Глава I. Странные люди!

Холодные горные хребты плавно переходили в холмистые поля, усеянные ярко-зеленой сочной травой, даже в конце сентября. Легкий ветер колыхал травинки, мягко перелетая листья деревьев густого смешанного леса, который казался бесконечным. За лесом разрослась небольшая деревушка, серая и унылая, с унылыми лицами. Эти времена на Терре были далеки от высокоорганизованного общества и высоких технологий, но уже сейчас, когда на планете Терра ещё не началась так называемая «их эра», было видно, что развитие не всегда идет по верному пути. Социальное неравенство между классами, пропасть между богатыми и бедными, общество, где человек ниже статусом по родословной или просто по имуществу считается орудием, ресурсом или, что хуже всего, рабом в руках имущих. Террарианам нужна встряска, и если они не способны прийти в себя, то им поможет кто-нибудь извне. Возможно, но кто? Они просто выживали, множество людей, которые были разобщены из-за каких-либо предрассудков. Многие искали утешение в попытках спрятаться от реальности, раствориться в иллюзиях, в вымышленных историях, в религиозном мировоззрении, каждый искал ответы на вопросы по-своему. Большинство полагались на некоторых людей, приходящих и уходящих, часть из которых были алчными псевдопророками и только вредили обществу, но были и те, кто искренне пытался помочь человечеству и вывести его на новый уровень развития. Их было мало, а большинство людей было напугано и лениво, чтобы что-то менять, вдохновлен человек может быть лишь однажды, но сможет ли он пронести это чувство, через все преграды, вот это загадка. Большинство ломались, и это не удивительно, началось это, видимо, с тех самых пор, когда «Единение» пыталось укрепить колонию на Терре, но страх случившегося не привел к продуктивным переговорам.

Руководство, которое было назначено именно «Единением», решило отказаться от состава в объединенных колониях и пыталось наладить другие связи. Предостережения ООК «Единения» были пропущены мимо ушей руководством Терры, ещё один конфликт на пустом месте был для человечества лишним, и колонии было разрешено покинуть состав государства после одобрения их прошения о независимости. С тех пор колония была потеряна, объединенные колонии больше не вмешивались в их развитие, которое оставляло желать лучшего. Попытки укрепить самодостаточность провалились, как и вступления в состав другого межпланетного государства, разногласия и опасения, подогретые эмоциями, не привели к конструктивному диалогу и к единому мнению. С тех пор о Терре забыли, только спустя много лет разведка ООК «Единения» снова обратила внимание на Млечный Путь и потерянную колонию, на которую невозможно было взглянуть без слёз. Население было поделено на множество структур, множество государств, по разным причинам, расовым, лингвистическим, идеологическим, зачатки развития были многообещающими, но разногласия приводили к войнам и разрушениям. Государства сменяли друг друга, правители купались в роскоши, а народ прозябал и голодал, интеллект был на втором плане, а обыденные физические потребности были первостепенными. Экология была в плохом состоянии, это повлияло на все живое на планете, включая людей, после стольких войн в замкнутой экосистеме, не имея возможности, да и желания восстановить баланс. Организм перестал функционировать как прежде, даже когда экосистема восстанавливалась, последствия ещё ощущались и будут продолжать о себе напоминать. Век людей сократился, как интеллектуально, так и физически, все сводилось к продолжению рода, и мало кто мог прожить больше ста лет. Это обеспокоило «Единение», но и вмешиваться напрямую было неразумно, поэтому, было принято решение просто наблюдать, наблюдать и ждать благоприятного момента и возможности на восстановление.

Александр вылетел из забегаловки, чуть не снеся дверь с петель, и практически рухнул в грязь, так сильно его толкнули. Пытаясь подняться, вытереть грязь с бороды и убрать с глаз мокрые длинные волосы, он обернулся и увидел Зануда, владельца таверны, с разъяренным лицом.

– Проваливай отсюда, шваль! – рассерженно и злобно выкрикнул владелец. – Попрошайка!

– Что значит попрошайка?! – возмущенно спросил Александр, обернувшись. – Я отработал достаточно, чтобы хотя бы поесть!

– Ты ничего не получишь, убирайся! – еще громче закричал владелец. – От тебя одни проблемы, Лекс!

– Господин Зануд, я отработал месяц, и за этот месяц я получал недостаточно! Это нечестно! – отчаянно завопил юноша.

– Ты за последнее время распугал половину клиентов, парень! – более спокойно и твёрдо сказал Зануд. – Это компенсация!

– Я не виноват, что они ведут себя либо как подонки, либо как шлюхи! – с раздражением закричал Александр, размахивая руками от безысходности.

– Ты не получишь ничего, и точка! – выплюнул владелец.

– Алекс! – выкрикнул парень, выбежавший из-за угла таверны.

– Мейл! Этот подонок меня надуть хочет! – крикнул Александр в ответ.

– Ты кого подонком назвал?! – прорычал Зануд.

– Тебя! Сволочь! Без тебя обойдусь! – злобно крикнул Александр.

Владелец таверны пораженным взглядом смотрел на юношу, а затем выплюнул, указав на него своим кривым указательным пальцем.

– Ты долго не проживешь, паршивец! – глаза Зануда пылали гневом и буквально прожигали Александра насквозь.

– Это что, угроза? – спросил его Александр, подняв правую бровь.

– Нет, предупреждение! Почаще оборачивайся! За твоей спиной могут оказаться люди менее терпеливые! – ответил владелец, ухмыляясь.

– Без твоей заботы обойдусь! – серьезным тоном сказал Александр. Ухмыльнувшись, Зануд повернулся и направился в таверну, закрывая за собой слегка покосившуюся дверь.

Александр с разочарованным видом отряхивался, отходя подальше от лужи грязи, в которую чуть не упал. Мейл подошёл к нему, положил руку на плечо.

– Ну ты как, старик? – спросил Мейл, слегка скривившись от обиды за своего друга.

– Бывало хуже, дружище, спасибо! – более бодрым голосом ответил Александр.

– Ну что? Поедим или сразу будем искать тебе работу? – улыбаясь, спросил его друг.

– Думаю, надо поесть. По крайней мере, я избавился от этой сволочи, – ответил Александр. – Что, у тебя есть время на поиски работы для меня? – улыбаясь, спросил он.

– У меня выходной, погода неплохая, несмотря на слякоть и заморозки по ночам, ну и… Я не хочу, чтобы ты бездельничал! – с ухмылкой ответил Мейл.

– Да ты сама забота, Мейл! – саркастически сказал Александр, улыбаясь. Друзья приобняли друг друга и побрели вдоль улицы. – Спасибо за поддержку, старик! – сказал Александр.

– М-да, всегда пожалуйста! – ответил он Александру. – Может, к девочкам зайдем? – спросил Мейл, ухмыляясь.

– Я не в настроении! – угрюмо ответил тот Мейлу.

– Так они его поднимут! – настаивал его друг.

– Что, настроение? – переспросил он Мейла, тот улыбнулся во все лицо.

– Друг, они тебе все поднимут! – ответил он Александру, затем они с Мэйлом переглянулись и оба улыбнулись, направляясь к ближайшей забегаловке.

***

После обильной трапезы Грэйян, Несил и Дариан сидели за столом, обсуждая текущее состояние дел и цель прилета. Сняв мундиры, гости Несила расположились в креслах, готовые услышать новости и мнения.

– Мы благодарны за столь чудный ужин! – начал Дариан. – Но я думаю, что пора вернуться к делам.

– Да, большое спасибо! – присоединился Грэйян – И раз стол уже освободили, мы бы хотели увидеть карту.

– Да, конечно, – ответил Несил, он протянул руку на край стола и нажал на торце кнопку, на столе появилась голографическая карта в виде модели Терры. Грэйян достал из кармана небольшой модуль памяти с данными и отдал Несилу, он в свою очередь положил его на стол, моментально началось сканирование и считывание данных. Модель менялась, пока вычислялись координаты, необходимый участок планеты увеличился и лег ровной поверхностью на стол. Карта показала западный участок, это был отдельный материк с указанным примерным местом сигнала, Несил нахмурился и проговорил: – Значит, где-то здесь.

– Просканируй поверхность, – посоветовал Дариан.

– И покажи в цвете, – попросил Грэйян. Несил просканировал литосферу и настроил отображение участков в цвете. – Вот здесь, видишь? – Грэйян начал показывать пальцем в карту. – Более плотные участки магматических образований, ближе к горным хребтам, а здесь рыхлая почва, видишь, на каком расстоянии от моря и гор?

– Да, вижу, – согласился Несил. – Темная точка, глубоко.

– Мы не думаем, что это залежи руды, хотя есть такая вероятность, – отметил Дариан.

– И что интересно, в самом центре примерного участка сигнала, – заметил Несил.

– Судя по параметрам, это может быть боевой астропод, – добавил Грэйян.

– Да, действительно, все совпадает, но… – Несил задумался, скрестил руки, затем нахмурил брови и добавил: – Почему сейчас, сколько он там пробыл и на что отреагировал?

– Мы подняли все архивы. – сообщил Дариан, протягивая Несилу модуль памяти. – Судя по сигналу, это судно могло принадлежать только одному человеку, вот досье и прочая информация.

– И это не сигнал просьбы о помощи, как ты, наверно, догадался, – добавил Грэйян. – Судя по интенсивности и мощности, это сигнал сообщения о том, что владелец еще жив.

– Так, стоп! – улыбнулся Несил – Здесь досье на… – на минуту он сделал паузу, оглядел обоих взглядом, вздохнул и продолжил: – Я думаю, что астропод неисправен! – замешкавшись, ответил он.

– Если он столько лет пробыл там так долго, – подметил Грэйян, ткнув пальцем в темную точку на карте, – а сейчас подает сигналы, то с ним точно все в порядке, эта техника на совесть, ты же знаешь.

– То есть вы утверждаете, что корабль принадлежит ЕМУ?!

– Мы ничего не утверждаем, – возразил Дариан, разводя ладонями. – Но факты говорят о том, что астропод принадлежит этому человеку. За ним закреплен регистрационный номер этого корабля, его имя ЦИКЛ369.

– Так значит, как феникс из пепла? – вопросил риторически Несил.

– В данном случае из чернозема, – улыбнулся Грэйян.

– Не суть, господа, – ответил Несил.

– Я понимаю, что это кажется невозможным… – начал Дариан, но Несил его перебил.

– Невозможным?! – воскликнул Несил, затем посмотрел удивленным взглядом на гостей и улыбнулся. – Это больше кажется безумным. ОН мертв вот уже миллионы лет, удивительно, как про него еще не забыли.

– О НЕМ не так просто забыть, – ответил Дариан, улыбаясь, заметив краем глаза, что Грэйян тоже улыбнулся. Было понятно, что он согласен с ним, собственно, как и Несил, который молчал и смотрел то на карту, то на лицо того самого человека, что много лет назад вывел человечество из депрессии, привел их к миру и процветанию и навсегда остался легендой. Легенда, которую передавали из поколения в поколение, легенду о человеке, его имя было словно бальзам на душу. Легенду о человеке, который отдал всю жизнь и всю силу ради борьбы с самым опасным врагом всего человечества – войной. Несил продолжал смотреть на лицо, нахмурившись, он не мог поверить в то, что корабль отреагировал на хозяина. Он наклонился, положив руки на стол, затем поднял голову и внимательно посмотрел на друзей.

– ЦИКЛ мог отреагировать только на хозяина, а это стопроцентное совпадение ДНК, без погрешностей, – Несил убрал руки со стола и выпрямился, смотря на гостей с серьезным выражением лица, и утвердительно произнес: – Это невозможно! Это либо чья-то шутка, либо ловушка.

– Мы тоже рассматривали этот вариант, – заметил Грэйян, скрестив руки на груди. – И если они здесь, мы будем готовы, но сначала должны найти его, чтобы убедиться. На совете было много споров по этому поводу, но это наш корабль, и, возможно, на нем хранятся важные данные.

– По решению совета, с которым я полностью согласен, – продолжил Дариан, – мы прибыли сюда как призраки и намерены покинуть Терру, оставаясь незамеченными. Делвор Лоуд Атерн оставил это судно в одной из битв, согласно архивам, из-за неисправности, но оно работает, судя по устойчивости сигнала, мы должны добраться до него раньше НИХ, а если не получится… – Дариан не успел договорить.

– То будем пробираться с боем! – перебил его Грэйян, затем повернулся к Дариану, чтобы извиниться. – Извини, что перебил.

– Ничего, – улыбаясь, ответил Дариан, – я, то же самое хотел сказать, – оба улыбнулись друг другу. – Опробуем твои пушки! – добавил Дариан.