«Её отдали мне как часть соглашения,

как драгоценность, призванную скрепить чужую волю.

Но с той минуты, как я увидел её, она

перестала быть чьим-то решением.

Она стала моей неизбежностью»

«Есть мужчины, от которых хочется бежать.

И есть, те, от которых невозможно спастись,

потому что они уже живут под твоей кожей»

Плейлист:

Neon Sun – Ты моё завтра

Shadow Beloved – Let It Fall

Bleeding Verse – If You Loved Me Then

DarkLux – You Feel Like Home – Slowed

Shadow Beloved – Something Died

The Weeknd – Ordinary Life

Paragon Last – I want to leave right now

Domus Made – Coffee & Headlights

What if music – Just a dream – Metal

GANGSTER ON WHEELS – Power

Shadow Beloved – I Don't Give A Fuck

DarkLux – do re mi

Obsidian Swing – Breathing My Last

Bleeding Verse – Only When It’s You

Глава 1
Астрид

Пальцы судорожно впивались в резные деревянные перила, пока я неслась вниз. Лестница казалась бесконечной. Достигнув последней ступеньки, ноги предательски запутались, и я едва удержалась, чтобы не упасть.

Лео, мой брат, досчитал до семи, а я всё ещё боролась с массивной входной дверью. Его голос эхом разносился по дому, но для меня он – далёкий гул. В голове пульсировало, в ушах стоял шум, и хотелось только одного – укрыться где-нибудь получше.

Мы играли в прятки. Лео всегда находил меня с лёгкостью. Но в этот раз я намеревалась перехитрить его. Выбор пал на домик на дереве, скрытый в густой кроне. Идеальное укрытие. Я рассчитывала, что брат не догадается искать меня там.

– Астрид! – прозвучал мамин голос.

Я выскочила на улицу, врезавшись в неё. Рядом с мамой стояли двое незнакомцев: мужчина и женщина. Но я так спешила, что даже не успела толком их рассмотреть.

– Только не говори Лео, что видела меня.

Мама согласно кивнула и ласково коснулась моей щеки.

– Хорошо, милая. Только будь осторожна.

Не задерживаясь ни на секунду, я ринулась дальше. Сердце колотилось как сумасшедшее, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

Гравий шуршал под ногами, унося меня к нашему заднему двору. Окаймлявшая трава мягко щекотала ноги, а ветер, обдувая разгорячённое лицо, дарил спасительную прохладу. Я точно знала: Лео уже закончил считать. Он всегда был быстрее, но сегодня я не собиралась ему уступать!

Добежав до старого дуба, я ловко вскарабкалась по скрипучей лестнице. Внутри домика царила темнота и свежесть. Опустившись на холодный деревянный пол, я замерла. Дыхание сбивалось, а сердце всё ещё грохотало, точно барабан.

Лео был совсем рядом. Присутствие брата давило, ощущалось каждой клеточкой. Шаги по гравию становились всё громче, приближаясь. Стараясь не издать ни малейшего звука, я медленно подползла к окну и осторожно выглянула наружу.

У подножия дерева стоял мальчик. Совсем незнакомый. Будто почувствовав слежку, он неторопливо поднял голову. Его глаза – пронзительные, почти гипнотические – устремились прямо на меня.

– Что ты здесь делаешь? – Я выпрямилась у окна.

Мальчик молчал. Его затянувшееся безмолвие начинало действовать мне на нервы. Я непроизвольно застучала пальцами по подоконнику.

– Что ты там делаешь? – наконец вырвалось у него.

Я скрестила руки, недовольно насупившись.

– Прячусь от брата, – буркнула я. – В нашем дворе не могут находиться чужие. Кто ты такой?

– Меня зовут Дрэго.

– Как ты прошёл мимо охраны?

Он улыбнулся, и эта улыбка показалась мне слишком самоуверенной.

– Ты много болтаешь для своих лет. Сколько тебе?

– Десять! – выкрикнула я.

Дрэго склонил голову.

– Кто же тебя научил так говорить с незнакомцами?

– Лео, – гордо бросила я. – Мой старший брат. Он скоро придёт и вышвырнет тебя.

Дрэго рассмеялся. Его беззаботный, раздражающий хохот царапал мне нервы, и внутри меня всё взорвалось от злости.

– Лео, значит? – он немного успокоился. – Что же, надеюсь, он в самом деле придёт. Как зовут тебя, маленькая леди?

Я сжала кулаки, упорно борясь с жаждой огрызнуться.

– Астрид! – выпалила я. – И я не маленькая леди! Мне уже целых десять лет!

– Хорошо, Астрид. – Дрэго поднял руки в шутливом жесте, будто сдаваясь. – Не злись на меня, ладно? Просто будь аккуратна, находясь на такой высоте.

Мои брови сошлись на переносице, а губы сжались в тонкую, недовольную линию.

– Я всегда осторожна.

– Очень на это надеюсь.

Мне безумно хотелось нахамить ему, высказать что-то дерзкое. Но Дрэго смотрел на меня таким спокойным взглядом, что вся бушующая буря внутри меня вдруг стихла, как будто кто-то нажал на паузу.

– Сколько тебе лет? – спросила я, меняя тему.

Дрэго удивлённо приподнял брови.

– Пятнадцать.

– Лео тоже пятнадцать. Ты его друг?

Он отрицательно покачал головой. Я задумалась. Дрэго не походил на неугомонных и болтливых приятелей Лео. Он казался каким-то другим, более загадочным.

– Ты здесь один?

Он слегка пожал плечами.

– Приехал с родителями.

– Это они были рядом с моей мамой?

Дрэго повторно вздёрнул плечами, его лицо стало более задумчивым.

– Может, и они, – отозвался он неясно, словно не желая вдаваться в подробности.

В этот момент послышался голос няни, зовущей меня.

– Астрид! – выкрикнула она, появившись на заднем дворе.

– Мне нужно идти! – бросила, не глядя на Дрэго.

Я рванула обратно к лестнице, так спешила, что даже не заметила, как платье зацепилось за торчащий гвоздь. Ткань резко натянулась, и я потеряла равновесие. Нога соскользнула, коленка с силой ударилась о ступеньку, и меня пронзила жгучая боль. В глазах потемнело, но я стиснула зубы, стараясь сдержать слёзы. Дрэго, вероятно, следил за мной, и я ни за что не хотела, чтобы он увидел мою слабость. Это унизительно.

Внезапно он подхватил меня на руки и помог спуститься. Я стихла от изумления.

– Маленькая леди… У тебя кровь на коленке.

Вблизи его глаза выглядели глубокими и тёмными, точно ночное небо.

– Тебе больно?

– Нет! – Я демонстративно задрала подбородок. – Живо отпусти меня!

Грубо оттолкнув Дрэго, я сорвалась с места. Мне отчаянно хотелось поскорее оказаться в особняке и запереться в своей комнате.