– Думаешь, я лишаю ее Выбора? Всех их? Что это я сделал Его за них самих? – Адам посмотрел в безразличные глаза Василия и добавил, сам отвечая на свои вопросы: – Тем, кто скоро умрет, я даю второй шанс. Да, они бы могли прожить его так, как они сами бы того хотели. Но они захотели быть здесь. И они счастливы. Меня можно обвинить в том, что я не говорю всего до конца, а значит, обманываю. И, возможно, лишаю их выбора. Того, как они сами считают нужным встретить свою смерть, хотя их всех и ждет одна и та же: белые стены больницы и прикованное к койке тело в неимоверной боли.

Василий положил руку на плечо Адама, прерывая его, и сказал:

– Ты слишком загоняешься. Перестань уже. Я помню твои слова, что у всего есть двойное, а то и тройное дно. Все пройдет нормально.

Но Адам лишь снова начал хмуриться, однако продолжил говорить уже спокойно:

– Я лишь боюсь, что они все там сдохнут. Система пока слишком нестабильна. И даже если такова жертва нашего успеха… минимальное зло. Будь я проклят! От нас уже ничего не зависит. Ладно. Пора приступать.

Выходя из кабинета, Адам вставил наушник. Они двинулись во двор, где уже стоял минивэн, а людей из охраны вокруг прибавилось. Адам же сразу начал разговаривать с кем-то по защищенной связи. Но Василий знал, что первый раз, когда Адам не сдержал постоянно живущее в нем чувство великого сострадания, был как раз из-за того, кто находится сейчас на другой стороне связи.

Адам спокойно заговорил:

– Вальгалла?.. Объект «Лес» подготовлен?.. Что там с людьми Вини? Они будут на месте?.. А он сам?.. Сука! Все ему неймется! Его надо держать подальше от Grace Industries. Его копания там ни к чему хорошему всех нас не приведут. Закройте фабрику, пока я буду в погружении, всех в недельный отпуск. Директора Грэйс срочно в сопровождении на Мальдивы всей семьей. Чтоб к нему никто не подходил! Что там с Эдиком?.. До сих пор в Дубае?.. Хоть этот ведет себя прилично… Да, у меня такие же сомнения. Этот член будет похлеще Вини. Нанял этого хлыща Ричи… Ладно. Как там «Объект 7»?.. «Гнездо 2»? У-у-у…

***

В то время, когда Адам уже уехал из городка, Дарья все не могла заснуть, ведь Адам никак не мог выйти у нее из головы. Она решила не возвращаться к Тому, чтобы он помог ей уснуть, это было бы нечестно по отношению… Да даже к себе. Дарья не могла быть с одним, думая о другом. Поэтому, как говорили ее подружки: есть душ – на хрен муж.

Она проснулась рано, хоть им и предоставлялось сегодня спокойно поспать до обеда. Они могли спокойно пообедать и в час дня, а в два уже было построение в свои группы и поездка на испытательный полигон. Ведь капсулы были секретной разработкой и были расположены в засекреченном объекте. И им нужно было оставить в своих домах все телефоны и радиотехнику, ехать можно было только лишь в одних спортивных костюмах. Никаких больше вещей.

Дарья же пошла отмокать в ванну после бурной ночи. И хотя она в этот раз гуляла не до самого утра, чувствовала она себя отвратно, а, вспоминая вчерашние похождения, и вовсе сгорала со стыда. Этот Том сначала. А потом ее пьяное поведение с Адамом. И все из-за этого проклятого бухла! Хотя Адам же постоянно пьет и вроде не пьянеет? Нет, она уже видела один раз его тоже неадекватным! Что он тогда нес? «Беги против всех?» Точно же был пьян! Так что вчера не считается! Один-один, а значит, ничего не было!

Так она пролежала в ванне до самого обеда, лишь подруги смогли ее вытащить оттуда, и они все вместе отправились на обед, а затем и расселись своими командами по автобусам. Автобусов Дарья насчитала 28. И оказалось, что среди команд была группа и из 10 человек. Самая маленькая команда, называющаяся «Сайга», и состояла она только из российских профессиональных военных, матерых вояк, что каким-то образом затесались среди любителей.

Но тут в автобусе раздался возглас, привлекший и ее внимание. Все ребята были очень удивлены, а когда Дарья, с интересом вставшая над креслом, чтобы посмотреть, на что показывали ее товарищи, поразилась и сама. С другой стороны от нее мимо автобуса проходила группа из сотни инвалидов. И их не было в лагере, это уж точно! Сотня человек, и все инвалиды: кто без руки или ноги, кто в коляске, были и такие, кого несли на носилках под капельницами и с дыхательными аппаратами. Нет, это были не бойцы, возвращающиеся из боя, напротив, все ребята, абсолютно разных возрастов, но девушек среди них было исключительно мало, выглядели хорошо: их увечья были старыми. Дарья не смогла толком разглядеть ту процессию, так как она шла под окнами противоположной стороны автобуса, но однозначно поняла, что это тоже тестеры. Да и автобус дернулся, объявив этим начало скорого отбытия, так что Дарья села на свое место, став перешептываться с подругами о событиях вчерашнего дня.

Путь на машинах занял около часа. Увезли их куда-то еще дальше от Москвы. Автобусы остановились у дороги, и затем им еще пришлось пройти около 20 минут пешком по лесу. В принципе, Дарье даже понравилась эта легкая прогулка среди красивых и могучих деревьев. Солнце ярко светило, пробиваясь сквозь кроны листвы и волшебными лучами освещая тень под ними. Но вот они всей толпой с провожатыми, который у каждой команды был свой, дошли до ангара, который был покрашен в цвет хаки, маскируя себя средь деревьев в лесу.

Войдя внутрь через узкий проход приемной, где их тщательно обыскивали военные, – которые нередко находили у людей телефоны и планшеты, по чистой случайности якобы прихваченные с собой, – Дарью сопроводили в отдельный бокс. Вообще, во всем помещении ангара располагались боксы, уходящие в стороны от главного коридора по центру между ними. Не контейнеры, а комнатки, вплотную поставленные друг к другу в три этажа. Пока она рассматривала их по всем сторонам, ее привлек голос, раздавшийся сверху:

– Почему на время тестирования туда нельзя зайти? Это же другой полигон? Верно? Адам! Эй! Адам! Ответь!

Она посмотрела наверх и увидела над собой Адама, идущего по навесному железному мосту сверху. Позади него двигался его вечный сопровождающий Василий. И уже за ними приплясывал Вениамин Загитович, с еще двумя шагающими за собой людьми. Это Вениамин что-то громко спрашивал в спину Адама, и он все продолжал:

– Но мне срочно нужно, ты не понимаешь! Эдмунд в Дубае договорился уже! Люди ждут!

Адам не обратил внимания на девушку, смотря ровно перед собой, хотя она и была на видном месте для него – прямо по курсу его пути, правда, стоявшей внизу, но и высота была не большой – всего четыре метра. Впрочем, она увидела, как он что-то начал показывать рукой незаметно от всех: он держал ее перед собой у пояса, шевеля двумя пальцами внизу. Это походило на жест… Бег. Беги… Что сейчас? Дарья не поняла и, остановившись, осталась стоять с поднятой головой и сразу пересеклась с лощеным взглядом Вениамина. Он хитро улыбнулся, но тоже прошел мимо над ней. Дарью же окликнул сопровождающий, который обнаружил ее остановку, и она поспешила последовать за ним. А в спину ей раздался ответ Адама Вениамину:

– Все просто! На время тестирования все мощности пойдут сюда, ИИ просто будет не в силах оперировать с таким количеством людей одновременно. Это пока что, и именно поэтому мы все это делаем сейчас! Пусть подождут! Им что? Нечем занять себя на один день?.. Ты лучше скажи, зачем тебе понадобилось ехать в «Грэйс»?

Голоса стихли вдали, перемешиваясь с окружающим гулом. А Дарья думала: «Бежать? Опять это его «бежать»!» Она ярилась. Но затем, переключившись, осознала, что не испытывает никакого волнения и даже предвкушения – словно ей предстоит какая-то рутинная для нее работа.

Комнатка, что досталась ей, была на первом этаже. Она была небольшой, метра три на три. Внутри у левой стены стояла капсула погружения: огромная, обтекаемая. Справа – койка и отдельная комнатка с туалетом. Также на стене висели двое часов: одни показывали реальное время, другие отсчитывали оставшиеся минуты до Погружения. Времени оставалось еще около часа. Дверь в бокс, кстати, оставили открытой, и Дарья вышла обратно в коридор между боксами, продолжая рассматривать все вокруг. И не она одна занималась этим: вот уже почти у каждого бокса можно было увидеть фигуру тестировщика.

В соседнюю комнату привели Соню, и девчонки, давая пять, ударили в ладоши. Кто-то сверху стал кричать подбадривания другим. В какой-то момент все вокруг заликовали, и Дарью точно так же захватило чувство предвкушения. Она тоже, подняв голову вверх, начала кричать, что они всех нагнут! Что команда «Котиара» – лучшая из змей! И что все вокруг просто молодцы.

И вот многие, стоящие рядом друг с другом, принялись по-братски обниматься, прыгать и подтанцовывать. А затем весь ангар просто заорал, а еще через минуту все вокруг каким-то образом стали скандировать: «А-дам! А-дам! А-дам!» Но это было прервано сигналом, раздавшимся по всему ангару и дублируемым в каждой комнатке. Он всех оповестил о пятнадцатиминутной готовности, и все бодро зашагали по своим боксам.

Дарья после сигнала еще постояла снаружи, но увидела, как вдоль коридоров двинулся персонал, закрывая за каждым дверь и проверяя, чтобы внутри уже были тестировщики. И девушка сама пошла внутрь, напоследок пожелав удачи Соне. Она больше не стала ждать. Нажав на огромную сенсорную кнопку посередине крышки и раскрыв этим капсулу, Дарья легла в мягкие гелевые подушки, мгновенно наполовину утопившие ее в себе и принявшие форму тела девушки. Внутри капсулы была вторая кнопка, закрывающая верхнюю часть, и Дарья закрыла ее над собой. Перед ее лицом внутри загорелся экран, начав показывать рекламу компании, но более длинную, чем шла по телевизору. И Дарья так и не поняла, в какой момент вокруг нее появилась Пустота.

***

Чуть ранее Адам, избавившись от приставучего Вениамина, – оставив того с Василием в зале с панорамными окнами на весь ангар сверху, – зашел в отдельную комнату, где была приготовлена отдельная капсула для него. В комнате тоже было окно с видом на весь ангар, и он, наблюдая за людьми сверху, вставив наушники, заговорил:

– Вальгалла?

– Да, Ультиматум! Готовность 36 минут. Системы капсул 100%. Газ 100%. Наблюдение 100%. Все в штатном режиме. Картинка чистая.

– «Сайга?»

– Двое не встали после вчерашнего. Один застрял у женщины. Один не выехал из-за диареи, сбежав сразу перед автобусом. Один слег с простудой еще вчера. Один срочно уехал в свою войсковую часть. Один сломал ногу в лесу на пути к Объекту «Лес». Оставшиеся трое уже в капсулах. Готовы погружаться через 6 минут.

Адам растеряно округлил глаза:

– Э-э-э… Они идиоты? Как такое вообще могло произойти?

– Без понятия. Солдафоны…

– А полковник? Он какой из этих?

– Полковник в капсуле.

– Хоть это радует. Ты в курсе, кого там Эдик окучивает в Дубае?

– Пока еще в процессе выяснения. Там слишком много новых людей вокруг него. По информации моих источников, он запросил 100 миллиардов за 10%.

– Да на хрена?! Ладно, направлю их тебе… Как там Объект «Мимирсбрунн»?

– В штатном режиме. Я бы сказал, что процентов 30 уже сделано. Но это слишком медленно, я боюсь, что за полгода не справимся. Мне надо больше ребят.

– Ты же знаешь. У тебя на все зеленый свет. Нанимай, раз надо.

– Да, но… Ричи начал блокировать финансирование…

– Что?! – Адам рассвирепел и долго смотрел в свое отражение в окне, прежде чем новый план в его голове сложился в четкую картину. – Слишком рано они начали действовать… Поэтому надо действовать на опережение. Переключайся на Ульяновск. Бери под контроль завод от моего имени, подключай «Одина». Только не лезьте в производство. Сделай так, чтобы «Мираж» был только провайдером игры и нашим дистрибьютором. «Грэйс» – под свой контроль, сервисы питания – только от нас. Контракты с «Тесла» – только через завод, чтобы и замена только через нас! И начинай создавать свои образцы батарей, – я тебе потом расскажу фишку с ними. Поглощай «Артамонов Дизайн» – капсулы для себя производить будем только мы сами. Твоя главная задача здесь – встроить блок мозгов так, чтобы даже при повреждении капсулы он бы уничтожался. Понятно? Намертво, чтобы не вытащить – не уничтожив. Присоединяй Васю и Ко. к заводу, делай ЧВК, – все под их защиту, Васе полный карт-бланш. Пусть подключает полковника сразу, как тот выйдет из капсулы. Мы на войне. Дальше…

– Стой. Ты ведь понимаешь, что это будет монополия?

– Да. Так и есть. А кто что сделает с этим? Пусть сами изобретают…

– Оке-е-ей… Но что насчет движка? Многие захотят его арендовать, чтобы сделать свои игры. И на первых порах, пока не стащат его, захотят использовать нашу систему.

– Ты меня не дослушала? Патентуй всю систему целиком – как взаимосвязь между уникальными элементами чипа мозгов, искина системы, движка самой игры и капсулы. Патент у завода на чип уже есть. А ты теперь патентуй слишком много элементов взаимосвязи, что формирует наш продукт. Если другие захотят выпускать игры на нашей базе, то им придется создавать собственные иск-ины, и движок тут не поможет, так как все это в чипе, что в мозгах. И таким образом мы станем поставщиками всего «Миража». Но делай все тихо и незаметно в течение следующего месяца, даже двух. А теперь самое главное, что сделает их просто провайдерами, и я отключаюсь. Времени мало, мне уже пора ложиться в капсулу. «Мираж» не обладает правами на саму игру. Ей вообще никто не обладает. И, соответственно, движком тоже. Только завод делает мозги, в которых чип, где иск-ин с системой. Так что ты прямо сейчас запатентуй имя игры на завод. Она называется «Мир… Дайра»…

Адам упал на колени от скрутившей его тело боли. Давно он ничего подобного не чувствовал. Его мозги пытались вытечь из носа и глаз. Кишки внутри живота превратились в клубок змей. Легкие вдыхали раскаленный воздух, по ушам били страшные вопли, суставы выворачивались в противоположные стороны, связки рвались, а его кожу сдирали заживо. Все это он в молчании стойко переносил. Не дай бог он заорет, чтобы Вениамин услышал его в соседней комнате. Это было его второе предупреждение за лишние сказанные слова, – и последнее: третье его просто убьет. Он никогда не позволял себе этого, даже с «Объектом 7» или с «Виски Мэлт», но вот уже за последнюю неделю он дважды нарушил свой же принцип. Но так требуют обстоятельства.

Адам приподнялся на четвереньки и на слабых и дрожащих конечностях пополз к капсуле. Он не замечал на себе мокрые спортивные штаны, сосредоточившись на своей цели – доползти до капсулы. Снова заговорив со своим собеседником, он прохрипел:

– Вальгалла?

– Да, Ультиматум. Готовность 19 минут. Все тестеры на местах.

– Ты услышала название? Нет! Не повторяй его мне! – Адам зашелся в кашле, что отдавался болью во всем его теле, и уткнулся лицом в пол из-за слабости в руках.

– Подтверждаю. Чего это тебя так корежило? Ты не поверишь, как стремно это выглядело со стороны. Ты, к слову, обмочился…

Адам, усмехнувшись, снова пополз и продолжил хрипло говорить:

– Впечатлилась? Теперь, я надеюсь, у тебя не осталось сомнений… Удали записи. Никто больше не должен увидеть это. И начинай действовать. Следящая связь в 01.

– Принято… И удачи там!

Адам смог подняться вверх, цепляясь за капсулу, и нажать кнопку открытия крышки, когда шум толпы в ангаре прорвался даже в его комнату. А когда он услышал, как начали скандировать его имя, он застыл. Если бы кто-нибудь в этот момент увидел лицо Адама, то ужаснулся бы его виду, ведь лица на Адаме не было. Он бледный, словно привидение, и с трясущимися руками, будто старик, смотрел невидящим взглядом в пустоту. Хорошо, что он еще стоял тут один, – только Вальгалла наблюдала за всем по камерам. Он закрыл глаза, а по его щекам покатились несдерживаемые слезы. «Будь все это проклято! Но все уже сделано! Меньшее зло, так ведь? Но как он будет смотреть в глаза Эльзе, шестнадцатилетней сестре Томаса, оставшейся на базе в ожидании возвращения брата, если он не вернется? Или старику Вали, который лежит в больнице на реабилитации? Это же его просто убьет. А Дже Уку, отцу Джой? Родителям Инны? Всем тем, кто ждет своих детей и родных?.. Он, словно Гамельнский Крысолов, ведет всех за собой в ад. Но выбор тут был невелик: либо эти ребята, либо дети и старики, неподготовленные люди, а этих ребят он обучил, подготовил.» – только этими словами он немного успокаивал себя.

В ушах раздался голос по связи, приводящий его в чувства:

– Ультиматум! Все по плану! Начинай уже! Ссыкливый ты плакса, фак…

Последние слова вызвали улыбку на его лице, и Адам лег в капсулу прямо со звуком сигнала, оповещающего, что осталось 15 минут. Крышка стремительно заехала обратно, консервируя саркофаг, и Адам, погрузившись в полнейшую тьму замкнутого пространства, проговорил:

– Активировать перенос.