Отлично! Стоит бежать к куратору? Сначала птенцы, теперь вот дерево. А ещё драконицу к лекарям отправляла, впору самой идти! Но я не пошла, а ещё теснее прижалась к стволу обхватив его руками и тихо попросила: "Помоги мне". Глупо знаю, но это сработало. К мычанию добавилась лёгкая едва уловимая вибрация и я стала успокаиваться. У меня впереди пять лет, за это время многое может измениться, я смогу обдумать свою дальнейшую жизнь. Может после выпуска магия так увлечет меня, что балы и развлечения станут мне скучны и не интересны? Или я погружусь в материнство с головой, как миссис Картон. Или влюблюсь в дракона, в памяти всплыли глаза от которых невозможно оторваться. Не тут меня, определенно занесло. Я гладила кору и шептала

– Сколько тебе лет? Как давно твои ветви стали сухими? Как тебя зовут? – ответом мне стало – "не помню", видимо дерево было совсем древним.

– Можно звать тебя Шерш? Твоя кора такая шершавая и неровная, это как кожа у людей? У молодых гладкая, а у стариков вся в морщинках?

– Мне нравится Шерш. А сейчас уходи, тебя ищут и вот, вот пойдет дождь.

– Можно я буду тебя навешать?

– Я буду ждать, ведающая.

Возвращалась я уже с первыми каплями дождя абсолютно спокойная и умиротворенная. В холле меня поджидали Ник и Джулия, ребята накинулись с расспросами, что произошло в кабинете ректора и куда я сбежала. Я наотрез отказалась говорить пока меня не накормят и мы направились на ужин. Там я поведала облегчённую версию своего попадалова. Магия проснулась недавно, управлять я ей не умею, поэтому куратор будет заниматься со мной дополнительно, а один из старшекурсников поможет мне с медитацией и контролем. После практических занятий ребята были перевозбуждены, за столом стоял гомон и нас казалось никто особо не слушал, да и говорила я не громко.

– Кто именно из старшекурсников? – кому надо тот услышал оказывается, Харт сидел напротив и был свидетелем моего рассказа. Этот парень был отстранен и странноват, казалось ему нет дела ни до чего. Но я уже раскусила такую его манеру, он очень внимательный и цепкий, всегда выхватывает самое важное в разговоре, подмечает интересные детали.

– Не знаю пока, кто-то из драконов, – я равнодушно пожала плечами.

– Ну конечно, драконы, – прошипел пренебрежительно и больше участия в разговоре не принимал.

До конца недели все проходило гладко и относительно спокойно. С белобрысым Флеймом я не пересекалась, изредка видела его в столовой и только. Ни о каких занятиях речи даже не шло. Отлыниваешь приятель? Ну да и ладно, мне только на руку. Лекции местами интересные, а местами убийственно скучные. Первые неудачные опыты на зельеварении, и первая испорченная жуткими коричневыми кляксами форма. На практических занятиях ребята выполняли простейшие задания, каждый по своей стихии. Меня же куратор поставил чуть в отдалении и велел наладить контакт со своей стихией. Чуть не брякнула "с какой из них", но вовремя прикусила язык. Мне было скучно, не имелось не малейшего понятия как начать разговор с землёй. Но делать нечего, для лучшего "сцепления", я встала на колени и присела на свои пятки уперев ладони в землю. Отрешилась от смешков драконов, закрыла глаза и представила что мои руки упертые в землю имеют продолжение в виде корней под ней. Они уходят глубоко, туда где пульсирует и растекается живительная влага, энергия земли, жизнь. Прошу: "Дай мне немного". И по корням – рукам поднимается сила исцеляющая и разрушительная одновременно. Кажется если я сейчас приму ее, меня разорвет от этой мощи, и тогда я вспомнила про Шерша, его сухие ветви и теплую кору. Мысленно прикинула в какой стороне находится мой новый друг, и направила рост корней в том направлении. Я представляла, как они скользят под землёй, практически без сопротивления, огибают камни и корневые системы других деревьев, стремятся туда где их ждут, где живительная энергия так необходима. Достигнув цели мои руки ставшие корнями берут и аккуратно поглаживает мертвые иссохшие плети, бывшие некогда каналами питающими мощный дуб. О да, Шерш это дуб! И вливают в них осторожно, по капле, влагу и жизнь. Вот так дружок, так то лучше, на периферии сознания слышу знакомую мелодию, протяжную букву «м», но теперь она льется из меня, из моего сердца.

Очнулась я оттого что Ник тряс меня за плечо.

– Ты чего Лия? – парень смотрел недоверчиво и обеспокоенно. – Занятие закончилось, а ты так и просидела все время на земле. Ты в порядке?

Я прислушалась к себе, вроде да, но чувствую усталость и голод, на лбу бисеринки пота, будто я поднимала тяжести. Поднявшись, пошатнулась. С другой стороны меня подхватил под локоть Томас. Этот добряк уже раскрыл свой мягкий и миролюбивый характер, чем вызвал моментальный тёплый отклик в моей душе.

– А пойдёмте на обед? Ещё рано и очереди нет. А? – он поглядывал то на меня, то на Ника и незаметно тянул за руку в сторону замка. Этот парень просто читает мои мысли, живот одобряющие заурчал.

– Пойдем, голодная как виверна! – теперь уже я тянула нерасторопного парня и старательно уводила разговор в сторону от моих странностей.

Глава 5. Жених и прочие бестии

Наконец настали выходные и адепты покидали стены академии шумными оживлённым потоками. Мы договорились встретиться с Джулией на следующий день в городском парке у фонтана и вместе пройтись по магазинам. Соседка мне попалась, что надо. Спокойная, ненавязчивая и добрая. Девушка не страдала за парнями и модными нарядами, все внимание и время отдавая учебе и общению с друзьями. А сейчас я спешила к отцу поделиться с ним новостями. К сожалению мистер Картон отсутствовал по деловым вопросам и обещался быть к обеду. Сидеть дома не хотелось, записки от Оливера не приносили и немного подумав, я направилась в центральную королевскую библиотеку. Одно слово сказанное Шершем не давало покоя, "ведающая", необходимо узнать что за птица, можно конечно и в библиотеке академии навести справки, но всегда некогда. По пути к нужному зданию предстояло пройти пару кварталов, признаться я соскучилась по видам столицы и преодолела это расстояние с удовольствием. Точнее почти преодолела. Когда здание библиотеки уже виднелось в конце улицы, я запнулась услышав знакомые писклявые нотки.

– О погляди, это же та самая глупая белка! – воскликнул один мерзкий голос.

– Точно, глупая, глупая, глупая! – издевательски пропел второй.

Медленно подняла голову на ветви красивого декоративного дерева высаженного у ресторации и увидела наглых птенцов. Уютный ресторанчик с небольшой открытой площадкой был украшен объемными горшками, с цветущим кустарником и диковинными деревьями подстриженными по форме шара. Столики на террасе были пусты и слышать нас никто не мог, я лихорадочно пошарила глазами в поисках чем бы запустить в птиц, но столы были пусты. Внезапно мои глаза выхватили за стеклом знакомое лицо. Присмотрелась и точно, мой жених Оливер сидел за столиком ресторана с незнакомой девицей. Не спеша я зашла внутрь и увидела милую картину, Олли влюблёнными глазами пожирал симпатичную особу одетую по последней моде. Девушка смущённо хихикала и отводила глаза. Ее рука лежала на столике, накрытая большой ладонью парня. Вот это да! Прелестно! Знакомое тепло зародилось в груди, не хватало ещё и ресторан спалить, надо взять себя в руки.

– Доброе утро. – я старалась чтобы мой тон был холодным и вежливым.

– Не расскажешь, что здесь происходит?

Оливер растерялся, но убрал свою лапу с руки девушки.

– Доброе утро, дорогая! – и попытался меня приобнять, в нос ударил сладкий аромат его духов и я отшатнулась.

– Мы с Бертой завтракаем, присоединишься к нам? – на шее парня выступили красные пятна, а глаза лихорадочно бегали. Сейчас он выглядел жалко, симпатичный слегка полноватый молодой человек заблудился в двух девицах, стоит и мямлит какую-то чушь.

– И часто ты так завтракаешь? Обеды и ужины я так понимаю тоже не в одиночестве проводишь? – я привстала на носочки и ткнула его пальцем в грудь.

– Аурелия держи себя в руках, ты в приличном обществе! – он убрал мой палец и посмотрел с осуждением. Я картинно завертела головой, выискивая приличное общество. Подхватив под локоть он вывел меня на улицу.

– Такое поведение неприемлемо, ты должна выкинуть из своей головы эти деревенские замашки! – с трудом верилось что меня сейчас отчитывают. Оливер разволновался, но пытался выглядеть рассудительным и умудренным опытом, по сравнению с глупенькой мной.

– Почему ты водишь по ресторанам других девушек? – кажется я собрала все свое спокойствие и хладнокровие в попытке говорить, а не кричать.

– Послушай, я мужчина, мне необходимо женское общество и внимание, понимаешь. Нужен азарт, некий элемент флирта. Я в конце концов должен знать, что нравлюсь девушкам! Это поддерживает меня в форме. – он так распалился, что сам уверовал в тот бред что несёт. Но надо отдать ему должное, говорил парень уверенно и убеждённо. Речь его была пылкой и вдохновенной, словно он выступал на сцене и жаждал внимания.

– Но люблю я тебя, ты моя невеста, я скучаю и развлекаюсь как могу в рамках приличий конечно. Мы поженимся и такие завтраки прекратятся, уверяю тебя.

Я глядела на него и представляла какой брак меня ожидает, картинка выходила не радостная. Закинув голову к верху я шумно выдохнула призывая богов даровать мне выдержку, потом глянула ему глаза спросила:

– И сейчас ты пойдешь и продолжишь завтрак? – ну же, осталось ли в нем что-то от совести и чести? Сомнительно, но все же. Олли поспешил разбить мои надежды.

– Разумеется, нам ещё не подали десерт.

Кажется земля под ногами прошла едва заметной рябью. Контроль над магией- явно не моё. Это не дело, надо сворачивать разговор.

– Что же иди. – я скрестила руки на груди и наблюдала как этот гад с победным и самодовольным видом движется в сторону двери, уже взявшись за ручку он обернулся и снисходительно произнес: "Я навешу тебя вечером". Обречённо закрыла глаза и подышала на счёт раз-два. Если это станет моим мужем, возьму верёвку и повешусь на Шерше. Когда он наконец скрылся, птенцы опять заголосили.

– Ну надо же, она ещё не самая глупая! Это напыщенный индюк переплюнул ее по всем фронтам! – птенец защелкал клювиком от восторга.

– Нет, ну ты слышал? Элемент флирта, вот умора! – поддакивал второй птенчик.

– А духами облился как! Наверное и сапоги надушил!

Я почти махнула рукой на этих шутников, но потом в голову пришла шальная идея. И отвернувшись так чтобы моего лица видно не было, спросила: «Ребята, а хотите заработать булку? Свежую и мягкую?»

– Что делать надо? – спросил тот у которого на пузике было жёлтое пятнышко.

– Проследить за этим дамским угодником, а потом доложить мне.

Второй птенец подскочил поближе ко мне на ветке и склонив головку на бок уточнил: "Булочка с корицей?" Этот был скромнее, что ли. Я утвердительно кивнула, а первый нахал начал торг.

– Две булки из кондитерской мистера Трюссо! – при этом он комично раздул грудку, видимо добавляя веса своим словам.

– Обалдел! Да в вас столько не влезет! – молчу о том, что данная кондитерская одна из самых дорогих.

– Не твоя забота! – пропищал шантажист.

А второй птенец более совестливый добавил: "Мы проследим за ним всю неделю до следующих выходных, и потом доложим тебе все, включая время, место и имена девиц!"

Сопротивление было сломлено и мы заключили сделку. В конце недели крылатые разведчики, принесут мне донос на жениха прямо в академию, я пояснила где находятся наши окна и за сим мы распрощались. Краем глаза заметила, как один из них козырнул мне крылышком на прощанье. По всему выходит – моё маленькое сумасшествие растёт изо дня в день. Птицы, деревья, интересно что дальше? По дороге пыталась вспомнить есть ли такой вид магии, который позволяет общаться с животными и деревьями.

В библиотеке меня ждала неудача, ничего про ведающих я не обнаружила, нашла пару книг про ведьм, но это мне не приходило. У кого бы спросить не вызвав подозрений?

После обеда вернулся отец и я поведала ему о своих злоключениях. О магии земли и навязанных кураторах. О Шерше и птенцах говорить не стала, интуиция подсказала, что эти знания только для меня. Папочка меня выслушал, обещал подумать как можно мне помочь и рассказал последние новости о маме и братьях. Позже к нам присоединились Мегги и тётушка Шарли, и разговор по душам плавно перетёк в дружные семейные посиделки. Все очень интересовались бытом магов и особенностями драконов. Тут интересы были строго разделены, папу и тётю интересовало само обучение, бытовая магия и немного алхимия. Кузина вытрясла мне всю душу расспросами о парнях-драконах, возведя их сама для себя на пьедестал совершенства. Я с удовольствием рассказала об их заносчивости и высокомерии, от себя из вредности добавив пару порочащих выдуманных деталей. Первый ковырял в носу, другой ел рассыпая крошки по столу, а третий так вообще косил на один глаз. Вечером когда пришел с визитом Оливер, я сказалась больной и не спустилась к нему. Через полчаса выпроводив назойливого гостя, отец поднялся в мою комнату и спросил, что между нами произошло. Пришлось рассказывать об утренней встрече в ресторане. Папа нахмурился и сказав "разберемся" ушел. Почти весь следующий день мы провели с Джулией в походах по магазинам и книжным лавкам. Родители её владели небольшой аптекой с зельями и выделяли дочери достаточно средств на милые девичьи капризы. Мы гуляли, ели вкуснейшие пирожные, и по часу пропадали в магических лавках.

Наступила новая учебная неделя и ее события напрочь выветрили из памяти переживания об Оливере и предстоящем замужестве. А началось все с добавлением в расписание бестиологии и боевой подготовки. Или нет даже раньше, все началось в первый же день занятий на обеде, у выхода из столовой меня поджидал Флейм. Было ощущение, что притянули его сюда насильно и вынуждают говорить со мной под страхом страшных мук. Он разговаривал без эмоционально и смотрел куда-то в сторону, всем своим видом выражая как ему это не нравится.

– Сегодня после занятий жду тебя в малом зале для медитаций, знаешь где это? – До чего же голос притягательный, интересно у всех драконов так? Тут же вспомнился грубоватый тембр куратора и я внутренне скривилась, не у всех.

– И тебе привет. Знаю, но не пойду. У меня другие планы. – очень старалась , чтобы голос звучал ровно не выдавая внутреннего волнения.

Я действительно хотела отправиться повидать Шерша, и в библиотеку тоже стоило дойти наконец.

– Тогда, этим займётся Голдри, мне же лучше. – он с облегчением вздохнул и пошел прочь. Как Голдри? Нет, нет, нет. Он меня терпеть не может и на первой же медитации свернёт мне шею. Все эти мысли ураганом пронеслись в моем сознании и я кинулась догонять дракона.

– Постой, постой, хорошо, я буду, а в библиотеку и позже можно сходить. – ухватила его за рукав сюртука привлекая внимание. Он выразительно глянул на мою руку, я разжала пальцы и даже немного разгладила складку на ткани. Мне показалось или уголки его губ дрогнули? На губы тоже кажется смотреть опасно, почему-то сразу захотелось прикоснуться и проверить такие ли они мягкие как выглядят. Опасный дракон, в глаза не смотри, голос не слушай, на губы не пялься, что ещё? Не дышать в его присутствии? И вот зачем я об этом подумала, о боги? Принюхалась и уловила аромат исходящий от парня и это не духи, а запах кожи, чистый и манящий. В нем чудится лёгкий аромат костра, дерева и луговых трав. Отступив на шаг коротко попрощалась и быстрым шагом ретировалась подальше от него. Напоследок показалось, что парень выдохнул облегчённо едва я от него отступила. Будто и не дышал пока я рядом стояла. Ну и что, мне тоже не все нравится, терпи дракончик.

Занятия по бестиологии делились на теоретические и практические. Сперва лорд Дрогг, увлекательно поведал о мерзких тварях бездны и истории их возникновения. И опять все оказалось завязано на ведьмах. Ник сидевший рядом обречённо закатил глаза, видимо не одну меня напрягает, что все беды валили на чаровниц. Слишком все гладко выходит. Кто виноват? Что за вопрос, ведьмы! Перед нами сидели Харт с Томасом. Первый постоянно задавал каверзные вопросы причем почти на всех лекциях, иногда казалось он знает больше преподавателя. Вот и сейчас слушая лекцию, он выводил на листе вопросы, которые обрушит на лектора в конце. Томас тоскливо смотрел в окно, сегодня парень опоздал на завтрак и тот пирожок, что мы для него прихватили исчез мгновенно, но был слишком мал, парень остался голодным.

Итак твари бездны появляются из тьмы, которую оставили за собой кругом виноватые ведьмы. Общее название бестии. Делятся на смертельно опасных и просто опасных. В летописях говориться, что когда мгла над городом драконов развеялась, она не исчезла окончательно, а лишь поменяла местоположение. Сейчас тьма концентрируется на двенадцати областях, в местах рождения ведьмовской силы, там где сотни лет назад располагались ковены. За границы колдовских владений она не выходит и все же иногда бестии живущие в ней ухитряются пересечь рубеж и попасть в наш мир. Иногда их ловят для изучения, но чаще уничтожают. По приказу того же безумного короля Нортмана были возведены военные форты рядом с каждым сосредоточием тьмы и армия держит ситуацию под контролем. Я мельком глянула на исчерканный лист Харта, да не сладко придется лорду Дроггу в конце занятия.

Далее речь пошла о мантикорах, даже по описанию тварь-жуть жуткая. Размером с лошадь, имеет львиное тело, хвост скорпиона и морду схожую с человеческим лицом. Зверушки необычайно хитрые и умные, любят охотится и лакомиться людьми. По некоторым источником, ранее были разумными и промышляли тем, что загадывали путнику загадки, и съедали только тех, кто ответит неверно. На этих словах старенький преподаватель тихо рассмеялся и пояснил, что магистры прошлого временами были те ещё затейники и шутники. Не успел прозвенеть колокол, а Харт вывалить свои вопросы на неповинного Дрогга, как прозорливый старик уже вел нас в зверинец для личного знакомства с животинкой.

Большой ангар отведенный под бестиарий был разделен на секции прочными железными пластинами, каждый отсек для отдельного экземпляра. Нас привели к мантикоре, на удивление дурного запаха как в конюшне здесь не было, и стояла тишина.

Зверь находился в клетке и казалось спал, с нашим появлением он лениво встал на лапы, потянулся как кот и оскалил пасть. О боги! Я взвизгнула и спряталась за спину Ника, в оскале виднелись три ряда острых зубов, каждый размером с мой палец. Мантикора уставилась на посетителей красными глазами, голодно скалясь. Все синхронно отошли на шаг, одним единым плавным движением. Томас начал икать, а лектор продолжил описание зверюги беспечно размахивая руками. Я пряталась за сокурсником и не могла себя заставить высунуть хоть нос. Хитрый Дрогг тем временем начал задавать вопросы адептам.

– Кто скажет мне сколько живут мантикоры?

Ответом стала тишина.

– Что же, это верно! – радовался старик, – никто достоверно этого не знает!

– Продолжим, как рождается мантикора?

– Предположу, что как и львята, уж коли у них львиное тело. – неуверенно сказал темноволосый парень из драконов.

– А вот и нет! – Дрогг веселился и потирал руки в восторге.