Тревога во мне потихоньку нарастала, а вдруг там заплыв с акулами, или что-нибудь еще хуже, такие мысли начали пожирать меня, поэтому я решил отвлечься. Хотел было завести разговор с одним из ребят, которые оказались со мной в одной лодке, но они уже разбились по компаниям, пока я был на своей волне.

Вдруг музыка резко закончилась, и выключился весь свет в клубе. В то же мгновение включилась только одна лампа, она показывала на запасной выход, но там никого не было. Стояла гробовая тишина в помещении, я же застыл в ожидании какого-то эпичного выхода, хотя это была не больше, чем моя фантазия.

– Надо меньше видео смотреть про фокусников. – Пробубнил я себе под нос.

Дверь все-таки открылась, но без всяких фейерверков, огненного сопровождения, а просто и невозмутимо, как я каждый день открываю свою дверь в ванную комнату.

Из-за двери появилась девушка, из-за того, что я находился у барной стойки, не мог никак разглядеть ее. Но что я точно увидел – уверенную и жесткую походку, на ней было изящное черное платье и дополняющие образ туфли на черном каблуке, и каждый ее шаг отдавался глухим гулом в клубе. В итоге она подошла к диджейскому пульту и взяла микрофон.

– Добрый вечер, дорогие дамы и господа! С вами снова я, обворожительная и прекрасная Ангелина.

Зал сорвался в овациях и безумных криков, свистков… Впервые вижу такую реакцию на кого-то. Даже когда был на концерте «Linkin Park», мне показалось, было даже тише.

– Я тоже рада вас всех видеть, мои золотые! – продолжила она с надменностью в голосе.

– Раз я здесь, все же понимают, что будет дальше?

– ДА!!! – заорал зал в ответ.

Всегда удивлялся этой человеческой натуре, всегда видеть шоу, и чем более жестко страдают люди и не только они, тем интереснее смотреть. Почему мы держим животных в зоопарках и цирках, дельфинариях и океанариумах? Нам нравится смотреть, как кого-то заставляют делать что-то против своей воли. Почему так известен фильм «Пила»? Потому что там ставят моральные выборы, которые в реальной жизни человеку не приходится делать. Кто выживет, ты или девушка, которую ты любишь, девушка или лучший друг? Когда смотришь на это, то кажется чем-то интересным, и сидишь себе перед телевизором, и отвечаешь на эти вопросы, жуя попкорн, запивая напитком. Человек тоже животное, у которого просто немного больше знаний, чем у других существ, и поэтому он решил подчинить себе остальных животных, да и не только их, достаточно вспомнить времена покорения северной Америки, когда из индейцев превратили в рабов через обман. Даже сейчас, пройдя гладиаторские бои, множество войн и походов на другие государства, люди до сих пор хотят видеть страдания других людей.

Тогда встречайте новоиспечённых восьмерых участников. – Вывела меня из раздумий громкий голос и яркий прожектор, который охватил всю барную стойку, где стояла моя группа.

Тот же шум и крик на весь клуб, только уже тише, не так импульсивно.

– Прошу, пройдите ко мне на сцену, – продолжила она.

Включилась музыка, все та же, что играла в клубе, только тише.

Проходя сквозь всю эту толпу, я прямо чувствовал, как все смотрят на нас. Никогда не любил привлекать лишнего внимания, но тут ничего не попишешь, надеюсь, будет что-то лёгкое, а то умирать я сегодня не собирался. Только какое-то время назад страдал по девушке, а теперь, когда на кону стоит собственная жизнь, я о ней напрочь забыл. Умение мозга адаптироваться в стрессовых ситуациях, как всегда, удивляет.

Подходя к сцене, я наконец смог разглядеть эту таинственную Ангелину, у меня остался открыт рот. Если ангелы и существуют, то они наверняка похожи на неё, подумал я про себя. Смотря на неё, у меня пропал дар речи, и я будто на секунду познал внутреннее умиротворение. У неё были исключительные ровные черты лица, её кожа будто блестела под единственным светом, изящные пропорции тела, стройная фигура и в ней была некая грация. Длинные шелковистые волосы, в которых так и хотелось утонуть, и большие голубые глаза. Впервые встречаю такую красоту в жизни. Нет, это не любовь с первого взгляда, скорее бесконечное восхищение великим, как одно из 7 чудес света, даже, наверное, как 8-е чудо.

Мы вышли на сцену и встали в линию, я наконец-то перестал смотреть на Ангелину. Она продолжила.

– Прошу, знакомьтесь, слева направо. – У неё уже откуда-то появился планшет с бумажками, как понимаю, с нашими данными.

Я снова задумался: а как я тут оказался? В целом, даже забылся о своих проблемах, точнее они отошли на второй план. Сейчас первое, что было интересно, – что за приз меня ожидает в случае победы, и второе – что надо сделать для этой победы.

Смотря на людей сверху вниз, ощущается некая власть в руках, чувствуешь доминацию и превосходство. Вот, наверное, почему влиятельные люди побольше части пытаются сидеть на верхних этажах своих зданий с панорамными окнами, с чашечкой кофе смотреть на людей внизу, которые как муравьи бегают и катаются на своих машинах, которых кажется можно убить просто большим пальцем. Почему я об этом задумался? Даже не знаю. Наверное, хочу так же, чтобы мной восхищались так же, как Ангелиной, хотя я не знаю, чем она заслужила такого отношения к себе, такими играми, или может она занимается благотворительностью и кормит бездомных собак и кошек, или может поп-звезда. Я осознал, что вообще не знаю, что она за человек, но наверняка не последний в городе, раз может делать такие испытания, не боясь ничего. Ну или же есть шишки и поважнее, а она так, мишура, которую кидают в глаза, чтобы прикрыть голые стебли елки.

Вот очередь представления дошла до меня.

– Следующий наш счастливчик, Астион, поприветствуем его, – сказала она, и снова крики, свист в зале, они перекрикивали даже не особо тихую музыку.

– Тааак, ты у нас работаешь в компании… – на её лице я прочитал удивление, но она сразу вернулась к своему образу и продолжила, как ни в чём не бывало.

– «Империал Траст»? Серьёзно? По тебе даже не скажешь, туда попасть не так легко. – из её голоса пропала задорность, и она стала какой-то серьёзной.

– Стоп! Что?! Ты работаешь в Империал Траст?! Серьёзно?! Когда успел??? – Перебил меня Лионс.

– А я тебе не говорил? – удивлённо спросил я.

– Прикинь? – Он был максимально удивлён, и по его взгляду я видел, что он требует объяснений.

– Ладно, если максимально кратко, то я просто отправил своё резюме им, они попросили написать код для какой-то программы, я сделал и отправил в ответ. Прошло примерно 2 недели, меня позвали на собеседование, после чего приняли.

– Ничего себе, когда ты устроился? – Всё так же меня расспрашивал Лионс.

– А ты чего, брат? – удивлённо спросил уже я Лионса.

– Где-то за 2–3 месяца до твоего отъезда, мы даже пили у меня и праздновали это.

– Ааа…. Точно, вообще забыл, прости. Чет я вообще из-за работы забываю, что вчера было. – Сказал он уныло.

Да ничего, я все-таки продолжу рассказ, тут как раз немного осталось. – Я сделал еще глоток пива и продолжил.

– А вас это удивляет? – спросил я каким-то наглым голосом, на удивление даже для меня.

– Да, все-таки туда попадают лучшие из лучших…

– Тогда перед вами лучшие из лучших. – Перебил я ее с более надменным голосом.

– Как раз проверим чуть позже на деле. – Сказала она, одарив меня своей улыбкой.

По совместительству я был последний, кого представляли на сцене. После такого надменного разговора с моей стороны, я даже почувствовал уверенность в себе. Но не долго музыка играла, не долго фраер танцевал. Ангелина озвучила условие сегодняшнего испытания.

– Итак, дорогие мои, вы готовы к озвучиванию условий для сегодняшнего испытания? – Сказала она, заводя толпу.

– ДА! – Послышался гул в ответ.

– Так как сегодня я в хорошем настроении, будет очень легкое испытание, вам всего на всего надо взять любого человека и целоваться с ним на протяжении 5 минут. – Сказала она, будто в этом ничего нет серьезного, и она сама таким занимается каждый день.

– И еще… – Добавила она.

– Если у вас есть молодой человек (девушка), с которыми вы пришли, то их нельзя использовать в данном испытании, если решите обмануть… – Говорила она с улыбкой, но такой, будто готова убить.

– Но лучше этого не делать, мы же не хотим, чтобы кто-нибудь пострадал. – Уже более мягкой улыбкой и голосом договорила она фразу. Я так и не осознал, это дьявол во плоти или ангел. Ее аура и выражение лица менялись со скоростью света. Она вроде улыбается, но от такого взгляда хочется быть где угодно, но не здесь. А вроде говорит серьезно и смотрит прямо на тебя, и ты уже сам не можешь отвести взгляд, и хочешь, чтобы этот момент продолжался вечность.

– Если кто-то хочет выйти сразу, то сегодня не будет никаких наказаний, кроме одного: вам придется выпить наш самый сильный алкогольный напиток, который сделает сам главный мачо нашего клуба, Хуан. – Все так же весело и задорно говорила она и рукой показала в сторону барной стойки.

Свет прожектора упал на Хуана, который просто стоял и улыбался. А от реакции девушек я опешил, они даже не кричали, а визжали, смотря на него. Я понимал, что он наверняка популярен среди людей противоположного пола, но чтобы настолько.

Стоя на сцене, я увидел одну девушку, которая совершенно не обращала на этого «Дон Жуана» внимание. Не сказать, что она была одна такая, но если остальные и поворачивались, хотя бы просто посмотреть на него, то она смотрела на сцену, а точнее на меня. Стоп, смысле на меня? Я даже повернулся посмотреть, может кто-то сзади стоит, но нет. Но всмотревшись в ее взгляд, который было тяжело разглядеть в этой темноте, я понял, что она смотрит не на меня, а будто сквозь. Она витала где-то в своем мире, и ей было все равно на происходящее. Ее взгляд напомнил мне себя, и то, как я тут оказался. Но когда тебя начинает вот так засасывать в водоворот событий, ты падаешь на эту землю и осознаешь, что жизнь идет дальше.

– Итак, кто хочет отказаться? – Спросила Ангелина нас.

По итогу отказались 5 человек, у троих были парни и девушки, а оставшиеся двое опирались на свои моральные ценности. Перед тем, как начать испытание, решили сначала провести наказание. Хуан сделал коктейли и отнес их на сцену. Все участники выпили данный напиток. Один из них даже съязвил:

– И это все? Я думал меня сразу надо будет на руках уносить.

– Я посмотрю, как ты через 20 минут эту фразу повторишь. – Ответил Хуан с искренней улыбкой на лице.

Почему я сам не отказался? Даже не знаю честно. Я устал грести против течения и опустил весла, и теперь плавно плыл к обрыву с водопадом. Да и хотелось просто сделать Кэтрин больно, какой-то обряд мести, что ли. Даже если она не узнает, даже если я потом буду себя мучать вопросами, это проблемы будущего меня.

Теперь, как мы провели наказание, можно переходить к самой интересной части.

Сразу скажу вам, дорогие мои, – обратилась она к залу.

– Вы не обязаны соглашаться на это, если один из участников подойдет. Вам ничего не будет за это.

– Ну прошу, дорогие участники. – Перевела Ангелина взгляд на нас троих. Нас как раз осталось три парня.

– У вас есть 2 минуты, чтобы найти человека, иначе тоже будет наказание, только уже не такое легкое. – Юхуу! – закричал зал.

– Ваше время пошло. – Не успела она договорить, как на сцену вскочила какая-то девушка и вцепилась ко мне в губу.

Удивились все, и я в том числе. Перед сценой стояла охрана, как она смогла проскочить их – это вопрос, другой вопрос. Она, словно была на низком старте, так выскочить на сцену в мгновенье ока, и будто только этого и ждала?

Я рефлекторно отдернул ее от себя и сразу узнал девушку, с которой танцевал каких-то 20 минут назад. Нет, я не запомнил ее лицо, рост или фигуру, только волосы. Неужели, чтобы запомнить человека, даже не знакомого, достаточно такой малой детали, которая просто попадает в твое подсознание?

– Ты чего тут забыла? – спросил я, держа ее за плечи.

– Как что? – ответила она вопросом на вопрос с удивлением в голосе.

– Помогаю тебе, конечно. – Она улыбнулась и оставила меня без оружия. На столько искреннюю и чистую улыбку ты видишь только от детей, которые еще не прознали всей тяжести бренного мира.

– Но, но… – Я не мог найти слов, в голове была пустота минуту назад, а теперь миллион и одна мысль пролетали на сверхзвуке, и я не мог поймать хотя бы одну из них и сделать из этого предложение.

Незнакомка приставила палец к моим губам и сказала:

– Тебя сейчас это волнует? Тебе в любом случае надо было бы кого-нибудь найти, а тут и искать не надо, давай выполним задание, и потом уже в более тихой атмосфере поговорим. Хорошо?

Я только мог покачать головой. От такой настойчивости любой парень опешит, а тут еще и незнакомка.

Наши губы снова вплелись в поцелуй, я обнял ее за талию сначала еле-еле, но с каждой секундой все крепче сжимал ее. В этот момент стало все равно на весь мир, на происходящее вокруг, мне казалось, что я с этой девушкой знаком всю свою жизнь. Не до конца осознавал, так на меня действует алкоголь или душевные раны от расставания с Кэт, а может все сразу? На тот момент у меня были опустошены все чувства, мозг перестал работать, и только губы никак не могли остановиться, меня не интересовало, кто она, чем занимается, даже как ее имя. Я настолько устал от самоистязания и мыслей о великом, об смысле бытия, смысле жизни, судьбе и от остальных философских размышлений. 5 минут длились бесконечно долго, и я не хотел, чтобы они заканчивались. Но время вышло, она отошла на шаг назад от меня, развернулась и стала рядом, я даже не заметил, как мы стали держаться за руки.

Один из двух оставшихся ребят все-таки не смог найти кого-нибудь в себе пару, и поэтому его ждало наказание. Все тот же алкогольный напиток, но помимо него еще надо было по набережной совершенно голым. Было больно смотреть на попытки парня снять с себя наказание. Сначала были фразы по типу: «Ты знаешь, кто я? Кто мой отец? Один звонок, и вас тут не будет». А закончилось все мольбой о пощаде. И самое забавное во всей этой ситуации, что лицо Ангелины ни на секунду не дрогнуло, она словно привыкла ко всему этому. В итоге парень уже максимально пьяный из-за напитка еле волоча ногами, пробежал свое наказание. К нему даже присоединился парень, который насмехался над фирменным напитком Хуана.

Ангелина сначала расспрашивала о том, знаю ли я эту девушку и т.д., но как оказалось, она просто тянула время, через 5 минут к ней кто-то подошел, что-то шепнул на ушко, и она перестала задавать вопросы, сказав, что верит мне. Ага, как же, сто процентов пробили по базе или по камерам посмотрели. Хотя что… гадать-то, я действительно ее не знал, но чувство, что мы знакомы, никак не отпускало меня.

И так, когда со всеми мелочами мы разобрались, пришло время наградить наших победителей. – Обратилась она в зал, но после наказаний людей поубавилось. Хотя не удивительно, по моим ощущениям прошло около часа, со всеми наказаниями, мольбами о пощаде и выискиванием информации обо мне.

– Ваш приз это… – заиграла барабанная дробь.

– Поездка куда угодно, с партнером, с которым вы только что целовались, компания «Перелет» оплатит все затраты. Отпуск рассчитан на двоих – 4 дня и 3 ночи. Когда ехать, вы выбираете сами, главное – в течение двух лет. – Произнесла Ангелина, будто подружка, которая хочет свести своих общих друзей.

– Надеюсь, вы сможете стать ближе в этом отпуске и создать новую единицу общества, а если удача вам не улыбнется, то хотя бы просто хорошо проведете время. – Теперь уже сказала она, как регистратор в браке: «…пусть ваши корабли приплывут в одну гавань, названия которой – «Любовь»».

Какие-то люди в костюмах вынесли нам сертификаты.

– Ну что же, все имеет свойство заканчиваться, и наше небольшое шоу тоже. – Проговорила Ангелина уже менее веселым и задорным голосом, но тут же изменилась в лице и с тем же энтузиазмом, как и весь вечер, продолжила.

– А это значит, скоро будут другие испытания, увидимся со всем скоро, чао! – Сказала она и отправила в зал воздушный поцелуй, и все той же уверенной походкой направилась на выход, откуда пришла. В клубе снова погас свет, включилась музыка и диско-шар, будто ничего и не произошло, клуб зажил дальше своей жизнью, а я все так же стоял на сцене, держа незнакомку за руку. Я не помню, что случилось потом, видимо, алкоголь, который я старался игнорировать, одной волной окатил мой уставший мозг, и последние воспоминания уплыли от меня в море алкоголя. Единственное из сгустков тумана той ночи было то, что я попросил номер у незнакомки и уехал на такси, даже не узнав имя.