Эта, как кажется, детская книга, совсем не детская, а очень взрослая (в аннотации: "для старшего школьного возраста"). Она повествует о том, как шесть братьев, оставшиеся без родителей, один за другим получают повестку и отправляются на войну. Точнее — пять братьев отправляются по очереди на войну. Они — Старшебратья. Первый Старшебрат, второй Старшебрат и т.д. А самый маленький — Младшебрат, за которым пятеро присматривают и которого берегут... Чтобы Младшебрат ни о чём не догадался, старшие придумали свой язык:
«В конце концов им пришлось воспользоваться шифром.
Война = праздник
Атаковать = щекотать
Ружьё = зонтик
Мёртвый = в отпуске– Мне нужно на праздник, понимаете?
– А вдруг тебя кто-нибудь пощекочет?
– Мне же дадут зонтик!
– Да уж. Если повезёт! А могут и не дать. Однажды утром тебя так пощекочут, что ты э-ээ… не успеешь оглянуться, как окажешься в отпуске!»
Каждый из братьев отправляется на границу с фронтом. Этот песчаный пустырь с редкой растительностью отличают лишь ветхий шлагбаум и Часовой в шлеме с поблекшим страусиным пером. Часовой, всегда покрытый тонким слоем песка из-за ветров, спрашивает пришедшего, чем тот готов пожертвовать ради мира? Правда, уже не совсем ясно, как выглядел ранее "Дворец Мира", где хранятся дары, — теперь это потрёпанная палатка с ветхим непонятного цвета полотнищем, когда-то бывшим флагом. И каждый Старшебрат, за неимением лучшего дара, предлагает свой рассказ.
Удивительно сплетаются истории каждого из братьев с тем, что ожидает от них Часовой. Например, от первого брата он хочет услышать историю, которая бы заставила его проголодаться. И Старшебрат повествует о пекаре, который появляется в полуразрушенном от землетрясений городе, где многие дети стали попрошайками и ворами из-за погибших родителей. Благодаря чудесным пирогам город обрёл известность и начал отстраиваться. Вот только история про сирот — скитающуюся Нинетту и её спутника Лоботряса III-го — оказалась совсем не весёлая. Потому что за покорившими всех пирогами кроется жуткая тайна их приготовления...
Так проходят год за годом, на войну уходят один за другим Старшебратья, пока не остаётся один лишь Младшебрат. И уже от самого Часового он сможет узнать, что же за истории рассказали ему братья. Будет тут рассказ про проклятое озеро и двух братьев-лесорубов, и про юного гончара, мать которого унесло ветром, а в жёны ему сосватали пустыню... Меня очень тронула история про девочку-карлицу, которую мать продала знатной особе, а потом ей пришлось играть в театре марионеток и изображать куклу.
«Правильно говорят, что не только руки артиста оживляют марионетку, но и марионетка оживляет артиста! Артист тоже живёт до тех пор, пока живут его марионетки»
Каждая из историй, рассказанных Часовому, отличается особой атмосферой и задаёт непростые вопросы, требующие этического выбора. Финальной становится история самого Часового, так много пережившего в детстве и ставшего изгоем. Магия и реальность, выдумка и правда, сказочное и жизненное умело и стилистически тонко переплетаются в этой книге нидерландского писателя. Кстати, за неё он удостоен нескольких литературных наград. А прекрасные иллюстрации Людвига Волбеды, выполненные в особом монохромном и меланхоличном стиле, гармонично дополняют и украшают это издание.
Очень советую!
Получилась умная и глубокая книга с важным антивоенным посланием. И с надеждой, что пока мы рассказываем истории, кто-то может ещё выжить и передать рассказанное последующему поколению...
Увидел параллели с другой книгой, которую написала наша отечественная писательница Ася Демишкевич: «Раз мальчишка, два мальчишка» (отзыв здесь)