– Надеюсь, до этого не дойдет. – мрачно ответил Грэйян, затем повернулся к Несилу и спросил: – Мы можем на тебя рассчитывать, Несил?

– Да, конечно, совет предъявил весомые доводы, это наше судно, и оно не должно попасть не в те руки! Включая местных, – троица вставала из-за стола. – Я подготовлю разведывательный отряд! – выйдя из задумчивости, ответил Несил.

– Нет! – возразил Дариан, шагнув вперёд, проведя рукой жест запрета. – Мы отправимся вдвоем. В случае чего-нибудь неприятного отправь подкрепление! Нам нужно только провиант и топливо, а также помощь в навигации, и нужно будет запустить станцию помех, – высказавшись, Дариан облокотился на стол выпрямленной левой рукой и разглядывал карту.

– Я все подготовлю, – согласился Несил. – Когда вы планируете отправиться туда?

– Через двенадцать часов, на Терре будет утро, – ответил Дариан, взглянув на часы.

– Отлично, мы займемся подготовкой, а вам следует отдохнуть, – подметил Несил.

– Поддерживаю, – сказал Грэйян.

***

Дариан не мог заснуть, его беспокоила Терра, а точнее его обитатели. Террариане живут в ужасных условиях и с ужасной властью, во всей планете редко найдется поселение, где правит благоразумие и мир. Сидя у окна своей комнаты, Дариан смотрел на планету и задавался вопросом: «Где же мы просчитались? Как это произошло? Почему их цивилизации не крепнут? Почему они так опустились?». Он снова и снова терзал себя вопросами, но ответ был и так ясен. Был человек, который испортил все, в погоне за властью и силой, он лишил нас всех утопии. Да, по сравнению с террарианами и многими другими колониями, «Единение» оправдало все ожидания, подарив мир и процветание. Но это и рядом не стояло с той утопией, с тем раем, который был много лет назад. Сейчас вся военная мощь объединенных колоний «Единения» направлена на сдерживание агрессоров и тиранов по всей вселенной, обученные бойцы, воспитанные в мирном обществе, гибнут ради надежды подарить благополучие другим колониям, таким как террариане, которые деградировали до такой степени, что не осознают себя как существ, способных на большее. Дариан еще был ребенком, когда ему рассказывали о тех светлых, а позднее темных временах и о человеке, который восстанавливал «Единение». История гласила, что он был очень молод, когда начал восстанавливать разрушенное этим чудовищем – Мэйдом, человеком, который отдал в жертву даже свой народ. Он пошёл против него, после того как Мэйд лишил его дома, снова объединил людей, убедил их усмирять агрессию в себе и других. Делворус Лоуд Атерн – так его звали, близкие называли его Делвор, родители назвали его в честь планеты, в честь его наследства, ведь он был наследником. Он умер от старости, сделав очень много для общества, и оставил после себя наследника – Деймона Делворуса Атерна, которого он воспитывал вместе с любящей женой, прививая ему жажду знания и порядка. Прошло много лет, но сына Мэйда Эрда никто не видел, его не видели с тех пор, как они с Делвором сцепились в схватке здесь, на Терре. Эрд продолжил дело отца и пришёл с одной целью – получить Терру целиком и полностью. Делворус вместе с основанной им армадой «Альфа» отбил планету и всю галактику, и Эрд не получил ничего.

Но все ровно, шли годы, проходили эпохи, террариане бунтовали, интриги в «Единении», дошло вплоть до переворота. Наследника Делворуса Атерна убили, к власти пришёл совет, много смельчаков полегли. Все утряслось, порядок восстановился, заново пришло процветание в общество, но террариане и многие другие колонии были потеряны. Оторванные от своих корней, им пришлось начинать все с начала, они потребовали независимости от «Единения», и её им предоставили. После этого колонии, подобные ей, чахли, «Единение» пыталось сдерживать нападки агрессоров и мародеров извне, разрешать внутренние конфликты, но тщетно, они просто обезумели. «Деградация – и есть Дьявол», – подумалось Дариану. С тех пор «Единение» просто наблюдает, порой даже были соглашения, и народы объединялись, но этого на самом деле мало, всего лишь горстка. Дариан посмотрел на Терру, на ее прекрасное голубое свечение, на облака. «Такая красивая планета, и так на неё наплевать. Мерзко!» – подумал он и отошёл от окна. Подойдя к кровати, он снял ботинки и лег, закрыл глаза и попытался заснуть, однако ему это удавалось с трудом.

***

Александр сидел в таверне, молчаливо смотрел куда-то в пустоту и размышлял, пока Мейл тараторил рядом с ним и рассказывал ему всякие забавные истории. Александр понимал, что так его друг пытается подбодрить его, и изо всех сил выдавливал улыбку. Они оба уже нехило опьянели и несли невнятную чушь.

– Знаешь, что будет, если на собаку надеть цепь?.. – задорно спросил Мейл у Александра заплетающимся языком.

– Дворняга? – не менее заплетающимся голосом ответил Александр.

– Неа! Погремушка! – еле внятно ответил Мейл и захихикал как сумасшедший.

– Господи, что за бред, Мейл? – недоумевая, расплылся в улыбке Александр.

– Да ладно… сме… смешно же! Погремушка! Ты… ты понял? По… погремушка! – Мейл еле выговаривал слова и продолжал хихикать. – Динь… динь – динь! – Александр еле сдерживался, но поддался на провокацию и засмеялся, завалившись руками и головой на стойку. Мейл упал с ним рядом и тоже громко смеялся, им было все равно, они последние посетители, а владелец таверны всегда хорошо относился к этим парням, не возражал против их компании и изредка косился на них с улыбкой, наблюдая, как они выдают шутки, понятные и смешные лишь для них.

– Ты псих, – мямлил Александр, вытирая слёзы, и снова загрустил.

– Эй, друг, – обратился Мейл к Александру, затем слегка толкнул и обнял. – Ты чего опять хмурый такой?! Да найдешь ты работу, нормально все будет!

– Да я тут подумал, – начал Александр, – может, мне отправиться в путешествие куда-нибудь?

– За хер?! – небрежно буркнул Мейл. – Ты че это удумал, куда ты собрался? – он с волнением смотрел на друга.

– Я не знаю, куда-нибудь, – спокойно ответил Александр. – Найти какой-нибудь милый и спокойный городок, подходящую работу, поселиться в уютный домик. Хочется… – Александр задумался. Мейл внимательно смотрел на него и прислушивался к каждому слову друга, казалось, комок подбирался к горлу. Они дружили с детства и немало повидали, но выдержали многое благодаря друг другу. После короткой паузы Александр продолжил: – Хочется покоя, понимаешь? Покоя и свободы, – Александр посмотрел на друга, а тот на него, у обоих была горечь где-то внутри, казалась, этот горький камень разрывал горло. Друг за друга, всегда вместе, всегда плечом к плечу, деля на двоих удачу и неудачу. Они сидели и смотрели друг на друга недолгое время, затем Мейл отвернулся с утомленным видом.

– От этих разговоров мы начинаем трезветь, – буркнул Мейл, смотря перед собой, потом повернулся к Александру, показывая на него пальцем. – У тебя слишком трезвые тараканы дружище, мне их не залить! Нет, бесполезно!

– Извини, друг, – оправдывался Александр, уставившись на свой бокал с выпивкой. – Это пока только мысли вслух. Мы думали об этом с Еленой.

– Т-а-а-а-к, тоска, по Елене тоска! – говорил Мейл. – Её нет, хватит себя изводить! Не ты один терял любимых.

– Да, чего-то я распустил нюни, – ответил Александр. – Поэтому мне и нужно попробовать найти себя, свой дом.

– Я с тобой! – резко ответил Мейл, повернувшись, он посмотрел другу прямо в глаза, Александр улыбнулся.

– Я знал, что ты так скажешь, – ответил Александр.

– А ты что думал?! – улыбаясь, язвил Мейл. – Я пока всех твоих тараканов не перетравлю, не успокоюсь!

– Плохо стараешься! – ответил Александр.

– Ты же мне не помогаешь! – продолжил Мейл, разводя руками, а затем, скрестив их у себя на груди, немного пошатываясь на стуле, добавил: – Особенно в последнее время. К тому же, может, нам удастся найти верных подруг? – прищурился Мейл.

– Я бы на твоем месте на это бы не рассчитывал, – заулыбался Александр. – Кому мы нужны, двое бродяг, проходимцев, неудачников, но в целом классных парней, хотя кому какое дело!

– Ну, не знаю, – продолжил Мейл, ёрзая на стуле. – Я знаю только одного парня, который феерически увольняется с работы! Д-а-а, у него просто талант!

– Талант? Иди ты к дьяволу, знаток! – засмеялся Александр.

– Ты забыл? – наклонился к нему Мейл. – Только вместе с тобой друг, только вместе с тобой…

Не успел Мейл договорить, как крышу таверны снесло за одну секунду, с жутким грохотом, куски деревянной крыши разлетелись от стены, где была барная стойка, к двери выхода, падая на посетителей, которые прочь бежали в панике, спотыкаясь о столы и стулья. Александр и Мейл пригнулись возле стойки, куски дерева сыпались на них, но, несмотря на это, Александр был уверен, что слышал звук металла, какой-то скрежет, в то время как непонятная махина разворотила крышу. За секунды, пока они с Мейлом оглядывались по сторонам, смотрели на людей, выбегающих из еще стоящей таверны, друг на друга, жутко напуганные происходящим, Александр перебирал беспорядок мыслей: «Что это? Если оно из металла, то какого размера, и как вообще это возможно?»

Собравшись с мыслями, он схватил Мейла за воротник: «Ты как?!» – спросил он его так громко, как мог.

– Я в норме и, кажется, трезвый! – ответил ему Мейл. – Но я хреново тебя слышу! Ты слышишь это?!

– Что, гудение? Да! И все трясется под ногами! – кричал Александр. – Оно… где-то близко, что это?

– Не знаю, но оно большое! Крышу просто смяло, но вроде никто не пострадал, разбежались врассыпную! – Мейл уже срывал голос, как они оба замолчали и прислушивались к странному непонятному диалекту, кто-то переговаривался и на довольно высоких и неприятных тонах. Далее последовали странные хлопки и вспышки света, и они увидели людей, людей, которых никогда раньше не видели. Они казались обычными, но их манера двигаться, разговаривать, даже их одежда были на столько не знакомые, что им и сравнить не с чем было, парни никогда не видели ничего подобного. Спустя какое-то время было понятно, что здесь происходит, не нужно быть гением, чтобы понять, что они вели бой друг с другом. Было видно, как одежда одних отличалась от других, все казались мужчинами, в руках у них было оружие, которое Александру напомнило арбалет, но стрелял он, казалось, светом. Иногда мужчины переходили в рукопашную, и их скорость и реакция в бою поражала. Парни уже просто вжались в стойку, когда увидели махину, точнее, часть нее, из-за сильного тумана и пожара, который становился все сильнее. Оно было огромным, по всей видимости, оно упало, и упади оно чуть ближе на таверну, никто бы не выжил, оно бы просто раздавило все и вся.

– Доил! Ты живой?! – Александр пытался докричаться до владельца таверны, который укрылся под стойкой.

– Да… в норме! Парни! Я закрываюсь, здесь становится жарко, идите-ка домой, за меня не беспокойтесь!

– Ага, понял… – Александр и Мейл облегченно улыбнулись. – Береги себя! Мел уносим ноги! – парни вскочили и помчались прочь, они бежали и натыкались на трупы неведомых людей, обходя стычки рукопашной, жуткий грохот и дрожь земли не давали ногам ступать ровно, они то и дело падали и поднимались, помогая друг другу. Проходя мимо махины, они нашли её поверхность необычной, склоняясь к мысли, что это какой-то механизм.

– Что это? Небеса разгневались? – Мейл бормотал про себя, затем повернулся к Александру. – Кто эти люди? Ангелы?! Демоны?!

– Не неси чушь, это просто люди, явно не местные, и-и-и, видимо, очень умные и сильные, может, с Востока?!

– Да ты посмотри на них! Они явно не с… не с Востока! – Мейл бежал и спотыкался, не зная, что делать. – Они как мы, но другие, не… не знаю, как объяснить…

– Не нужно… – крикнул Александр. – Я понял твою мысль! – в этот момент, они услышали знакомую речь.

– Вы что тут делаете? Бегите быстрей отсюда, если жить хотите! – парни обернулись и увидели, что к ним обращается один из незнакомцев, весьма потрепанный, но в тонусе, уходил от любого урона. Парни уставились на него, не веря в происходящее: «Они знают наш язык, и кое-кто даже пытается спасти их». Эти люди казались им богами, свалившимися, да, именно свалившимися с небес, и небеса упали вместе с ними. Вдруг грохот, махина поменьше взорвала землю неподалеку от Мейла с Александром, буря почву, она направилась прямо на Александра. Александр, смотря на это непонятное творение техники, остолбенел, потом почувствовал толчок Мейла, отлетев в сторону, он услышал глухой звук удара, и упал на теплую и сухую от пожара траву и потерял сознание.