Мы с Сэмом сходили в мою спальню за Ксандрой и увидели, что она сидит на полу у стола.

Накрыв ящерицу полотенцем, мы отнесли её в коробку.

Посадив её туда, мы перенесли коробку в машину. Я захватила с собой побольше корма и мы поехали.

Всю дорогу мы ехали молча. Я была не уверена в правильности наших действий и на сердце у меня скребли кошки.

Приехав в ближайший лес, мы вышли из машины.

– Ну что ты, не переживай так. – сказал Сэм, посмотрев на меня.

– Она никогда не жила в природе. – сказала я.

– Мы уже говорили об этом. – терпеливо произнёс Сэм. – Я уверен, она быстро приспособится.

Вздохнув, я открыла дверь машины и, достав Ксандру из коробки, выпустила её на траву. Она замерла у дерева.

– Пойдём, Энн. – Сэм взял меня за руку и повёл к машине.

Мы сели в машину и он резко завел мотор.

Я не хотела оглядываться, чтобы не сорваться и не бросится обратно за Ксандрой. Мы уехали и я даже не взглянула на неё в последний раз…

Весь путь мы проехали молча. Из глаз у меня лились слёзы.

***

В эту ночь Сэм остался у меня. Точнее в это утро. Когда мы приехали, было уже четыре часа утра. Но, даже не смотря на то, что с мной теперь находился Сэм, в доме было очень тихо и пусто. Не было слышно привычного постукивания, похрустывания, скрежета Ксандриных когтей по коробке. Было слишком тихо, слишком пусто.

Вспомнив о коробке, я вспомнила, что мы её не выбросили. Коробка так и осталась в машине Сэма. В лесу не стали её выбрасывать, а когда подъехали к дому, то про неё уже забыли и так и не вспомнили.

«Ладно, завтра выбросим... Эх, как же там Ксандра?» – подумала я.

Я думала, что не смогу сомкнуть глаз, но усталость взяла своё. И я почти сразу погрузилась в глубокий сон.

И во сне ко мне пришла Ксандра. Она была не одна. Вместе с ней были сотни её сородичей. Их было три или четыре сотни точно. Размера же они были совсем небольшого, гораздо меньшего, чем имела Ксандра, пребывая в нормальном, а не увеличенном виде.

Ящерицы стояли на двух лапах в несколько рядов, а в каждом ряду было по десять ящериц. Ксандра же стояла первой в первом ряду. И хоть все ящерицы были одинаковые, я точно знала, что Ксандра это именно первая ящерица в первом ряду.

При этом выглядела Ксандра и её сородичи очень необычно. Все они предстали передо мной в образе судей. Они были одеты в чёрные мантии и держали в передней лапе по молоточку.

И вот этими самыми молоточками они стучали по невидимому столу и кричали человечьим голосом:

– Ты в ответе за тех, кого приручила!

…Я проснулась в холодном поту. На часах было три часа ночи.

– Сэм! – растормошила я его. – Поехали… Поехали…

– Что? Куда? – сонно пробормотал Сэм.

– Поехали обратно в лес… за Ксандрой! – закричала я, готовая снова зарыдать.

В этот момент я почувствовала огромную тревогу за неё и чувство вины из-за того, что её бросила.

– Ты с ума сошла?! Какой лес? Какая Ксандра? – возмущённо воскликнул Сэм.

При упоминании о Ксандре он мгновенно проснулся и теперь смотрел на меня с явным сомнением в том, что я пребываю сейчас в здравом рассудке.

– Сэм… я хотела, но я не могу! – с отчаянием воскликнула я. – Не так надо было решать проблему. Это не решение, это не поможет. Надо её вернуть, вернуть… – взволнованно сказала я.

– Энн, успокойся, пожалуйста. – мягко произнёс Сэм. – Не нужно волноваться за Ксандру. С ней всё будет хорошо. Спи.

– А если нет?

– Уверен, что всё будет в порядке.

– Может ты и прав... Ладно, давай спать. – вздохнула я.

Сэм меня обнял и крепко прижал к себе. Я закрыла глаза.

***

Проснулась я от проникающего в комнату солнечного луча. Я услышала, как Сэм беззаботно насвистывает на кухне.

Это было отличное начало утра. Я даже не сразу вспомнила о том, что было вчера. В следующий миг я по привычке бросила взгляд на то место, где стоял террариум, и только тогда в памяти всплыла вчерашняя поездка и та картинка, как мы оставили Ксандру в лесу. Тут же в душе моей вновь возникла тревога.

«Ей там будет лучше». – постаралась успокоить я себя.

Однако у меня ничего не получилось. Мои попытки мыслить трезво были быстро уничтожены чувством вины.

Чем больше я думала о Ксандре, тем больше убеждалась в том, что вчерашнее решение было ошибкой.

«Что же я наделала?.. Ну как ей может быть лучше на воле, когда она привыкла к уходу... Ох, бедная, бедная Ксандра... Как я могла так поступить!.. А может у меня получится найти Ксандру и вернуть домой? Да, надо поехать в лес и разыскать её! Ну да, как же найдёшь ты её, размечталась! Эх, что же я наделала...» – подумала я.

А устав себя грызть, я начала размышлять о том, что было бы, если бы я ничего не знала об её способности.

«Если бы я не знала о том, что Ксандра исполняет желания, то, возможно, жила бы она у меня дома как обычная ящерица и ничего бы этого не случилось.

Ну конечно ничего бы тогда не случилось! Я бы не пользовалась её даром и тогда Ксандра не стала бы на меня нападать, а мне, в свою очередь, не пришлось бы её увозить…

Эх, если бы, да кабы… Извечное бы... Но случилось то, что случилось...» – подумала я и чувство вино и тревоги за судьбу Ксандры начали меня мучить ещё сильнее.

Тяжело вздохнув, я отогнала от себя эти мысли и решила больше об этом не думать. Нужно было отвлечься от этих невеселых дум и хотя бы спокойно привести себя в порядок.

Встав с постели, я направилась в ванну и по пути увидела, что Сэм уже проснулся и стоит у плиты на кухни. Войдя в ванну, я неторопливо умылась, после чего вернулась в спальню, достала из шкафа синее платье и надела его, а затем сделала конский хвост и наконец прошла на кухню к Сэму.

Когда я вошла туда, Сэм по-прежнему стоял у плиты, а в воздухе витал аромат яичницы и бекона. В этот момент Сэм выключил плиту и, обернувшись, увидел меня.

– Доброе утро! – бодро сказал он и улыбнулся.

– Доброе утро. – улыбнулась я.

– Садись, будем завтракать. – сказал Сэм и принялся раскладывать яичницу по тарелкам.

Предоставив Сэму возможность поухаживать, я села за стол и стала ждать, когда он всё приготовит.

Тут же я вновь вспомнила о Ксандре и тревога дала о себе знать с новой силой.

«Надо всё-таки попытаться её найти... Да, сегодня же поеду её искать!» – решила я.

Вскоре Сэм принес и поставил тарелки на стол, после чего отправился к кофемашине и принялся разливать кофе в кружки.

Разлив кофе, он вернулся к столу, поставил кружки возле тарелок и занял место слева от меня.

– Ну-с, приятного аппетита! – сказал Сэм.

– Спасибо. – улыбнулась я и мы принялись за трапезу.

Взглянув на тарелку, я заметила, что куски бекона простаки огромные, а продегустировав блюдо Сэма, я обнаружила, что они очень жёсткие. Бекон был пережарен.

«Вот он настоящий завтрак холостяка». – подумала я, но ничего не сказала.

Не стала я говорить и о Ксандре. Я решила, что не буду говорить Сэму о том, что собираюсь искать Ксандру. Мне не хотелось его лишний раз волновать.

И только теперь я вспомнила, что мне сегодня утром надо было быть на работе.

– Сэм, а сколько времени? Мне же нужно на смену... – сказала я.

– Я помню. Но я решил, что один раз открыться позже не будет трагедией. Я предлагаю тебе сегодня отдохнуть, а сам поеду сейчас на работу.

– Да, наверное мне сегодня стоит остаться дома. – не стала возражать я.

– Конечно, так будет лучше. Я поработаю сегодня до 8, а потом приеду к тебе...

– Отлично, я как раз успею вернуться...

– А куда ты собралась?

– Да так... – сказала я и досадливо поморщилась.

Я по-прежнему не хотела извещать Сэма о своих планах.

– Энн, что за тайны? – спросил Сэм.

Я хотела сказать, что буду у подруги, но передумала.

«Нет, не хочу врать!» – подумала я.

Волновать его однако мне тоже не хотелось.

«Хотя о чём ему волноваться? Уверена, ничего ужасного не случится». – подумала я и решила всё рассказать.

– Сэм, я собираюсь сегодня искать Ксандру... – начала я.

– Энн, не сходи с ума! – воскликнул Сэм.

– Не могу! Я волнуюсь за неё!

– Не волнуйся. Ей на воле ещё лучше, чем у тебя.

– Я так не думаю...

– Энн, ты просто скучаешь по ней. Ей на воле хорошо, а вот тебе рядом с ней находиться опасно. Она уже пыталась на тебя напасть, забыла?

– Не забыла, но...

– Никаких но. Ты должна забыть о Ксандре и жить как прежде.

– Это непросто.

– Непросто, но ты сможешь. Оставайся сегодня дома, отдыхай и ни о чём не думай, а я поработаю до восьми и приеду к тебе.

– Хорошо.

Закончив с завтраком, Сэм уехал, а я пришла обратно в спальню и долго смотрела на пустующее место, где ещё вчера стояла коробка с Ксандрой.

«Ксандра... не представляю, как я смогу о тебе забыть, но я постараюсь... Сэм прав. Конечно, на воле тебе лучше... Так что зря я за тебя волнуюсь... Да, я должна перестать тревожиться... Но, чёрт, я не могу, не могу!» – подумала я.

Из молчаливой задумчивости меня вывел телефонный звонок.

– Энн, привет! – бодрым голосом сказал Майкл.

«Какие все сегодня жизнерадостные, не в пример мне...» – подумала я.

– Энн? – озадаченно спросил Майкл.

– Привет, Майкл. – произнесла я.

– Ты опять куда-то пропала. Что у тебя там происходят, как дела с Ксандрой?

– Ксандры больше нет.

– А куда она делась? Э-э, стой, как это нет?!

– Я её увезла в лес.

– Когда?

– Вчера ночью.

– Ох, Энн…, что ты наделала… – сокрушённо произнёс Майкл. – Ты сегодня когда будешь свободна?

– Я дома. Весь день.

– Тогда я приеду к тебе вечером после 5 и поговорим.

– Ладно, заезжай.

Глава 10.

…Майкл приехал ближе к шести. Я видела, что он очень взволновал новостью о «переезде» Ксандры в лес и не стала долго тянуть с объяснениями.

– Помнишь, мы тогда решили наблюдать за Ксандрой? Ну так вот... я, как и договорились, наблюдала за ней. Потом ты долго не звонил. И за это время многое произошло…– начала я.

– Мне пришлось срочно уехать по работе. – сказал Майкл. – Времени совсем не было. – он посмотрел на меня извиняющимся взглядом. – Так что же случилось?

Я рассказала Майклу обо всём. О том, как я наблюдала за Ксандрой и как поняла, что она исполняет желания и о том, что случилось в дальнейшем. Всё вплоть до той ночи, как она напала на меня и мы с Сэмом увезли её в лес.

– …Вот так всё и было. – закончила я свой длинный и подробный рассказ.

Я постаралась ничего не упустить, чтобы Майкл знал все детали этой истории.

Замолчав, я замерла в ожидании, что скажет Майкл и увидела, что он смотрит на меня, не мигая. При этом взгляд его стал мрачнее тучи.

Я растерянно посмотрела на Майкла, не понимая, в чём дело.

Тот же продолжал сердито на меня смотреть и молчать.

Так несколько секунд мы и смотрели друг на друга, ничего не говоря, но тут Майкл наконец нарушил молчание.