– Привет, девочка, – еще раз поприветствовал ее Соут. – Переварила?

– Нет. Да. Не знаю. Я все равно не понимаю, как такое может быть!

– Не пытайся понять, ваш мир еще слишком далек от принятия существования в нем кого-либо, кроме самих людей.

– Но… наверное, – мужчины услышали тяжелый вздох, сопровождаемый еще какими-то звуками, но Соут никак не мог определить, что это.

– Ты плачешь? – первым догадался Алист.

– Нет, все хорошо, просто у меня есть еще вопрос.

– Какой? – Соут убрал чистые тарелки в шкаф и подойдя к дивану, лег, вытянув ноги. Алист же, наоборот, перешел в район кухни, оставшись стоять, дожидаясь чайника и держа телефон в руках.

– Я вышла на улицу, и по дороге в магазин мне показалось что кто-то за мной идет. Обернувшись, я не увидела никого за спиной, а вот через дорогу шло какое-то… кто-то…

– Ни в коем случае не встречайся с ними взглядом. Они не должны знать, что ты видишь их. Поняла? – Соут говорил все так же спокойно, прикрыв глаза, однако голос его звучал куда строже и холоднее чем обычно. – Я же писал тебе игнорировать их.

– Но, кто это? Он был будто призрак, прозрачный. Сквозь него я видела пустую улицу, и мне это не привиделось! Я тут же отвернулась, и вернулась домой. Я боюсь выходить из дома. Кто это такие? Или что это?

– Это Странники. Один из видов демонов. И если они поймут, что ты их видишь, считай, что ты труп.

– Соутом! – Алист не выдержал, швырнув в того первым, что попалось под руку. Вытянув руку, Соут поймал летящую в него чашку.

– Хочешь остаться без чая? – спросил мужчина, ставя ее на стол.

– Поймал ведь… – Алист неверующим взглядом смотрел на бывшего учителя.

– Что значит труп? – срываясь на плач проговорила девушка в трубке. – Кто они такие? Кто вы такие? Что за демоны? Зачем ты появился в моей жизни, Алист?!

Крича все это, оба мужчины слышали ее плач.

– Я и сам постоянно задаюсь тем же вопросом, – хмыкнул Соутом. – Видишь почему не стоит втягивать в свою жизнь людей, Лис? Они утопят тебя в своих слезах.

– Не будь таким грубым, – помотал головой Алист. – Слушай, Мина, сходи в душ, умойся, может немного успокоишься.

Без ответа девушка вновь отключила звонок.

– А ты у нас оказывается мастер успокоения, а не демон, – хохотнул Соут, садясь.

– Тебе бы все смеяться.

– Чаю нальешь? – без предупреждения он бросил Алисту чашку, которая совсем недавно летела в него самого. Алист заметил резкое движение и с большим трудом успел поймать ее, когда она уже была готова удариться в стену за его плечом.

– Ты, демон психованный!

– Вообще-то, психуешь сейчас ты, а я сижу и отдыхаю, – смеялся Соутом, наблюдая за другом. – Но ты поймал, хвалю!

– Нужна мне твоя похвала! Сам себе чай наливай!

В следующее мгновение в Алиста полетела подушка, от которой он уже не смог увернуться, так как повернулся спиной к гостиной и к самому Соуту. Ударившись об его голову, подушка мягко упала на пол.

– Зараза! – швырнув подушку обратно Алист показал ему средний палец, от которого Соут засмеялся еще громче.

– Остынь, Лис, а то отправлю в душ, остужаться.

– Сам туда иди, – злобно прошипел Алист.

– Я уже, забыл?

Подготовив чай, Алистер все же принес к столу две чашки. Устроившись на диване, оба мужчины молча смотрели в потолок, каждый размышляя о своем.

– Эй, Лис?

– Чего тебе?

– Ты чего так за Мину переживаешь? Влюбился что ли?

– Ты сегодня шутишь больно много, – буркнул Алист. – Она первый Луч, который я нашел за полгода. А ты представляешь какого это, искать их, да еще из Центрального?

– А то. Я потратил на это большую часть своей жизни.

– Черт, прости, – Алист поставил чашку на стол, устремив внимательный взгляд на бывшего учителя. – Так зачем мы сюда приехали?

Соут, сделав последний глоток, так же отложил чашку, встретившись с ясными голубыми глазами.

– Сказал же, забрать кое-что.

– И что это?

– Как твоя рука? – вместо ответа, кивнул он на руку Алиста.

– А? Да не болит пока.

– Она и до этого не болела.

– Опять уходишь от ответа.

– Возьми свою сумку и пойдем со мной, – махнув рукой, Соут позвал друга последовать за ним. Поставив чашку, он поднялся. Войдя в одну из спален Соутом с видимой легкостью сдвинул в сторону кровать, под которым оказался люк. Открыв его, он первым спустился в подвальное помещение. Когда внизу загорелся свет, Алист спустился следом. Оказавшись в небольшом, размером со спальню, только с более низким потолком, помещении, Алист огляделся. Вдоль стен стояли стеллажи, и все они были заставлены бутылками, перевязанными практически до самого горлышка грубой канатной нитью и с вязкой голубой жидкостью внутри. Однако, в некоторых бутылках жидкость выглядела иначе, где-то более жидко, или сам цвет был темнее или светлее чем тот, которым он обрабатывал свою руку.

– Охренеть… – шокированный увиденным Алист присвистнул, проведя рукой по ряду бутылок, пальцами стирая с них слой пыли. – Вот это запас…

– Того лекарства, что я взял у Эрика недостаточно, и ты уже убедился в этом. Завтра утром потребуется еще, а потом еще. Так как частицы этих мелких мразей, что прогрызли тебя достаточно глубоко, будут жить в твоем теле до самого исцеления. А это, пока кожа не станет чистой.

– Ни хрена себе! – Алист посмотрел на свою руку. – Эти Пожиратели те еще твари.

– Да, лекарства понадобится немало, но в Заповеднике ты его почти не найдешь. Если не знаешь у кого спрашивать.

– А в Центральном?

– В Центральном тебе выставят круглую сумму.

– Но ты же говорил, что я исцелюсь, если трансформируюсь?

– Да, но не без помощи этого, – Соут указал на стеллажи с лекарством. – Даже будучи Лисом тебе нужно обрабатывать рану, иначе твоя регенерация просто будет бороться с голодом этих маленьких и прожорливых червей.

– Понял, – серьезно кивнул Алист. – И сколько ты мне позволишь взять?

– Возьми штук десять. По идее тебе должно хватить их для лечения, будучи человеком. Но я надеюсь, что ты все же вернешься в Центральный и там этот процесс ускорится. И тогда сэкономишь как минимум половину.

– Какая щедрость, – посмеялся Лис, и начал складывать в прихваченную с собой сумку бутылки, которые подавал ему Соут. Последние две так и не влезли и Соут вынес их сам.

Оказавшись в спальной комнате, Соутом вернул на место кровать.

– А для чего другие бутылки? Я заметил, что они разные, – спросил Алист, наблюдая как друг приводит комнату в порядок, возвращая на место мебель.

– От разного. Пожиратели не единственные, кто может навредить демону.

– С этим не поспоришь, но интересно же.

– Мало ли что я там насобирал, – хмыкнул Соут, возвращаясь в гостиную, где оба демона сразу обратили внимание, как тревожно мигает лампочка на телефоне.

– Пропущенный? – спросил Алист, когда Соут взял телефон.

– Да. Опять Мина. Зачастила она что-то, – нажав на набор номера он сразу включил громкую связь.

– Вы! Демоны! Что вы сделали со мной?! – стоило только гудкам прекратиться, как в трубке зазвучал громкий, надрывный голос Мины. Она кричала, и теперь уже ее голос был пронизан не только страхом, но и гневом. – Что это такое? Как их убрать? Они шевелятся! Я не могу даже смотреть на них, но я их чувствую! Я чуть кипятком себя не ошпарила! Как от них избавиться?!

– Стоп! Стоп! Мина, ты о чем? – Алист попытался ее перекричать, но девушка казалось даже не слышала его голоса.

– Слушай, тебе не кажется, что ты все-таки передал ей горстку этих Пожирателей? – задумчиво произнес Соут, продолжая слушать ее надрывные крики, перемешанные со слезами.

– Думаешь? – Алист прикрыл телефон рукой, чтобы голос девушки стал хоть немного тише. – Но как?

– Если у нее была хоть небольшая рана, царапина, они могли сползти с твоей здоровой руки, или даже с одежды, почуяв ее кровь.

– Это реально возможно?

– Ты был весь в крови, не удивлюсь что так и было, – наслушавшись крика и понимая, что ему все нет конца, Соут бросил на телефон подушку, чтобы приглушить крик. – Они живут в крови Пожирателя. В каждой его капле.

– Это отвратительно! Мне теперь даже взглянуть на Пожирателя будет противно!

– Ну, это всем известно, – пожал плечами Соутом. – Однако, как я начинаю замечать, ты не помнишь ничего из того, что я рассказывал тебе в первые годы.

– Да помню я!

– Да что ты?

– Слушай, кажется, она замолчала, – Алист указал на телефон и прислушавшись они оба утвердительно кивнули.

Убрав подушку в сторону Соут проверил что звонок еще не завершен.

– Я могу говорить?

– Да, – тихо всхлипнули на другом конце трубки.

– Ничего не делай. Вызови такси. Я отправлю тебе адрес, жду тебя там через… – посмотрев на время Соут тяжело вздохнул. – В десять. Через четыре часа. Рядом с тем домом есть круглосуточная аптека, купи перекиси штук пять. Нет, давай сразу десять. Поняла?

– Да, но…

– Жить хочешь?

– Конечно! – более резко ответили в трубке.

– Тогда в десять. Прочитаешь адрес, скажешь его водителю и тут же удали из телефона. По сторонам не смотри. Если увидишь кого-то необычного, не смотри! Отвернись, опусти взгляд, но при этом веди себя естественно. Поняла?

– Ты не слишком много просишь? – заметил Алист.

Соут не обратил на него внимания, однако дождался ответа девушки.

– Да.

Закончив разговор, он тут же набрал СМС с адресом своей квартиры.

– А не лучше, если мы приедем к ней?

– Ей нельзя меня пускать.

– Почему нет? Если не в квартире, ты же все равно можешь подступиться к ней вне дома.

– Нет. Чем больше у нее мест, являющихся защитой от Ловца, тем он слабее против нее и тем дольше она проживет.

– Я не знал об этом.

– Тебе ни к чему такое знать.

– А много вас таких в Центральном?

– Не особо, но, достаточно, – Соут поднялся на ноги и ушел в спальню. – Иди сюда, помоги мне.

Он вновь сдвинул кровать и залез в подвал.

– Открой шкаф, там сумка черная, тащи ее сюда, – услышал Алист крик Соута из подвала.

Обернувшись, он подошел к шкафу. На верхней полке и правда лежала сумка. Встряхнув ее от серой пыли, он подошел к люку и одну за другой начал убирать в нее бутылки с лекарством, которые Соутом выставлял на пол комнаты из подвала. Насчитав еще пять штук, Алист отошел в сторону, освобождая место другу. Поставив кровать на место они оба отправились в гостиную, чтобы прибрать на кухне и собрать остальные вещи.

– Откуда у тебя столько этого лекарства? – спросил Алист, убирая и те две бутылки, что до этого не влезли в его сумку.

– Хороший вопрос. Я одолжил немного у Лиама, пока еще работал в Агентстве.

– Одолжил? – усмехнулся Алист, но Соут ничего не ответил. Они оба понимали, что на самом деле означало это слово.

Разобравшись с вещами Соутом на некоторое время ушел в дальнюю спальню, приказав Алисту ждать в гостиной. Спустя несколько минут он все же вернулся, а от увиденного Алист во второй раз за вечер присвистнул. Мужчина не просто оделся, на его поясе была закреплена черная пряжка, которую Алист прекрасно узнал по эмблеме Черных Ловцов, и он понимал, что это не обычное украшение. Это знаменитое оружие, которым пользовались только Ловцы, и управлению которым Соут когда-то пытался научить и его. Вот только зачем оно понадобилось ему сейчас?

– И ты еще упрекал меня за то, что я прихватил с собой клык?

– Да, потому что в отличии от тебя я не ношу свое оружие где попало, – Соут поправил ремень и накинув пальто поднял с пола загруженную сумку и оставшиеся пакеты с продуктами. – Готов?

– А сейчас не где попало? – уточнил Алист, со своей сумкой направляясь за другом к выходу из дома.

– На всякий случай. Я беру его с собой когда иду в Центральный.

– Ты собираешься в Центральный? – удивился Алист, вслед за другом закидывая свою сумку в багажник автомобиля.

– А кто по-твоему тебя туда отправит? Мне придется немного прогуляться там с тобой. Что делать?

– Ясно, понял, – кивнул Алист, залезая на пассажирское сиденье.

Соут подошел к дому, чтобы закрыть двери, но в последний момент остановился, а вернувшись в дом, прихватил с собой зонт трость. Закрыв дверь он залез в машину и передал его товарищу.

– Это зачем? – не сразу понял Алист, однако Соут, улыбнувшись, пояснил.

– Кое кто обещал сегодня дождь. Или нет?

– Ах, это, – посмеялся Алист. – Ну, спасибо.