Глава 7. Частичка света

Будильник запищал третий раз и на третий раз отключился полностью, без продления. Артегра проснулась за столом, там же, где и уснула. Вновь снился тот странный сон, мучивший её уже больше года. Каждый раз, сбегая из мира сновидений, она никак не могла ухватить за собой хотя бы кусочек увиденного; лишь отдельные слова и фрагменты эхом отдавались в голове после очередного пробуждения и сразу же забывались. «Плоть слаба» – повторяла она каждый раз во сне, как говорила бортовая запись.

Был уже полдень по местному времени, а это значит, что она проспала всё утро, свалившись примерно в пять ночи. Компьютер включил случайный трек из тега «спокойная музыка». Артегра нахмурилась, недовольно промычала – выбор ей совсем не понравился и она сменила запись на «Roycsoup – Flash». Делать это пришлось вручную, при помощи голоинтерфейса, а не голосовой командой, как обычно.

Хрустнув шеей, седовласка завязала волосы в хвостик, встала из-за стола и сразу же принялась делать утреннюю зарядку. Во время приседаний мимо её глаз пролетел выпавший седой волос, вызвав у Артегры лёгкий, усталый вздох.

«Кажется, скоро придётся обновляться» – с досадой подумала она.

Стена над её рабочим столом осветилась яркой голографической надписью бирюзового цвета, гласившей «Ш.И.Р.О.»

– Артегра, обнаружен сигнал, – в комнате раздался мягкий электронный голос искусственного интеллекта корабля.

– Хорошо. Я подойду на мостик после… дневного завтрака, – ответила Артегра, взглянув на часы. – Широ, приготовь мне чего-нибудь.

– Так точно, – ИИ, в отличие от неё, источал больший энтузиазм. – Вчера я загрузила чертёж французской яичницы. По моим расчётам, это и вкусно, и питательно.

– Мне, главное, чтобы был свежий кофе.

Артегра выполнила ещё несколько приседаний и на этом зарядка окончилась. После чистки зубов жвачкой она взяла пачку сигарет со стола и закурила. Крайне архаичный способ наполнить лёгкие и кровь никотином, но ей это нравилось. Пока она курила, её взгляд безжизненно гулял по комнате, ни за что конкретно не цепляясь.

– Каков статус спящих? – спросила она пару минут спустя, пуская дымок в сторону.

– Беотен с Бетельгейзе первая по списку. Её пробуждение завершится через неделю, когда все питательные вещества окончательно поступят в тело.

Артегра не ответила, удовлетворившись услышанным. Сейчас все её мысли были лишь о чашке концентрированного кофеина. Она благодарила всевышних за большой запас молотого на складе.

Автоматическая дверь открылась, и Артегра вышла в коридор. Внутренняя отделка корабля в жилых отсеках напоминала металлическую, добела вымытую коробку. По пути она стряхивала пепел прямо на пол. Всю грязь в помещениях собирали миниатюрные роботы, выезжавшие из нижних частей стен, благодаря которым на корабле всегда сухо и чисто. Роботы, к слову, конструировались по тому же дизайну, что и сам корабль: белое покрытие внешних частей и металлические соединения между ними.

Артегра неспешно направлялась в общую столовую в той же одежде, что и проснулась: белый топ с открытым животом, красные в белую полоску штаны и кроссовки. Сегодняшней темой столовой стал пляж: подогретый пол имитировал ощущение горячего песка, голопальмы двигались в унисон с имитацией тёплого ветра, а голоморе вдали приятно шумело и завершало вид настоящего курорта. К этому времени завтрак был уже готов: на деревянном столе (тоже иллюзия – на деле стол был металлическим) она обнаружила тарелку с яичницей, ломоть хлеба и чашку кофе. Завтрак чемпиона, подумала Артегра.

Являясь знатной кофеманкой, она за один глоток осушила чашку наполовину, а лишь затем уже только принялась за яичницу.

– Вкусно, – констатирующим факт тоном говорила она вслух, заедая яичницу хлебом.

– Рада слышать, – с вездесущей Широ можно было общаться практически в любом уголке корабля.

Артегра опустошила кружку и откинулась на стуле.

– Вкус как у настоящей. Почему с кофе это не работает?

– Кофе сложен для имитации. Обычно вкус такого выходит… выветрившимся?

– Мне ли не знать? – ответила Артегра, закуривая новую сигарету.

В такие моменты ей хотелось поболтать с кем-нибудь, обсудить последние новости и слухи, но никто к ней так и не присоединялся. Будучи единственным в данный момент членом экипажа на корабле, Артегре приходилось управлять всем в одиночку. При самой активной поддержке искусственного интеллекта Широ, конечно же.

– Новости, – скомандовала она.

Встроенная в стол электроника без каких-либо задержек начала проектировать голокартинку с лентой новостей со всех уголков вселенной, настроенной ею лично. Все новости озвучивал голосовой помощник неопределённого пола.

– Сегодня лидеры западной и восточной общины подписали договор о взаимопомощи, – то были новости с планеты MW-SS3 из Местной группы галактик. – Оба обязуются помогать и поставлять ресурсы своим союзникам. Лидер Империи Солнца, в свою очередь, отказалась вступать в союз, ссылаясь на независимость её народа. Как мы можем видеть, реабилитация планеты идёт полным ходом…

Сразу за первым последовал другой репортаж.

– Представители планеты Трасмадон отказались вступать в Межгалактический Совет. Жители планеты, цитируем, «в третьем измерении видали ваш совет».

– Ничего удивительного, – прокомментировала Артегра.

– В розыске всё ещё находится опасная террористка Блю Шард. За голову преступницы поднята награда и теперь она составляет один миллион кредитов. – это уже были межгалактические новости. – Напоминаем, что Блю Шард разыскивается Межсоветом за такие тяжкие преступления, как: грабёж, насилие, нападение на правоохранительные органы, умышленное причинение вреда правительственному имуществу и имуществу гражданских лиц, а также применение взрывчатых средств, в том числе и смертельно опасной кислоты.

– Не хотела бы я её встретить… Или хотела? Поразительно, что до сих пор не схватили, учитывая такой ценник за голову.

– Вчера в тюрьму был отправлен известный видеоблогер Поган Лоал. Поган неоднократно учинял беспорядки в посещаемых им мирах, но по каким-то причинам власти до сих пор игнорировали его выходки. Великий вождь, однако, снисходителен не оказался, благодаря чему Погана успешно отправили в местную тюрьму, где его в первую же ночь изнасиловали всей камерой. Во время задержания заключённый в основном кричал несвязный бред и постоянно повторял фразу: «покупайте мерч!»

– Поделом, – пробубнила Артегра.

– А теперь к местным новостям. Известная межгалактическая сеть фастфудов Мэйкдональдс продолжает свой стремительный захват рынка в Туманности Андромеды. Сегодня был открыт 324,576 ресторан и останавливаться на этом сеть не собирается. В это же время на рынке фастфудов появился новый конкурент с говорящим названием Факдональдс. Факдональдс предоставляет вам широкий выбор блюд быстрого приготовления, включая сочные бургеры из каристского мяса, свежей картошки фри из фаранских плодов и…

Новости плавно перетекли в рекламу и капитан выключила проектор.

После завтрака Артегра облачилась в свою «рабочую одежду» – кроваво-красную тканевую робу с накидкой и большим капюшоном. Нагрудная часть накидки была инкрустирована прозрачными кристаллами, излучающими паранормальный бледный свет. Из обуви она предпочитала высокие кожаные сапоги, лёгкие и пригодные практически для любой земной поверхности.

Переодевшись, Артегра отправилась на мостик своего космического корабля, гордо носившего имя «Стардаст». Стоимость такого корабля превышала стоимость нескольких развитых планет вместе взятых. В массовое производство подобный левиафан никогда не запускался и посему его можно со всей ответственностью считать уникальным и неповторимым. Откуда взялся Стардаст не знала даже сама Артегра; он был построен и отправлен в открытый космос ещё задолго до её рождения, ровно как и искусственный интеллект сего корабля.

На мостике к ней сразу обратилась Широ:

– Я включу для тебя карту.

– Опять сигнал с Х-117? – задумчиво произнесла Артегра. – Наконец-то этот мир начинает подавать надежды. Хотя, прежде чем появится он, пройдут ещё годы…

Перед Артегрой появилась голограмма с половину мостика, изображавшая планету с условным именем Нимия, названную в честь страны Нимия, столица которой также называлась Нимия (кажется, у основателей страны было плохо с воображением). Технологическое развитие этой планеты в данный момент находилось на уровне средневековья, если сравнивать с планетой Земля.

Способная управлять любой техникой на корабле Широ приблизила изображение планеты, крупным планом остановившись на южной части страны.

– Вот тут.

Артегра кивнула, подумала немного и спросила:

– Дженни не выходила на связь?

– Сообщила, что её поиски пока не увенчались успехом и что она задержится ещё на некоторое время.

– Ясно, – едва заметно вздохнула капитан. – Широ.

– Да, Артегра?

– Поставь в очередь ещё одного претендента на разморозку. Выбери кого-нибудь с самым высоким уровнем физической подготовки.

Отдав команду, Артегра вернулась к созерцанию проекции планеты, жестами приближая всё ближе и ближе к её поверхности.

***

После того как всё закончилось, время словно ускорилось для нас. Мы жили втроём: я, мама и Логан. Наша семья находилась в упадке на протяжении нескольких месяцев и, наверное, только работа помогла нам пережить утрату. Леонард Брукс и его люди оставались в городе ещё некоторое время, чтобы помочь наладить обыденную жизнь жителей Свордстоуна. Кассандра часто заглядывала к нам, много времени проводила с Логаном и только бог знает чем они там занимались наедине, но возвращался он после их встреч вечно побитым.

Сам же Логан, как и сказал, стал обучаться кузнечному делу у нового главного кузнеца Бернарда. Стефан Браун и его сын Ганс сбежали в столицу благодаря сделке, которую они провернули с Аваро. На тот момент, конечно, никто ещё об этом не знал. Но самым важным во всей этой истории стало то, что Брауны наконец-то поставили крест на свадьбе и уехали из города. Расстроилась ли я? Ни капельки.

Ещё я ушла с фермы и стала работать травницей. Дело непыльное: ходи себе по лесу, собирай нужные травы, иногда заходи в гости к лесной ведьме, обучайся у неё тайнам волшебства, общайся с ней да пей чай с печеньем. Можно было даже брата с собой иногда брать, чтобы он водил по лесу и тоже ходил с тобой в гости.

Логан, кстати, охоту не бросил. Глупый парнишка, но любящий и держащий своё слово. Он умудрялся и с наковальней работать и про лук не забывать, пусть уже и не так часто выходил с Брунгильдой на охоту. Хотя, как мне кажется, он делал это только ради неё, в чём я его всецело понимаю и поддерживаю. Я лишь надеюсь только, что в один прекрасный день кто-нибудь не решит воспользоваться его доверчивостью и его большим сердцем. Но таков мой брат.

В жизни Брунгильды тоже произошли большие изменения. Спустя неделю на городском собрании решалась судьба нового старосты. Стефан Браун выдвигал свою кандидатуру, являясь ещё на тот момент главным кузнецом. Имел он на то полное и основательное право и некоторые даже поддерживали его, однако, наш с Логаном кандидат в лице Брунгильды завоевал в итоге больше голосов и симпатий. Решением большинства она была признана новым старостой Свордстоуна и никто до сих пор не знает как так вышло. Возможно, слова детей бывшего старосты так повлияли на сердца людей, но что случилось, то случилось. Естественно, после этого Брауны собрали свои шмотки и на вырученные ранее деньги по-тихому свалили в столицу.

Я же продолжала обучаться магии. Асторес никуда не делась и всё ещё жила в лесу, каждый раз приветствуя нас с Логаном с распростёртыми руками. Мы крепко полюбили её как родную тётю или, скорей, старшую сестру. В один момент я подумала, что жизнь наконец стала налаживаться и уже начинала привыкать к ней.

Как вдруг случилось несчастье…

***

Мама умерла три месяца спустя после тех событий. Мы с сестрой догадывались, что рано или поздно этот день настанет, но даже так оказались морально не готовы. Здоровье её давно уже оставляло желать лучшего, а после смерти папы она совсем ушла в себя и почти ни с кем не разговаривала. В один ненастный день она просто не проснулась и нам с сестрой пришлось хоронить её рядом с могилой отца.

В доме Этгейтов вновь стало тихо. Мы с Иолой уже начали думать о том, чтобы попросить у Асторес разрешение жить с ней, как вдруг нам на помощь пришла Брунгильда. Она впустила нас в свой домой и разрешила пожить у неё, пока нам не станет лучше. Брунгильда (да и мы тоже) была несказанно рада, что будет жить теперь не одна.

Жизнь вновь стала направляться в привычное русло, но мало мы тогда знали, что нас ждал новый поворот…

***

Наступил 287-й год со дня основания Нимии. Синяя луна никуда не ушла и год прозвали, как «Год Продолжающейся Луны».

Прошло семь месяцев со дня освобождения Свордстоуна от захвата. Люди вернулись к привычной жизни, не забывая учиться на своих ошибках. По распоряжению Брунгильды был организован новый отряд стражников, обучать которых пришлось Родланду Россу. Старый инструктор испытывал радость, лицезрея юнцов, в обязанности которых теперь входило не одно лишь просиживание задниц на воротах. Новых стражей порядка ждала продвинутая боевая подготовка с разными видами оружия, включая: мечи, копья, луки, а также безоружный бой. Родланд даже предложил Логану вступить в отряд, учитывая его роль, сыгранную в освобождении Свордстоуна, но тот вежливо отказался. Зато согласились братья Руслан и Тимур, больше не находившиеся под влиянием Ганса.

Зима шла к своему неизбежному концу и уже через пару недель должна была прийти весна. Сегодня Логан работал в кузне нового главного кузнеца Бернарда Росса. Он сильно удивился, когда узнал, что тот и правда старший брат Родланда Росса, а их третий брат живёт и работает в данный момент в столице. Имя его, однако, упоминать он не стал.