Через час три сталкера подходили к заброшенному механизаторскому двору существовавшего здесь когда-то колхоза. Слева шел Ричард. Как самый опытный из всех троих, и дольше всех пробывший здесь, он взял командование группой на себя. Никто возражать не стал. Микрон – справа, всегда в походах старался соблюдать особую осторожность. Всегда перед тем, как выйти на какой-нибудь маршрут подолгу изучал его, рассматривал, все окрестности, и только убедившись, что все чисто уходил. Излишняя осторожность, естественно, стоила ему меньшего хабара – пока он готовился проверить какую-нибудь аномальную зону, кто-то другой, более дерзкий, его опережал, и он оставался ни с чем. С другой стороны – такая дерзость нередко заканчивалась одинаково печально – аномалии не прощали неосторожности. Именно поэтому Микрон никогда не спешил. Пусть меньше, но безопасней – иногда поговаривал он. Вот и сейчас, когда надо было принимать решения быстро и двигаться быстро, он предпочел, чтоб руководство взял кто-нибудь другой. Антона, в принципе, по поводу руководства группой никто и не спрашивал, да и он сам не стал ничего говорить за это. Так они и шли – молча и напряженно.

Ричарда беспокоило сможет ли он положиться на зеленого новичка, которого почему-то выбрал Граф. Да и с Татарином раньше они не конфликтовали, хотя и друзьями их назвать тоже нельзя было. Как он себя поведет? Как подходить к разговору? Микрона напрягало то, что выход был практически без подготовки. Да, конечно, дорога к этим ангарам порядком нахожена, но что там в них? Сколько там человек? По словам Графа, там с Татарином один-два сталкера. Кто такие – неизвестно. Да и вообще, чем ближе подходили к фабрике, тем сильнее накатывало ощущение неправильности всей этой затеи…

Антон просто шел посередине. Ему все не давало покоя то, что Граф явно нехотя рассказывал детали – про автоматы, патроны, да и вообще, казалось, что он вообще много чего недоговаривает. Хотя, если вспомнить их первый разговор, когда Антон только пришел в деревню, удивляться не стоит… И Сухов… Вроде в одной команде с торговцем, ан нет – тоже какие-то свои секреты…

– Расходимся, дистанция пять метров. – Прервал напряженное молчание Ричард, перенес с плеча на руку сайгу и снял её с предохранителя. Сталкеры остановились на дороге прямо напротив полузаросшей площадки под навесом между ангаром и крытыми гаражами мехдвора.

Мехдвором здесь назвали брошенные полуразрушенные колхозные гаражи и ангары с весовой для машин с зерном. До аварии на Чернобыле здесь были поля, с которых и свозилось сюда зерно во время уборочной страды. Теперь поля заросли ковылем, кустами и порослью деревьев. Даже и следа, что здесь выращивались рожь с пшеницей не осталось. Только ржавая сеялка здесь под навесом еще напоминает о том, что не так давно на этих землях не кабаны с плотями паслись, а рожь золотилась…

Три сталкера подошли к краю площадки рядом с весовой и остановились.

– Эй, Татарин! – крикнул Ричард. – Поговорить надо! Я знаю, что ты здесь! Выходи, поболтаем!

– Ричард! Какими судьбами? – послышалось в ответ. Судя по голосу, Татарин был где-то рядом, а какой-то из пристроек. Пристроек было немного – всего четыре, но все они зияли черными дырами в стенах, и собеседник мог находиться в любой из них, как на ладони наблюдая за пришедшими, и в то же время, оставаясь незамеченным в темноте ангара. Антон попытался определить по голосу, с какой стороны Татарин, но пустота ангара, соединяющего будки-пристройки эхом разносила голос Татарина по всему ангару, и голос Татарина слышался сразу со всех сторон. – Что, Барин целую делегацию прислал?

– Слушай, Татарин, ты бы вышел, что ты прячешься? – Попытался уйти от вопроса Ричард. – Мы же просто поговорить пришли.

– А это кто с тобой? Микрон, Ты что – ли? Тоже этому козлу продался?

– Я тоже рад тебя видеть, Татарин, – ответил Микрон. – Вот, захотел тебя увидеть, пришел, а ты прячешься… Слушай, выходи, а то, что мы с тобой как-будто десятиклассницу от родителей отпрашиваем?

– Не хамил бы, а? – Послышалось в ответ. А это кто с вами?

– Так, новичок один. – Ответил Ричард.

– Ну и на кой черт вы сюда приперлись? – Татарин продолжал. – Ричард, давай начистоту. Вас прислал сюда Граф, забрать кое-что. Правильно?

– Слушай, как-то не комильфо так разговаривать. Выходи сюда! Что ты прячешься? – передернул в ответ Ричард.

Через секунду из одного из темных проемов в стене раздалась короткая очередь и три пули, взбив кучки пыли, легли в землю перед сталкерами. Ричард и Микрон тут же вскинули ружья и направили в сторону стрелка. Антон было тоже поднял ружье но поняв что никакого толку от этого не будет – он никого не видит, а его наверняка держат на мушке, и пристрелят раньше, чем он успеет сам в кого-нибудь разглядеть, опустил его.

– Слушай, Ричард, не провоцируй меня! Ты мой вопрос четко услышал? Вас это хрыч прислал?

– Татарин, ты не охреневай! – Раздраженно ответил Ричард, водя по сторонам стволом, пытаясь увидеть в темных провалах стен хоть какое-то движение или силуэт. – Давай, покажись!

– Ричард, ты что, вообще страх потерял? В последний раз предлагаю – отвечай на мой вопрос. Граф?

В этот момент какая-то тень мелькнула в одном из черных провалов стены, и изрядно нервничавший уже Микрон выстрелил в этот проем. В ту же секунду Ричард дважды пальнул своей сайги в тот же проем. Следом затрещали три короткие очереди, и напарники Антона повалились на землю, больше не успев ничего сделать. А Антон, даже не успев поднять ружье, так и остался стоять посередине площадки один.

– Как зовут тебя?– донесся голос Татарина.

– Антон… пересохшим горлом выцедил Антон, и, поняв, что получились слишком тихо, повторил свое имя громко, почти в крик.

– Ты тоже хочешь поговорить?

Антон пожал плечами:

– можем и поговорить… А о чем?

– Ну, это же ты ко мне пришел, а не я к тебе, – продолжил голос. – Ладно, проходи, поговорим.

– А куда проходить?

Тут в темных провалах нарисовались силуэты трех сталкеров, вышедших из тени. Сталкеры в проемах пристроек все были вооружены автоматами. Один из них помахал Антону рукой – мол, иди сюда. Антон закинул свое ружье за спину – толку от него сейчас было немного, и зашагал.

Войдя в полумрак ангара со двора, Антон на минуту остановился – дать глазам привыкнуть к полумраку, который тут казался тем плотнее, чем ярче и светлее было снаружи. Проморгавшись, он увидел в трех шагах от себя сидящего на ящике сталкера. Тот просто сидел и рассматривал вошедшего.

– Хорошее ружье, – сказал он, кивнув на обрезанную винтовку Антона. – Откуда оно у тебя?

– Кот дал.

– Чего это вдруг?

– Васян погиб. И Митроха с Котом решили мне это ружье отдать, чтоб помнил, кто меня от кабана у деревни спас, – рассказал Антон, решив, что в его случае лучше рассказать все как есть. Хмурая тень пробежала по лицу Татарина.

– Давно?

– Неделю назад.

– Жалко, хороший парень был… Ну, дык, а ты чего здесь? Никак Граф за товаром за своим прислал?

– Да. Десять автоматов и четыре цинка, – подтвердил Антон.

– И что ты думаешь?

– Не знаю… Но ясно, что отдавать ты их не собираешься.

– Ты охренел? С какой стати? – недовольно потянул Татарин.

– Да мне-то, в общем, все равно. Это твое дело, – ответил Антон.

– А чего тогда с этими упырями припёрся?

– Да Граф созвал нас, предложил сделать. Заплатить хорошо обещал.

– Узнаю этого барыгу. Кинул он вас.

Немного помолчав, Антон все-таки решился задать вопрос, который мучил его:

– А почему ты их? – мотнул он Головой в сторону двора.

– А, Ричард с Микроном? Это же они стрелять начали, а не я.

– И все-таки я не понимаю… – продолжил Антон, пытаясь собрать вопрос из той кучи, которая сейчас кашей кишела у него в голове, но получилось только одно слово. – Почему?

– А, это… Ты, я вижу недавно в Зоне? – ответил Татарин

– Недавно… неделю…

– Тогда ты много еще чего не знаешь. Короче – то, что я перехватил груз этого Барина – моя плата ему. Так и передай – хрен ему, а не автоматы с патронами. Это за Сиплого. Так и скажи этому гавнюку. Он поймет.

– За какого Сиплого?– спросил Антон. – Что-то я совсем ничего не понимаю.

– Ясно, – ответил Татарин, и показал рукой на ящик, приглашая присесть собеседника. – Ты, наверняка заметил, что этот барыга продает все очень дорого, а покупает очень дешево?

– Заметил – кивнул Антон. – Что продает дорого, я думал, так и надо. Все-таки – закрытая территория…

– Это жадность его, а не территория закрытая! – ответил Татарин. – Вот как-то сталкер один – Сиплый – наладил контакт со сводобовцами в Темной Долине, и стал оттуда понемногу носить то патронов на продажу, то жратвы, то медикаменты. Сам ходил, сам носил. Конечно, дешевле, чем Граф – не драл по три шкуры. Естественно, и сам в наваре оставался, и почет у сталкеров, и заказы пошли. – Татарин достал из внутреннего кармана фляжку, и сделал пару небольших глотков и протянул её Антону. Антон сделал глоток, и спирт огнем обжег ему горло и перехватил дыхание. А Татарин продолжил: – Вот Графа это и заело. Как это так? Какой-то сталкер посмел мимо него приторговывать? Вот распустил слух, мол, Сиплый подворовывает, одиночек в спину убивает, чтоб карманы обчистить и продать что найдет. Кто-то поверил ему, кто-то нет. Вот тогда мне Граф и предложил списать втихаря Сиплого.

– К-как … списать?..– удивленно спросил Антон

– На глушняк. Я тогда отказался, сильно поругался с этим уродом и ушел из деревни. Я-то точно знал, откуда свой товар Сиплый брал. Сам помогал ему иногда в переходах. А тут этот козел мне деньги начал предлагать, чтоб я его…

Антон, молча и широко раскрыв глаза, слушал и пытался осознать, что рассказывал ему Татарин. Да, он прекрасно понимал, что тот говорил, но осознать это его голова почему-то отказывалась. А Татарин продолжал:

– А Ричард тогда согласился. За десять штук – столько мне Граф давал. Это он убил Сиплого. В спину, в затылок пулю всадил ему у тоннеля на востоке… Гнида…

И увидев, обалдевший от таких историй взгляд Антона добавил:

– Здесь Зона… Каждый зарабатывает, как может…

– А.. Микрон? … Он что? – спросил Антон.

– А Микрон тоже не далеко от Ричарда ушел. Он новичков втихую за отмычки использовал. Человек пять уже так угробил.

– Как это?

– Ну как… Обычно, когда сталкер берет себе новичка в отмычки, он ему открыто говорит об этом. Тогда и новичок десять раз свой ход просчитает и аномалию найдет раньше, чем в неё влезет. Ну, а сталкер, в свою очередь, помогает отмычке, подучивает его, или, как минимум платит чем-нибудь. К примеру – долей от хабара. А Микрон в своей жадной и расчетливой натуре делиться не хотел. Вот и на опасные ходки брал с собой пацанов зеленых, типа, "в напарники" и как бы случайно впереди себя пропускал. Так в аномалиях и хоронил ребят.

– Охренеть… – вырвалось у Антона

–А ты думаешь, ты случайно посередине, во главе группы оказался? – спросил Татарин, и, видя неперестающего офигевать от такого откровения Антона, продолжил – ты шел посередине как командир группы. Если бы по вам начали работать, ты бы получил пулю первым.

–А-а… – Антон хотел еще что-то спросить, но так и не подобрал слова для вопроса. Но Татарин понял его непрозвучавший вопрос и, ухмыльнувшись, ответил на него.

– Я узнал Ричарда еще на подходе. Да и ты не похож был на остальных…

Тут Антон понял, что по сути именно то, что он опустил ружье и просто стоял, даже не пытаясь стрелять, спасло его от участи своих недавних напарников. Он сидел и пытался разобраться во всех тех переменах, которые с бешенной скоростью начали происходить вокруг него еще накануне, с момента встречи с Рыбой… Он сидел и тупо смотрел в пол, с видом вчера счастливого и верящего в чудо ребенка, а сегодня ошарашенного и растерянного, которому сказали, что Деда Мороза не существует, и показали кукиш.

– Что делать собираешься? – выдернул его из ступора Татарин. – В лагерь пойдешь?

Антон помолчал и покачал головой:

– Нет…

– Если хочешь – можешь с нами остаться, – неожиданно предложил Татарин.

– Нет… Я, наверное, дальше сам пойду…

– Ну, как знаешь. – Пожал плечами Татарин.

***