Глава 6

-Ты как раз кстати, только собирался вызывать. – с порога проговорил Граф. Он был не один. Тут же рядом стоял сидел Сухов. По виду оба были чем-то озабочены.

– Я тут навел кое-какие справки про тебя. – Сказал Сухов и пристально посмотрел на Антона. Антон насторожился. – Бывший спортсмен, родители погибли, брат в приюте… – после короткой паузы продолжил сталкер.

– Леший по моей просьбе навел справки. – Хмуро вставил Граф, увидев вопросительное лицо Антона.

Легкий холодок пробежал по спине – что узнавал про него Леший за периметром и у кого? Что он знает о долге Пахому? Мало ли кто и чего мог наговорить про него, ведь друзей у него кроме Андрея и не оставалось…

Граф открыл решетку своего мини-магазина и кивнул головой, предлагая пройти. Антон замялся.

– Давай проходи! – негромко, но не терпящим возражений тоном сказал Сухов.

Антон ватными ногами пошел внутрь, Сухов двинулся за ним следом. Граф запер решетку и двинулся вглубь своего бункера. Антон пошел за ним. Сухов последний. За стеллажом показалась небольшая дверь, за которой была небольшая, но вполне уютная каморка, с лежаком у стены и оружейным ящиком вместо стола. Сбоку стояли еще несколько ящиков. Под потолком чадила керосиновая лампа, освещая комнату теплым желтым светом. Когда гости вошли внутрь, Граф выглянул наружу, и, убедившись, что в бункере с той стороны решетки никого нет, закрыл дверь. Антон стоял, не зная чего ожидать от такого приема.

– У нас в лагере завелась крыса. – Хмуро продолжил торговец. – Кто-то повадился пощипывать тайники и заначки сталкеров.

Антон почувствовал, как бетонный пол поплыл под ногами. Неужели Рыба уже и Графу про него донес? Антон прекрасно знал, что могут сделать с "крысой" за периметром, а что могут сделать здесь, он даже и предположить боялся. Тем более, что он – то ни в чем не виноват… Он только нашел чью-то заначку… Да он и брать бы ничего не стал – обворовывать своих же товарищей было для него чем-то брезгливым…

– Мы решили, что ты можешь помочь нам вычислить этого мудака. – продолжил Граф. Антон открыл было рот, чтоб что-то спросить, но не нашел, что и как можно было выговорить. Мысли в голове метались как муравьи в развороченном муравейнике, и собраться в нужный вопрос никак не могли.

– Почему ты? – поднял на него свой взгляд Сухов, оторвавшийся от своего КПК, и тут же ответил – есть несколько причин. Во-первых – это началось еще до твоего прибытия сюда, поэтому с определенной долей уверенности можно предположить, что это не ты. – У Антона словно камень с души свалился. Ему очень захотелось облегченно выдохнуть, и он постарался сделать это как можно незаметнее. Тем более, что у торговца по лицу пробежала какая-то тень сомнения и недоверия.

– Во-вторых – у тебя есть задатки настоящего сталкера. Ты за два дня здесь самостоятельно научился большему, чему у многие новички учатся неделю и больше. – продолжил Сухов. – но я тебе это сказал не для того, чтоб ты зазвездился. Наоборот, теперь тебе придется дальше все постигать самому. Совсем самому. В-третьих – у тебя есть определенная физическая подготовка, которой здесь нет у половины. Ты же в недалеком прошлом многоборец, верно?

Антон утвердительно кивнул.

–Ну и в-четвертых – самое главное, – продолжил Сухов – ты человек здесь новый и тебе сделать всё будет гораздо легче.

– Что – "все"? – не совсем понимающе, чего от него хотят, спросил Антон.

– Нам удалось пообщаться с Лешим, – ответил торговец. – Еще за тебя ему поручился некий Андрей Калугин. Знаешь такого?

Невольная улыбка дернула лицо Антона – Андрюха, его старый и по сути единственный оставшийся друг. Это он замолвил за него Лешему, и тогда еще там, именно поэтому Леший согласился как можно скорее переправить Антона в Зону…

– Вижу, знаешь… – не дожидаясь ответа Антона, подытожил Граф. – Ну, ты как, готов поучаствовать ?

…Ну, наконец-то, серьезная работа… – облегченно подумал Антон – и возможностей будет больше, и оплата будет выше, и можно наконец-то будет начать копить…

–Да, – твердо ответил он. – Только не совсем понимаю как. Вернее пока совсем не понимаю.

Граф налил в кружку чай – горячий, душистый, ароматный, с мятой и протянул её Антону.

– Садись и слушай. Среди сталкеров завелась крыса. Это ты уже понял. Кроме того этот мудак контактирует с бандюками.

– А с чего ты так решил? -спросил Антон.

– У сталкеров из тайников кроме патронов и медикаментов артефакты пропадают. Естественно их надо продавать. Если бы продавал их мне, то я бы быстро узнал кто это. Значит, он сбывает их кому-то другому. Ближайший, кто может здесь скупать артефакты – это Джокер – главарь местных бандитов. Обитает он на ферме за железной дорогой, в километре отсюда.

– Ну а я как смогу здесь помочь? – спросил Антон, потягивая чай и наслаждаясь его вкусом.

– Я дам тебе детектор. Походи по окрестностям, пошарь аномальные зоны. Найдешь артефакт – тащи его Джокеру. Поговори с ним, мол, готов еще таскать, то да сё. Глядишь и проявится наша крыса.

Антону вспомнился Рыба. Может это он? А может это и правда его тайник был? Антон сомневался. Тут опять включился в разговор Сухов:

– Антон, мы не гопники, и голословно обвинять кого-то в крысятнчестве и в воровстве здесь очень опасно и не по-человечески, что-ли. Если чел действительно не причем а его вором обвинить, да еще если он сможет доказать что это ложь – это все, конец репутации. За это можно и пулю в спину получить. Нам нужны не только имя крысы, но и доказательства. И желательно такие, от которых отвертеться будет невозможно.

– И артефакты мимо меня проходить не будут. – добавил Граф.

– Ну, я думаю, ты понял, что и как надо делать. И главное – о нашей сегодняшней беседе никому ни слова, ни полслова.

– Хорошо. – Ответил Антон. – Я попробую.

– Не попробуй, а уж постарайся все сделать как надо! – ответил Граф и положил перед Антоном потертый детектор. – Тогда и тебе хороший кусок перепадет от меня.

***

Немного поправив свои запасы у Графа, Антон на следующий день взялся обшаривать все местные аномалии. На второй день поиски наконец-то увенчались успехом. Проходя по ложбине за пустырем детектор начал сначала понемногу вибрировать, потом облазив здесь все кусты, сталкер все таки нашел под очередными зарослями сливающегося с сухой травой и листвой и практически не заметный странный серо-коричневый комок. Находка напоминала клубок размером с кулак, сплошь покрытый тоненькими мягкими, но упругими шипами, отчего напоминал некую странную помесь колобка и очень пушистого ежика. Именно на него детектор заходился вибрацией и всеми своими светодиодами. Антон протянул к нему руку, и клубок его слегка обжег как крапива. Антон вытащил из своего вещмешка чистую портянку и накинул её на найденный артефакт. Потом аккуратно завернул его в неё и быстро засунул обратно в вещмешок. Найдя первый артефакт, Антон испытал такое удовлетворение, с каким вряд ли может сравниться счастье ребенка наконец-то получившего заветную игрушку, о которой очень долго мечтал. Полный радости и ликования Антон зашагал к железнодорожному мосту, проходящему над дорогой вглубь Зоны.

Мост несколько лет назад провалился, и над проходом так и остались висеть оставшиеся на мосту пустые товарные вагоны. Один вагон просто свисал своими катками-колесами над провалом моста и сидел на своем месте довольно прочно. Другой – же с противоположной стороны лениво и мерно, как медленный маятник, раскачивался над пропастью провала – то начнет опускать свисающую над дорогой сторону, как бы пытаясь наклониться и соскользнуть вниз, к уже упавшим и искореженным собратьям, то обратно поднимался этим краем кверху, в очередной раз отказываясь упасть прямо сейчас и решив повисеть здесь еще немного. По разговорам сталкеров этот вагон так балансирует качаясь без остановки с того момента как рухнул пролет моста. Балансирует уже несколько лет, качается то сильнее, то медленнее, но не падает. Ходят байки, что этот вагон ждет кого-то. Вот будет под ним тот сталкер, кто Зоне нужен, он обязательно упадет и заберет с собой этого сталкера. Только кто это – никому не известно, да и подходить к нему никто почему-то не хочет. Кто его знает, откуда эти байки странные берутся? Может это просто страшилки для отпугивания новичков? Но проверять на себе пока еще никто не отважился.

Еще на подходе к мосту Антон заметил, что никого здесь не видно, хотя этот переход должен был охраняться людьми Джокера.

"…странно…" настороженно подумал Антон и стал осторожно подходить к умершему здесь двадцать лет назад грейдеру. Но стоило ему поравняться с махиной, как перед ним как будто из-под земли вырос сталкер в балахоне, а за спиной появился еще один.

– Руки… медленно и за голову! – проговорил стоящий перед ним, целясь из сайги в голову Антону. Капюшон балахона натянут на лицо так, что лица и не видно. Чуть поодаль за обломками моста показалось еще три фигуры. В затылок Антону уперся холодный ствол ружья. Решив не испытывать судьбу Антон послушно потянул руки к затылку.

– Ну, какими судьбами? Чего забыл? – продолжал в балахоне.

– Мне бы с Джокером переговорить… – Пытаясь сохранять спокойствие, хотя бы внешне, проговорил Антон.

– Ух-ты-ах-ты! Все мы космонавты… И чего тебе у Джокера понадобилось, родной?

– Поговорить надо… – слегка растерявшись, ответил Антон

– О чем? О погоде? – продолжал наседать бандит

– Есть о чем! – неожиданно сам для себя резко ответил Антон. – Если это Джокеру не нужно, тогда я пошел обратно!

– А чё так грубо? И кто тебя отпустит? – с нотками издевки ответил собеседник.

– А ты смотрю прям радушием брызжешь! – закипая, отвечал Антон.

– Чего?! – потянул в ответ в балахоне. Его сначала эта беседа немного раззадорила, а теперь, когда тут какой-то сталкер не то чтобы дает отпор, но начинает задевать его самолюбие, он начинает злиться. Он бы с огромным удовольствием сейчас прострелил башку этому нахальному пацану, который пришел сюда и даже находясь под прицелом четырех стволов еще и огрызается, но по приказу Джокера он не имеет права… По приказу Джокера он должен связаться с ним, а потом, если Джокер решит с ним говорить, то проводить сталкера. Ну а если нет, что тогда он волен делать с этим выскочкой все, что захочет…

Антон стоял и смотрел прямо на него. Все чувства у него как-то обострились. Он уже не думал ни о смерти, ни о смотрящих в его голову оружейных стволах, ни о чем. Просто стоял и смотрел прямо и с вызовом.

– Держать на прицеле! – скомандовал в балахоне, опустил ствол, поднес к губам портативную рацию и заговорил в неё. – Это Хирург. Тут сталкер один ломится, с Джокером поговорить хочет.

Через секунду рация в ответ зашипела:

– Что за нах..? Что за сталкер? Как зовут?

Хирург демонстративно отвел рацию от головы и резко спросил Антона :

– Вопросы слышал?

– Зовут Антон. К Джокеру по делу. – Утвердительно кивнув четко и внятно проговорил Антон. Хирург повторил в рацию слово в слово. Через несколько секунд в ответ из рации раздался короткий ответ:

– Проводи!

Хирург зло заткнул рацию за пояс и скомандовал:

– Лысый, Шпала! Проводите этого ущербного к Джокеру!

Из-за насыпи к Антону подошли двое. Один стал сзади и ткнул в затылок ружьем. Другой, с автоматом наперевес гундосо промямлил:

– За мной пошел! И не выкабеливайся тута!

***

Через двадцать минут Антон стоял в бывшем здании фермы, переоборудованном под вполне приличный хозяйственный блок. Тут была и мастерская по ремонту оружия, чуть дальше на импровизированной кухне копошился в засаленном фартуке, натянутом поверх всего, пухлый повар. С кухни несся запах жаренного на огне мяса, который настолько бесцеремонно лез в нос, что у Антона, последний раз более-менее нормально евшего почти две недели назад желудок так скрутился и взвыл, что его чуть не согнуло ополам. За столом перед ним сидел сталкер в черной кожаной куртке, перешитой под странную помесь разгрузочного жилета и бронежилета. Перешитая куртка не только не утратила своего первоначального предназначения, но и налицо была подогнана под универсальный бронежилет. Даже при первом взгляде было видно, что она не только ни на йоту не сковывает движения своего носителя, но и обеспечивает максимальную его защиту и удобность.

"…Наверняка делалась по индивидуальному заказу…" отметил про себя Антон. Сталкер в этой куртке был не молод, на вид около сорока лет. Абсолютно гладкий череп и густая борода делали его одновременно похожим и на Маркса и на вождя мирового пролетариата – Ленина. На столе перед ним лежал ТТ-шник и стоял стакан с графином. Если бы стол застелить кумачом, то точно можно было бы принять его за партийного работника. Если бы не колода карт, лежавшая сбоку. Одну карту он так ловко и непринужденно перекатывал между пальцев левой руки, что Антон даже засмотрелся.

Сзади Антона стали Лысый и Шпала, оружие опустили, но пальцы держали на предохранителях. Джокер пристально и с подчеркнутым равнодушием смотрел на Антона некоторое время изучая его. Потом наконец-то он спросил:

– И что же за дело у тебя?

Антон вытащил из рюкзака завернутый в портянку артефакт, развернул и спросил:

– Сколько дашь за него?

– А сколько ты хочешь? – ответил ему Джокер, все так же равнодушно и невозмутимо.

– Ну, сколько я хочу, ты все равно не заплатишь. Вот и хочу узнать, что ты реально можешь заплатить мне за такую штуковину.

– А что Граф-барин? Не покупает?

– Покупает. Но не свет же клином на нем сошелся. Так что скажешь?

– Назови свою цену. – сказал Джокер

– десять тысяч зелени.

– Чего?!.. За один колобок?!.. – чуть не закашлялся главарь. Лысый и Шпала за спиной зашушукались.

– Я же говорил, что ты столько не заплатишь. – Ответил Антон и добавил. – Ладно, я наверное, зря пришел… и повернулся к выходу.

– Пять. – Ответил Джокер. – Деревянными. И еще кое-что. – Антон развернулся к Джокеру, а Джокер продолжил. – Все равно Граф тебе больше двух тысяч за него никогда не даст. В лучшем случае – половину. Идет?

– А что еще?

– Ты почаще арты сюда приноси. И подумай ряды наши пополнить. Как видишь – здесь у нас – не то, что у этого отребья Суховского… А?

Антон положил артефакт на стол. Джокер сделал еле заметный жест, как тут же около стола появился еще один браток со странным контейнером, с винтовой герметичной крышкой. Артефакт был аккуратно погружен вовнутрь, контейнер закрыли и унесли. Еще один едва заметный жест и на столе перед Антоном лежали пять новеньких купюр и пачка пистолетных патронов. Антон сунул деньги в карман, закинул патроны в рюкзак, сказал "спасибо" и уже хотел было уходить, как Джокер кого-то окликнул:

– Эй, Батон! Накорми пацана. А то, что-то хреновато выглядит. Еще обратно не дойдет.

Тот что в фартуке кивнул и уже через полминуты на столе стояла железная миска с пшеничной кашей и приличным куском горячего и ароматного жаренного мяса. Антон растерялся. Видя его замешательство, Батон хрипловатым голосом ему ответил:

– Ты, паря, давай не стесняйся! Садись, жуй. Считай, за счет заведения! – подмигнул Антону и принялся дальше возиться с кабаньей тушей.

Антон понимал, что его сейчас фактически покупают за еду, но его желудок, раздразниваемый запахами, скрежетал с такой силой, что подгибались ноги, а голодный рев желудка, казалось, разносится по всей округе. Антон ел и наслаждался – полухолодная почти просроченная консервированная килька из консервной банки, кусок хлеба всухомятку, либо кусок высушенной до резины непонятно из его и когда сделанной колбасы – это то, что он мог представить себе в Зоне до сегодняшнего дня. Он с огромным удовольствием разжевывал тающую во рту распаренную пшеничную кашу, обильно сдобренную жаренным на сале луком со шкварками и пытался сложить в голове – казалось-бы "правильные" сталкеры ютятся в норах и подвалах, живут почти впроголодь и питаются консервами всухомятку, запивая их водкой, да еще и подворовывая друг у друга, а криминальные группировки имеют вполне укрепленные базы со всем необходимым для нормальной жизни – тут и электричество, и мастерские, и кухня, и отдельное здание отведено полностью под жилое, строгая дисциплина и организованность… Так кто же из них – "честные сталкеры", а кто "криминальные отбросы"?.. В размышлениях он и не заметил, как полностью до крошки опустошил миску. Переполняемый смешанными чувствами он сказал "спасибо" Батону, тот в ответ улыбнулся, обнажив золотую фиксу и добродушно подмигнул. Антон встал и направился было к выходу, но его окликнул Джокер:

– Эй, сталкер! Подойди-ка.

Антон подошел, и Джокер продолжил:

– Я тут сейчас вот что подумал. Есть у меня одно дельце к тебе. Интересует?

– Что за дельце?

– Нет, парень, этого я тебе пока не скажу. Если согласишься взяться, тогда и узнаешь. А нет – тогда тебе и знать не обязательно. За оплату не переживай. Так что скажешь?

Антон не нашелся, что сказать и решил взять немного времени на обдумать:

– Мне подумать надо. Так сходу… как-то… стрёмно. – Ответил он и пожал плечами.

– Ты долго не думай. Если надумаешь, то завтра в первой половине дня подходи. Если опоздаешь – то забудь за предложение.

– Хорошо. – Ответил Антон и, уходя, добавил – спасибо.