– Да мало ли… – уставившись в потолок и разведя руками, ответил Ёк, переходя к следующей локации: – Брул. Локация Комала, на юго-востоке Даймариса. Небольшой жаркий регион, но очень пустынный. Город вокруг оазиса. Восточнее них бескрайние горы. Западней – хребет с тремя активными вулканами и только нежить, вплоть до земель безликих. Там текстиль и лёгкая промышленность. Но основное направление – военный сегмент. Всё – от тренировки бойцов до их постоянного места жительства. Этакая своенравная община военных. Живут обособленно и по своим строгим порядкам. Вся их жизнь – борьба. Добиваются максимальной мощи бойцов за счёт тренировки физической силы и ловкости. Воспитывают лучших в Лимбе протекторов и ассасинов, изучающих скиллы на симуляторах за счёт привозной сжиженной атмы. Там размещаются наши основные силы и серьёзный комплекс запуска ракет. В самом тылу врага. – Президент сделал паузу и посерьёзнел. – Ну, и Думбай. Удалённый от всех полис на самом краю. Одинокий одноимённый остров недалеко от кольцевых гор, определяющих границы миры. Со стороны это высокий пик с заснеженной вершиной. Однако под водой есть пещера. Через неё раньше можно было попасть в невероятных размеров полость с пресными и минеральными ключами и своим уникальным микроклиматом. Весь город – небоскрёбы, плотно втиснутые в пустоты в горе. Но самое важное – протяжённая система пещер, уходящих на многие километры под землю. Там важнейшие шахты. Сильный сырьевой комплекс и вся тяжёлая промышленность. Большая часть оборонки и военки, но, в основном, компонентное производство. Делают детали и поставляют их в Брул.

– Охренеть! – в очередной раз усомнившись в реальности услышанного, произнёс Шут.

– Общее население всех полисов – двадцать пять миллионов. Клан бойцов – два миллиона. Национальная гвардия остальных городов – ещё столько же. Способных вступить в бой соберётся больше шести. Плюс-минус… – Ответив на первоначальный вопрос, вылившийся в фундамент истории, президент наконец добрался до насущного: – Думбай очень важный, но и самый проблемный полис! Он самодостаточен, второй после Альтеры. И давно выступает за идею радикальных перемен в ключевых укладах нашей жизни. Это коммерческий город, считающийся зоной свободной торговли. Их руководство однажды проголосовало за отделение. Но старейшина Думбая убеждённый сторонник единства и всегда твёрдо отстаивал общую позицию.

– Собственно, мы перешли к квестам, правильно понимаю? – Орта перебил, чтобы удостовериться.

– Да! – ответил Ёк, кивнув для убедительности. – Несколько месяцев назад мы потеряли связь с Думбаем. Все порталы закрыты. Даже тайные. Верховные маги тоже бесполезны. Тамошнюю систему блокировки не обойти! Мы отправили искателей, но пещера полностью завалена и защищена мощными рунами. Даже не знаю, как подкопаться. Весь остров как надёжная крепость. У них сосредоточены важные отрасли производства. Возможно, используя свою технику воздействия на материю, ты сможешь попасть внутрь и разблокировать портал в грузовом терминале…

Ребята озадачились вместе с Ортой.

– Вполне. Если постараться, проникнем даже через энергетическую сетку, – без сомнений, но и без лишней самоуверенности произнёс Тёмный. – А что с недостатком энергии?!

– Наш разлом нестабилен. Хоть и держим трёх ведьм, – рассмеялся Ёк, – чтобы увеличить регенерацию источника, эффективно направлять и распространять атму только в определённой части локации. Наши предки построили сложную подземную сеть и установили в нужных местах антенны, включая сами башни магии. Для управления и переработки чистой энергии используем две пирамиды – ваши с Балом храмы. Ещё есть огромные резервуары, плюс заводы сжижения и консервации. Но самая важная часть механизма непосредственно у источника требует замены стержней и накопителей по отработке. Раньше проблем с заменой не возникало. Пещера хорошо охранялась…

Орта перебил его вопросом:

– Там раньше было гнездо. Разогнали драконов?

– Нет. Проблема решилась ещё во времена Эн. Она как-то заставила их переселиться в леса Халира. Там для них настоящий рай. Море живности, а они царствуют в пищевой цепи. Потому мы туда и не лезем, – пояснил Ёк, почесав затылок. – Собственно, в них и проблема. Месяц назад драконы неожиданно вернулись в старое гнездо. И не просто стаей, а сразу целой колонией из нескольких сотен ледяных. Видимо, они ощутили нехватку атмы и потянулись ближе к источнику. Ворвались разъярённые, убили многих стражей и тех, кто не успел телепортироваться. Ещё и повредили тамошнюю установку. В каком состоянии стержни и накопители, тоже неясно, – пожаловался, рассчитывая на понимание и помощь. – Что мы только уже ни пробовали. Пытались выкурить, сражались, но тем всё по боку. Вгрызлись в пещеру мёртвой хваткой. Ни один наш препарат или техника сдерживания на них не срабатывает. Только физическое усиление и чистый урон. Но не можем же мы просто перебить весь их вид. Рассмотрим любой вариант починки механизма.

Ёк улыбался, но было ясно, что это не шутка, а просьба.

– Хорошо! Что важнее, разлом или город?

– Думбай нежить быстро захватить не смогла бы. Подозреваю, что у них внутренние проблемы. Начни с источника. Со своей стороны гарантирую любую помощь. Требуйте всё, что нужно, – технику, бойцов.

– Вот ещё что… – припомнил Орта и вытащил катану. – Как у вас обстоят дела с вулканическим серебром?

– Ну, в какой-то мере, – усмехаясь, заюлил Ёк. – Такое даже нам не воспроизвести! Мы добываем материал в вулканах Камили. Жилы крайне бедные. Добавляем небольшой процент серебра в сплав. Эффект ощутим, барьер можно разрушить, и даже броню из скверны прорубает. Но с такой работой несопоставимо, – жадно разглядывая клинок, уважительно покивал он.

– Здесь тоже только покрытие. Но толстое, – пояснил Орта.

– Подобные получают высшие чины в Бруле, – говоря о военном городе на юге, дополнил Ёк.

– Где можно раздобыть материал? Желательно, в промышленном масштабе, – снова завёл Орта.

– У нас золото есть, – между делом вставил Шут, будто был на торгах.

Ёк рассмеялся:

– Мы бы и без сделки отдали.

– Да нет, я о другом. У нас много золотой нити для брони. Можем поделиться, – поспешно исправился Шут.

– Вдруг знаете способы переплавить, увеличив общую массу и особо не теряя в сопротивлении, – добавил Ластик.

– О, да! Мы краску делаем. И мелкую кристаллическую крошку в неё дополнительно добавляем. А потом накладываем ультратонким слоем на наружный скелет брони изнутри. Там прямое соприкосновение против атмы не требуется. Пробои получаются, только если выбит кусок брони. Все трещины перекрываются. Поможем с составом напыления или отправим специалиста. Приходит время раскрыться. Главное, выбрать правильный момент. – Отвлёкшись, Ёк кое-что вспомнил и решил поделится: – Бал всегда говорил, что нам не стоит заявлять о себе, пока не придёт Орта.

Орталеон оценил, непроизвольно смягчив выражение лица. А вот Ластик не ожидал такой откровенности насчёт золотой краски и растерялся. Он погрузился в думы. Чувствовал себя глупым, сожалея, что сам до такого не додумался. В его нитях тоже был хороший потенциал, ибо, пронизывая каждые несколько сантиметров, они линиями создавали поле. Впрочем, большой расход, а у напыления получалось полное покрытие.

– Если учесть, что вулканическое серебро перестали добывать, когда «Древний лес» превратился в «Сумрачные земли»… Сколько там, тысячи три лет назад? А может, и больше, – с насмешкой рассудил Ёк. – Марания, получив ту часть Альтеры, вывезла и избавилась от всего добытого, а сами рудники залили токсичным бетоном до нижнего уровня. Потом ещё и подорвали проходы, а поверхность перекопали.

– Охреневаю со старательности наших предков, – поддержав волну, подметил Матиус.

– А если прошуршать по просторам старой Марании? – уточнил Орта, заставив остальных напрячь извилины.

– Есть одна карта, – поднявшись и подключая проектор системы, сказал Шут, обмозговывая идейку. Демон развернул карту и увеличил до максимума, на уровне пояса, чтобы все видели. – Это Ушдур. Где-то вот в этом квадрате под остатками крепости должна находиться особая тюрьма. В ней держали сильнейших отступников. Камеры полностью или частично сделаны из вулканического серебра. Только этот материал мог сдержать мглу тамошних обитателей. Я видел документы, где говорилось, что из сплава делали специальные трубы, встраивая их даже в вентиляцию в качестве ионизатора воздуха. Перекрывали тёмным контроль.

Компания высоко оценила сообщение.

– Сплава там может быть до хренища. Но большая площадь поиска. Мы уже прорабатывали это место. Там огромная гора камней, руины. Рядом лагерь нежити. И даже если пробьёмся, будут проблемы с транспортировкой, даже с порталами. Мглой серебро не разрушить и не соскоблить со стен, например. Вручную пилить прутья будем? – заспорил Ластик.

– Есть альтернатива? – поинтересовался Матиус.

– С той же степенью риска, – поджав губы, ответил подрывник. – Легенда из моего родного города, сохранившаяся в нашей семье.

Шут тогда вспомнил, что уже слышал рассказ. И предание кардинально расходилось со всеми его документами. Но если до знакомства с Тёмным он подобное серьёзно не воспринимал, теперь сказка обретала смысл. Ластик тем временем продолжал:

– Энное число лет назад, когда Марания избавлялась от захваченных шахт, встал вопрос переработки всех имеющихся запасов. Радикалы предлагали сжечь кислотой, но император прислушался к другим. Большую часть материала распределили под строительство трёх тюрем для отступников. Документальное подтверждение получили об одной, уже упомянутой. Где ещё две – неясно. Марания была необъятна, но теперь это мёртвые земли. – Он сделал паузу, собираясь с мыслями, и продолжил: – Однако по преданиям почти половину изначальных запасов перевезли в город «Моар» на южном побережье. Мои предки жили там в рыболовном кварте. Град славился кораблестроителями и инженерами, одно из лучших конструкторских бюро. За месяц построили огромный научно-исследовательский центр. Создавали и тестировали концепты. И в те годы туда поступил крупный заказ, ради которого свезли специалистов со всей империи, а заодно и многие тонны особого материала. Приоритетом было усовершенствование системы сбора тёмной атмы. За счёт серебра можно сохранять большой заряд и перемещать его на большое расстояние. Всё тайно. И изучением дополнительных качеств учёные не брезговали! Так появились плоские и проволочные накопители, жидкие собиратели и многое другое. Всё это собирались использовать в жилах капищ, для силовых точек, порталов.

– Теперь мне кажется, что ионизаторы воздуха из серебра действительно придумали там же, – дождавшись, когда друг договорит, признал Шут.

– Ну, да, и у нас свой аналог есть. «Метариум», как и серебро, не вступает с мглой в реакцию, но и не разрушает её, – поддержал тему Ёк.

– Впрочем, даже сегодня есть капища на силовых разломах, где есть система передачи энергии и ограничители из чистого серебра. Не все прошли модификацию, – поддержал Шут с одобрением.

– Но и рушить их, чтобы достать сплав, идея не лучшая, даже если пока точки контролирует нежить, – подключился Матиус.

– А нам и не надо! – пояснил Ластик, жестом попросив возможности договорить. – Очень скоро модернизацию признали нецелесообразной, несмотря на общий успех. Тогда же химики открыли первые составы синтетического электролита! Доработанное соединение и сейчас используется. Получилось так, что серебро не обесценилось. Атмы в Лимбе тогда было в избытке, и вкладываться в серьёзные работы с переборкой пирамид, вплоть до перекладки стен, никому не хотелось. Но и от плодов изыскания научной группы не отказались. Просто оставили до лучших времён. Серебро перекатали в трубы и сверху покрыли толстым слоем краски, а потом в полной секретности складировали всё добро в подземном ангаре при заводе и законсервировали.

– Мне очень нравится, как слаженно вы рассуждаете. Каждый дополняет пазл! – похвалив целостность группы, отметил Ёк.

– Да, составчик подобрался что надо. Всё, как я люблю, каждый соответствует запрограммированному образу, – посмеялся Орта и уточнил: – Знаешь, где хранилище?!

– Даже координат завода нет. Я ведь там никогда не был, – с сожалением ответил Ластик.

– С этим, наверное, помогу! – влез Ёк. – У нас сохранилось гораздо больше карт и информации, чем на материке. Подобные документы вывозились из Ушдура в панике, а электронный архив повредили. Но мы оцифровали всё, что получилось собрать, и спасли много источников. Нужно обратиться к Хранителю. Алиб сможет разыскать, если имеются хоть какие-то упоминания.

– Хорошо. Распорядишься? – спросил Орта и, мигом получив положительный ответ, продолжил: – Тогда ещё один момент. Когда разберёмся с вашими оружейниками, сможете воспроизвести такие и поставить на поток?

Он напряг разум, и в его руках из мглы сформировался современный ствол, копия автомата с земли, что сохранился в его памяти. Одна из модификаций АК. Благо Орта в деталях знал устройство этого оружия, ничего не упустив даже во внутреннем устройстве. Атма отвердела, после чего он передал винтовку Ёку. В конце сделал обойму и несколько патронов.

Парни с большим интересом присоединились к изучению неизвестного оружия, передавая из рук в руки.

– А в чём принципиальное отличие? – взяв в руку пустую обойму, спросил Ластик, когда до него дошла очередь.

– Стреляет вот этими пулями, – объяснил Орта, но по реакции понял, что следует дополнить: – Небольшой стальной груз, гильза и топливо для рывка.

Внимательней всех прислушались Ёк и Ластик. Орта продолжил:

– Нам не принципиально, за счёт чего будет разгоняться пуля. Можете модернизировать. Главное, чтобы пробивало броню нежити на дистанции в пару сотен метров. А под груз хочу пустить вулканическое серебро.

Ёк одобрительно закивал:

– Ну, да! Сердцевину тонкую и отверстия, чтобы промышленную атму с собой цепляло. И разгонять ей же. Даже наше стрелковое подойдёт после небольшой модификации. Тогда новые не придётся клепать. Сделаем! Какой срок?

– Не знаю пока, поглядим, как получится, – усмехнулся Орталеон.

Президент положил винтовку на диван.

– Поели уже? Я освободил сегодняшний вечер. Проведу его с вами. Если есть пожелания, или хотите осмотреть пирамиды и город, предлагаю прогуляться, – Ёк внёс предложение максимально ненавязчиво.

– Можно! – оживился Шут.

Демоны подписались, и Орта вынес вердикт:

– Пойдёмте, – и налил ещё бокал. – Сможете связаться с Балом? – спросил, когда все поднялись.

– Они на вылазке. Около полугода, наверно. Где-то на передних рубежах. Пока сами не объявятся, не найдём, – ответил Ёк крайне уверенно. – Как только вылезет, оповестим, – заверил и, вспомнив, добавил: – Точно. У меня ведь есть подношение!

Ёк полез в карман. Он заранее взял редкую для этого времени вещь и сейчас достал небольшой белый камень, протянув его на ладони.

– Философский? – предположил Орта навскидку.

– Да, причём древний. Но избирателен до жути, не для каждой маны подходит, – усмехнулся Ёк.

Орта подал в него совсем немного атмы, и камень засветился синим. Сразу угас, но остался конкретный символ, небольшой.

– Неплохо. Пять стихийных камней. Благодарю, – кивнул Тёмный.

Вещь-то была весьма полезная. Хоть он и не охотился за печатью, статы лишними не бывают.

Получен камень стихий: Удвоение показателя магического мастерства. Увеличение сопротивления на 20 %. Добавлено заклинание «Армагеддон».

Характеристики адаптированы:

Боевые: Заклинания: Магическое мастерство: Превышение пределов – 100 % Дальность контроля маны – 500 м. Могущество – 80 %.

Показатели слабо изменились, а всё потому, что в начале отображались некорректно.

– Их почти не осталось! – прокомментировал Шут, оценив кристалл.

– Камни есть! Просто сил мало у кого хватает, чтобы объединить в один. Используют отдельно, получая только бонус сопротивления, – поправил демона Ёк.

– Ну, нам-то просто разницы не было. Без маны! А теперь тоже хочется, – напомнив, что и они стали магами, пояснил Матиус.

Тема хорошо вошла и затянулась. Дальше вечер протекал плавно. Экскурсия и живое общение, а вечером горячие источники. Поздний ужин и крепкий сон стали логичным финалом насыщенного дня.