Лорд повернулся к ней, выдохнул весь дым из легких в сторону, и поцеловал ее. Но это не был нежный романтический поцелуй, он был груб и резок. Одной рукой Эридан ухватил ее за затылок и крепче прижал к своим губам, а другой жестко обхватил ее хрупкое тело. Она же вцепилась ногтями ему в спину и тихо застонала. Они разомкнули поцелуй и жадно взглянули друг на друга. Адара провела пальцами ему по затылку, затем вскочила на него, обхватив его бедра ногами и слегка укусила его за шею, потом еще и еще раз…

Он провалился, забылся, отключил голову и отдался инстинкту. И это именно то, что ему сейчас было необходимо.

Эридан опомнился, когда все уже закончилось. Он перевернулся на спину, жадно глотая воздух и пытаясь осознать, что только что произошло.. Рядом с ним на кровати лежала обнаженная Адара. Увидев запыхавшегося лорда, девушка рассмеялась.

– Что такое, лорд Эридан? Устали? – игриво спросила она.

– А… Адара… Напомни… сколько… мы уже служим вместе?

– М-м-м… Понятия не имею. А что?

– Почему… мы раньше этого не делали?

Они разом рассмеялись.

Эридан взглянул на нее. Она лежала на боку, а ее густые пышные волосы ниспадали на ее голые плечи и укрывали подушку. Сейчас она была как никогда красива. Кажется, Эридан никогда еще не видел ее такой. Только теперь после того, что с ними произошло он, кажется, начал воспринимать ее как женщину.

– Что ты так смотришь? – спросила она и сузила глаза. – Я знаю, что обо мне говорят другие.

– Прости? – не понял Эридан.

Она поднялась и двинулась к кувшину с водой. На ее нагой спине он увидел символы и надписи на ахлациасе многие из которых Эридану раньше не приходилось видеть. Скудные познания в этом языке позволили ему прочитать только некоторые из слова, затем она повернулась к нему лицом.

– Ну, Адара, она такая-сякая, на мужика похожа, да? Наверное, и любит больше женщин. И все такое.

– А это правда?

– Ну, – протянула она и рассмеялась. – Меня вырастила бабушка, так что больше любви я все-таки испытываю к женщинам. Это правда.

У Эридана на лице растянулась улыбка.

– А я тогда исключение? – спросил он.

– Не выдумывай, – отмахнулась она и отпила воды. – Я люблю всех. Пол для меня не имеет значения. К тому же, природа наградила меня бесплодием, так что о продолжении рода и создании семьи мне не приходиться беспокоиться.

– Зачем ты мне это рассказываешь?

Она пожала плечами.

– А почему нет? Кому-то же должна. У всех было трудное детство, и я не исключение. Порой, мне кажется, что отличительная черта лордов – это отсутствие родителей, проблемы с законом и все такое. Ну, ты меня понимаешь. Вы с Мерак-то на улице выросли.

– Кажется, у Дориана есть мать.

– Да, я слышала. Она же с ума сошла, когда ее муж умер на войне, да?

Эридан кивнул.

– Считай, сирота, – Адара аккуратно легла на кровать и прижалась к лорду.

– У Адрианны есть и мать и отец.

– Ой, заткнись, – бросила она и зарылась лицом в подушку. – Я веду к тому, что все мы прошли через определенные трудность, чтобы оказаться здесь. Это определяет нас как лордов. Мне кажется, вдоволь насытившись несправедливостью этого мира, мы сами решили вершить его.

В ее словах действительно был смысл.

– И какая несправедливость заставила тебя пойти в лорды?

– Мой отец был мореплавателем. Обходил все моря. Часто рассказывал о Шафрановом Море, кажется, он любил его больше всех. И также часто привозил мне разные сувениры. У меня в шкатулке до сих пор лежит его ожерелье из сапфиров. Он привез его из Раграгаса, это один из островов архипелага.

Эридан увидел как на ее лице появилась слеза, которую она тут же поспешила вытереть.

– Каждый раз когда он отправлялся в плаванье, я спрашивала кто заставляет его покидать нас с бабушкой так надолго. А он отвечал, что император. Я тогда еще не понимала кто такой этот император, но пообещала себе, что когда вырасту, обязательно поговорю с ним с глазу на глаз. Я скажу ему, что нехорошо заставлять людей, а тем более отцов, уходить из дома. И вот однажды… он не вернулся. Бабушка сказала мне, что их корабль попал в шторм и все до единого люди на корабле утонули. Тогда я решила, что должна любыми способами заставить людей слушать меня. Я должна уметь брать власть в свои руки, должна контролировать события который происходят в моей жизни.

– А что мать? – спросил Эридан.

– Я ее не знала. Отец говорил, что она умерла от простуды в том время, когда люди еще не знали как ее лечить. Вот так вот, Эридан.

Эридан смотрел на нее. Она замолчала и похоже уже начала засыпать. Ее веки медленно закрылись, и она тихо засопела.

"Проклята и одинока, ищущая справедливость, но творящая суд", – гласили слова у нее на теле.

Ровной боевой шеренгой одиннадцать лордов выстроились перед своим капитаном. Все как один смотрели на него, внимая. В руках каждый из них сжимал эфес своего клинка, оружие острием было направлено вниз. Эридан стоял среди них. Лорд держался ровно и невозмутимо, как надлежит солдату. Он был рад, что все его друзья находились рядом с ним, живые и невредимые.

Лорд-капитан Астрей всегда был для них примером. В бою он был для них богом, на которого они молились, а в жизни другом, которого они уважали и почитали. Этот человек мог лишь одним словом поднять боевой дух целой армии и одним поступком заставить их идти с ним на смерть. Он был умен, расчетлив и хладнокровен. Природа наделила его мудростью и сверхъестественной физической силой. Их капитан не нуждался в шлеме, никогда особо не уделял внимания своему доспеху, однако ласково и бережно относился к своему клинку. Как он любил шутить, у него было две любви в жизни – "Храсиор" – его меч, и курение. Капитану было уже больше шестидесяти и грубые морщины и полученные в бою шрамы паутиной расползлись по его лицу. Он уже давно полысел и поседел, но подтянутости и твердости его тела мог позавидовать любой молодой. Астрей олицетворял в себе образ волевой, несокрушимой личности, которая несла на себе тяжесть всего мира.

По левое плечо от капитана стояла принцесса Селена. Сказать, что она была красива – не сказать ничего. Для многих эта девушка была идеалом красоты и примером для подражания. Все женщины королевства восхищались ею, а все мужчины желали заполучить ее. Селена воплощала в себе все самые лучшие женские качества, она впитала в себя всю женственность, всю доброту и ласку какую только могла. Она была хрупка и стройна, с густыми каштановыми волосами и широкими добрыми глазами лавандового цвета. Этот цвет глаз преследовал весь ее женский род, был неким прекрасным семейным проклятием, который унаследовала и Илиэль, дочь Селены. Таким цветом глаз не обладал никто в целом королевстве. Взглянув однажды в глаза Селены, невозможно было уже оторваться от них.

– Лорды королевства Родергам! – обратился к ним лорд-капитан своим громогласным слегка хрипящим голосом. – Вчера в королевский дворец было совершено вторжение. Группа хорошо подготовленных наемных убийц, иными словами ассасинов, намеревалась похитить дочь принцессы Селены, внучку короля – Илиэль. Мы не знаем с какой целью они хотели содеять данное преступление, но нам удалось выяснить следующее. Была совершена диверсия. Немного ранее вчерашних событий к нам на кухню в качестве повара нанялся их шпион. В течение месяца он никак не выявлял себя, но вчера это произошло. В ужин стражи нашего дворца было подсыпано специальное вещество вызывающее сонливость. Таким образом ассасины беспрепятственно проникли во дворец и буквально застали нас голыми…

В рядах лордов пронесся легкий смешок. Капитан сделал паузу.

– Но по удачному стечению обстоятельство противники все же были обнаружены и получили достойный отпор. Мною был вызван специальный элитный отряд, который и помог нам вчерашней ночью вытеснить врага за пределы дворца. Однако, покидая дворец, наемники обеспечили себе прикрытие. Ими был совершен взрыв. Эта ночь далась нам нелегко. Семь убитых и девятнадцать раненых. Скорбим и помним умерших ребят. А от себя лишь скажу – вы герои. Все вы. Так держать!

С совершенной синхронностью лорды короля преклонили головы.

– Также, – продолжал капитан. – Хотелось бы отметить некоторых из вас, тех, кто вчера отличился и заслужил отдельную похвалу за проявленный героизм. Попрошу следующих солдат выйти из строя – Адара… Эридан… Дориан… Мерак… Саргас…

Нечто теплое и приятное зашевелилось внутри Эридана. Он ощутил превознесение и радость. Эмоции, накатившие на него вчера, отступили, дав место этому чудесному моменту. А когда рядом с ним встал его брат, счастье удвоилось. Они улыбнулись друг другу.

– Хочу лично выразить вам свою благодарность, ребятки, – капитан заглянул каждому из них в глаза, затем крепко пожал им руки. – Вы будете вознаграждены. Также хочу сообщить вам, что мною и королем лично было принято решение сформировать специальную группу людей, которая отныне будет заниматься защитой дочери принцессы Селены. Господа, теперь вы "ДРАММА".

Селена, прибывающая все это время в молчании, слегка улыбнулась лордам, а те, в свою очередь, одарили ее низкими поклонами.

***

– Да не вернусь я в лес! Там то чудище бегает, а клетку мы оставили! – возмущался Дориан.

– Тогда я хочу услышать твое предложение, – развел руками Эридан.

Трое мужчин двигались по узкой заснеженной дороге, вдоль которой по обе стороны тянулся лес. Светало. Жуткая ночь осталась позади.

– Я замерз и… взгляни на мою ногу. По-твоему, я могу бежать?

– Да перестань ты уже ныть… Это же невыносимо просто. Мне тоже досталось.

– У тебя есть еда? Может, у тебя, Крест, а? Нет? Чудесно. А у пса-медведя будет. Мы. А оружие? Ах да, я забыл, у тебя же есть тот кинжал! Все, я чувствую себя в полной безопасности. Идем в лес, без проблем, я с вами. С таким оружием хоть в огонь…

Эридан тяжело выдохнул и махнул на друга рукой. Переспорить Дориана было невозможно. Дальше просто шли молча. Крест впереди, они немного сзади. Эридан думал про себя как им правильно поступить, что делать и куда идти. Вскоре весть об их поисках расползется как чума и каждый захочет получить награду за их головы. Нужно продумать следующий шаг очень тщательно.

– Как ты выбрался? – вдруг вспомнил Эридан, на минуту утратив ход своих мыслей. – Как нашел Креста и меня?

– Подозреваешь меня в чем-то? – Дориан недоверчиво покосился на него.

– С тебя такой предатель как… – он умолк подбирая правильное слово, но друг с усмешкой не дал ему закончить и ответил.

– Объявили о нападении, и я быстро поднял своих ребят. Мы были готовы уже через пять минут. Выдвинулись. Я по команде повел их к левому флангу. Саргас уже поджидал меня там. В тот самый момент они вынесли главные ворота и встретили отряды Астрея и Патрика. Там ад начался. Этот… – он прокашлялся, умалчивая бранное слово. – Подрезал меня. Мои ребята не ожидали нападения от своих. Затем подоспела Милайна с небольшой группой и вытащила меня. Я уже был бесполезен и Астрей приказал мне взять раненых и отступать. Что я и сделал. Мы уходили лесом. Со мной было где-то сорок, сорок пять человек. Но уцелел только я… Я залег в снегу. Меня не искали, все силы были брошены еще на кого-то, я им был не так важен. Я переждал в лесу какое-то время. А уже на подходе к городу я увидел этого громилу, он бесцельно блуждал неподалеку… Мне он показался мирным.

– А меня как нашли? – уточнил Эридан.

– Сидели в лесу. Я пытался с ним… – Дориан указал на спину Кресту, шествующего перед ними, и начал активно щелкать пальцами, вспоминая имя мужчины. – …с Крестом… ...с Крестом поговорить, но безрезультатно. Вдруг он вскакивает и бежит. И через минуту приволок тебя… Ну, а с тобой что случилось позволь узнать?

Крест остановился. На дороге лежал человек. Он был перевернут на живот, руки раскинуты по сторонам. Издали сложно было определить дышит он или нет. Незнакомец не шевелился. На нем был одет серый стальной доспех, наплечники, кольчуга, но никакого оружия. Эридан и Дориан недобро переглянулись. Поблизости кроме них троих никого не было. Вокруг все было тихо…

Эридан сделал несколько медленных бесшумных шагов. Крест повернулся и вопросительно посмотрел на них. Дориан подозвал громилу рукой, а сам поторопился сойти с дороги.

– Мы прикроем, – уведомил его Дориан, когда они с Крестом аккуратно – Дориан еще сильно хромал и опирался на трость – скрылись за деревьями.

В ответ Эридан только злобно шикнул на них. Сам он старался не делать лишних движений и вести себя как можно тише и осторожней. Вот он уже почти рядом с телом, наклоняется над ним, переворачивает его на спину, чтобы разглядеть лицо.

– Что там? – вдруг спросил Дориан издали кричащим шепотом. Эридан от неожиданности аж съежился и одарил друга ядовитым взглядом.

Перед ним лежал абсолютно незнакомый ему мертвый человек, солдат, бледный, скорее всего умерший даже не здесь, так как из старой колотой раны в грудях уже давно вытекла вся кровь, которой на снегу поблизости не было видно.

– Он мертв, – сказал он друзьям, но старался не кричать.

Крест и ковыляющий Дориан выбрались из укрытия. Оба подошли к телу. Дориан присел, насколько ему позволяла раненая нога, и стал оглядывать усопшего.

– Кто он такой? – спросил Эридан.

– Меня скорее беспокоит вопрос, кто его и зачем сюда притащил… – озабочено поделился мыслью Дориан, не отрываясь от дела. Сейчас он обыскивал карманы незнакомого мужчины. – Ничего. Ни табарда, ни оружия. Этот парень никто.

Эридан еще раз внимательно огляделся. Тишина, ни единого звука, никого вокруг.

– Ладно, идем. Мне это не нравится, – молвил Эридан и торопливо поднялся. Крест активно закивал ему в знак одобрения, похоже и здоровяка эта ситуация крайне пугала.

Мертвец шевельнул устами. Мужчины как один отскочили кто куда.

– Эридан… – хрипящим шепотом произнесло бездыханное мертвое тело. – Дориан. Вы здесь? Вы слышите меня?

Ошеломленные друзья обменялись взглядами, но отвечать и приближаться к телу не торопились.

– Времени совсем мало, – продолжал мертвец. – Вам нужно уходить с дороги, за вами идет погоня… Дезмарк бросил все силы на ваши поиски. Эридан, ему нужен ты и то, что ты знаешь… то, что ты прячешь. Эридан, если тебя схватят – всему конец.

Дориан вышел из шока первым. Два его друга так и продолжали бездумно пялиться на говорящего мертвеца, не в силах выронить даже слова.

– Кто? – попытался спросить он, не совсем уверенный, что собеседник может его слышать. – Кто ты такой?

Эридан поднял брови и вопросительно посмотрел на друга. Он не совсем понимал его действия. Разговаривать с трупом, задавать ему вопросы, это слишком странно…

– Мое имя Велезар, – ответил спустя какое-то время мертвец. – Я хочу вам помочь… Послушайте меня внимательно, лорды. Это был единственный безопасный способ с вами связаться, но надо спешить… Южнее от вас есть безопасное место. Подождите там. Найдите Патрика. Я с вами свяжусь. Скорее!

Усопший воин затих, его губы сомкнулись. Тот час до их ушей донесся грохот лошадиных копыт. Долго думать не пришлось. Крест рывком поднял подхватил Дориана, и они с Эриданом спрятались за деревьями. Показался отряд с не менее чем двадцатью, а то и тридцатью вооруженными до зубов всадников. Это был королевские солдаты с тонами Родергама, с табардами столицы и ее флагом. Они, в шлемах, доспехах, с луками, клинками, напомнили Эридану ту самую поисковую группу, загнавшую и едва не убившую его в лесу. Этих людей, из которых ему посчастливилось убить троих, он узнал бы с закрытыми глазами. Отряд остановился – кто-то заметил на дороге тело и указал остальным. Несколько солдат спешились. Один из них пнул труп ногой, потом огляделся.

– Лорд Саргас, взгляните на это, – произнес воин.

Эридан покосился на Дориана, который едва не зарычал от злобы.

Крепкая фигура в темно-красном плаще подвела свою лошадь поближе к телу.

– Это наш? – спросил Саргас. Эридан плохо видел его и старался не высовываться, чтобы не выдать себя.

– Мы пустили его отряд за лордессой. Они долго не выходили на связь. Теперь понятно почему…

– Ясно, отправьте на ее поиски еще людей. Я думаю, они будут искать контакт друг с другом. Возможно, сумеем взять обоих. Вперед!

Колонна с грохотом двинулась дальше по дороге. Дориан, Эридан и Крест еще немного подождали и только тогда вышли.

– Адара или Милайна? – произнес Эридан с надеждой взглянув на друга.

– Не знаю, возможно, им тоже удалось прорваться. А что насчет Патрика? Труп сказал, идите на юг, найдите Патрика. Откуда он его знает?

– Как по мне, так трупы вообще не должны говорить, а слушать их так это сплошное безумие…

– Да, но он сказал, что ты что-то спрятал? Что он имел в виду, Эри?

– Понятия не имею…

Выхода у них не было. Друзья сошли с дороги и двинулись прямиком на юг. Шли почти не общаясь, пробирались сквозь завалы снега, а когда слышали посторонний шум, тут же падали навзничь и притихали. Так пришлось идти всю ночь. Мужчины шарахались от малейшего шороха и обходили те места, которые казались им подозрительными. Усталость брала свое и буквально валила их с ног, но они не прекращали двигаться вперед. Мужчин долго, почти до самого утра не покидало ощущение, будто за ними наблюдают. Пару раз они даже останавливались и просто стояли, вслушивались, осматривались. Но ничего не происходило.

– Остановимся, – предложил Эридан, глядя на изнеможенных друзей, когда они уже третий час бесцельно блуждали по лесу, не имея ни малейшего представления о том, где находятся.

Дориан бессильно упал у корней дерева, опершись о его ствол спиной, а трость положил рядом. Крест же немного расчистил снег у себя под ногами и сел прямо на сырую холодную землю. Громила опустил голову между коленей и закрыл глаза.

– Ладно, я осмотрюсь, – сообщил Эридан обессиленным друзьям и получил от Дориана невнятное бормотание.