В центре прихожей, с трудом удерживая накопившуюся массу остаточной энергии, степенно вращался огромный серый шар. У Яны перехватило дыхание: за свою службу она никогда не видела такого объёмного следа! Сколько же бесхозной магии было выпущено на свободу четыре часа назад? Яна не могла себе представить ни одного колдовского плетения – и тем более ни одной медиаторской техники! – которые бы требовали такого заряда чар.

Ком тёмно-серой волшбы вращался и бурлил, шипел брызгами, которые тут же притягивались обратно, вновь вплетаясь в единый массив остаточного следа. Яна сделала последнее волевое усилие. Даже не приказ – лишь предложение.

Хотите жить? Хотите получить цель и умереть, достигнув её?

И магия согласилась. Живой трепещущий ком дрогнул и распался на четыре кляксы. Они вращались, неуловимо меняя форму, переплавлялись в нечто совершенное. Из текучей массы, неуверенно шагая мощными лапами, вышли четыре серых пса. С каждым мгновением их движения обретали силу, а очертания – чёткость. Окончательно сформировавшись, остаточная магия принялась бойко осваиваться в новых телах. Псы потянулись, размяли спины и лапы. Зевнули, обнажая ряд ровных белых клыков. Прижали уши и синхронно повернули головы к Яне, ожидая приказа.

Не удержавшись, она протянула руку и погладила ближайшего пса. Тот оскалился и прильнул к ладони. Шерсть оказалась гладкой и влажной, словно мокрый осенний лист.

– Вперёд, – шепнула Яна.

Псы коротко взвыли, создавая причудливую многоголосую перекличку, и выбежали из квартиры.

Травля началась.

– Получилось? – нетерпеливо спросил Денис. Никто, кроме Яны и источника, не мог видеть псов.

Яна кивнула. Её мутило. Она взглянула на браслет – три камня, изрядно потрудившись, казались тусклее, чем остальные.

– Воды? – предложила Алина.

Яна опять кивнула.

– Вызывайте подкрепление. Я их чувствую. Они уже совсем близко. – Она сделала паузу и жадно отпила из бутылки пару глотков. – Он совсем близко.



Псы привели медиаторов в частный сектор в десяти километрах от станции «Бульвар Дмитрия Донского». Их целью ока- зался трёхэтажный дом из белого облицовочного кирпича, окружённый высоким забором. Яна вышла из автомобиля, аккуратно закрыла дверцу и посмотрела на экран телефона. Почти полночь. В окне на верхнем этаже горел свет, за тёмными гардинами мелькнул силуэт.

Псы кружили неподалёку, скребли землю, задирали длинные морды к небу и выли. Их белые клыки светились в безлунной тьме.

Денис шёпотом спросил:

– И что теперь?

– Ждём «шмелей». Дом наверняка неслабо защищён от незваных гостей.

– Не хочется проверять уровень гостеприимства хозяина без отряда спецназа за спиной, – фыркнула Алина.

– Разве псы не доберутся до источника, где бы тот ни находился?

– Они‐то да. А вот мы нет. Мне убийца нужен живым. Если до колдуна первыми доберутся псы, они растерзают его на месте, и этому я никак не смогу помешать. Псы – не дрессированные собачки.

– Вы не можете их контролировать? Вы же их создатель!

– Могу, но не меняя жизненную парадигму. Псы существуют ради одной цели – найти и уничтожить источник магии, из которой родились. Эта цель фундаментальна, она не может меняться. Поэтому притормозить псов на время – реально, а вот заставить их провалить задачу – невозможно. Ни для меня, ни для кого бы то ни было. Так что сперва арест, а потом я развею технику.

– Логично. – Денис понимающе закивал, и его очки снова съехали с переносицы.

Мягко зашуршали по гравию шины ещё двух автомобилей.

– Ты вызвала две боевые тройки? – Яна вытаращила глаза.

– Тридцать единиц! – выразительно напомнила Алина.

Яна прикусила язык.

Из автомобилей вышли шестеро в чёрной форме, защитных касках и бронежилетах: четверо мужчин и две женщины. На предплечьях и коленях закреплены чёрные пластины, на поясе – светошумовые гранаты, резиновая дубинка и кобура с типовым самострельным «Грачом». Фары не горели, и разглядеть лица новоприбывших медиаторов было невозможно. Яне почудилось, будто пять теней плавно рассредоточились вокруг дома.

Капитан Макаров, высокий крупный мужчина с бритой головой, приветственно вскинул ладонь и направился к оперативникам. Яна его хорошо знала – работали вместе ещё до Пятого восстания. На правой руке медиатора был кожаный наруч – в нём помещалось в три раза больше камней, чем в боевом браслете Яны. Она почувствовала лёгкий укол зависти.

– Майор Воинова, здравия желаю! Я руковожу захватом. Что известно о противнике?

– Здравствуйте, капитан Макаров. Благодарю за оперативность. Просканировать участок своими силами не удалось – купол полностью глушит любое воздействие камней. По предварительным данным – как минимум один колдун. Подозревается в убийстве медиаторки. Он сильно опустошил свой энергетический запас – использовал мощное плетение и оставил невероятный магический след на месте преступления.

– Считаете, сейчас он истощён и не может творить чары?

– Я бы не стала на это надеяться.

– Примем во внимание, спасибо. – Макаров задумался и провёл рукой по голове. – Он знает, что окружён?

– Полагаю, так. Мы натравили на него псов – обычно источники чувствуют, когда за ними гонятся.

– Значит, наш могущественный колдун предупреждён и вооружён… Занятный вечерок намечается.

– И последнее – очень важно! Колдун – или колдунья, кто бы там ни был, хоть само воплощение Зверя! – нужен мне живым, за сегодняшний вечер у меня накопилось слишком много вопросов. И я жажду их задать.

Капитан кивнул.

– Так точно, товарищ майор. Если вы правы и у колдуна действительно такой большой запас энергии, чтобы кидаться плетениями направо и налево, мы ему дали достаточно времени, чтобы подготовиться к нашему визиту и заготовить парочку «сетей» или какой‐то другой дряни. Не будем медлить ещё больше.

Пока Макаров раздавал указания подчинённым, Яна вытащила из багажника комплекты бронежилетов со шлемами и протянула один Денису. Проверила, как вынимается оружие из кобуры – она предпочитала надёжную «Гюрзу».

Яна дождалась, пока стажёр одолеет бронежилет, и развернула Дениса к себе.

– Так, слушай внимательно. Идёшь следом за нами с активированным кварцем – конечно, не универсальная защита, но от шальной порчи прикроет. Держись за мной или капитаном Ким, ясно?

Денис кивнул, тщательно скрывая волнение.

– Так точно, товарищ майор.

– Если что‐то пойдёт не по плану, не высовывайся. Если заметишь что‐то подозрительное, не высовывайся. Если на тебя полетит заклинание…

– Не высовываться, я понял. – Денис уныло поправил очки.

– Неверно. Отражать по протоколу, активировать защитные камни и искать укрытие.

Алина негромко фыркнула. Она неторопливо разминала кисти рук, не сводя взгляда с оранжевого квадрата окна. Силуэт мелькнул ещё пару раз и внезапно подошёл совсем близко к окну, остановился на секунду, заслоняя льющийся свет, и в то же мгновение тот померк, сливаясь с чернотой дома.

– Вот теперь он сто процентов в курсе, – с долей неясного удовлетворения в голосе прокомментировала Алина.

Яна натянула бронежилет и шлем и подала знак «шмелям».

– Вперёд. Мы выдвигаемся за ними. Денис, идёшь сзади и не отсвечиваешь. Алина, арест на тебе.

Алина кивнула и коснулась ремня, проверяя, на месте ли наручники с алмазным напылением – они полностью блокировали колдуну или анималу доступ к магии.

Яна выровняла дыхание, отсчитывая секунды. У её ног крутились псы, ластились и в нетерпении кусали друг друга за хвосты. Они чуяли цель и не понимали, почему им не дают до неё добраться. Удерживать их было нелегко. Когда один из них начинал рычать и рваться к дому, Яна успокаивающе касалась прохладной мягкой шерсти, принуждая стоять на месте. «Подождите ещё немного, мои хорошие. Скоро всё закончится». Она устало тряхнула головой, убирая волосы с лица. Яне казалось, что она понимает псов как никто другой. Она знала, каково это – жить ради конкретной цели.

Земля вздрогнула, воздух завибрировал, засвистел ветер – это бойцы спецназа взорвали защитный купол вокруг дома. Яна и Алина выставили руки с браслетами, активируя щиты напротив груди и лица, и побежали внутрь.

Сорванная с петель широкая дубовая дверь лежала на полу. Медиаторы действовали чётко по протоколу. Двое «шмелей» остались на первом этаже, ещё двое рассредоточились по второму этажу, а оставшиеся, включая капитана Макарова, рванули выше.

– Чисто, – донеслось из правого крыла.

– Чисто, – оповестил спецназовец, возвращаясь из комнат с левой стороны.

– Чисто, – дважды приглушённо прозвучало со второго этажа.

Яна, Алина и Денис ринулись наверх.

Раздался громкий треск дерева и стон – видимо, одного из спецназовцев швырнуло в какую‐то мебель. Трижды выстрелил «Грач». Жёсткий мужской голос громко и с надрывом выкрикивал слова заклинания, кромешную тьму озаряли вспышки активированных камней. Яна была права – колдун не казался истощённым. И Макаров был прав – убийца успел заготовить немало плетений. Даже понимая, что от псов ему не сбежать и не спастись, преступник продолжал обороняться… И атаковать.

Спустя пару минут всё стихло.

Яна остановилась на последней ступени лестницы, ведущей на третий этаж, а Алина уверенно прошла вперёд и скрылась за аркой, ведущей в комнату. Яна ощутила, как кожа под браслетом нагрелась – хризолит, рубин и горный хрусталь неделикатно намекали, что приличные люди доводят дела до конца. Псы уже даже не рычали – из их глоток доносился булькающий свирепый рёв, с обнажённых клыков капали слюни, в серых бездонных глазах горел огонь вожделения. Под лоснящейся шкурой перекатывались мускулы, и псы готовы были ринуться на источник по первому приказу Яны.

Дверной проём засветился. Щёлкнули наручники.

– Вы арестованы по подозрению в убийстве Марины Коломийцевой. Вы имеете право молчать, но вам это особо не поможет, – со смешком объявила Алина.

Яна выдохнула и, морщась от боли, – камни негодовали всё больше, раскаляя полоску металла, – направилась в комнату. Псы с готовностью последовали за ней – уже не издавая ни единого звука. Яна чувствовала их жажду крови.

Макаров стоял на входе, неловко прижимая к себе левую руку, точно та была сломана, а правую выставил вперёд, всё ещё контролируя противника. Наруч угрожающе пылал рубиновым и малахитовым огнями.

Колдун стоял к Яне спиной, его руки были скованы наручниками, а Алина удерживала его за локти. Когда Яна вошла, он обернулся – с таким же свирепым и безжалостным огнём во взгляде, который горел в глазах псов. Яна подумала, что у колдуна и псов есть нечто общее: цель, которую так хочется прикончить, прямо перед носом, а вот достать её не получается, и это причиняет нестерпимую боль.

Колдун растянул тонкие бескровные губы в улыбке. Он был бледен и молод. Пожалуй, даже моложе Яны – лет двадцать шесть или двадцать семь. Под глазами залегли глубокие круги. Одна бровь рассечена, по щеке стекала кровавая нить. Пуля или каменная техника? Одет он был в распахнутую на груди рубашку, когда‐то белоснежную, а сейчас покрытую пятнами пота.

– Простите за неучтивость, – он говорил с нескрываемой насмешкой, растягивая каждый слог. – Если бы я знал, что сегодня ко мне нагрянут гости, то накрыл бы стол.

Колдун кивком указал в угол комнаты. Там когда‐то стоял массивный письменный стол с двумя тумбами – а теперь среди месива из красного дерева, стекла и книг лежал «шмель» и конвульсивно дёргался, из его горла торчала ножка от высокой настольной лампы. Бронежилет несчастного был изрешечен его же пулями.

Удостоверившись, что силы колдуна надёжно заблокированы и временно он не опасен, Макаров ринулся к раненому медиатору, на ходу гася атакующие камни и активируя исцеляющий лазурит. Яна обернулась на маячившего за спиной Дениса и знаком велела помочь Макарову. Особых надежд она не питала – лазурит далеко не всесилен, но два камня всегда лучше, чем один.

Колдун брезгливо поморщился, словно увидел что‐то невероятно противное.

– Паразиты, – прошипел он. – Гадкие мерзкие паразиты на теле магии. На нашем теле! На моём!

– Оставь своё тело при себе, – хмыкнула Алина. – Поверь, на него мы точно не претендуем.

Яна не улыбнулась в ответ на ободряющий взгляд напарницы. Её что‐то нестерпимо терзало. То ли победная улыбка колдуна, который теперь уж точно понимал, что проиграл партию. То ли его расслабленная поза: колдун никуда не спешил, словно здесь и сейчас в его распоряжении было всё, что ему требовалось.

В любом случае медлить больше нельзя. Яна чувствовала – если не развеет технику и не позволит псам распасться на мелкие частицы и испариться, они окончательно выйдут из-под контроля. Все вопросы она задаст на допросе. Дознаний будет столько, сколько потребуется, чтобы избавиться от щекочущего неприятного чувства. Чувства, что их держат за дураков и водят за нос.

Почему Марина? Откуда возник такой мощный энергетический след? Зачем нужен электрошокер? И, наконец, почему, почему колдун так весело, так ласково смотрит на псов, скалящих зубы?

Решившись, Яна повторила привычную комбинацию. Большой палец на хризолит, указательный – на рубин, мизинец – на горный хрусталь. «Прощайте, собачки. Надеюсь, вам тоже было весело».

Секунда. И ещё одна.

Первый пёс взметнулся в широком прыжке, второй тоже кинулся к колдуну, третий поспешил за собратьями, четвёртый радостно завыл, оповещая спрятавшуюся за тучами луну о том, что намеченное вскоре свершится.

Алина, хоть и не могла видеть или слышать серых псов, рефлекторно дёрнулась в сторону, отпуская колдуна. Тот не двигался, смотрел поочерёдно на псов, словно здороваясь, – и те ос- тановились. Но не исчезли.

Яна снова попыталась отменить технику – и опять безрезультатно. Такого быть не могло!..

Колдун поднял глаза на Яну и доверительно сообщил, словно лучшей подруге:

– Истекают ваши последние дни, паразиты. Я включаю счётчик до судного дня. Слышите, как он тикает? Я слышу его постоянно, каждую секунду. Теперь он будет петь и для вас. Вы нашли меня, но я – песчинка в буре, которая скоро снесёт Министерство со всем его отродьем с лица земли. Грядут перемены.

Алина лениво зааплодировала и хмыкнула, не впечатлённая его речью. А Яна будто бы наяву услышала тиканье часов. Нет, это были не часы. Это псы скребли лапами и клацали зубами. Яна снова коснулась камней, уже понимая, что псы ей больше не подчиняются.

Колдун улыбнулся и кивнул – спокойно и от этого ещё более жутко. Он словно приглашал кого‐то, призывал присоединиться, подталкивал…

Крик застрял у Яны в горле.

Псы разом накинулись на колдуна. Они намеревались рвать и убивать, не издавая ни звука.

– Нет! Стоять! – выкрикнула Яна, но псы не послушались.

Браслет перестал жечь кожу. Яна ощущала искрящуюся радость псов: наконец‐то они исполнили предназначение! Один вцепился колдуну в глотку, второй терзал бедро, третий рвал грудь, четвёртый вонзил клыки в живот.

Стеклянная дверца одного из уцелевших книжных шкафов лопнула с пронзительным звоном. На полке загорелась книга. Не понимая до конца зачем, Яна подбежала к шкафу, сбросила её на паркет и принялась ногами остервенело сбивать пламя.

Кровь стучала в голове: не сумела спасти колдуна – нужно спасти хотя бы это… Что это вообще такое? Какая‐то тетрадь? Блокнот? Нечто ветхое и до пожара, а сейчас и вовсе разваливавшееся в руках – хоть Яна и старалась держать находку бережно. Обложка местами прогорела насквозь, оголяя почерневшие сморщенные страницы. Рукописные страницы!

Яна прочитала уцелевшие строки, горячими чернилами втёкшие в мозг: «Грядут перемены».