– Они рождаются из яйца! – у меня возникло пару срочных вопросов к самой себе, первый откуда у меня эта информация и второй зачем я вообще подала голос.

– Кто это у нас там такая трусишка?

– Адептка Картон, лорд Дрогг. – пришлось выглянуть из-за Ника.

– Абсолютно верно, десять баллов вам адептка.

Но я уже не слушала ехидного преподавателя, моим вниманием завладела зверюга. Мы глядели друг на друга, а тварь ещё кажется и принюхивалась. Затем вообще выдала трюк, опустилась на передние лапы прижав к ним свою косматую башку, то ли в поклоне, то ли перед прыжком. И кстати в одном лорд Дрогг был прав, летописцы прошлого те ещё затейники, ибо назвать уродливую морду похожей на человеческое лицо нельзя было даже с натяжкой. Такое поведение мантикоры напугало меня, я опять спряталась за спину парней. На этот раз Харта, тот завел руку за спину и нащупав мою ладонь тихонько сжал ее и едва слышно сказал "не бойся".

Чего и говорить бестиология произвела на адептов неизгладимое впечатление, поэтому мы топали на полигон для боевой подготовки, в лёгком шоке. Меня до сих пор не отпускал страх, я только и делала, что приговаривала "ну и жуткая тварь", и так раз двадцать. Ник меня приобнял за плечи и пообещал, что дальше будет легче, и старый дракон специально начал занятия с мантикоры дабы внушить нам уважение к предмету. Я подняла на него глаза и сообщила: "Знаешь, у него получилось".

Боевую подготовку вел, догадаетесь кто? Та дам – дракон! Ожидая увидеть военного громилу с горой мышц и тупым юмором, мы слегка прифигели от реальности. Лорд Ирдис походил на франта и прожигателя жизни. Достаточно молодой, стройный и гибкий, с гривой темных волос заплетённых в причудливую косу. Его темные глаза с лукавым прищуром, внимательно оглядели наши не стройные ряды. Все мы успели переодеться в специальную форму, лёгкую, тянущуюся и зачарованную от грязи и повреждений. Что было весьма уместно, подумала я оглядывая видневшуюся недалеко полосу препятствий. Под его пристальным взглядом, парни расправили плечи и втянули животы, девушки выпятили свои формы, призывно стреляя глазками. Я не решила к какому действию присоединиться, поэтому стояла как стояла. Лорд Ирдис поведал нам, что сначала он проверит уровень нашей физической подготовки и приведет в подходящую форму и только потом во втором полугодии добавит к тренировкам магическую составляющую.

– А теперь адепты десять кругов по периметру! – и под обречённые стоны галантно добавил, – дамы пять кругов.

И наши драконицы поплыли, ну все держитесь лорд боевик, дамы нашего курса теперь в числе ваших поклонниц.

И мы побежали, первые три круга я преодолела с трудом, на четвертом начала задыхаться, пятый частично проползла. Драконы держались ни в пример лучше, мало того что люди слабее, так и без регулярных тренировок моя тушка в столице совсем расслабилась. Добравшись до условной черты я рухнула на землю звездой и уставилась в небо. Остальные девушки презрительно фыркая и обходя меня направились к лорду Ирдису. Я глядела в небо и думала, какого я тут делаю? Где, я свернула не туда? Где, мои балы и наряды ? Да ладно бестии с ними с балами, домой хочу к братьям и маме. К зачарованному лесу и душистым травам, к моей любимой лошади Дори, к дурацким тренировкам и синякам. Поплакать что ли? Так жалко себя стало. Неожиданно обзор мне загородил темный силуэт, наш учитель-мучитель присел на корточки и понимающе улыбаясь разглядывал мою несчастную моську.

– Картон?

– Это не я! – ответила уже по привычке и закрыла глаза, что я несу!

– Земля?

– Холодная. – брякнула не подумав. Мысленно застонала, ну что же я опять!

Дракон звонко рассмеялся и ухватив меня за руку рывком поднял на ноги.

– Стихия земля?

– А это, – я облегчено махнула рукой, – да земля.

Он удовлетворённо кивнул, и сказав, что и правда холодно и валяться не стоит, ушел к парням. Остальные занятия проходили по знакомой схеме, нас поставили в пары для отработки движений и захватов. Ник старался, правда, но все равно я валилась на землю почти после каждого его приема. Подсечка, подсечка, удар, подсечка.

– Можно я не буду вставать? Попинай меня просто, а?

– Лия, ну ты чего соберись! Я еле-еле тебя касаюсь, а ты валишься как обморочная!

– Картон! Встаём! – резкий окрик тренера.

– Уже, лорд Ирдис! – и охая принялась восставать из мертвых. – Чтоб тебя мантикора поцеловала! – это уже совсем тихо, но он гад услышал…

– Нет адептка, я предпочитаю девушек для таких манипуляций! – сказал где-то совсем рядом.

Я вспыхнула, жар прилил к лицу, ушам, шее.

– Простите.

Надо ли уточнять в каком настроении я шла на медитацию? Для начала я решила не переодеваться и остаться в форме для тренировок. И ещё хотелось предъявить за время! Все ушли на обед, а я слоняюсь в поисках павильона для медитаций едва переставляя ноги.

Зал был действительно небольшой, пол устелен матами, окна зашторены, и свет из них падает рассеянный и приглушённый, то что нужно. Флейм уже ждал меня. Как всегда невыносимо красивый и отстранённый. Он сел на маты скрестив ноги и сделав жест рукой, мол падай рядом. Я поставила сумку на скамеечку, сняла обувь и села рядом скопировав его позу.

– Закрой глаза, так теперь десять вдохов и медленных выдохов, не спеши, так ещё медленнее …

Что и говорить после всех пережитых страхов и тренировок на десятом выдохе я вырубилось. Я спала и мне снилось кажется небо. Когда я вновь распахнула глаза через пару часов, застала интересную картину. Дракон сидит на полу, но уже вытянув ноги и откинувшись назад на руки, я сладко позевываю устроив голову у него на бедре и кажется обняв одну ногу, как часто делаю с подушкой. Я вновь закрыла глаза и застонала в голос, что же я творю. Я сплю буквально используя этого высокомерного типа, вместо подушки! И мне ничуть, ни капельки не стыдно! Удобно-да, тепло и мягко – несомненно, стыдно-нет! Сейчас по-хорошему стоит подскочить, извиниться и объяснить, почему меня так вырубило. Но….Но какая-то часть меня новая и наглая удерживает на месте.

– Первая тренировка у Ирдиса?

– Ага, – я не спешила вставать лишь перевернулась на спину не открывая глаз, – а ещё мантикора, – нажаловалась на Дрогга.

– Испугалась? – рука едва касаясь погладила волосы, я боялась дышать но ответить стоило.

– Ага, – выдавила едва слышно.

– Устала? – рука стала немного смелее и уже перебирала пряди в кончике косы.

– Угу .

– Голодная?

– Еще как!

Парень потянулся за своей сумкой и вытащил сверок, оттуда извлёк две булочки с корицей и отдал мне.

Я ела, отщипывая по кусочку, не меняя позы, так странно даже имени его не знаю, но отлепиться от него не хочу, более того обижусь если он встанет.

– Расскажи мне про медитацию, как в нее погрузиться?

– И не заснуть? – ухмыльнулся парень.

Так и прошло наше первое занятие, он рассказывал основные принципы, гладя мои волосы и накручивая прядки на палец. Я уминала булки и старалась не сильно на него заглядываться. Удивительно, но Флейм сейчас был вполне сносным, растеряв где-то своё высокомерие и надменность. А местами и милым, покормив голодную меня. Очень хотелось думать, что булки были припасены специально для одной рыженькой первокурсницы.

Пришла забавная мысль, что бы сказал Оливер о моих манерах застань он такую картину. Это ведь неприлично и вульгарно, а ещё так просто и естественно. Я не чувствовала смущения или стыда, хотя наверное должна была. В первый раз за последние недели меня не терзали сожаления и сомнения, я не злилась на нежеланную магию и не переживала из-за помолвки. Как будто не тело, а душа получила долгожданную передышку, период спокойствия и необходимого отдыха. Когда, в очередной раз прозвонил колокол, я сделала нечеловеческое усилие, чтобы подняться. Не смотря на дракона, стала прощаться и надевать ботинки.

– Я посмотрю твое расписание и позже назначу следующее занятие – он тоже поднялся и натягивал сапоги, – надо развести боевку и медитации по разным дням,– он посмотрел насмешливо и добавил, – нам же не надо, чтобы ты каждый раз на мне отсыпалась, м? – Этот гад все же смутил меня и вышла в коридор я с пылающими щеками.

Глава 6. О неудачных медитациях и новых странностях

Весь вечер мы проболтали Джулией делясь новыми впечатлениями. Оказалось у них тоже сегодня была боевая магия, и лорд Ирдис произвел сокрушительное впечатление на женскую часть их группы. Я рассказа про мантикору и соседка была шокирована, даже сильней, чем красотой боевого мага. Про медитацию говорить не стала, потому как непосредственно к ней мы пока не перешли.

Через день опять была боевая подготовка, и слава Семи Богам кто-то додумался не ставить ее после бестиологии. Тут наверное спасибо стоит сказать лорду Голдри. Вчера состоялось наше первое занятие с куратором, и думается я настроила этого дракона против себя ещё больше. Если такое возможно. Как? У меня ничего не вышло! Я стояла в тренировочном зале с закрытыми глазами, расставив руки и тщетно искала в себе источник огня. Даже пыталась вспомнить случай в магазинчике мадам Мокли и воскресить в себе, то негодование. Увы. Лорд Голдри был предельно вежлив и сдержан, но в его глазах я видела не прикрытое презрение и жажду расправы. По всему его виду читалось, насколько бесполезными он считает наши занятия и как я ему надоела. Несмотря на мою неудачу с куратором и с медитацией, я не опускала рук, что-то ведь должно у меня получаться? После занятий, мы с Флеймом просидели два часа с закрытыми глазами и нулевым результатом. Хотя не в пример куратору юный дракон был более терпелив. Поняв, что найти внутренний источник спокойствия я пока не могу, он обучал меня дыхательным упражнениям. По его словам выходило, что благодаря им можно быстро успокоиться и вернуть контроль над магией.

Итак, на боевую подготовку мы двигались не ровным, воодушевленным строем. Парни в надежде покрасоваться, драконицы с целью построить глазки красавцу преподавателю, я с твердым намерением, хоть где-то не сплоховать. Сама себе удивлялась, еще совсем недавно, строила планы, как по-тихому слиться из академии. Теперь вот выползли неизвестно откуда, странные амбиции. Доказать всем и себе в первую очередь, что с

чего-то стою. Что балы и замужество не высшая планка в моей жизни. Интересно это влияние магии, или взросление? Пять кругов по периметру полигона поумерили мой пыл, но! В этот раз, в конце, я не лежала умирающей звездой, а просто сидела на земле и шумно дышала. Далее ради разнообразия нам предложили освоить арбалеты. Девушкам выдали облегченные версии, очень современные и удобные. Также каждый получил по десять коротких толстых стрел называемых болтами и мишень в тридцати шагах. И конечно драконы приступили первыми, я почти перестала поражаться их маниакальному желанию главенствовать везде и всегда. Когда пришла наша очередь парни галантно уступили мне право начать. Кого-то ждёт сюрприз! Я почти не прицеливаясь, быстро расстреляла все болты, и конечно все попали в центр, два из них влетели в предыдущие раскрошив те на щепки. Я ведь упоминала о братьях, и их страстном желании сделать из меня вояку? В-о-от! Может бегала я и слабо, отвыкнув за полгода от нагрузок, но оружие и верховая езда были моей страстью и карой одновременно. Я тренировалась наравне с тремя одержимыми военной академией юнцами, не жалеющими ни себя, ни сестрёнку. Лорд Ирдис стоявший позади наклонился к моему уху и произнес: "Прекрасно Лия". Наши парни захлопали и засвистели, я сделала книксен слегка растянув брюки вместо платья на бедрах, и уступила место Горну.

За обедом только и разговоров было об арбалетах и лорде Ирдисе. Самыми меткими из нас оказались я и Харт, мой успех объясняли облегченным арбалетом и удачей рыжих. Я не спорила и старалась не сильно явно смотреть на Флейма. До чего же красивый дракон, но какой-то отстраненный. Будто частично пребывает в своем внутреннем мире и не стремиться к общению. Интересно, о чем он думает? Как бы залезть к нему в голову … Вот и его липучка виснет на нем, а этому хоть бы хны. Друзья разговаривают и смеются громко и заразно, а он лишь слегка улыбается.

– Не советую, – тихо зашептал мне на ухо Ник.

– Что? Ты о чем?

– Нет шансов, говорю у тебя.

В ответ на мой вопросительный взгляд, склонился ещё ниже и зашептал мне на самое ухо: "Во-первых дракон, во-вторых наследник, и наконец скорее всего обручен". В это время я посмотрела на Флейма, он заметив, что мы шепчемся и речь вероятно о нем, нахмурил брови.

Я изумлённо уставилась на друга и одними губами прошептала: "К-к-какой наследник?"

– Рыжик, спустить на землю, Кастиан Флейм, племянник короля, первый в очереди на престол. – Мы склонились так близко, что прикасались головами, а Ник продолжил.

– Та драконица, что к нему льнет Кассандра Фрост метит в фаворитки, не в жены понимаешь? Даже её родовитости не достаточно для статуса будущей королевы. Ходят слухи, что он с детства обручен с какой-то южной принцессой. Так, что прекрати на него смотреть. Береги свое сердце.

Вновь посмотрела на него в изумлении.

– Я ничего такого и не думала! Я что совсем по твоему ку-ку? – повертела пальцем у виска. – Я ещё жить хочу.

Зачем мне спрашивается парень, будь он трижды драконом и наследником, когда на мне еще жених числится! Плохонький, блудливый и глупый, но что есть, то есть.

Затем вздохнув призналась.

– У меня плохо с контролем магии, ты же знаешь я магичка всего ничего, ректор приставил этого дракона ко мне в качестве наставника. Научить медитации и контролю, им не понравилось, как тогда тряхнуло полигон. – Теперь была очередь однокурсника вскидывать брови.

– Почему его, не знаю, не спрашивай! И ещё это как бы не афишируется, так что и ты молчи.

Рыжик утвердительно кивнул и принялся за второе блюдо. Я вяло ковыряла овощное рагу и размышляла, как можно быть такой рассеянной? Фамилия Флейм у всех на слуху, сестра короля ещё бы! Но в принципе ничего не поменялось, ну наследник ну и что, не король ведь. Смысла лебезить пресмыкаться, как красавица Кассандра я все равно не вижу. Странные они эти драконы.

Сегодня наконец удалось сбежать и после обеда навестить Шерша. Прижавшись спиной к грубой коре поведала о произошедших событиях. И об Оливере и птенцах, и лорде Ирдисе с его клятым бегом. Рассказала о мантикоре и ужасе который она поселила в моем сердце. Неудачах с магией огня и медитацией. В общем все! Удивительно, Шерш единственное существо с которым могу быть откровенна до конца. Подметила, что в этот раз обращаясь ко мне ему легче это даётся, по первой казалось, каждое слово выдыхается как последнее, но сейчас все изменилось.

– Как ты? – спросила поглаживая шершавый ствол дерева. Он не ответил но показал мне картинку, как живительная сила стремительно продвигаясь по рукам-корням наконец прикасается к мертвым плетям его корневой системы. "Спасибо ведающая".

– Давно хотела спросить, что значит ведающая?

– Ведьма не прошедшая инициацию, и не вступившая в силу. – ответили мне просто.

– Шерш, ведьм давно нет, ты слишком долго спал, сейчас есть маги, я маг земли, ну и возможно огня. – Я ещё немного погладила теплую кору и пообещав скоро его навестить, ушла.

Незаметно прошла неделя, учится было сложно и интересно, слава Семи Богам никаких тварей мы больше не изучали, а мусолили тему мантикоры ещё два занятия. С медитацией и магией огня результата по прежнему не было. А ещё в большом холле появилась рейтинговая таблица. В ней были имена адептов всех пяти курсов, напротив каждого стояла сумма заработанных балов. Каждый раз когда преподаватель произносил фамилию ученика и слово балл, данные в таблице магически менялись. За правильные ответы, участие в конкурсах и турнирах, помощь в практических занятиях могли подкинуть от пяти до пятидесяти баллов. За проступки, прогулы и опоздания их снимали. Догадаетесь кто был лидером среди третьего курса стихийников? Верно, Флейм! Я болталась где-то в хвосте нашего списка с отметкой шестьдесят.

В пятницу меня навестили пернатые шпионы, хорошо что Джулия уже отправилась в город к семье, я же решила дождаться доноса и переночевать в академии. И не напрасно. Оливер вел активную любовную деятельность, помимо завтраков были ещё прогулки в парке, свидания на мосту влюбленных, частые ужины в ресторациях и все это с разными девицами! Я конечно понимала, что парень симпатичный и обаятельный, но не настолько же! Вишенкой на торте стали тайные ночные посещения некоей мадам Варли, молодой и отчаянной вдовы недавно покинувшего нас прославленного генерала. Ещё я узнала, что веселая вдова не любит сладкую выпечку, тем и противна вдвойне. Было забавно слушать, как два птенца осуждают бедную женщину. Причем главный порок это не распутные свидания, а неправильные кулинарные вкусы. Под их писклявые замечания и редактуру, я составила внушительный список, по ранее предложенной схеме: время, место, имя девицы. Его же и положила под вопросительным взглядом папеньки перед ним на стол, уже следующим утром.

– Чего ты хочешь, малышка? – он поверил мне сразу и безоговорочно.

Папа устало потёр лоб и откинулся на спинку кресла. Лишь вчера он вернулся из Фелтона и уже рассказал мне последние новости о маме и братьях. Хвала Семи у них все было хорошо, а мой брат Ардан был всерьез нацелен на женитьбу с красавицей Роуз.

– А какие есть варианты?

Вот за что, люблю папу он может набросать тебе с десяток способов решения практически любого вопроса и готов все эти способы обсудить и рассмотреть. Его деловая хватка не раз выручала нас в разных трудных ситуациях, а оптимизм и чувство юмора густо смешанные с добротой и нежностью миссис Виолы Картон, делала нашу семью по настоящему счастливой.