Глава 7

Когда Антон вернулся в деревню, был уже вечер. Солнце пряталось за кроны деревьев, проваливалось в них и медленно тонуло, заливая золотистым цветом листву и крыши. С востока наползала темнота, расползаясь и подбираясь все ближе и ближе, и пряча под собой все, до чего дотягивалась. Вместе с темнотой все ближе слышались то шумный лай слепых псов, то вой псевдособак, то визг раздираемых на части и съедаемых заживо плотей. Иногда ночные звуки разрезались пронзительным, полным ужаса человеческим криком очередного сталкера, не успевшего к ночи добраться до надежного укрытия и ставшего едой для очередного порождения Зоны.

В деревне ничего не изменилось – те же патрульные на подходе, те же мечтающие стать сталкерами добровольцы в Зону, сидящие у костра, пьющие водку и травящие друг другу байки о Зоне, тот же барыга-Граф, снабжающий новоиспеченных сталкеров скудным провиантом…

Еще пару дней назад Антон воспринимал это как зерно цивилизации в диком и враждебном человеку мире. А сегодня, вернувшись из обители Джокера, с вполне обустроенной базы, на которой обосновались, как тут называют – бандиты, и прочие криминальные элементы, чуждые цивилизованному миру, этот лагерь сталкеров воспринимался им как грязные трущобы с копошащимися нищими бичами, зависящими от местного хитрого и жадного торговца, всеми силами пытающегося сохранить только свое влияние на этих "новобранцев"…

Сухова в деревне не было, и Антон решил сначала зайти к Графу. По обыкновению, в это время у торговца уже никого не было.

– О, здарова! – встретил сталкера граф, и, убедившись, что Антон пришел один, негромко спросил – Ну, что выяснил?

– Пока не много. Артефакты Джокер покупает. Кто отсюда ему носит – говорить не стал. Единственное – говорил, что если еще будут арты – можно приносить, будет покупать.

– и все? – явно не порадованный ответом спросил торговец.

– Все.

– Что-то хреново ты сходил…

– А ты что, думал, что он так сразу все и мне и расскажет? – возразил Антон – Он меня в первый раз в глаза видит. С чего бы ему мне такие вещи рассказывать?

– Да правильно ты говоришь, правильно… – ответил Граф, протер очки и водружид их обратно на нос – только этого мало… и времени мало…

– времени до чего? – спросил Антон

– Да так… не важно… Ладно, продолжай окучивать этого гопника. – Пренебрежительно отозвался о Джокере Граф и добавил: – И помни – мне нужен результат! Ясно? И как можно скорее.

***

К утру Антона разбудила вибрация КПК. Протерев глаза, он ткнул пальцем в коммуникатор – сообщение от Сухова: "Надо встретиться" и координаты. Потянувшись и размяв отдавленную во сне руку, он выдвинулся к указанному месту. Идти было недалеко – в ложбинку к северу от деревни. Та ложбинка хорошо закрывалась от окрестности разросшимися вокруг деревьями. Из неё легко можно было видеть всех приближающихся к ней, а самому оставаться незаметным. "Идеально место для тайной встречи – отметил про себя Антон. – И крайне неудобное для лагеря – простреливается на раз, а при помощи двух-трех ВОГов вообще можно похоронить всех, кто здесь находится. И почему он не сказал Графуу, что Джокер предлагал ему работу?.. наверное, что-то насторожило его в поведении этого скряги…" – продолжал размышлять он, пока перебирался через пустырь.

В ложбине никого не оказалось.

"Странно…" – подумал Антон, и уже хотел было достать КПК, чтоб кинуть Сухову, что мол, он на месте, как голос из-за спины спросил:

– Ты один?

Это был Сухов. Как он так незаметно появился у Антона за спиной, тот так и не понял, но поспешил ответить:

– Да, один.

– У Графа был?

– Да, был.

– Ты не заметил ничего странного в его поведении?

– Да не, ничего… ответил Антон, и, вспомнив озабоченный вид барыги, добавил. – Хотя, было кое-что. Он обронился, что до чего-то мало времени. Но рассказывать ничего не стал.

– А ты?

– А что я? Я тоже. – Ответил Антон и, увидев, встревоженный взгляд Сухова, поспешил добавить. – Я ему не сказал, что Джокер мне работу предлагал. Говорил, что хорошо заплатит. Только что делать – не сказал.

– Ясно.. Ты с Джокером поосторожней. Это очень опытный сталкер. И очень хитрый человек. Не стоит его недооценивать. Не зря его Джокером прозвали. Он такие многоходовки продумывает, что его еще никто не смог перехитрить.

– Это я уже понял.

– Что с работой делать думаешь?

– Пока соглашусь. Узнаю, что ему нужно. А там – по ситуации. А с Графом-то что?

– Да черт его знает… Темнит что-то… Думаю, скоро узнаем. Ладно, давай, удачи. Вот держи, пригодится – Сухов протянул Антону два рожка патронов и добавил – Думаю, ты понял, что и Графу не стоит пока всего говорить.

Антон кивнул, забрал патроны, и ушел обратно в деревню.

Если еще совсем недавно ему была более менее понятна ситуация вокруг сталкеров и бандитов, что сегодня все оказалось на много сложнее. Простая, казалось, истина – что сталкеры занимаются поиском артефактов и исследованием Зоны – дружная команда, в которой все друг-другу помогают и живут как одна семья, а бандиты – отрепье, которое то и делает, что грабит одиночек и вообще не придерживаются никаких ни моральных норм, ни чисто человеческой честности и справедливости… Теперь же, сталкеры выглядели в его глазах как крысы в бочке, живущие по правилу "каждый сам за себя", могут ради добычи и обворовать товарища, или несчастный случай подстроить… Благо в Зоне с этим сложностей не возникает – иногда достаточно просто оступиться, чтобы угодить в смертельную аномалию. Барыга-Граф – этот держит новичков "на коротком поводке" – дает возможность только концы с концами сводить, за патроны и за еду дерет втридорога, а артефакты и хабар сталкеров забирает только за бесценок, Чтоб потом обратно тому же сталкеру и продать с пятикратной накруткой. Что-то скрывает, и явно, если это "что-то" вскроется, то проблем у него заметно прибавится. Сухов – пытается как-то хоть чему-то научить новичков, то ли из идейных соображений, а может просто, чтобы удерживать хоть какой-то заслон между Зоной и военными на охране периметра. И тоже что-то скрывает. Сейчас стало четко видно, что Граф и Сухов, конечно, не враги друг другу, но и союзниками и одной командой их тоже назвать нельзя. А вот это "бандитское отрепье" оказалось довольно дисциплинированной командой, с грамотным распределением задач и обязанностей и, как ни странно, с нормальным отношением к пришедшим. Первые встречи с Джокером и с Графом не идут ни в какое сравнение друг с другом. А если вдруг Джокер со своими людьми решит выбить сталкеров из деревни – на чью сторону встанет Антон? На сторону сталкеров? Или на сторону бандитов?…

Так, погрузившись в раздумья, Антон и пришел в деревню. Только он минул первое наполовину вошедшее в землю подворье, как завибрировал КПК. Сообщение от Графа – "Срочно ко мне!"

***

У торговца в каморке уже было два сталкера – Ричард, уже пробывший здесь несколько месяцев, и Миха Микрон – тоже не новичок, тоже примерно с таким же стажем. Из всей разношерстной братии новичков здесь, в деревне они были самыми опытными. Конечно, если не считать Сухова и его помощников, и тех сталкеров, которые задерживаются на кордоне только при очередной ходке за периметр и обратно, подобно Ивану, или Коту с Митрохой.

Граф выглядел еще более озабоченным, чем вчера, когда Антон вернулся от Джокера.

–Ну, где ты ходишь? – нервно рыкнул на него торговец, потом сделав секундную паузу начал:

– Короче так, парни. У меня к вам троим есть очень срочное задание. И очень важное. Ты Татарина помнишь? – обратился он к Ричарду.

– Помню. А что с ним? – кивнул тот в ответ.

– Да ничего, к сожалению. Короче, эта гнида со своими дружками перехватила моего курьера и присвоила мой товар.

– А может это не он? – недоверчиво спросил Микрон.

– Эта сволочь мне сама сообщение прислала, – ответил Граф, – мол, товар у меня, хочешь забрать – давай мне артефактов мешок, и прочего, а то, мол, не то продам, а покупателя найти труда не составит, и все такое… Короче, идете к этому уроду и забираете мой товар. Отдавать не будет – заберите силой. Будет упираться – можете и на тот свет отправить. Мне без разницы. Хотя нет – даже доплачу за это.

– А что за товар-то?– спросил Ричард, – Что нам искать-то?

– Товар… – как бы нехотя ответил торговец – дорогой товар. Десяток ксюх и четыре цинка.

Микрон присвистнул. Ричард встал, осмотрел свой комбез, достал из-за спины свою потрепанную сайгу, посмотрел на неё, отправил обратно за спину, заглянул на карабин Микрона, подошел к Антону, демонстративно посмотрел на его ружье, доставшееся ему от Васяна, потом повернулся к Графу, подошел почти вплотную к нему и спросил:

– Что со снарягой?

– В смысле?

– Дело опасное. С винтовками против автоматов – вообще не вариант. Он даже разговаривать не станет. – Потом, повернувшись так, чтоб слышали все присутствующие, сказал – нужны бронежилеты, автоматы, и хотя бы по рожку патронов. Тогда можно будет хоть как-то рассчитывать на удачный исход.

– Слушай, Ричард, – ответил ему торговец – были бы у меня бронежилеты и автоматы для этого, я бы не вас просил, а Когтя с его напарником нанял. Если тупо выносить Татарина, то у них бы это лучше получилось. А вы вроде с ним не были в плохих отношениях, значит, и подойти близко сможете, и поговорить. Есть надежда, что без стрельбы обойдется.

– Так, то когда было? Месяц назад? – включился Микрон. – Если у него такой перевес с оружием, станет он вообще разговаривать? Я бы не стал.

– В любом случае, надо сначала попытаться договориться с ним так, чтобы как об этом событии узнало как можно меньше людей, – пытался парировать Граф. И сделать это как можно тише.

– Может это дурацкий вопрос, но мне не понятно. – Заговорил молчавший до этого момента Антон, – отчего такая секретность? И если ты не против, чтоб Татарина просто пристрелили там, то почему ты не попросишь того же Кота, Когтя и опытных сталкеров? У которых гораздо больше шансов чем у нас?

– Больше шансов на что? – недовольно возразил Граф. Лишние вопросы его порядком злили, особенно сейчас. – Чтобы грохнуть Татарина, устроив там целую войну, а потом сказать, что, мол ничего не было? Вот только два калаша раздолбанных и горстка патронов? Не доверяю я им. Чего не ясно?

– Ладно, если мы всё-таки договоримся – чего заплатишь? – сев обратно на свое место спросил Ричард, и откинулся на спину.

– Заплачу хорошо! – отрезал Граф. Если все принесете – очень хорошо заплачу.

– А все-таки? – не унимался Ричард, – Сколько? Должны же мы знать, за что мы будем задницы подставлять?

– Вот ты неугомонный! – воскликнул торговец – прям все всегда тебе надо больше других! Я же тебе сказал – хорошо заплачу. Не только на хлеб с маслом. И не только деньгами. Так устроит?

– Ну что, парни, поможем нашему барину? – спросил всех находящихся здесь Ричард, уже примеряя на себя роль командира маленького, но все-таки отряда. – Что скажете?

– Поможем… – немного подумав, ответил Микрон, – Только если с оплатой обманешь – не обижайся. При всем уважении, но хочу предупредить – попробуешь наколоть с оплатой – я тебя просто пристрелю. Здесь же. И похрену, что дальше будет.

– Вы сначала работу выполните, а потом будете права качать, – недовольно буркнул торговец. Тут нависла небольшая пауза – все ждали, что ответит Антон, а он и забыл что-то отвечать и просто сидел и внимательно слушал сталкеров и Графа. Тут же очнувшись, он как-бы невпопад ответил:

– Да, поможем, сделаем… попробуем…

– Хорошо, договорились, – облегченно ответил Граф. – Координаты вам не даю – брошенный мех-двор за перелеском на северозападе все знаете, нужды объяснять, где это нету. Давайте, ребята, в путь! Времени совсем нету. Удачи вам!– договорил торговец, и выложил на стол три пачки картечи, три медкомплекта, укомплектованных антибиотиками и обезболивающим, и три пачки пистолетных патронов.

***