Стрелки часов перевалили за четыре. На сегодня поиск работы окончен. Кайл взглянул на остатки денег в своем кармане и разочарованно вздохнул. Чтобы добраться до нужного адреса, он пользовался не только автобусом, но и такси. И теперь, чтобы завтра иметь возможность так же быстро передвигаться по городу, ему необходимо пополнить свой кошелек. Поэтому первым делом Кайл направился в банк и, чтобы поездка в город не была уж совсем бесполезной, решил перед дорогой домой зайти в магазин одежды и прикупить для себя что-то новое и красивое. Этим предметом гардероба оказалась черная кожаная куртка. На удивление, она стоила весьма недорого, что также положительно отразилось на его настроении. Домой он направился на автобусе.

За ужином Кайл был погружен в содержимое газет. Он снова пересматривал имеющиеся объявления о работе, и горячая еда за это время успела остыть. Погруженный в мысли, к ней он так и не прикоснулся. Когда же спустя час Кайл вернулся в реальность и положил газету на стол, перед его глазами предстали трое незваных гостей. Вокруг тарелки с едой стояли тараканы и уставились на Кайла, шевеля усиками. Они застыли, словно воры, которых поймали на краже, и сейчас ожидали реакции хозяина вкусной еды. Пусть они и были неприятными на вид, но Кайл прекрасно знал, что такое голод. Тараканов полно в доме, иначе и быть не может, а это значит, что уничтожив этих троих, он не решит проблему их популяции. К тому же гоняться за ними совсем не хотелось.

– Что-то я не голоден, – Кайл поднялся из-за стола, не отводя глаз от насекомых. – Приятного аппетита, парни.

Он улыбнулся, радуясь собственной глупой шутке, и направился в свои покои.

Кайл как раз готовил кофе, как вдруг раздался звонок в дверь. Не понимая, кто это может быть, он не спеша направился в вестибюль. Единственный, кто мог посетить его новый дом – это Джон. Но Джон предупредил, что уедет из города. Может, планы изменились? Или это все же не он? Тогда кто? Когда же Кайл заглянул в дверной глазок, тревога мимо воли подступила к горлу. На пороге стояли трое мужчин. Один невысокого роста в сером костюме и с зубочисткой в зубах, явно главный среди них, и двое позади него. Тот, что повыше – в кожаной куртке, другой – в черном плаще. По их лицам можно было легко понять, что о местах лишения свободы они знают не понаслышке. Но кто они такие, и что им нужно здесь? Кайл сперва хотел притвориться, будто никого нет дома, но, как назло, в этот момент в носу зачесалось, и он громко чихнул. Ну что же, в конце концов, сейчас белый день. Если бы эти люди имели злые намерения, то легко бы выбили дверь. Может, у них машина сломалась, и они ищут, откуда можно позвонить и вызвать эвакуатор? Решившись, Кайл выдохнул и открыл дверь.

– Доброе утро, мистер… Кайл, верно? – лицо незнакомца одновременно казалось дружелюбным и хищным.

– Да, это я. Мы знакомы?

– Нет. Но очень надеюсь это исправить. Простите за столь внезапный визит. Меня зовут Эдвард Фокс. Я был другом Вашей покойной тети. У нас с ней были… теплые отношения.

– Понимаю, – с грустью в голосе ответил Кайл, с опасением поглядывая на людей за спиной мистера Фокса.

– Могу я войти?

– Ах, да, конечно. Простите, – Кайл жестом пригласил людей внутрь и задумался, зачем этому Фоксу охрана?

– Приятный дом, уютно здесь, – Фокс осмотрелся, а потом вновь обратился к Кайлу. – Твоя тетя, да упокоит господь ее душу, была великолепной женщиной. Мы часто обсуждали планы, мечты, ее будущее. И знаешь, она нередко упоминала тебя. Думаю, она бы хотела, чтобы ты знал: ты был для нее очень дорог.

Эти слова зацепили Кайла, смягчив его внутреннюю настороженность. Тон голоса Фокса был настолько вежливым и располагающим, что не поверить его словам было невозможно, и Кайл поверил.

– Спасибо. Это много значит для меня. Но что привело Вас сюда, мистер Фокс?

Лицо Фокса оскалилось в широкой улыбке, выставив напоказ золотые зубы с зажатой между ними зубочисткой. Он положил руку на плечо парня и с прежней мягкостью в голосе сказал:

– Кайл, давай без формальностей. Для тебя я – просто Эдвард, – в ответ Кайл слегка кивнул, соглашаясь, но не понимал, как может обращаться к человеку по имени, которому на вид явно больше сорока лет. – Видишь ли, после ухода твоей тети я чувствовал, что остался в долгу перед ней за всю ту доброту, которую она мне оказала. Ты был для нее очень дорог, а значит – я буду считать себя обязанным предложить тебе свою поддержку. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, какая угодно: совет, физическая или моральная поддержка, да хоть деньги взаймы – помни, я всегда готов прийти тебе на выручку.

При упоминании денег Кайл немного насторожился. Этот человек не казался ему из числа тех, кто легко расстанется с деньгами, не получив при этом в будущем достойного навара.

– Простите, но я не привык брать у кого-то деньги, – произнес Кайл, тщательно выбирая слова и стараясь говорить уверенно, но его голос выдал легкую дрожь.

Фокс спокойно поднял руку, будто отмахиваясь от возражений.

– Не торопись с выводами, Кайл. Это просто дружеское предложение. Я ни к чему тебя не обязываю. Ты ведь еще молод, а в молодости часто возникают сложности. Вспомни мои слова, когда окажешься в непростой ситуации. К тому же моя помощь не несет никаких обязательств с твоей стороны, а если тебе понадобятся деньги – ты получишь их без каких-либо процентов и в тот же час.

Последняя фраза зацепила Кайла. Получить деньги взаймы без процентов – редкая возможность. Ситуации в жизни и впрямь могут быть разные, и никогда не знаешь, что может случиться завтра. Просить деньги у банка нужно едва ли не на коленях, и всегда под проценты, а этот человек, друг его покойной тети, предлагает бескорыстную помощь. В общем, Кайл посчитал, что от такого щедрого предложения отказываться будет глупо.

– Звучит неплохо. Спасибо.

– Пока не за что. Вот моя визитка, на ней мой номер телефона. Если что-то понадобится – звони в любое время.

Кайл осторожно взял ее в руки и еще раз поблагодарил мистера Фокса. Тот похлопал парня по плечу и вышел из дома, а за ним направились его люди. Все это время они стояли так тихо и незаметно, что Кайл уже позабыл о них. Увидев эту троицу в первый раз, Кайл нашел их довольно недружелюбными, и даже опасными, будто на его пороге стояли голодные хищники, а не люди. Сейчас же он провожал их тёплым дружеским взглядом. Они сели в свой черный «кадиллак» и, выехав на дорогу, скрылись за высоким забором.

– Эх, – радостно произнес Кайл, при этом глубоко вдохнув прохладный воздух. – Все складывается как нельзя лучше.

Он направился в столовую и, усевшись за большой стол, приступил к поглощению уже остывшего кофе. Газеты с объявлениями лежали перед ним, он усердно сверлил взглядом одно из них. Это не было предложением о работе, здесь предлагали потратить деньги в обмен на умение. Кайл взял газету в руки и внимательно прочитал: «Научитесь играть на гитаре с нуля! Индивидуальный подход к каждому ученику. Освоение аккордов, ритмики и любимых песен за короткие сроки. Ваш преподаватель – опытный музыкант с многолетним стажем. Музыка – это язык души. Научитесь говорить на нем! Звоните по телефону…»

Он задумался. Тетя как раз оставила ему в подарок новенькую гитару. Глупо было бы не воспользоваться предложением и не научиться на ней играть.

– Интересно, сколько стоят эти уроки? – он несколько раз обвел объявление синей ручкой. – Нужно будет уделить этому время и позвонить, по возможности.

И тут же подловил себя на мысли, что времени у него полно. В его распоряжении была гитара, целый дом на случай, если уроки будут проводиться здесь, и учитель, который активно ищет такого талантливого ученика, как Кайл. Осталось дело за малым – решиться позвонить. И Кайл решился. К чему откладывать на потом то, что можно и нужно сделать сейчас? Правильно, незачем! Схватив газету, он направился к телефону, пальцы быстро набрали нужный номер, и в трубке послышались гудки.

– Алло, – донеслось из трубки. Удивительно, но голос был женский и весьма приятный. Он явно принадлежал молодой девушке.

– Здравствуйте, – с явным волнением в голосе поздоровался Кайл. – Я звоню по поводу объявления. Мне бы хотелось взять у Вас уроки игры на гитаре.

– Конечно, но уроки я провожу только вечером, Вас устроит, скажем, на шесть часов?

– Да, отлично.

– Когда хотите взять первый урок?

– Можно сегодня?

– Конечно! Запишите мой адрес, – Кайл схватил ручку и записал его на полях той же газеты, где нашел это объявление. – Записали?

– Да.