Глава 8

Несколько минут после пробуждения Бааде куталась в одеяло. Её соседки по комнате давно встали, и теперь девушка наслаждалась одиночеством и тишиной. Ещё несколько лет назад людей в трибе было немного, и даже во время обеда в столовой не витал фоновый шум, к которому невольно начинаешь привыкать. Теперь же от постоянного движения перед глазами Бааде уставала. Может, именно поэтому ей так приглянулись безжизненные Топи, в которых почти всегда царствует тишина.

Бааде с долей неохоты оделась и вышла на улицу. Возле главного корпуса о чём-то негромко переговаривались Эльнат и Таразед. Даже несмотря на большую разницу в возрасте братья всегда были близки, чего не скажешь о Бааде и Сине.

Майра, единственная подруга Бааде, говорила, что ей повезло иметь сестру. Однако сама девушка этого не понимала – их с Синой отношения всегда были прохладными. Теперь, когда сестра выросла, у них появилось больше тем для разговоров, однако их всё ещё было слишком мало. К тому же Сина быстро подружилась с Ланиакеей, а потом и с Атрией, и на разговоры с Бааде у неё времени не оставалось. Не сказать, что та была в значительной степени этим расстроена, однако иногда ей не хватало по-настоящему крепкой связи с кем-либо. Они с Синой были единственными и ближайшими родственниками друг у друга, однако ничем не отличались от обычных товарищей по трибе.

Заметив Бааде, братья быстрым шагом направились к ней.

– Утро доброе, – тепло поприветствовал её Таразед. – Мы как раз тебя ждём.

– Что-то случилось?

– Нет, мы собирались в город. Эфир сказал, чтобы ты пошла с нами.

Бааде с неудовольствием насупилась. Делать было нечего. Альтаир не любил, когда просьбы старших членов трибы игнорировали, а Бааде не хотела раздражать его лишний раз. Поэтому, как бы ей ни хотелось остаться дома, приказ нужно было выполнить.

– Зачем я там нужна?

– Нужно проследить за одним парнем из Сов. Наверное, Альтаир хочет пригласить его к нам. Эфир сказал, ты хорошо умеешь незаметно преследовать.

– Это тот, который Атен? – быстро догадалась Бааде. Пару недель назад Альтаир хотел проследить за ним через Топи, но это не получилось – Бааде просто не могла найти юношу там.

– Именно.

– Хорошо, подождите минутку.

Бааде вернулась в корпус и надела дополнительный свитер. Немного подумав, взяла запасной нож и засунула в голенище сапога – лишним не будет, да и не утянет. Конечно, в случае появления разрыва и Теней или в стычке с Совами Эльнат с Таразедом вполне справятся и вдвоём, однако Бааде предпочитала иметь возможность защищаться и в одиночестве.

Больше её беспокоила идея Альтаира пригласить в трибу бывшего бандита. Одно дело – звать школьников, юных студентов и сотрудников СОГ, но совсем другое – доверять свою жизнь человеку, выросшему в мире преступности. Захватив запасную пару перчаток, она снова вышла на улицу и кивнула братьям.

– Я завтрак проспала давно? – на всякий случай спросила Бааде, слабо надеясь успеть перекусить.

– Там ещё даже не остыло, наверное, – пожал плечами Эльнат.

– Обязательно поешь, а то замёрзнешь, – поддержал брата Таразед. – А у меня как раз есть небольшое дело…

– Какое такое дело? – с подозрением спросил Эльнат.

– Как будто ты не знаешь!

Бааде поспешила оставить переругивающихся братьев за спиной и направилась к главному корпусу. Кто-то даже не закончил завтрак, и она успела взять себе горячую рисовую кашу.

– Ты сегодня рано, – улыбнулась она Ланиакее, которая складывала остатки еды в контейнеры.

– Да я в пять часов проснулась, вот решила пойти пораньше приготовить, – пожала плечами девушка. – Возьми что-нибудь ещё. Крон недавно сыр привёз, тебе будет полезно, – она бросила на живот Бааде многозначительный взгляд.

Бааде не хотела слишком рано распространяться о своём положении, однако Альтаир, разумеется, поделился новостью со своей сестрой. Ланиакея всегда умела хранить секреты, поэтому Бааде не переживала, что от неё это узнает вся триба.

Она поблагодарила девушку, взяла сыр, два вчерашних варёных яйца, кашу и уселась за стол. Альтаир собирался ещё на рассвете отправиться в лес, поэтому Бааде не рассчитывала встретить его до вечера.

Она торопливо поела и поспешила на улицу, где её ждал заметно скучающий Эльнат.

– А где Таразед? – удивилась Бааде.

– Сказал, скоро вернётся, но мне кажется, вернётся он нескоро. Ты готова? Мы надолго.

– Я знаю. Готова, конечно.

Таразед появился через несколько минут, и вместе они направились к городу. Путь предстоял неблизкий, однако Бааде привыкла экономить силы – раньше ей было тяжело ходить даже на небольшие расстояния, однако с приходом в трибу всё поменялось. К вечеру уже не гудели ноги, в них не поселялась усталость. Только боль слегка сдавливала голову от того, что постоянно приходилось концентрировать внимание – дорога и город были местом опасным.

До Атлантики они добрались быстрее, чем рассчитывали. Солнце с утра скрывалось в тучах, поэтому возможности определить время не было.

– Эфир днём собирается за мальчиком идти? – спросила Бааде Эльната.

Тот кивнул.

– Не думаю, что мы пересечёмся. Нам ведь надо на территорию Сов.

– И как только Альтаир на это решился, – поёжился Таразед. – У нас же с Совами договор. Злить их опасно…

Бааде с пониманием посмотрела на черноволосого парня и ободряюще улыбнулась ему. Она почти перестала чувствовать на губах тень лжи – оберегать неприкосновенный авторитет Альтаира стало для неё чем-то вроде привычки.

– Не волнуйся, Альтаир знает, что делает.

«Надеюсь», – добавила она про себя, против воли соглашаясь с Таразедом.

– Наверное, просто «свободные» закончились, – задумчиво предположил Эльнат. – Остались только в группировках. Да?

– Достойных и подходящих людей всегда мало.

– Тогда понятно. Почему нельзя было пригасить его через Топи, как с этим… Даниелом?

Таразед легонько стукнул брата по плечу.

– Очевидно же, Альтаир не уверен, что он подходит. Хочет получше изучить. Потому и собрал такую команду.

Бааде не стала их переубеждать, лишь поспешила прервать разговор:

– А теперь помолчите, мы входим на территорию Сов.

Они прошли ещё недолго, оглядываясь по сторонам и выискивая людей с чёрными повязками. К удивлению Бааде, они заметили лишь одного члена группировки – видимо, время для них было непопулярное, совы же охотятся по ночам.

– Что мы знаем о цели? – осведомилась она.

Эльнат проследил за незнакомцем и, подумав, ответил:

– Парень лет восемнадцати, светло-рыжие волосы, брат кого-то из высших. Сам тоже занимает высокое положение. Зовут Атен.

– Ну, главное, чтобы не нас отправили ему приглашение вручать, – весело отметил Таразед.

Бааде фыркнула, но снова мысленно согласилась.

– Хватит чесать языками, идём. Нужно найти его.

Они прошли ещё несколько кварталов прежде, чем наткнулись на ещё одного Сову. Постепенно концентрация людей с чёрными лентами на рукавах росла, и Эльнат сообщил о том, что они опасно приблизились к их штабу. Однако Атена всё ещё нигде не было видно. Бааде предложила остановиться и понаблюдать за главным входом на их территорию, и Таразед эту идею поддержал. Было непонятно, сколько ждать; Атен мог утром уйти в город и появиться здесь лишь вечером. Бааде же хотела вернуться домой до заката, поскольку дорога в темноте была опасной даже с двумя мужчинами рядом. Тени могли напасть в любой момент, а они даже не сразу заметят опасность.

– Идёт! – громким шёпотом произнёс Таразед, указывая в сторону центральной дороги, но Бааде уже и сама заметила Атена.

Выглядел тот неприметно. Только волосы, отливающие ржавчиной, обращали на себя внимание.

– Я бы не стала доверять рыжим, – пробормотала Бааде.

Эльнат бросил на неё возмущённый взгляд.

– Что? Ты не рыжий, – отмахнулась она. – У тебя волосы русые с золотым отливом, вообще ничего общего в рыжим нет. Тебя осветлить – и будешь как я.

– Ну, до золотого мне далеко, – со смехом ответил он.

Атен тем временем свернул к штабу, и Бааде, скрываясь за деревьями и углами домов, прокралась следом. Она понимала, что сильно рискует: её появление здесь вызвало бы вопросы, а скрытая слежка – подозрения. Однако задание нужно было выполнить, к тому же людей вокруг было совсем мало.

Если добежать до следующего дома, можно пройти почти в самый центр территории Сов. В конце концов, даже если её поймают, то вряд ли причинят вред; все знали о статусе Бааде в трибе, потому не рискнут навлекать на себя разрушительный гнев Альтаира.

Девушка уже сделала первый шаг, но кто-то схватил её за рукав. Сердце ухнуло в пятки; обернувшись, она наткнулась на встревоженное лицо Эльната.

– Не надо, это опасно, – серьёзно сказал он, не разжимая хватки. – Подождём, пока выйдет. Всё равно наблюдение за ним здесь нецелесообразно. Он будет вести себя так, как должен, а не как хочет. Нужно смотреть в городе. Лучше давай найдём бездомных котят или щенков, а потом подбросим ему по дороге. Посмотрим, как отреагирует. Или подговорим какую-нибудь бабушку попросить у него помощи.

Бааде уже хотела возразить, однако промолчала. В самом деле, слова Эльната имели смысл. Истинное лицо ведь проявляется, когда человек думает, что за ним никто не наблюдает. В любом случае, она доверяла решениям товарища, ведь он был пусть и ненамного, но старше и опытнее её.

Они прождали ещё несколько часов, но Атен так и не появился. Зато Бааде, оглядывая окрестности в очередной раз, заметила неподалёку Эфира, который неторопливо шёл по улице к центру города. Встретившись взглядом с девушкой, он приветственно махнул ей и ускорил шаг.

Краем глаза Бааде заметила рядом тень. Она резко обернулась, однако было уже поздно: позади стояли четверо Сов, которые держали наготове короткие кинжалы, а один даже целился в Эльната из револьвера.

– Вам придётся пройти с нами и объяснить, чем вы занимаетесь здесь уже несколько часов, – прошипел один из них, невысокий крепкий мужчина средних лет. – Вперёд.

Бааде опасливо взглянула на Эльната, и он кивнул. Всем своим видом мужчина выражал спокойствие, так необходимое сейчас. Бааде чувствовала сковывающий ноги страх и любопытство, опасным пламенем разгорающееся внутри. Возможно, это потому, что рядом с Эльнатом и Таразедом ей было намного спокойнее и можно было не переживать за свою жизнь. Они оба почему-то всегда знали, что делать и как, и в трудных ситуациях было легко полностью им довериться, зная, что вместе они примут самое верное решение. Эльнат был спокойным и прагматичным, его брат, напротив, часто подкидывал необычные, но весьма действенные советы.

Искоса взглянув на храбрящегося Таразеда, Бааде улыбнулась ему краями губ. Будь она одна, то давно впала бы в панику – только теперь Бааде поняла, что хорошо ориентировалась и чувствовала себя свободно только в Топях. Реальный же мир казался враждебным и непонятным.

«Похоже, пора завязывать с Топями», – со смесью страха, изумления и облегчения вдруг осознала Бааде.

Внезапно вспомнив про Эфира, она обернулась. Мужчина остановился, но, перехватив взгляд Бааде, кивнул ей.

«Надеюсь, он не пойдёт нас вытаскивать», – подумала Бааде, прекрасно зная, что её надежда не оправдается. Конечно, Эфир не бросит товарищей в беде.

Следом за враждебно настроенными провожатыми они дошли до промышленного сектора города, который начали строить, но так и не закончили. Совы жили в медленно разрушающихся корпусах, и Бааде всегда было интересно побывать в этом месте, но, разумеется, не в качестве пленницы.

Окружающие их словно не замечали. Возможно, патрульные часто приводили нарушителей или тех, кто хотел побеседовать с Совой.

Однако глава группировки им так и не показался. Бааде и братьев отвели в дурно пахнущий подвал и тонкими цепями приковали к стоящей в центре большой комнаты колонне.

Когда Совы ушли, Эльнат шумно выдохнул.

– Вот попали, – без тени страха, скорее, с нервным смехом в голосе сказал Таразед.

– Думаю, Сова хочет поговорить с Альтаиром, – вполне резонно предположил Эльнат, – или что-то у него выменять. Бааде, ты главное не переживай. Бывало и хуже.

– Я не переживаю, – отозвалась она. – Эфир нас видел.

– В таком случае, скоро об этом узнает и Альтаир.

Бааде откинулась спиной на колонну и закрыла глаза. Слова Эльната окончательно её успокоили, и теперь она надеялась проспать до того момента, когда Альтаир за ними придёт.