Глава 33. Горизонты

Перед сном Орта всё хорошо обдумал, а проснулся с ясной головой. Что делать дальше, определился и никуда не спешил. Собрался, выпил чаю в холле и отправился на прогулку по парку в гордом одиночестве, выбрав уединённый маршрут. Бродил, наслаждаясь природой, без цели и мыслей, стараясь прочувствовать сам момент.

Странно, но его никто не разыскивал. Насытившись свежим воздухом, он вернулся и пошёл наполнить желудок. Там наткнулся на Шута и Матиуса. Ластик умчался на экскурсию по заводам, а у президента было полно дел, но пообещал присоседиться, как освободится. Ёку самому хотелось провести время с необычными гостями. Но когда Орта озвучил желание начать действовать, глава полиса занялся подготовкой.

Альтур – прекрасный город. С улицы буквально веяло магией и духом свободы. Ароматы прежнего Лимба, что иссякли на континенте. Место располагало к отдыху, этакий курорт для тех же демонов, подобного в жизни не видавших. Прямо пять звёзд.

Тёмный предпочёл выполнить сразу два квеста, не учитывая их сложность, а после нормально передохнуть, возможно, дождавшись старого друга.

Источник и драконы. Не так страшно, ведь Орта уже с ними встречался, и вряд ли теперь его там ждал новый королевский. Ледяные, конечно, крупные и злые, но мгла в печати была, да и вокруг атмы хватало. Что и как делать, до конца ещё не решилось. Ёк обещал собрать и держать наготове группу специалистов по ремонту и отряд хороших бойцов. Внутри пещеры имелся портал, но неработающий. Тёмному предлагали виманы, но он предпочёл кодо, дабы не раздражать диких животных.

Выехали вечером, чтобы на место прибыть к полуночи. Драконы могли охотиться допоздна, темнота их не смущала. А Орта хотел застать в норе их вожака, иначе могла получиться кровавая бойня.

Грузовой состав перенёс их через три четвёрти пути буквально за час. Всех кодо везли в специальных вагонах, переделанных в стойла. Сгрузились в северной части локации. Весна, закономерно для Лимба, там наступила только частично. Горный регион подходил близко к границам двух локаций, и тонкий слой снега хрустел под ногами.

По мере отдаления от равнины зима ощущалась сильнее. Хотя в горы особенно лезть не пришлось. Кому сопровождать группу со стороны Амелов вопроса не возникло. Отправили отряд Симона. Техническое звено подчинялось ему же. Но и Тёмный моментально стал для них авторитетом. Ему даже доказывать ничего не пришлось.

Верхом на кодо провели два часа. В лесу, буквально метрах в пятистах от древней пещеры, Орта приказал всем остановиться и притаиться. Разгрузили оборудование, а чтобы не привлечь голодных драконов, ездовых животных накрыли специальной сеткой, подавляющей их запах.

– Дальше я один, – осмотрев, достаточно ли хорошо укрылись соратники, сказал Орта.

В ответ последовала волна протеста, в первую очередь от самых близких. Новоиспечённые товарищи сильно удивились, а Симон начал было рассказывать о страшных драконах. Орта не стал высмеивать командира местных и просто выслушал всех, улыбаясь, а потом ушёл. Сразу включил зрение и призвал ворона. Ностальгия зашкаливала, пара дежавю за столько же минут. А каждый поворот головы вызывал флешбеки. Хотя место сильно изменилось, подстраиваясь под разумную жизнь.

Орта не торопился, а ворон улетел вперёд, бесстрашно устремившись в пещеру, проверяя и передавая сведения.

Вход отделали, но не дверьми, а огромной аркой, изрядно порушенной, сверху откололся кусок. Хорошо оборудованный туннель вёл вглубь горы.

Слева десяток длинных домов. Простые деревянные бараки на столбах в качестве фундамента, но большая часть их разрушена. Повсюду валяются личные вещи и оружие, а также глыбы льда. Орта заметил в лагере останки тел. То же самое возле арки, прямо у стены голова в шлеме.

Там происходило нечто жуткое. И в самом туннеле всё в крови, ранее гладкие стены и потолок превратились в искорёженную жестянку, изрезанную когтями. Драконы славно порезвились, не щадя охрану и обслуживающий персонал. Местами из-под обшивки торчали или свисали провода. Но всё было обесточено, сработали предохранители.

Туннель быстро закончился, началась ледяная пещера, сначала расширение, ну хоть напольное покрытие сохранилось, и знакомая дыра вниз. Широкая полоса, выделенная ярким цветом, служила дорожкой, уходящей в башню с тремя лифтами. Рядом располагался склад, но его тоже разгромили. А вот каменные башни лифтов животным не поддались. Места в пространстве они занимали немного и не мешали драконом спуститься. Крови, останков людей и демонов, обрывков и обломков их доспехов внутри меньше не стало. Возле лифта самые свежие следы, видимо, оставшиеся от крупной группы.

Ворон первым спустился вниз и уже добрался до ближайших драконов, сторожащих гнездо. Орта осмотрелся, подойдя к краю и заглянув в бездну. Стоя у перил, увидел лестницу с каркасом, защищающим от падения. Орта выпустил из тела мглу и сиганул через перила, направляясь ближе к стене. Он сфокусировал больше атмы в правой руке и ноге, соприкоснувшись ими с ледяной стеной. Мгла брызгалась, оставляя за собой след, а скорость снижалась.

Через полминуты скольжения Орта достиг дна, предварительно сформировав из мглы подобие крюков. Получилось эффектное и быстрое торможение. В нескольких метрах от поверхности отпустил их и приземлился почти бесшумно.

Контроль мглы. Расход маны – 140. Остаток – 2760.

Первый расход при активации основных спеллов тупо не отобразился.

Орталеон припал к полу, оставшись сидеть на корточках, и закрыл глаза.

Расход маны – 500. Остаток – 2264.

Книга заклинаний пополнена:

Оцифрован спелл «Грязный приём» – кратковременное исчезновение, осуществляемое за счёт размытия пространства вокруг использующего умение. Уровень скрытности – средний. Дарует невидимость на 20 секунд. Эффект рассеивается при нанесении и получение урона или использовании заклинания. Расход маны – 500 единиц.

Тело Орты размылось, словно развеиваясь, и он исчез. Маны ушло много, но заряд руны он зажал. Двадцати секунд ему явно было недостаточно, он рассчитывал на повышение скорости, даруемое «высвобождением». Сил вложил по максимуму, сорвавшись с места так быстро, как позволила мгла.

Внизу вместо пола обычная скальная порода, а дальше толща льда – древнее озеро. Но прямо по центру пролегал широкий металлический мостик на сваях. В целом подземный резервуар изменился не сильно. Видно, что Амелы заботились о сохранении естественной среды, даже температуру поддерживали.

Вдали виднелась лестница, ведущая на массивный подиум, напоминающий вертолётную площадку, но на цельной каменной платформе, в центре которой возвели каменный алтарь. Чисто, никакого мусора, только кровь в некоторых местах. А вот выше беда: сотни драконов на выступах, в гнёздах из брёвен и веток, с настилами, большая часть из которых были ещё недостроены. Времени не хватило.

Как бы то ни было, Орта напрягся. Много крупных ледяных хищников, а он больше не обладал стихийной маной и чёткого плана действий не имел. Да и союзника Азраиля в виде королевского дракона, увы, не чувствовал. Зато уловил какую-то тёмную дрянь. По округе веяло проклятием, и, скорее всего, типа скверны.

Без демонической формы герой был ограничен физикой мира, перемещаясь быстро, но по поверхности. Потому вместо моста выбрал лёд, желая сохранить незаметность. Но только он поравнялся с подъёмом, выйдя на озеро, в улье началась суета, послышалось жуткое рычание. Самцы вспархивали, переходя в боевой режим в считаные секунды.

Орта продолжил стремиться вперёд. Не сказать, что боялся боя. Просто в голове засела мысль, что он им должен за помощь в последней битве много лет назад. Это осознание пришло не в последний момент. Тёмный ехал к драконам, всё понимая, просто не стал делиться со своими, ибо не требовалось, Ёк упоминал о хорошем отношении жителей градии к этим животным.

Изначально замысел состоял в том, чтобы найти главного и, возможно, убить. Но проведя разведку, решил искать источник тёмной магии.

Момент, и последовала кара. Сразу три дракона накинулись с разных сторон. Одна оплошность: не учёл, что, часто сталкиваясь с местными бойцами, хищники не слабо качнули навыки обнаружения скрытых. Чтоб не сцапали, пришлось выпустить облако мглы, стремительно заполнившее пространство.

Контроль мглы. Расход маны – 35. Остаток – 2231.

Остаточный заряд руны «чёрное солнце» – 64 %.

Увернулся и резко выпрыгнул вверх, сбив с толку первых нападавших.

Вокруг было достаточно чистой атмы, и Орта не ощущал нужды питать «высвобождение» из руны, а основной источник располагался где-то внизу, глубже во льдах.

В прыжке Орта попытался сориентироваться. Вышло паршиво, тут же на него налетел дракон. С помощью древнего он успел сдвинуть себя мглой, а потом левой рукой схватился за шею дракона, вывернувшись так, чтобы оказаться у того на загривке.

Хищник, не ожидая подобного, растерялся, что вполне понятно, и вывернул шею по максимуму, пытаясь укусить, но непроизвольно провернулся и в панике перестал махать крыльями. Зато судорожно дёргаться продолжал, уже падая, причём стремительно, будто камень с небольшой высоты. В тот же момент другая особь перехватила и зажевала ворона. Знал бы дракон, чем закончился подобный опыт его предшественника, трижды подумал бы.

Ждать падения вместе с драконом Орта не стал. Для многотонной туши повреждения от удара были не так чувствительны, а вот для Тёмного всё могло закончиться плохо. Спрыгнул, а приземляясь, подстраховался, выдав столб мглы. Мог бы и пламенем, но за расход не напрягался. Одно было ясно: так просто драконы его не отпустят, требовалось свалить или найти вожака стаи.

Только коснулся твёрдой поверхности, как с нескольких сторон на него устремилась тройка свежих. И такие быстрые, сволочи! Но Орта решил не отступать и не стал доставать меч. Пробежал вперёд, надеясь успеть убежать подальше. А поняв, что его вот-вот достанут, выбрал наилучшее место и сосредоточился.

«Тёмная неуловимость». Расход маны – 120. Остаток – 2113.

Книга заклинаний пополнена:

Оцифрован спелл – «разовое перемещение колдуна на расстояние до 30 метров». Расход маны 100–300 единиц.

Впрочем, на том уровне превышения пределов Орта прыгнул на все пятьдесят двумя тёмными вспышками. Выскочил из второй прямо под стальной площадкой, но, увы, места там было мало, по метру с каждой стороны, а потом бетонная основа, замаскированная под камень круглой плитой. Драконы стремились сразу отовсюду – много. Там бы они его тупо залили льдом, хотя мыслишка насчёт страховки проскочила.

«Теневые клоны», – повелел Тёмный, успев определить необходимое количество двойников.

Расход маны – 140. Остаток – 1985.

Остаточный заряд руны «чёрное солнце» – 61 %.

Из-под платформы выскочили сразу шесть идентичных копий, объятых мглой. Не совсем идеальных, без лица. Они, словно зайцы, разбежались в разные стороны, растаскивая стаю. Где-то над ним проскочил источник тёмной энергии. Тут же последовал тяжёлый удар о стальную поверхность. На неё приземлилось нечто очень тяжёлое. Главенство особи проявлялось в массе, крайне тяжёлый топот, от каждого шага платформа сотрясалась, а внутренний энергетический запал чувствовался даже сквозь стальную преграду. Что делать дальше, думать не пришлось. Источник проклятия сам нашёл свою жертву.

Орта присел, сконцентрировал мглу и выпрыгнул со всей прыти сквозь металл. Вылетел с другой стороны, готовый ко всему, намеренно взяв чуть выше, чтобы рассмотреть дракона. Перед ним был крупнейший в стае самец, взрослый хищник, изрядно потрёпанный в боях, местами объятый холодной атмой. Его размер поражал, когти были, что сабли, зубы – кинжалы. По спине и хвосту гряда острых шипов и чешуйки, торчащие, словно лезвия. Впрочем, до королевского прошлых времён не дотягивал больше, чем вдвое.

Орталеон сразу узнал этот поток энергии, но хотел убедиться. Тот молодой дракон, что уже дважды возникал на его пути, или его потомок? Тёмный задумался: сколько живут драконы?

Справка: Цикл жизни северного вида достигает 5000 лет!

Сведения исключали ошибку, перед ним находился Джин, но его внутренний дух поглотила скверна.

Тёмная вспышка ненадолго скрыла Тёмного, а из неё появились уже трое, считая две копии. Прямо в паре метров от пасти дракона. Животное растерялось, но потом подскочило и вцепилось в того, что был посередине, едва ли не перекусив клона пополам. Для надёжности хищник яростно мотал головой и помогал себе передними лапами. В какой-то момент копия просто лопнула, как воздушный шарик.