Джон откинул крышку верхнего бардачка, над местом водителя, и из него выпали ключи от машины. Джон ловко поймал их и быстро вставил в замок зажигания. Кайл, почувствовав неловкость, бросил косой взгляд на Джона.

– Это тоже часть нашего сегодняшнего урока, – поспешил успокоить его Джон. – Для начала пристегнись ремнем безопасности.

И Джон начал объяснять Кайлу азы. Не заводя машину, он объяснил назначение педалей и рассказал, как пользоваться коробкой передач. Заставил Кайла отрегулировать под себя все зеркала и сидение, чтобы ему как водителю было максимально удобно и комфортно. Когда с теорией было покончено, Кайлу было позволено завести двигатель. Вместе с оборотами прямо к горлу подскочило волнение, и ладони Кайла резко вспотели.

– Спокойно, – тихо произнес Джон, – все поначалу боятся. Это нормально. Если ты в процессе обучения поцарапаешь машину – тоже невелика беда. На твоем месте я бы перекрасил ее в другой цвет.

– А если разобьюсь?

– На первой передаче шансы разбиться насмерть равны нулю. А сейчас отпусти ручной тормоз, выжми в пол педаль сцепления, включи передачу, а за затем плавно отпусти сцепление, – машина заглохла. – Сцепление нужно отпускать более плавно. Попробуй еще раз.

Кайл снова завел двигатель, выполнил все манипуляции, и машина плавно покатилась вперед. Волнение зашкаливало, но его перекрывало чувство неудержимой радости. Джон слегка откинул спинку сидения и с улыбкой смотрел то в окно, то на лицо Кайла. Они ездили во дворе, наматывая круги на первой передаче. Так продлилось всего пару минут. Потом Джон скомандовал, чтобы Кайл выехал на дорогу. Страх пытался удержать его, но разве не для этого Кайл выпрашивал у Джона дать ему урок вождения?! Выехав за ворота, Кайл не остановился у края дороги, на что Джон спокойно сделал ему замечание и объяснил, что тот только что мог создать аварию, если бы на дороге был кто-то еще. Кайл понял свою грубую ошибку и продолжал плавное движение. Джон, видя перед собой длинную пустую дорогу, потребовал переключить коробку на вторую передачу. С неохотой Кайл подчинился, и машина едва не заглохла. Джон объяснил ему ошибку, из-за которой машину тряхнуло: слишком были малы обороты двигателя, и Кайл ответил, что понял, но сам же в этот момент думал о другом. Когда Джон потребовал включить третью передачу, Кайл попытался запротестовать: мол, и так быстро едем, но Джон стоял на своем. Пришлось подчиниться и в этот раз. Машина поехала быстрее, и от страха Кайл начал отпускать педаль газа. Обороты двигателя начали падать, Джон тут же вмешался, предвидев этот момент, и, когда скорость восстановилась, объяснил, что, отпустив педаль газа, он получит эффект двигательного торможения, и двигатель, потеряв обороты, может заглохнуть. Проехав около километра, Кайл заметил, что его руки дрожат, и попросил сделать остановку, чтобы передохнуть. Джон разрешил остановиться, когда они проедут еще один километр. Мол – рано.

Когда наконец машина остановилась и мотор заглох, сердце Кайла готово было разбить грудную клетку и вырваться наружу. Он с облегчением вздохнул. Джон вышел из машины и, закурив сигарету, пригласил к себе Кайла. Джон специально прислонился задом к капоту, а когда Кайл встал рядом с ним и сделал то же самое, начал отталкиваться, упираясь ногами в землю. Машина покатилась назад.

– Что забыл сделать? – спокойно и с улыбкой спросил Джон.

– Ручной тормоз?! – тихо заявил Кайл и направился исправлять ошибку с виноватым видом.

Джон объяснил возможные последствия такой ошибки, а Кайл, воображая все это, понял, что вряд ли еще раз забудет поставить машину на ручник.

– Угостишь сигаретой? – спросил Кайл.

– Ты когда-нибудь курил?

– Нет!

– Тогда целая сигарета тебе ни к чему, – Джон протянул ему сигарету, выкуренную немного больше чем на половину. Кайл втянул едкий дым и закашлялся. – Не так резко.

Затянувшись еще раз, Кайл почувствовал, как его ноги немеют и слабеет все тело. Ему резко захотелось сесть. Джон забрал сигарету обратно.

– Ну как? – поинтересовался Джон, глядя на согнутого пополам парня.

– Ну и гадость.

– Верно! – протянул Джон и похлопал Кайла по плечу. – Но расслабляет.

– Даже слишком.

– Ничего, отдохни. Сейчас назад поедем.

– Даже не верится, что я сам доехал сюда и ни во что не врезался, – задумчиво произнес Кайл, глядя на дорогу.

– У тебя еще есть возможность это исправить по пути назад, – Джон отбросил окурок в сторону.

– Нет уж. Сегодня обойдемся без аварий.

– Эх, завидую я тебе, Кайл. Такой шикарный дом получил. А ведь мне пришлось тебя уговаривать.

– Да, – Кайл растянул губы, вспоминая этот момент. – Спасибо тебе. Ты помог мне начать новую жизнь.

– Благодарить меня не за что! Я выполнял свою работу и получил за нее плату. Дом-то тебе нравится? Ты хвастался только бассейном.

– Очень! Хотя в нем нужно произвести дезинфекцию.

– Зачем? Паразиты?

– Тараканы.

– Ого. Эти ребята плодятся довольно быстро, особенно если в доме полно доступной для них еды. Не затягивай с дезинфекцией, иначе эти ребята будут ползать по тебе, когда ты спишь, и есть с тобой из одной тарелки.

– Знаю. Но после дезинфекции мне нужно будет пожить несколько дней в другом месте. Ты можешь приютить меня на это время?

– Поговорим об этом, когда я вернусь из Атланты, – Джон отряхнул руки. – Ну что, отдохнул? Поехали назад. У меня еще дела есть на сегодня.

14

В течение пары часов Кайл внимательно изучал объявления в газете. Все, интересующее его, он тут же обводил ручкой. На самом деле таких объявлений было не так уж и много. Устраиваться на убогую работенку с низкой оплатой он не хотел. У него появился огромный дом, и он, как его гордый хозяин, обязан соответствовать уровню. Кайл звонил на особо интересующие его вакансии, если в объявлении был номер телефона, а не только адрес, и предварительно искал название улицы на карте, чтобы понять, как долго ему придется добираться до работы. На звонок ответили далеко не все, но, как назло, те, кто все же соизволил пообщаться с Кайлом, быстро прощались и бросали трубку, как только узнавали, что никакого опыта работы в данной сфере у него нет. Кайл старался игнорировать работу официанта, продавца или разнорабочего, но с каждым следующим отказом начинал с грустью понимать, что, возможно, ему придётся согласиться на это. На какое-то время. Когда же телефонные звонки ему надоели, он решил, что сможет увеличить свои шансы, если лично явится к работодателю и потребует работу. «А почему нет? По телефону все храбрые, а вы попробуйте мне отказать, глядя в глаза» – размышлял Кайл, собираясь в дорогу. Добраться до города решил на автобусе. Джон говорил, что остановка находится на соседней улице. Не соврал. Кайл быстро ее нашел и стал изучать расписание маршрутов. Автобус ждать не заставил, и уже через десять минут Кайл сидел в практически пустом салоне и задумчиво смотрел в окно.

С появлением дорогостоящей недвижимости в голове у Кайла что-то изменилось. Ранее он смотрел на работодателя как на человека, у которого в руках огромная власть и куча денег. Сейчас же это были всего лишь люди, и он начинал чувствовать себя рядом с ними на одном уровне. Но, увы, так думал только Кайл. Работодатели, которых он посетил, почему-то смотрели на молодого парня, как на голодного раба, стоящего на коленях и умоляющего очередного хозяина дать ему работу за кусок хлеба. Возможно, на самом деле все было несколько проще, но Кайл видел и чувствовал в их взглядах именно это.

Придя на собеседование в фирму, занимающуюся розничной торговлей компакт-дисков, Кайл столкнулся с грубым отношением начальства.

Директор, или же это был его заместитель, бросил на стол лист бумаги и неприятным тоном потребовал:

– Сядь здесь и заполни анкету.

Кайлу такой тон не понравился. Вот еще, командир нашелся. Ни тебе улыбки, ни вежливых слов, да еще и ручка к столу привязана, чтобы не украли. Перед уходом Кайл бросил тяжелый взгляд на этого человека, презрительно хмыкнул и направился в сторону выхода.

Посетив еще одну небольшую фирму по продажам, Кайл встретил весьма наглого и жадного директора. Прежде чем войти в его кабинет, секретарша сообщила Кайлу:

– Если хотите получить работу, запомните – директор любит, чтобы с ним всегда соглашались.

Этот так называемый добрый совет ошарашил Кайла. Грубить женщине не хотелось, но и промолчать он не мог.

– Я тоже люблю, когда со мной соглашаются! – неожиданно низким голосом произнёс он.

Когда же Кайл вошел в кабинет, директор, имя которого не столь важно, попросил кандидата сесть напротив него, проигнорировав такое вежливое слово, как «пожалуйста» и, по какой-то ведомой только ему причине, обращался в Кайлу на «ты». После короткого рассказа о себе, Кайл замолчал и стал ждать вопросов. Директор холодно посмотрел на Кайла, крутя в пальцах дорогую ручку.

– Значит, хочешь работать у нас? Отлично. Но сперва тебе нужно пройти обучение, сертифицированные курсы.

– Курсы? – переспросил Кайл, нахмурившись.

– Да. Их стоимость 500 долларов. Оплачиваешь сам, конечно.

– Но… Разве это не Ваше требование? – Кайл сдержал раздражение, так как удивление взяло верх.

– Именно. И если ты не готов инвестировать в себя, зачем ты мне? – ухмылка директора была откровенно издевательской.

– Если Ты, – Кайл сделал акцент указывая на него пальцем, – не готов инвестировать в людей, которые приносят тебе деньги, то зачем мне работать на тебя?

Кайл поднялся и вырвал из рук ошарашенного директора свою анкету. Тут же разорвал ее на куски, бросил ему на стол и направился к выходу.

– Ты кем себя возомнил, щенок? – закричал директор ему вслед. – Вон отсюда! Беги на свою помойку. Указывать он мне будет. Гадёныш!

Бросив величественный взгляд на испуганную секретаршу, Кайл, с гордо поднятой головой, покинул стены этого убогого места и направился на следующую, никем не назначенную, встречу.

Но и следующее собеседование также не дало ничего. Едва после недлительного разговора Кайл поинтересовался об оплате своего будущего труда, ему сообщили, что во время испытательного срока длительностью в один месяц он не будет получать ничего. После испытательного срока ему будут выплачивать минимальную почасовую оплату. Директор даже договорить не успел, как Кайл поднялся и молча направился на выход.

Сидя на скамейке в парке и размышляя над газетами, Кайл пытался отогнать от себя грустные мысли. Неужели все, что для него уготовила судьба – это трудиться на жадного начальника за мизерную оплату?

– Нет! – заговорил Кайл вслух, обращаясь к самому себе. – Я так просто не сдамся. Я достоин большего! Нельзя соглашаться на плохие условия и низкую оплату. Пока я буду вкалывать на плохой работе, я упущу возможность устроиться на хорошую и трудиться за достойные деньги.

– В высокой заработной плате утонут твои амбиции, парень, – внезапно донеслось рядом с Кайлом. Он не заметил, как к нему на скамейку подсел худой седоволосый дед.

– Что? – переспросил Кайл.

– Вы слышали меня, молодой человек.

– А Вы кто? Финансовый специалист?

– Я всего лишь человек, который прожил долгую жизнь, – дед нахмурился и взглянул на иссохшие руки. Выглядел он лет на 80, а может, и больше.

– Хотите сказать, что мне не нужно искать работу? На что тогда жить?

– Этого я не говорил. Когда за душой нет ни гроша, любая работа устроит, но задерживаться на ней не стоит.

– Я не очень понимаю, о чем Вы говорите. Поработать и уволиться? Это Ваш совет?

– Не совсем так. У многих людей есть талант, о котором они не догадываются. Многие предпочитают свои умения держать в строгих рамках – это хобби, то есть близкие душе увлечения. Люди годами работают на других людей, даже не задумываясь о том, чтобы превратить свои увлечения в профессию.

– Для того, чтобы превратить хобби в профессию, нужны деньги, старик. И немалые.

– Как, по-твоему, многие об этом задумываются? Многие ли ставят перед собой цель собрать необходимую сумму и вложить ее в дело?

– Не каждое дело может принести прибыль. Обанкротиться – дело пустяковое. Можно легко потерять все сбережения, да еще и должен останешься.

– Неудача порождает упорство. Конечно, если ты не лентяй. Дай своим амбициям возможность жить, порой для этого нужно не так уж и много, – старик поднялся и побрел вдоль аллеи, оставив Кайла переваривать услышанное.

– Мои амбиции, – задумчиво произнес Кайл, глядя ему вслед. – А есть ли они у меня?

Кайл еще немного посидел, размышляя над словами неизвестного старика. Престарелые люди часто хотят поделиться своими знаниями с молодыми, но увы, те не желают их слушать. Но и винить молодых за это нельзя, ведь старики сами когда-то были такими и игнорировали слова старших. «Не учи меня жить», – вертится в уме каждого их них. Кайл не был исключением в этом бесконечном списке, но так как он все же выслушал слова старика, они бросили якорь в его молодом неопытном разуме.

Кайл направился на еще один адрес найденный им в газете. После очень короткого разговора директор с радостью сообщил, что принимает его на работу. Кайл обрадовался, но всего на несколько секунд. Сомнение закралось в его разум, и он ощутил подвох. Директор предложил выйти на работу уже на следующий день, но Кайл решил, что разговор еще не окончен. Может быть, он и устраивал директора и его компанию, но устроит ли компания и работа на нее самого Кайла? Сладкие речи директора о перспективах работы на него прервал поток вопросов со стороны нового кандидата. Среди кучи менее важных вопросов Кайл настоял на подробном ответе лишь трех, которые в действительности интересовали его. Насколько тяжелая работа, сколько за нее платят, и почему ушел предыдущий работник? Прямых ответов директор все равно не давал, но Кайл заметил, с каким волнением он подбирал слова. Когда вопросы исчерпались, Кайл поднялся и, поблагодарив за уделенное время, направился к выходу. На удивленный вопрос директора, почему тот уходит, ответил: «Вы мне не подходите». И правда, если на работу готовы взять любого, едва он покажется на пороге, значит, работники здесь не задерживаются. Текучка – одним словом. И этому точно была причина.