Глава 6. в прорубь с головой

 Лоб пульсировал. В нос бил отвратительный запах гнили и мокрого мусора. По щекам стекали капли – дождя, слёз и тонкая струйка крови. Открыв глаза, рыжеволосая девушка поняла: она лежит в куче мусорных пакетов. А над ней – двое виновников её падения в это зловоние.

– Как вас звать, барышня? – спросил Медик с кривой улыбкой, почесав затылок. – Я вас не припомню.

– Юна. С ударением на “Ю”. Мне так больше нравится, – ответила она, чуть смущаясь.

 Дэни не мог оторвать от неё взгляд. В ней нравилось всё – от голоса до неуверенного взгляда. Она казалась… чистой. Слишком чистой для этого места. Такие тут не выживают.

– Ребят… – прошептала она, – я не знаю, куда вы идёте…

Но… возьмите меня с собой. Я не хочу возвращаться. Я не хочу… быть там. Она закрыла лицо руками. Дождь лил с неба, но её слёзы были тяжелее, крупнее.

– Мы и сами не знаем, куда идём, – сказал Дэни. – Но для начала… найдём укрытие. Хоть от дождя.

 Он первым спрыгнул с мусорного контейнера. Медик подал руку Юне и осторожно помог ей выбраться. Дождь усиливался. Одежда прилипала к телу, вода стекала по затылкам, в ботинках хлюпало. Ни один из них не знал, где в этой дыре можно переждать непогоду и избавиться от запаха помоев. Они шли вдоль высокого забора, за которым пряталась школа, а дальше – руины. Сломанные дома, стены с дырами, крыши, рухнувшие внутрь. Тоска. Безнадёга. Гниющая цивилизация. Юна молчала, но Дэни заметил, как она дрожит. Промокла до нитки. Он снял свой чёрный, рваный пиджак и накинул ей на плечи. Она взглянула на него – смущённо, благодарно. Он ответил улыбкой.

– Ребят… – вдруг сказала она. – Там, за стеной… деревья. Я вижу их.

Может, найдём вход? Хоть под ними укроемся. Надежда, будто искра, вспыхнула в их взглядах. Они переглянулись – и побежали вдоль стены, скользя по лужам, цепляя грязь. Вперёд. К деревьям. К спасению. Пусть даже мнимому. Абсолютно всё вокруг нагнетало обстановку. Рваные кеды месили грязь в лужах. Колени были сбиты. Мокрые волосы липли к лицу. Но даже так, чёрный порванный пиджак грел лучше, чем камин в заброшенной комнате. Он грел не тело – он грел душу. Юна не поспевала за юношами, но просить сбавить темп – не решалась. Не хотела быть обузой. Не хотела выглядеть слабой. И ещё – её смущало то, как они на неё смотрели.

– А что потом? – запыхавшись, спросил Медик, сбавляя бег. Дэни обернулся. Заметил, как Юна заметно отстала. Он остановился. Медик тоже.

– Думаю… – с лёгкой усмешкой сказал Дэни, – найдём новые проблемы. А там и пути из них искать начнём.

 Юна их догнала. Они стояли в грязи, промокшие, уставшие, но – с искренними улыбками на лицах. В этом было что-то детское. Безрассудное. Живое.

– Смотрите, вход! – воскликнула Юна, указывая вперёд. Перед ними возвышались огромные чёрные ворота, вросшие в кирпичную стену.

– А как мы их откроем?.. – задумчиво произнёс Медик. – Перелезть не выйдет. Да и… Боже, там что, лес? Я никогда не видел таких деревьев…

 Они и правда были исполинскими. Темнее ночи. Выше зданий. Дэни подошёл ближе. На стене, под ворота, висела металлическая табличка. Потускневшая, но буквы всё ещё блестели: «Центральный парк восточного округа имени Люциона» Он вспомнил слова того странного парня из бара: “Хочешь проблем – иди в парк.” Теперь он стоял у этих врат. Они казались нереальными. Словно великан из металла заслонил им путь в иной мир.

– Мы туда явно не попадём, – пробормотал Медик.

– Поищем обход. Кровь, что ты мне дал… её владелец сказал, что проблемы ждут в этом парке.

– Не радует ход твоих мыслей. – Медик нахмурился. – Что за “проблемы”? Ты уверен, что это был стёб?

– Почти уверен… – Произнес он. Они двинулись вдоль стены. Дождь не унимался. Вдали замерцала одинокая лампочка. Мигание – будто сигнал: не приближайтесь.

– Это явно дурной знак… – прошептала Юна.  Приближаясь к столбу с мигающей лампочкой, они заметили тёмное, рваное пятно на асфальте. Сначала казалось – просто грязная куча. Но приглядевшись, стало ясно: шерсть. Густая. Слипшаяся.

– Подожди нас тут, – сказал Дэни, удерживая Юну за плечо. – Мы проверим, и сразу вернёмся.

– Ты уверен, что это стоит делать?.. – настороженно пробормотал Медик.

 Дэни молча пошёл вперёд. Под фонарём лежало нечто. Грязное. Живое. Существо – несуразное, похожее на чудовищную летучую мышь. Морда… Она выглядела, как упавшая на пол лазанья, которую кто-то попытался собрать обратно. Череп был раздроблен, но кожа держалась, как натянутая плёнка, не давая внутренностям вывалиться. Оно дышало. Тяжело. Судорожно. Рядом Дэни заметил мусорный бак. Подошёл, взял из него ржавую металлическую трубу – и сжал её в руках. Был готов. Медик подошёл медленнее. С отвращением.

– Это охота? – тихо спросил Дэни, глядя, как мигает лампочка.

– Я… не знаю, – прошептал Медик.

 Дэни поднял трубу. Замахнулся. Существо открыло глаза. И в них – не злоба. Не ярость. Надежда. И… пустота.

– Стой, – сказал Медик. Дэни обернулся, опустил руку. Медик подошёл ближе.

– Если бы у тебя были силы… ты бы нас убил? – спросил он. Существо вздохнуло. Его рваное горло прохрипело:

– Зачем?..

 Медик кивнул.

– Дэни, доверься мне. Я знаю, что делаю.

 Тот кивнул. Без слов. Медик выхватил у него трубу – и направился к Юне.

– Мы пришли, девица! Ступай к фонарю. Или я тебе мозги вышибу.

 Юна остолбенела. – Это шутка, да?..

 Медик занёс трубу.

– Стой! Стой! Хорошо, придурок, – выпалила она, дрожащим голосом. Медленно, с опаской, она пошла к фонарю. Каждый шаг – как по льду над бездной. – Они оба с ума сошли… – пронеслось у неё в голове. – Чего он стоит? Почему они молчат?

 Она приблизилась. Увидела существо. Страх ударил в грудь. Она попятилась – но Медик ткнул её трубой в спину.

– Мы принесли тебе ужин. Как договаривались, – сказал он, театрально, как в плохой пьесе. Аура существа почувствовала её страх. Она словно втягивала эмоции. И на глазах – трещины на черепе начали затягиваться. Голова восстанавливалась с хрустом. Юна обернулась. Медик подошёл слишком близко. Девчонка врезала ему локтем в нос. Он согнулся.

 Она метнулась прочь, но Дэни поймал её в объятия. – Стой! Это спектакль! Он лечит его. Демоны питаются страхом. Нам он был не страшен. Но ты…

 Юна смотрела на них, как на сумасшедших. Но после тварь привлекла все внимание. Она засмеялась. Это был не зловещий смех. Детский. Простой. Настоящий. Как будто существо впервые за долгое время просто… дышало.

– Почему ты тут лежишь? – спросил Дэни.

 Существо тяжело вздохнуло. Говорило спокойно, без эмоций – как будто о чём-то привычном.

– Я не мог питаться уже сотни циклов. Мы делим районы, где можем тянуть ауру. У меня… не хватило сил отстоять свой.

 Он поднял голову. – Я – Камазотц. И, к слову, вы оказались здесь очень не кстати.

– Нам нужно в парк, – спокойно сказал Дэни.

– По-хорошему, мне стоило бы вас сожрать. Пока никто другой не прибежал, – пробормотал демон и прищурился. Эти слова напрягли всех. Он встал. Крылья раскрылись – широкие, чёрные, с кожистыми перепонками. Каждое не меньше полутора метров. Это были не просто крылья – они были руками. Камазотц взмыл в воздух – мгновенно, как вспышка. Одним рывком он схватил Медика за запястья и, как пушинку, перекинул через забор.

– Эй! – не успел крикнуть тот – и уже падал, с другой стороны. Следом – Юна. Он подхватил её так же резко, но мягче. Дэни смотрел на приближающегося демона и раскинул руки, чтобы тот не задел его когтями.

– Осторожнее, ладно?..

– Я не так добр, как вы думаете, – прошипел Камазотц, хватая его. Он швырнул Дэни за стену, будто мешок. Тот приземлился неудачно – сбил дыхание. С другой стороны, уже слышались глухие стоны – каждый из них отбил что-то при падении. Демон завис над ними в небе. Тень от его крыльев заслонила луну.

– В следующий раз… я вас точно сожру. Даже не сомневайтесь, – прошипел он и растворился в дождливом небе.

– Добрый парень, не так ли? – хмыкнул Дэни, поднимаясь и отряхиваясь от грязи. Ливень стих. Мелкие, противные капли пробивались сквозь густые кроны, но уже не били в лицо – лишь шептали по листьям. Воздух был тяжёлым. Влажным. Пропитанным землёй, страхом и чем-то ещё… древним. Из-за кустов послышался шорох. Все трое замерли. Вглядывались в темноту.

 Сквозь тень проступал высокий силуэт. Он приближался медленно, с фонарём, ослепляя их тусклым, резким светом. – Что вам тут надо?.. – прозвучал грубый голос. Хриплый. Старый. Голос, от которого по коже побежали мурашки.

– Это он?.. – прошептал Медик.

 Дэни не ответил. Просто кивнул.

 Что-то невидимое опустилось на их плечи – лёгкое покалывание, которое с каждой секундой становилось тяжелее. Словно во сне – Юна и Медик начали бормотать что-то себе под нос, уводимые в забытьё. Дэни чувствовал только боль. Отбитые ноги. И горячую струйку крови, что текла из носа, солоноватая, жгучая. Он шагнул вперёд.

– Ты сказал мне идти в парк.

– Я сказал: если нужны проблемы – обращайся, – отозвался силуэт.

– Видимо, тебе их явно не хватает.

– Проваливайте. Мне нечем вам помочь.

 Он сказал это сухо. Как отрезал. Но внутри у Дэни всё взорвалось.

– Да ты хоть понимаешь, что произошло за последние часы?! Я пошёл по твоему следу. Меня отвели к Лилит – эта безумная тварь хотела меня прикончить, потому что думает, что я разрушу её планы. Я встретил какого-то Аякса. Выпил кровь, что ты дал мне.

– За нами гналась чёрная тварь. Она вырезала людей в школе, понимаешь?! Вся охрана теперь ищет меня, как зверя. А ты – единственный, кто знает, что происходит. Нам некуда идти.

Бэлл хмуро молчал. Он смотрел на него. Видел в этом мальчике себя. Только молодого. Грубого. Яростного. Такого живого, как пламя в сыром лесу. И окружённого – одними вопросами.

 Он вздохнул. Глубоко. Устало. Как дышит тот, кто уже тысячу раз слышал то же самое – но всё равно не может отвернуться. – Пойдём, – сказал он, и ослабил хватку над Юной и Медиком.

Будто чары рассыпались. Или гипноз. Или усталость. Они подняли головы. Оправились. Дэни помог встать Юне, Медик вытер кровь из-под носа. Они пошли за ним.

Вглубь парка. Вглубь чего-то большего, чем просто лес. Дэни шёл позади Юны и не мог отвести взгляд. Каждый раз, когда смотрел на неё – сначала замечал утончённые черты лица: тонкие скулы, еле заметные губы бледно-розового цвета.

Но сейчас… Когда она шла перед ним, его взгляд задерживался на её клетчатой юбке, на чёрной блузке, что идеально сочеталась с её кедами. На разбитом колене, где кровь смешалась с грязью. Если бы они не разговаривали – он бы дал ей не больше четырнадцати. Но голос, взгляд, смелость – говорили об обратном.

Когда они вышли на тротуар – перед ними раскинулся аккуратный, вылизанный парк. Скамейки. Горящие фонари. Брусчатка, будто выложенная вчера. Всё сверкало. И будто бы это не Лимбо. А обычный вечер в обычном городе.

– Почему на нас никто не напал? – вслух возмутился Медик.

– А должен был кто-то?.. – Бэлл прищурился.

– Ну, охота?.. Покалывание?.. Это же чья-то аура, да?

– Ах, вы об этом…

– Я запустил генератор. Он отвечает за ворота. А заодно включает свет. Когда всё ярко – демоны думают, что тут охота и территория уже чья-то. Ну и… сюда не лезут.

 Он остановился, осмотрелся, и уже другим тоном сказал: