Глава 8

Джон решил отправиться на охоту попозже. Ливень начался вскоре после того, как Брук покинула его хижину, и не утихал до самого полудня. Он подумал о том, каково было женщине возвращаться в своё поселение под таким дождём, но это была не его проблема. Ей вообще не следовало появляться у его порога.

Остаток утра он пытался не думать о визите Брук. Пока снаружи лило, он постирал вещи и починил шатающуюся ножку обеденного стола — в основном от скуки. Но это мало помогало отвлечься от мыслей о женщине, поэтому он решил всё же выехать на мотоцикле, несмотря на погоду.

Только две вещи могли — пусть и ненадолго — изгнать демонов, терзавших его разум.

Скорость на открытой дороге и разбитые головы мертвецов.

Он подъехал к перекрёстку и остановился. Уперев ноги в землю, он окинул взглядом обе дороги, выбирая направление. Это не имело значения. Мир был мёртв в обе стороны. Не раздумывая больше, он газанул и повернул направо.

Джон выехал на длинный участок просёлочной дороги и открыл газ, чувствуя, как инерция тянет его назад, пока мотоцикл разгонялся.

Он надеялся, что его сознание расширится так же, как открылась дорога, но ему не удавалось очистить разум. Мысли скакали повсюду, цепляясь в основном за Брук, но также мелькали образы Кэрри и Спенсера. Всё это переполняло его.

Он начал жалеть, что вчерашний день вообще случился. Что он не наткнулся в лесу на Брук и парня, которого избивали. С ними могло бы произойти что-то ужасное, но он так бы и не узнал об этом. А иногда полное неведение — к лучшему.

Капли дождя теперь падали лишь изредка. Он вспомнил случай, когда они с Кэрри попали под дождь, купаясь в бассейне отеля во время их первой совместной поездки на выходные. Начался дождь, и семья, делившая с ними бассейн, в страхе перед возможной грозой вылезла наружу. Но Джон и Кэрри решили остаться, не услышав грома.

Джон обнял Кэрри, лаская её обнажённую спину и опуская руку к её бикини, сжимая её частично открытую ягодицу. Кэрри провела руками по его груди к лицу и поцеловала его, а Джон притянул её ближе, посадив на своё возбуждённое бедро.

Следующие двадцать минут они целовались под дождём, руки их исследовали друг друга. Никто не видел, как её рука скользнула в его плавки и довела его до конца.

Воспоминание нахлынуло на Джона, и он сжал ручку газа сильнее. На повороте он добавил скорости. Но гонка по проселочной дороге мало что для него значила. Рисковать было захватывающе только тогда, когда есть что терять.

Опомнившись, Джон сбросил скорость. Он не был уверен, насколько замедлился, когда перед ним выскочил олень.

— Чёрт!

Джон затормозил, едва избежав столкновения с оленем, который замер, уставившись на него. Он почти задел его заднюю часть, но сумел объехать.

Избежав оленя, он изо всех сил старался удержать управление. Мотоцикл вынесло с дороги, и круизер выскользнул из-под него.

Он положил мотоцикл на землю, отпустив руль и скользя по грязи с криком. Байк свалился в кювет, но теперь Джон боролся за контроль над собственным телом. Даже в кожаной куртке земля обжигала. По инстинкту он поднял руки к голове, чтобы защитить её, ведь шлема на нём не было. Он перекувырнулся несколько раз, пока скорость падала.

Когда он наконец остановился, Джон лежал на спине, всё ещё прикрывая голову руками. Он попытался сесть, и вот тогда его накрыла боль. Скорчившись, он почувствовал себя парализованным. Острая боль пронзила ноги, руки, спину и рёбра. Он почувствовал вкус крови на губах и набрался сил, чтобы повернуть голову. В пятнадцати футах от него поднимался дым, и он понял, что это, должно быть, от его мотоцикла. Три разных облака и деревья сливались в размытое пятно, давая понять, что со зрением творится что-то неладное.

Затем он услышал рычание.

Даже в помутнённом сознании он понимал, что это значит.

Проклятье.

Джону удалось превозмочь боль и перевернуться на живот. Всё горело, и казалось, будто каждая кость в теле сломана. Но он должен был найти укрытие. Он упёрся локтями в землю и попытался подтянуться через грязь к кювету, но продвинулся лишь на сантиметры, прежде чем зрение ещё больше поплыло.

Между тем рычание становилось громче.

Он потянулся к пистолету на поясе, но его там не было. Как всегда, он не взял его на охоту. Остальное оружие было на мотоцикле и всё равно мало бы ему помогло. Ему бы ещё повезло, если бы он вообще смог поднять и выстрелить из пистолета, будь он при нём. Размахивать битой или топором в его состоянии было и вовсе немыслимо.

Боль стала невыносимой, и Джон не мог двигаться дальше. Он перевернулся на спину, сжимая рёбра, откуда исходила основная боль. Рычание продолжалось, но с каждой секундой становилось всё более приглушённым. Деревья вокруг и небо над головой растворялись во тьме.

К рычанию зомби присоединились человеческие голоса, но он не мог поднять голову, чтобы увидеть, что происходит. Насколько он мог судить, голоса могли быть галлюцинацией.

Рычание прекратилось, и Джон услышал приближающиеся шаги.

Размытые силуэты двух людей замерли над ним, каждый, казалось, держал какое-то оружие. Один из них наклонился и попытался заговорить с Джоном, но тот не слышал его.

Это было последнее, что он услышал и увидел, прежде чем его мир погрузился во тьму.

Глава 9

Джон открыл глаза, мир вокруг всё ещё был размыт. Он несколько раз моргнул, пытаясь сфокусироваться. Темнота окутывала помещение, лишь намёки на свет пробивались сквозь неё. Пошевелив руками, он ощутил под собой мягкость постели, а не асфальт. Он кряхнул, пытаясь сесть, всё тело ныло, и он закашлялся.

— Он приходит в себя, — прозвучал мужской голос.

Джон повернул голову на звук и увидел двоящееся изображение мужчины, приближающегося к нему.

— Я так рад, что ты очнулся, — сказал мужчина. — Мы беспокоились, что ты...

Джон схватил мужчину за воротник рубашки и притянул к себе. — Где я?

— Что?

Собрав все силы, Джон обхватил горло мужчины. Он сжал достаточно сильно, чтобы тому стало трудно дышать, и притянул ещё ближе.

— Я спросил, где, чёрт возьми, я?

— Эй, — раздался женский голос, и в комнату вошла женщина.

Она оттащила мужчину от Джона, чьи руки и так уже теряли силу. Его голова упала на подушку, и он тяжело задышал, пока адреналин отступал, а боль в теле возвращалась.

— Что это, чёрт возьми, было? — спросил мужчина, потирая горло.

— Он только что очнулся, Деннис, — сказала женщина. — Всё в порядке. Он, наверное, просто в шоке.

Туман в сознании рассеивался, и Джон узнал женский голос. Он посмотрел и увидел Брук. Она стояла рядом со свечой, освещавшей её лицо. Джон прикусил губу и покачал головой.

— Я говорил тебе оставить меня в покое, — сказал Джон.

— Да ты совсем ещё не в себе, приятель, — сказал Деннис. — Она спасла твою чёртову жизнь.

Джон нахмурился, глядя на неё. Брук скрестила руки на груди.

— Деннис, дай нам минутку.

— Ты уверена? — Деннис указал на Джона. — Он же только что...

— Сейчас же.

Потирая шею, Деннис покачал головой. Затем он вышел из комнаты, что-то бормоча себе под нос.

— С ним всё будет в порядке, — сказала Брук. — Он просто...

— Где я?

— «Рассвет Надежды». Так мы называем наш лагерь.

— Что случилось? Как я здесь оказался?

— Ты ничего не помнишь?

Джон попытался восстановить события в памяти. Он покачал головой, и в ответ в шее стрельнула боль.

— Я помню только, как упал с мотоцикла. Рычание мертвецов неподалёку. Потом — отключка.

— Тебе повезло, что мы нашли тебя именно тогда, — сказала Брук. — Эти твари разорвали бы тебя на куски, а ты бы даже не узнал.

— Ты меня спасла?

Брук кивнула. — Не только я. Позже познакомишься с остальными. Но да, мы были на охоте и поиске припасов, услышали грохот и крик. Мы подоспели как раз вовремя. К твоему телу приближалась группа из пяти зомби, когда мы отвлекли их внимание и убили.

— Честно говоря, я думала, что ты мёртв, но ты дышал. Без сознания, но дышал. Мы нашли тебя всего в миле отсюда, так что я отправила одного из наших за грузовиком. Мы погрузили тебя вместе с мотоциклом и привезли сюда. Это было вчера. Ты проспал почти четырнадцать часов. — Она улыбнулась. — Так что, добро пожаловать обратно в мир.

— Где мой мотоцикл? — спросил Джон.

Брук скрестила руки и фыркнула. — Знаешь, «спасибо» было бы кстати.

— Где мой чёртов мотоцикл?

Брук выдохнула. — Он в гараже, в паре строений отсюда.

Джон приподнялся наполовину и кряхнул, боль пронзила спину и рёбра. Брук подошла и жестом попыталась остановить его, но он проигнорировал её. Руки и рёбра кричали от боли, но ему удалось сесть и спустить ноги с кровати.

— Спасибо, — сказал Джон. — За помощь и за то, что привезли в безопасное место. А теперь можешь отвести меня к мотоциклу?

— Тебе правда нужно дать Деннису осмотреть тебя. Он не врач, но был фельдшером. Он может...

— Пожалуйста, отведи меня к моему мотоциклу, — повторил Джон, слегка повысив голос от раздражения.

Брук подумала мгновение, откинув чёлку с лица, прежде чем кивнуть. — По крайней мере, позволь помочь тебе встать.

Сев рядом с Джоном на кровать, Брук помогла ему поднять руку, чтобы обнять её за плечи. Затем вместе они поднялись. Джон чуть не рухнул назад, увлекая Брук за собой, но сумел удержаться на ногах.

Первые несколько шагов дались Джону с трудом. Одеревеневшие ноги грозили подкоситься, а рёбра болели с каждым вдохом. Но он стиснул зубы и двинулся к двери здания, в котором находился.

Деннис прислонился к стене снаружи, но резко выпрямился, когда они вышли. — Что вы делаете? Вам нужно отдыхать.

— У меня что-то сломано? — спросил Джон бывшего фельдшера.

— Может быть трещина в ребре, но вряд ли. Это, собственно, всё, что я смог обнаружить. Но трудно сказать, нет ли у тебя сотрясения, а это уже другая история. Но ты должен понимать, я всего лишь...

— Спасибо, что осмотрел меня, Деннис. Я искренне благодарен.

Деннис озадаченно посмотрел на Брук.

— Всё в порядке, — сказала Брук. — Он просто хочет посмотреть на свой мотоцикл. Я с ним.

Качая головой, Деннис вернулся в здание, где отдыхал Джон. Только тогда Джон впервые огляделся, увидев поселение «Рассвет Надежды».

Поселение было устроено в жилом районе в стороне от просёлочной дороги. Дома стояли чуть дальше друг от друга, чем в пригородном районе у большого города. Сохранившиеся дома были в неплохом состоянии, но поселенцы возвели и другие постройки. Несколько палаток были разбиты на паре участков. И, глядя за дома, Джон увидел забор, окружавший всю территорию.

С десяток людей вышли на улицу, наблюдая, как Джон и Брук пробираются к его мотоциклу.

— Сколько здесь людей? — спросил Джон.

— Около сорока всего.

Много ртов, чтобы кормить, — подумал Джон.

— Вот мы и пришли, — сказала Брук.

Они обогнули угол небольшого металлического сарая, сколоченного из подручных материалов. Внутри стоял мотоцикл Джона, а рядом с ним на коленях сидел мужчина.