Глава 7. Ангел Ньюс

– Добрый день, дорогие друзья. Сегодня у нас в студии – председатель Верховного бюро расследований месье Шаром Покати. В нашем спецвыпуске мы поговорим о чрезвычайном происшествии в Небесной канцелярии, которое случилось неделю назад – об убийстве директора Департамента исполнения желаний мистера Конрада Джоуля.

Высокая стройная брюнетка стояла в самом центре комнаты Салли – как раз шла трансляция уровня 8D, так что все герои программы словно бы присутствовали дома у Боссов. Тонкие прозрачные крылышки ведущей переливались на свету и были в тон шелковой белой блузке, заправленной в юбку-карандаш. Салли невольно засмотрелась на стройную леди. Ей даже показалось, что не только юбка, но и сама ангелрайтер была похожа на карандаш: вытянутая и прямая, с безупречной осанкой и идеально зачесанными волосами.

Брюнетка лучезарно улыбнулась и прошла к столу, за которым уже сидел полный и грузный мужчина с лысиной на голове. Он то и дело промокал лоб салфеткой и бегающими глазками оглядывал студию.

– Спасибо, месье Покати, что пришли, – ласковым голосом произнесла ведущая и снова улыбнулась, будто бы передача была посвящена не убийству, а разведению нового сорта яблонь для амуров.

– Не за что, ангел Ли. Спасибо за приглашение! – Покати слегка закашлялся и заскрипел зубами. Салли неприятно поморщилась, сидя на кровати и наблюдая за всем этим действом. Она уже два дня не могла выйти из дома и сильно нервничала из-за ножа, о котором до сих пор не было никаких известий. Единственное, что ей оставалось – это спецвыпуски «Ангел Ньюс».

– Кроме того, гостями нашей программы станут… – ангел Ли сделала небольшую паузу, заглядывая в листочек на столе. – Миссис Мерла Баркинс, преподаватель ангеловедения и человековедения Кафедры познания мира Школы Фантастических искусств…

Зал зааплодировал, и старушка, которую Салли так хорошо запомнила из очереди на совещание, вошла в студию, слегка прихрамывая. Она была одета все в тот же оранжевый костюм, ее короткие седые волосы спадали на лоб легкими завитками, а взгляд, как и в прошлый раз, был сердитый и недовольный. Когда миссис Баркинс, наконец, дошла до стола, Покати подскочил, уступая ей место, и спешно пересел на другой стул. Председателя она наградила тихим ворчанием.

– …и Верховная Жрица Небесной канцелярии, кандидат ангельских наук и специалист по сверхспособностям, мисс Анабель Уолтерс, – продолжила ведущая, не дожидаясь, когда миссис Баркинс наконец-таки удобно устроится на стуле.

Салли даже не знала, что в их Канцелярии есть специалисты по сверхспособностям, так что она пересела ближе к краю кровати, чтобы внимательнее разглядеть таинственную Жрицу. Та вошла в студию плавно, словно бы паря. Салли подумала сначала, что она летит, но крыльев не было. Длинное белое платье в пол слегка развевалось, и в студии будто бы стало легче дышать.

Месье Покати снова подпрыгнул, суетясь и освобождая место, но Жрица мягкой улыбкой остановила его и заняла стул рядом, оказавшись между ним и ведущей.

– Еще раз благодарю всех присутствующих за то, что нашли время прийти на нашу передачу, – ангел Ли снова уткнулась в листок бумаги. – Первый вопрос – Месье Покати. Расскажите, пожалуйста, что на данный момент известно следствию об этом происшествии? Как и когда был убит мистер Конрад Джоуль?

Председатель нервно откашлялся:

– Да, конечно. Кхе-кхе… Это произошло в ночь с воскресенья на понедельник, в районе пяти утра по местному времени. То, что осталось от всеми нами уважаемого мистера Джоуля, то есть его тело… кхе-кхе… было найдено в его кабинете в районе восьми утра экономкой Эммой из Службы заботы. Утром она приносила мистеру Джоулю кофе и свежие газеты прямо в спальню. Но, не обнаружив мистера Конрада на месте, отправилась в кабинет, – Покати снова заскрипел зубами, выдерживая паузу. Ангел Ли понимающе кивнула.

– И что она увидела? – спросила ведущая с напором.

– Весь кабинет был в чампаке, – выдохнул Покати. – Это такой вид магнолий, если кто не знает. Они были повсюду. И… кхе-кхе… интересен тот факт, что, по словам Эммы, у мистера Джоуля была аллергия на этот вид магнолий.

– А вот это уже интересно! – просияла ангел Ли.

– …и это еще не все… кхе-кхе… – мистер Покати вытер лоб платком и расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке. – У нас есть данные о том, что мистер Джоуль якобы сам заказал миллион магнолий накануне вечером к себе домой. По крайней мере, Эмма говорит, что он собирался это сделать, и она пыталась его отговорить.

– Видела ли Эмма, как доставляли магнолии? – продолжала допытываться ангел Ли.

– Нет, этого она не видела… кхе-кхе… она даже пыталась отменить заказ, но у нее ничего не получилось.

– И еще один вопрос, месье Покати. Как вы считаете, могла ли аллергия вызвать смерть мистера Конрада Джоуля?

– Это исключено! – слегка прикрикнула миссис Баркинс так, что Покати даже припрыгнул от неожиданности. – Всем известно, что ангелы не могут умереть от такой глупости.

– Спасибо, миссис Баркинс, за ваш комментарий, но мне все же хотелось бы знать мнение следствия. У вас еще будет возможность высказаться, – улыбаясь как можно шире, сказала ангел Ли, и снова устремила взор на месье Покати.

– …эээ… кхе… я согласен с миссис Баркинс, – признался он. – Сейчас, когда нет дуалертов, ангелы бессмертны. И уж тем более такой недуг, как аллергия, не мог привести к столь печальному последствию…

– Вы противоречите сам себе, месье Покати. Если ангелы бессмертны, то как мистер Джоуль мог умереть? – перебила ангел Ли, напирая все больше. Покати опустил глаза, растерянно глядя на свои руки, сложенные на животе в замок. – Этого пока нам точно не известно. Но мы уже занимаемся этим вопросом.

– Как вы считаете, могут ли в этом деле быть замешены дуалерты? Или Маг?

– Не думаю… кхе-кхе… по нашим сведениям, все дуалерты были истреблены. А они единственные, кто могли и сами умереть, и убить ангелов. А Игра Мага находится под строжайшим запретом.

– Тогда как вы можете утверждать со всей уверенностью, что мистер Джоуль умер не от аллергии, если вы не знаете точно? – спросила ведущая елейным голосом. Покати покраснел, однако миссис Баркинс снова не дала ему ответить.

– Говорю же вам, это исключено! – проворчала она, поднимая вверх правую руку и тряся указательным пальцем. – Это известно даже ученикам начальных классов!

– Конечно, миссис Баркинс, мы все об этом знаем, – заметила ангел Ли. – Но тогда отчего, как вы думаете, умер мистер Конрад Джоуль? – не сдавалась она.

– Откуда мне знать! Вон, пусть лоботрясы это выясняют! – заворчала старушка, показывая в сторону Покати. – Каждый должен делать свое дело! Я справляюсь со своими обязанностями, ко мне претензий нет никаких! Вот вы попробуйте каждый день отправлять на землю новые души! Представляете, какая это ответственность? А тут первое преступление за много лет – и никто не знает, что делать! Спрашивается, почему вы до сих пор занимаете это должность, а, месье Покати?

Председатель густо покраснел и попытался что-то ответить, но миссис Баркинс уже было не остановить:

– А все эти ваши стражи порядка? Чем они занимаются? Вот сначала раскройте преступление, а потом уже называйтесь Департаментом порядка! Никакого порядка от вас не видно!

– Прошу прощения, мисс Ли, но я могу сделать предположение, – вмешалась Жрица. Ведущая с большим интересом посмотрела на Анабель, то ли радуясь, что та прервала монолог миссис Баркинс, то ли ожидая сенсационных подробностей дела.

Миссис Баркинс умолкла, продолжая тихо что-то ворчать себе под нос.

– Да, мисс Анабель, что вы думаете по этому поводу?

– Я думаю, он умер от любви, – сказала она тихо.

– Что, простите? – не поняла ангелрайтер и состроила удивленную мину.

– От любви, – повторила Жрица. – Любовь обладает невероятное силой, ее влияние нами до сих пор до конца не изучено. Более того, если вы хорошо изучали историю в школе, то должны знать, что несколько сотен тысяч лет назад в нашей Канцелярии уже происходило нечто подобное. Один ангел не исчез, не умер, как мы это называем, а сошел с ума, полюбив смертную. Другой ангел, влюбившись в смертную, начал войну. И все мы знаем, к чему это привело.

– О, мисс Уолтерс, я понимаю, что в силу своей должности вы верите в разные небылицы, – проговорила ангел Ли, стараясь скрыть разочарование. – Но легенды на то и легенды, что их кто-то придумал.

– Но ведь Шут реально существует. И мистер Джоуль был с ним знаком. Да и историю Мага мы все очень хорошо знаем, – уверенно добавила Жрица.

– Только мало кто видит Шута, и россказни его никто не воспринимает всерьез. Да и Мага мы победили. А легенды о его любви так и остаются лишь красивыми историями. Ведь так, месье Покати?

Председатель, уже размякший от жары, вдруг приободрился:

– Конечно, мисс Ли, вы правы. Мы не можем всерьез воспринимать байки тысячелетней давности. В расследовании мы опираемся на факты и только факты.

– Тогда как вы относитесь к такому факту, – чуть громче, чем обычно, сказала Жрица. – Что, согласно статистике, каждый год 2% ангелов пропадают в параллельных реальностях?

Месье Покати надулся и подался вперед. Жара ему порядком надоела, и он, полный раздражения, начал закипать от злости. Салли, которая продолжала следить за происходящим из своей комнаты, подумала, что у него из ушей сейчас пойдет пар.

– Это ваш просчет и недоработка, мисс Уолтерс, – гневно пыхтя, кинул он. – Это же вы учите ангелов ориентироваться в других реальностях и распознавать миры? Если ангелы там где-то теряются, – Покати нервно махнул рукой в сторону закулисья, – значит, вы их плохо учили, что вызывает ряд вопросов к уровню вашей компетенции и профессионализма. Вот, как я отношусь к этому факту.

Он снова откинулся на стуле и поправил ремень.

– А может быть, Игра, которую вы запретили, до сих пор существует? Может быть, вы не досмотрели чего-то, месье Покати? – холодно спросила Жрица.

Ангел Ли, явно довольная тем, что воздух в студии накалился до предела, сложила ногу на ногу и замахала крылышками.

– Все это очень интересно, – томно произнесла она. – Но тем не менее, вопрос, как и почему умер мистер Джоуль, по-прежнему остается открытым. А сейчас мы вынуждены прерваться. Но уже в следующей спецвыпуске вы узнаете о таинственном взрослении дочки директора Небесной канцелярии и о том, как юная мисс Босс может быть причастна к убийству века. Оставайтесь с нами!

Экран неожиданно погас, гости моментально исчезли из комнаты, и Салли осталась сидеть одна в полной тишине.