили.
Черный топ обтягивал грудь, как броня. Волосы стянуты в высокий хвост.
«Ну что, кто кого сегодня?»
Она шагнула в зал к тренажерам. Музыку в уши и врубить на максимум. Как выстрел из дробовика по мозгам. Голоса и шум зала испарились.
Ноги подхватили ритм беговой дорожки. Мышцы напряглись, тело работало на автомате.
«Ад посреди бесконечных прерий».
Темп нарастал. Музыка пробивала барабанные перепонки, ускоряла пульс.
«Беги в горы, спасай свою жизнь!»2
Взгляд выцепил мужика у стоек с гантелями. На вид – лет сорок с хвостиком. Сухой, жилистый, стрижка «под военного». Он не делал ничего подозрительного. Просто тягал железо.
Но глаза.
Смотрели слишком долго. Слишком пристально.
«Да ты кто такой, черт побери?»
Клементина отвернулась, продолжив тренировку. Ноги двигались механически.
Но его взгляд.
С каждой секундой врезался все глубже. Как бур в землю.
«Спокойно, спокойно… Мало ли кто пришел в зал…»
Она увеличила темп. Монотонный гул дорожки сменился высокими частотами, словно подгоняя ее мысли.
Пульс бил в виски. Она снова бросила косой взгляд в сторону незнакомца.
«Да что за хрень? Почему ты пялишься?»
Он не отвел глаз. Даже когда вытер пот с лица и бросил полотенце на скамью. Смотрел так, будто разбирал ее на запчасти.
Клементина прикрыла глаза на долю секунды. Дыхание – в такт с басами. Сердце отбивает ударную партию. Но взгляд все равно прожигал спину. Как раскаленная стальная игла.
Ладонь вдарила по кнопке «Стоп».
Дорожка замерла с коротким стуком. Тело качнулось вперед, но Клементина удержала равновесие. «Стальная дева» умолкла, перестав сетовать на нелегкую жизнь коренных американцев.
«Пошло оно все. Пора прояснить, что к чему».
Она шагнула в сторону мужика. Тот стоял неподвижно, словно бронзовая статуя, и пялился на нее.
– Хороший темп, – он кивнул, вытирая руки. – Долго держать такую скорость непросто.
Клементина замерла. Напряжение медленно отпустило. В голове щелкнуло: «А, вот оно что. Еще один самец, решил погреть глаза».
– Если бы мне нужны были советы по кардио, я бы спросила тренера.
Он усмехнулся. Не нагло. Не насмешливо.
– Просто комплимент. У тебя отличная форма.
Спокойный голос. Без наезда. Он вернулся к своим гантелям, словно их разговор ничего не значил.
Клементина отвернулась. Но внутренний голос уже не заткнешь.
«Нет, черт возьми. Это не просто комплимент. Ты кто такой? Почему смотришь так, будто знаешь про меня больше, чем я сама?»
Она потянулась к весам. Но даже когда он повернулся спиной, ощущение слежки никуда не делось.
«Да успокойся ты, Клем. Может, это просто паранойя? Грядут важные события, вот и сорвало крышу».
Она сделала глубокий вдох, вытерла лицо полотенцем. Краем глаза заметила движение. Мужик направился к выходу.
Остановился у кулера, налил воды. На секунду задержался. Посмотрел в сторону Клементины.
«Может, это просто случайность? Нет, слишком подозрительно».
Она сжала зубы и отвернулась, чувствуя, как кровь отдается глухим стуком в ушах.
В раздевалке Клементина открыла шкафчик, вытащила бутылку воды. Сделала глоток. Еще один.
Закинула сумку на плечо и пошла к выходу.
В холле снова заметила подозрительного типа.
«Все еще следит? Или нет?.. Слишком рано для выводов».
* * *
Как выглядит стейк-хаус в деловом центре?
Приглушенный свет, бормотание ртов, которые жуют и договариваются о миллионах, редкий звон бокалов – напоминание: здесь место только для победителей.
Аромат выдержанного виски и обжаренного мяса, белоснежные скатерти, официанты в черных жилетах – фарс для богачей, которым плевать на меню. Главное, чтобы в бокале плескалось Domaine de la Romanée-Conti не моложе 2002 года или Macallan 25-летней выдержки, а мясо стоило дороже их эго.
Алекс сидел за угловым столиком, листал ленту новостей в ноутбуке и попивал содовую со льдом, будто пытаясь остудить тревожные мысли.
– Дерьмово выглядишь, – сказала Клементина вместо приветствия, садясь напротив.
– А вот и королева шипов, – бросил Алекс, сдвигая гаджет в сторону.
Клементина фыркнула и махнула официанту:
– Черный кофе. Без сахара.
Алекс развернул к ней экран ноута:
– Кто-то сливает акции Blackwood Group. Начали еще утром – и сразу крупными пакетами. Без участия кого-то из совета директоров тут не обошлось.
– Кто покупатели?
– Ясное дело, не идиоты. Все через подставные компании и офшоры, чтобы выглядело чисто. После экономического кризиса две тысячи восьмого3 за такое можно нехилый срок схлопотать.
– Твои мысли?
– Пташки из Blackwood нашептали, что это Dominion Capital. Контора на коротком поводке у госструктур… Их крышует кто-то наверху и гоняет через них свои бабки.
Клементина сжала пальцы так, что ногти впились в ладони.
– Вот дерьмо. Госструктуры. Слушай, мне кажется, за мной следят. Надеюсь, это не связано с нашим «маленьким предприятием».
Алекс фыркнул:
– Давай без паранойи. Blackwood для них мелкая сошка. Такими компаниями они заедают основное блюдо.
Хотя кто-то мог нанять дуболома, чтобы присматривать за тобой и убедиться, что ты не выкинешь сюрпризов на финишной прямой. Может, тот же, кто сливает акции, из совета директоров. – Он выдержал театральную паузу. – Ставлю все свои активы, что это наш старый приятель Джимми, мать его, Моррис!
– Но это не отменяет того факта, что мы в заднице?
Алекс развел руками:
– Абсолютно.
Клементина задумчиво провела пальцем по ободку чашки.
– Сколько у нас времени?
– Неделя. Может, меньше. Кто все это устроил – хочет побыстрее получить свое и свалить на райский остров. К концу недели – game over.
Напряженно уставившись куда-то вдаль, она тихо произнесла:
– Пять проклятых лет, Алекс. Пять лет этой безумной гонки, чтобы выкупить контрольный пакет. Все эти махинации с аукционами, нелегальным ввозом предметов искусства… и теперь на последний процент у меня нет денег. Мне бы еще месяц.
Алекс покачал головой:
– У нас нет месяца. Наличка нужна сейчас.
– Сколько?
– Пять.
Она подняла взгляд, в котором промелькнуло отчаяние.
– В горах у меня два дома: один в Теллурайде, другой у озера. В сумме тянут на десять миллионов. Сможешь найти покупателя, готового взять оба за пять?
Алекс поджал губы:
– Слушай, если не выгорит, ты останешься с голым задом.
– Найди… мне… покупателя… – прошипела она. – Эти ублюдки не получат мою компанию.
– Ладно. Срочно займусь, – немного подумав, кивнул Алекс.
Он достал телефон и начал делать звонки.
На столе завибрировал мобильный Клементины. На экране высветилось: «Старуха». Она закатила глаза и закрыла лицо рукой, словно уже знала, что ее ждет.
– Да?
– Доченька, дорогая… Ты помнишь, что послезавтра годовщина отца? Мы тебя ждем.
Голос матери звучал мягко, но для Клементины каждый разговор с ней был испытанием.
– Конечно, мама. Я помню.
– Ты приедешь?
Она подавила раздражение.
– Да. Я как раз собиралась в Теллурайд.
– То есть мы тебя ждем?
– Д-да…
Клементина быстро сбросила вызов и посмотрела на Алекса. Нахлынули воспоминания.
– Ну почему все так? – тихо произнесла она.
Алекс провел рукой по подбородку, раздумывая, потом кивнул:
– Прорвемся. Кое-кто уже заинтересовался твоей недвижкой.
Клементина удовлетворенно хмыкнула.
– Ну, значит, завтра лечу в Теллурайд.
* * *
У дома дверца машины захлопнулась с глухим щелчком.
Экономка уже закончила все дела и направлялась по тропинке с корзиной в руках.
Увидев Клементину, она остановилась.
– Сеньора Брэдфорд, посылки, как вы просили, сложила в гараже. Все на месте.
– Спасибо… э-э-э, Роза.
Женщина кивнула и едва заметно улыбнулась уголками губ:
– Вам что-нибудь нужно еще, сеньора?
Клементина покачала головой, добавив с легкой усталостью:
– Я улетаю на пару дней по делам. Присмотри за домом. Если что-то пойдет не так – сразу звони.
– Конечно, сеньора. Все будет под контролем.
Когда Клементина вошла, запах воска и розмарина ударил в нос – стерильная чистота, будто дом отмывали после преступления. Дверь хлопнула за спиной, оставив за порогом весь гребаный мир. Тишина и теплый свет ламп – то, что так нужно сегодня. Женщина, не останавливаясь, стянула куртку и бросила на кресло, провела рукой по волосам, пытаясь привести мысли в порядок, но голова гудела от тревожного месива событий этого дня.
«Соберись, мать твою».
Вспомнив про посылки, Клементина направилась в гараж.
Ящики стояли ровными рядами, грубо запечатанные лентой с пометками на арабском и английском языках: «Хрупкое. Внимание!»
Она срезала одну ленту и поддела крышку гвоздодером. Дерево хрустнуло, крышка глухо упала на пол. Внутри – хрусталь, старинные подсвечники, картина с обшарпанными краями.
Следующий ящик открылся с тем же треском. Иконы. Целые штабеля, сверкающие потускневшим золотом, будто уставшие от бесконечных странствий.
Она попыталась открыть еще один. Крышка упорно не поддавалась – доски сцепились намертво. Клементина навалилась всем телом, но не удержалась, соскользнула.
Падение было неизбежно.
Она инстинктивно ухватилась за тряпку, висевшую рядом.
Бах!
Женщина рухнула на бок, и свет лампы, отразившийся от стекла, на секунду ослепил ее.
Зеркало.
Знакомое до дрожи в пальцах.
Дыхание сбилось, ногти впились в ладони. Зеркало смотрело на нее, как старый друг, который хранит слишком много тайн.
«Какого хрена оно здесь?»
Она поднялась на ноги и обвела раму взглядом. Тяжелая. Выцветшая. Уродливая по-своему. Резные узоры сплетались, будто перекрученные жилы. Местами дерево потемнело, потрескалось, напоминая о неумолимом течении времени.
Клементина провела рукой по резьбе. Пальцы дрогнули, когда на стекле она увидела ту самую трещину. Женщина помнила ее.
«Твою мать… И зачем я притащила его с собой?»
Она сделала шаг назад, не сводя взгляда с отражения. Все было как всегда: те же углы скул, тот же прищур глаз…
Почти все.
Губы отражения медленно поползли вверх в улыбке. Но это была не ее улыбка. Кровь ударила в голову пульсирующим ритмом: «Беги!»
Клементина выдохнула, облизнула пересохшие губы и шагнула ближе.
– Ты же просто кусок стекла… – пробормотала она.
Отражение смотрело на нее, будто знало то, что ей еще только предстояло узнать.
Трещина в свете лампы ослепительно сверкнула.
Дом у озера.
Блеск в отражении стекла, липкий холод в помещении.
Удар стального замка о бетон.
Плеск воды.
Лицо в зеркале…
Черт. Она помнила его. То самое лицо. Чужое, но до жути знакомое.
Голова закружилась. Клементина зажмурилась, подняла тряпку и накрыла зеркало. Ткань с шорохом легла на раму, но холод остался. Он пробивался сквозь тонкую завесу, как сквозняк в старой хижине.
Она сжала виски руками, сделала глубокий вдох и выдохнула.
«Завтра Теллурайд. И конец этому безумию».
Клементина выпрямилась, бросила последний взгляд на коробки и выключила свет.
Щелчок.
Все поглотила темнота.
О проекте
О подписке
Другие проекты