Сидя поздним вечером на диване, Кайл потягивал холодное пиво из алюминиевой банки и закусывал остывшей пиццей. В комнате было темно, и лишь старый ламповый телевизор излучал голубоватое сияние. Пульт в его руке лениво щелкал каналы, обрамляя вечер рваным потоком чужих голосов и событий. На экране мелькали знакомые образы. Росс и Рэйчел из «Друзей» в очередной раз спорили о перерыве в отношениях. На другом канале «Клан Сопрано» обещал напряженную драму, но Кайл, не в силах погрузиться в тяжелый мир мафии, тут же переключил канал. Новости на CNN тоскливо вещали о политической напряженности, на фоне мелькали кадры серых зданий и строгих лиц. «Слишком мрачно», – пробормотал он и снова щелкнул пультом. На мгновение его взгляд задержался на знакомой студии с темно-синим задником. Дэвид Леттерман, со своей фирменной улыбкой, сидел за столом, перебрасываясь шутками с гостем. Кайл отложил пульт в сторону. Ему нравился саркастичный, но добродушный юмор Леттермана. Он часто подшучивал над гостями, зрителями и самим собой, что делало его шоу легким и непринужденным. Пустая банка из-под пива улетела в угол комнаты к двум свои собратьям из одной упаковки, и Кайл потянулся за следующей. Откупорив ее и сделав несколько глотков, он потянулся за новым куском пиццы, однако, едва зубы сомкнулись на нем, глаза Кайла заметили перед собой едва заметное движение. Протянув кусок пиццы к тусклому свету телевизора, он увидел большого жука на нем, и его лицо тут же скривилось от отвращения.

– А ты кто такой? – Кайл присмотрелся внимательнее и громко воскликнул. – Таракан? Вот это да! Ну ты и здоровяк.

Следующие мысли Кайл провертел у себя в голове, не говоря ни слова: «Если здесь есть один таракан, значит, есть и другие. Эти насекомые живут стаями и довольно быстро плодятся. Нужно будет вызвать дезинфекционную службу, чтобы избавиться от них, но для этого я должен оставить дом на несколько дней, пока ядовитый газ будет расправляться с ними. Но, к счастью для тараканов, сейчас у меня на это нет ни времени, ни желания».

– Ну и что мне с тобой делать? – спросил Кайл у таракана. Тот в ответ лишь пошевелил усиками, продолжая пялиться на него. – Ладно, угощайся. Сегодня я добрый, – с этими словами Кайл бросил кусок пиццы вместе с тараканом в тот угол, где покоились пивные банки. Он не собирался разводить в доме беспорядок, просто сегодня ему было лень что-либо делать. Уборкой он займется завтра, или послезавтра, или когда настроение будет.

Кайл зевнул и потер уставшие глаза. Алкоголь вытащил из него последние силы, и теперь парень был готов уснуть в любом месте, к которому прислонит голову. Похитив кусочек салями с последнего куска пиццы, он отправил его в рот и запил пивом. Допивать банку не было ни сил, ни желания. Кайл выключил телевизор и направился на второй этаж левого крыла, где его ожидала мягкая постель. Идти пришлось практически в полной темноте, на ощупь. Лунный свет, проникающий через окна, слабо освещал ему путь. Благо, идти пришлось недалеко. Кайл упал на кровать и моментально погрузился в крепкий сон.

Утром его разбудил громкий и неприятный звук. Кайл открыл глаза, яркое солнце немного слепило его, он попытался собрать мысли в кучу, но повторившийся неприятный звук прервал эту попытку. Звук шёл с переднего двора, и лишь когда повторился в третий раз, Кайл понял, что сигналит машина. Он подошел к окну, чтобы увидеть нарушителя тишины, и обнаружил машину Джона. Тот, заметив в окне дома Кайла, высунулся из окна машины и помахал рукой, Кайл помахал в ответ. Появление Джона было неожиданным для него, но очень радостным.

Кайл быстро спустился вниз, открыл дверь и вышел на крыльцо. Джон уже шел ему навстречу с широкой улыбкой.

– Привет, наследник. Надеюсь, я не разбудил тебя слишком рано?

– Как сказать… Но сигналить точно было не лучшей идеей, – слегка возмутился Кайл.

– А как еще тебя поднять? Камешки в окно бросать?

– На стене дверной звонок имеется.

– Правда? Богато живешь! – с ноткой сарказма произнес Джон и покачал головой.

– Ладно, проходи. Хочешь кофе или пиво?

– Пиво с утра – это слишком. Давай кофе.

Они зашли в дом. Кайл провел своего первого гостя в столовую и усадил за стол. Джон вертел головой во все стороны, осматривая помещение. Кайл поставил на плиту чайник и приготовил две чашки, насыпав в них по горсти растворимого кофе.

– Так, ну что, рассказывай, как проходит жизнь в этом старом дворце?

– Тут бы генеральную уборку провести, – тяжело вздыхая, пожаловался Кайл. – Пыль везде, паутина в углах и много старых вещей, собранных в ящики и сваленных на кучи в нескольких комнатах. До подвала я еще не добрался – боюсь представить, что там творится.

– Среди старых вещей часто можно найти что-то ценное. Не спеши все выбрасывать.

– Я и не собирался.

Чайник закипел, сообщив об этом громким свистом. Кайл налил кипяток в чашки и подал их на стол, следом поставил сахарницу.

– Кстати, – решил похвастаться Кайл. – У меня есть бассейн за домом. Летом можешь приехать, поплаваем.

– Бассейн? – воскликнул Джон, поднимая брови. – Ну, теперь у тебя точно есть повод навести в доме порядок, чтобы не было стыдно звать друзей.

– Надеюсь, к тому времени я заведу этих самых друзей. Толпой веселее.

– Особенно если толпа женского пола.

Парни засмеялись. Джон попытался глотнуть кофе, но обжег язык.

– А ты как? Как работа? – поинтересовался Кайл.

– Да нормально. Завтра собираюсь в дорогу.

– Куда на этот раз?

– Не поверишь. Обратно в Атланту.

– Правда? – удивился Кайл, и у него тут же созрела мысль. – А ты не мог бы узнать для меня кое-что?

– Сначала скажи, что тебе нужно, потом решу.

– Я не очень хорошо обошелся с миссис Грин. Ты не мог бы узнать, как она поживает и передать ей от меня цветы? Само собой, я дам деньги.

– Исключено! – отрезал Джон. Кайл не скрыл разочарования. – Твоя «дева любви» осталась в прошлом. У нее своя жизнь, а у тебя своя. Поверь Кайл, лучше не напоминать ей о себе.

Кайл не нашел, что ответить. Ему было неудобно просить Джона о таком, а после его отказа стало по-настоящему гадко на душе. Джон пристально смотрел в лицо парня, продолжая делать попытки глотнуть из чашки немного горячего кофе, и спустя некоторое время сказал:

– Ладно. Я поинтересуюсь, как у нее дела, но никаких цветов приносить ей не стану.

– И на том спасибо, – Кайлу явно стало легче, и на лице засияла улыбка.

– У тебя как с работой? Искал уже что-то?

– Пока только газеты купил. Завтра начну обзванивать.

– А до города как добираться будешь? Все-таки на окраине живешь.

– Пока езжу на велосипеде, но в гараже стоит пикап. Кстати, ты мог бы дать мне пару уроков и научить ездить на нем?

– А ты в курсе, что помимо умения водить машину нужны еще водительские права?

– В курсе! – Кайл широко улыбнулся, ощерившись так, будто собрался сделать какую-то пакость. – Но, чтобы получить водительские права, нужно время, а машина может пригодиться в любой момент.

– Кажется, на соседней улице я видел автобусную остановку.

– Правда? Это может пригодиться, спасибо. Но научиться водить самому мне крайне необходимо. Стыдно иметь машину и не уметь ею управлять. А вдруг мне нужно будет подвезти домой девушку, что я ей скажу? – продолжал настаивать на своем Кайл.

– А что ты скажешь полицейскому, который остановит тебя и потребует водительское удостоверение?

– Я не собираюсь испытывать удачу. Я говорю о том случае, когда сесть за руль мне будет крайне необходимо.

Джон немного подумал и, сделав еще несколько глотков уже слегка остывшего кофе, сообщил свое решение.

– Ладно. Но если тебя оштрафуют или ты попадешь в аварию – меня не обвиняй.

– Договорились!

Зайдя в гараж через дверь кухни, Джон бросил насмешливый взгляд на пикап. Сама машина была вполне неплохой, но ее бежевый цвет вызывал неприятные ассоциации, известные только ему. Водительская дверь открылась со скрипом, и, когда Кайл сел на водительское сидение, то вспомнил, что до сих пор не нашел ключи от машины. Когда Джон сел на пассажирское сидение, Кайл выругался.

– В чем дело? – спросил Джон в недоумении.

– Совсем забыл, что ключей нет.

Джон откинул крышку верхнего бардачка, над местом водителя, и из него выпали ключи от машины. Джон ловко поймал их и быстро вставил в замок зажигания. Кайл, почувствовав неловкость, бросил косой взгляд на Джона.

– Это тоже часть нашего сегодняшнего урока, – поспешил успокоить его Джон. – Для начала пристегнись ремнем безопасности.

И Джон начал объяснять Кайлу азы. Не заводя машину, он объяснил назначение педалей и рассказал, как пользоваться коробкой передач. Заставил Кайла отрегулировать под себя все зеркала и сидение, чтобы ему как водителю было максимально удобно и комфортно. Когда с теорией было покончено, Кайлу было позволено завести двигатель. Вместе с оборотами прямо к горлу подскочило волнение, и ладони Кайла резко вспотели.

– Спокойно, – тихо произнес Джон, – все поначалу боятся. Это нормально. Если ты в процессе обучения поцарапаешь машину – тоже невелика беда. На твоем месте я бы перекрасил ее в другой цвет.

– А если разобьюсь?

– На первой передаче шансы разбиться насмерть равны нулю. А сейчас отпусти ручной тормоз, выжми в пол педаль сцепления, включи передачу, а за затем плавно отпусти сцепление, – машина заглохла. – Сцепление нужно отпускать более плавно. Попробуй еще раз.

Кайл снова завел двигатель, выполнил все манипуляции, и машина плавно покатилась вперед. Волнение зашкаливало, но его перекрывало чувство неудержимой радости. Джон слегка откинул спинку сидения и с улыбкой смотрел то в окно, то на лицо Кайла. Они ездили во дворе, наматывая круги на первой передаче. Так продлилось всего пару минут. Потом Джон скомандовал, чтобы Кайл выехал на дорогу. Страх пытался удержать его, но разве не для этого Кайл выпрашивал у Джона дать ему урок вождения?! Выехав за ворота, Кайл не остановился у края дороги, на что Джон спокойно сделал ему замечание и объяснил, что тот только что мог создать аварию, если бы на дороге был кто-то еще. Кайл понял свою грубую ошибку и продолжал плавное движение. Джон, видя перед собой длинную пустую дорогу, потребовал переключить коробку на вторую передачу. С неохотой Кайл подчинился, и машина едва не заглохла. Джон объяснил ему ошибку, из-за которой машину тряхнуло: слишком были малы обороты двигателя, и Кайл ответил, что понял, но сам же в этот момент думал о другом. Когда Джон потребовал включить третью передачу, Кайл попытался запротестовать: мол, и так быстро едем, но Джон стоял на своем. Пришлось подчиниться и в этот раз. Машина поехала быстрее, и от страха Кайл начал отпускать педаль газа. Обороты двигателя начали падать, Джон тут же вмешался, предвидев этот момент, и, когда скорость восстановилась, объяснил, что, отпустив педаль газа, он получит эффект двигательного торможения, и двигатель, потеряв обороты, может заглохнуть. Проехав около километра, Кайл заметил, что его руки дрожат, и попросил сделать остановку, чтобы передохнуть. Джон разрешил остановиться, когда они проедут еще один километр. Мол – рано.

Когда наконец машина остановилась и мотор заглох, сердце Кайла готово было разбить грудную клетку и вырваться наружу. Он с облегчением вздохнул. Джон вышел из машины и, закурив сигарету, пригласил к себе Кайла. Джон специально прислонился задом к капоту, а когда Кайл встал рядом с ним и сделал то же самое, начал отталкиваться, упираясь ногами в землю. Машина покатилась назад.

– Что забыл сделать? – спокойно и с улыбкой спросил Джон.

– Ручной тормоз?! – тихо заявил Кайл и направился исправлять ошибку с виноватым видом.

Джон объяснил возможные последствия такой ошибки, а Кайл, воображая все это, понял, что вряд ли еще раз забудет поставить машину на ручник.

– Угостишь сигаретой? – спросил Кайл.

– Ты когда-нибудь курил?

– Нет!

– Тогда целая сигарета тебе ни к чему, – Джон протянул ему сигарету, выкуренную немного больше чем на половину. Кайл втянул едкий дым и закашлялся. – Не так резко.

Затянувшись еще раз, Кайл почувствовал, как его ноги немеют и слабеет все тело. Ему резко захотелось сесть. Джон забрал сигарету обратно.

– Ну как? – поинтересовался Джон, глядя на согнутого пополам парня.

– Ну и гадость.

– Верно! – протянул Джон и похлопал Кайла по плечу. – Но расслабляет.

– Даже слишком.

– Ничего, отдохни. Сейчас назад поедем.

– Даже не верится, что я сам доехал сюда и ни во что не врезался, – задумчиво произнес Кайл, глядя на дорогу.

– У тебя еще есть возможность это исправить по пути назад, – Джон отбросил окурок в сторону.

– Нет уж. Сегодня обойдемся без аварий.

– Эх, завидую я тебе, Кайл. Такой шикарный дом получил. А ведь мне пришлось тебя уговаривать.

– Да, – Кайл растянул губы, вспоминая этот момент. – Спасибо тебе. Ты помог мне начать новую жизнь.

– Благодарить меня не за что! Я выполнял свою работу и получил за нее плату. Дом-то тебе нравится? Ты хвастался только бассейном.

– Очень! Хотя в нем нужно произвести дезинфекцию.

– Зачем? Паразиты?

– Тараканы.

– Ого. Эти ребята плодятся довольно быстро, особенно если в доме полно доступной для них еды. Не затягивай с дезинфекцией, иначе эти ребята будут ползать по тебе, когда ты спишь, и есть с тобой из одной тарелки.

– Знаю. Но после дезинфекции мне нужно будет пожить несколько дней в другом месте. Ты можешь приютить меня на это время?

– Поговорим об этом, когда я вернусь из Атланты, – Джон отряхнул руки. – Ну что, отдохнул? Поехали назад. У меня еще дела есть на сегодня.

14

В течение пары часов Кайл внимательно изучал объявления в газете. Все, интересующее его, он тут же обводил ручкой. На самом деле таких объявлений было не так уж и много. Устраиваться на убогую работенку с низкой оплатой он не хотел. У него появился огромный дом, и он, как его гордый хозяин, обязан соответствовать уровню. Кайл звонил на особо интересующие его вакансии, если в объявлении был номер телефона, а не только адрес, и предварительно искал название улицы на карте, чтобы понять, как долго ему придется добираться до работы. На звонок ответили далеко не все, но, как назло, те, кто все же соизволил пообщаться с Кайлом, быстро прощались и бросали трубку, как только узнавали, что никакого опыта работы в данной сфере у него нет. Кайл старался игнорировать работу официанта, продавца или разнорабочего, но с каждым следующим отказом начинал с грустью понимать, что, возможно, ему придётся согласиться на это. На какое-то время. Когда же телефонные звонки ему надоели, он решил, что сможет увеличить свои шансы, если лично явится к работодателю и потребует работу. «А почему нет? По телефону все храбрые, а вы попробуйте мне отказать, глядя в глаза» – размышлял Кайл, собираясь в дорогу. Добраться до города решил на автобусе. Джон говорил, что остановка находится на соседней улице. Не соврал. Кайл быстро ее нашел и стал изучать расписание маршрутов. Автобус ждать не заставил, и уже через десять минут Кайл сидел в практически пустом салоне и задумчиво смотрел в окно.

С появлением дорогостоящей недвижимости в голове у Кайла что-то изменилось. Ранее он смотрел на работодателя как на человека, у которого в руках огромная власть и куча денег. Сейчас же это были всего лишь люди, и он начинал чувствовать себя рядом с ними на одном уровне. Но, увы, так думал только Кайл. Работодатели, которых он посетил, почему-то смотрели на молодого парня, как на голодного раба, стоящего на коленях и умоляющего очередного хозяина дать ему работу за кусок хлеба. Возможно, на самом деле все было несколько проще, но Кайл видел и чувствовал в их взглядах именно это.

Придя на собеседование в фирму, занимающуюся розничной торговлей компакт-дисков, Кайл столкнулся с грубым отношением начальства.

Директор, или же это был его заместитель, бросил на стол лист бумаги и неприятным тоном потребовал:

– Сядь здесь и заполни анкету.

Кайлу такой тон не понравился. Вот еще, командир нашелся. Ни тебе улыбки, ни вежливых слов, да еще и ручка к столу привязана, чтобы не украли. Перед уходом Кайл бросил тяжелый взгляд на этого человека, презрительно хмыкнул и направился в сторону выхода.

Посетив еще одну небольшую фирму по продажам, Кайл встретил весьма наглого и жадного директора. Прежде чем войти в его кабинет, секретарша сообщила Кайлу:

– Если хотите получить работу, запомните – директор любит, чтобы с ним всегда соглашались.

Этот так называемый добрый совет ошарашил Кайла. Грубить женщине не хотелось, но и промолчать он не мог.

– Я тоже люблю, когда со мной соглашаются! – неожиданно низким голосом произнёс он.

Когда же Кайл вошел в кабинет, директор, имя которого не столь важно, попросил кандидата сесть напротив него, проигнорировав такое вежливое слово, как «пожалуйста» и, по какой-то ведомой только ему причине, обращался в Кайлу на «ты». После короткого рассказа о себе, Кайл замолчал и стал ждать вопросов. Директор холодно посмотрел на Кайла, крутя в пальцах дорогую ручку.

– Значит, хочешь работать у нас? Отлично. Но сперва тебе нужно пройти обучение, сертифицированные курсы.

– Курсы? – переспросил Кайл, нахмурившись.

– Да. Их стоимость 500 долларов. Оплачиваешь сам, конечно.

– Но… Разве это не Ваше требование? – Кайл сдержал раздражение, так как удивление взяло верх.

– Именно. И если ты не готов инвестировать в себя, зачем ты мне? – ухмылка директора была откровенно издевательской.

– Если Ты, – Кайл сделал акцент указывая на него пальцем, – не готов инвестировать в людей, которые приносят тебе деньги, то зачем мне работать на тебя?

Кайл поднялся и вырвал из рук ошарашенного директора свою анкету. Тут же разорвал ее на куски, бросил ему на стол и направился к выходу.

– Ты кем себя возомнил, щенок? – закричал директор ему вслед. – Вон отсюда! Беги на свою помойку. Указывать он мне будет. Гадёныш!

Бросив величественный взгляд на испуганную секретаршу, Кайл, с гордо поднятой головой, покинул стены этого убогого места и направился на следующую, никем не назначенную, встречу.

Но и следующее собеседование также не дало ничего. Едва после недлительного разговора Кайл поинтересовался об оплате своего будущего труда, ему сообщили, что во время испытательного срока длительностью в один месяц он не будет получать ничего. После испытательного срока ему будут выплачивать минимальную почасовую оплату. Директор даже договорить не успел, как Кайл поднялся и молча направился на выход.

Сидя на скамейке в парке и размышляя над газетами, Кайл пытался отогнать от себя грустные мысли. Неужели все, что для него уготовила судьба – это трудиться на жадного начальника за мизерную оплату?

– Нет! – заговорил Кайл вслух, обращаясь к самому себе. – Я так просто не сдамся. Я достоин большего! Нельзя соглашаться на плохие условия и низкую оплату. Пока я буду вкалывать на плохой работе, я упущу возможность устроиться на хорошую и трудиться за достойные деньги.

– В высокой заработной плате утонут твои амбиции, парень, – внезапно донеслось рядом с Кайлом. Он не заметил, как к нему на скамейку подсел худой седоволосый дед.

– Что? – переспросил Кайл.