От автора.

Данная книга является второй частью трилогии «Солнца».

Первая книга называется «Одно солнце».

Приятного прочтения, дорогие! Жду вас у себя в блоге в любой удобной для вас соц.сети под ником @writer_anna_h для обсуждения и визуального знакомства с героями и атмосферой книги.

Глава 1. Снова студент

Фил. Год спустя.

Холодный воздух Дарема напоминает мне, что лето закончилось. Оттягиваю лацканы пальто, вытягиваю рукава и хватаюсь за ручку чемодана. Колёсики противно начинают бить по брусчатке. Вот тебе и элитный британский университет: содержать целый город у них деньги есть, а выложить нормальный асфальт, видимо, нет.

Университет Эшфорд (Ashford) встречает меня аллеями с лавочками и низко подстриженными кустами, впереди вижу огромную зелёную лужайку, на которой кучками рассыпались студенты.

— Эта песня хороша, начинай сначала… — вздыхаю, оглядывая кампус.

Это уже мой третий университет, и на этот раз я планирую его закончить, как бы тяжело мне ни было. К счастью, я уже испытал все прелести студенчества, и единственное, чего не пробовал, — это по-человечески учиться.

— Самое время стать зубрилой, Филатов, — ободряюще говорю сам себе, и ступаю на низко подстриженный газон.

Слева тянется старое здание колледжа с высокими арочными окнами и плющом по каменным стенам, справа — современный стеклянный корпус школы AI и поведенческих наук. Дальше виднеется часовня, похожая на декорацию к фильму про привидения и несколько аккуратных residence halls — жилых корпусов, на языке оригинала звучит красиво, будто у каждого здания здесь есть своя родословная, но по факту это обычное общежитие.

Иду по направлению ко входу в холл резиденции, мимо девушек-чирлидерш, репетирующих трюки для университетской команды по футболу.

— Five, six, seven, eight! Jump! One, two. Hold it! Hold! ^[1]— командует кто-то с поля.

Я бы не обратил на них внимания, если бы не знакомый голос, который никак не ожидал услышать в подобном амплуа.

— Ryan, how many times do I have to tell you? Lift me by the thigh, not by my arse. If you’re trying to grope me, at least wash your hands first!^[2]

Ева Лазурская, одетая в откровенную форму чирлидерши, отчитывает здорового парня, который выше её на две головы.

— Eva, are you serious? Again?^[3]— психует тот.

— Да потому что мы всю тренировку репетируем элементарную поддержку! — Лазурская нервно хватает спортивную сумку с поля и отворачивается от команды. — Тренировка окончена!

Ребята устало смотрят ей вслед, но после начинают рассеяно и неспеша собираться. Я стою чуть в стороне и перехватываю Еву по пути ко входу в холл.

— Серьёзно? Чирлидинг?

Мой вопрос заставляет её остановиться и повернуть голову.

— Филатов? — Ева недоверчиво окидывает меня взглядом с ног до головы. — Пляжные шорты тебе шли больше.

— Приму за комплимент.

— Это не он, — фыркает она и отвлекается на сумку, чтобы засунуть в неё зелёно-белые помпоны. — Ты что здесь делаешь?

— Теперь учусь, — запускаю руки в карманы, рассматривая знакомую в совершенно непривычном образе.

— В смысле?

— В прямом. Сдал экзамены и попал на академический трек школы AI и поведенческих наук.

— Ты бы никогда не сдал экзамены на поступление в этот университет.

— Как грубо. Считаешь меня глупым?

Ева только мотает головой и отворачивается, собираясь уйти.

— Стой, — я равняюсь с ней. — Вообще-то я думал, мы пообщаемся, и ты проведёшь мне экскурсию, раз уж будем учиться на одном факультете.

— Тебе это ни к чему.

— Почему?

— Вылетишь после первого же теста.

— Ну мне не впервой слышать от людей, что они в меня не верят, — спокойно комментирую я, продолжая идти рядом с Евой.

— Господи, Фил, зачем ты здесь? — закатив глаза, не выдерживает Лазурская и снова останавливается, упираясь в меня пытливым взглядом.

— Хочу изучать профессию будущего.

— Бред! Думаешь, её как-то можно вернуть? Фил, я сожалею о твоей утрате, но пора смириться и жить дальше. Университет тебе в этом никак не поможет! — без всякого чувства такта выливает на меня своё несвязное умозаключение эта гарпия.

В груди неприятно колет от упоминания её. Той, чьё имя нельзя называть в моём присутствии. Но я игнорирую боль, сглатываю и тут же натягиваю маску с ухмылкой безразличия.

— Дело не в этом.

— А в чём? В науку решил податься? Никогда в это не поверю.

— Решил, что хочу быть полезен для общества.

Ева отмахивается и возобновляет движение по направлению к жилому корпусу. Мы идём по зелёной, слегка влажной траве, из-за чего ботинки немного проваливаются, а чемодан и вовсе становится в два раза тяжелее: колёсики тонут в земле и путаются в траве.

— Так почему чирлидинг? — решаю сменить тему, чтобы остудить её недовольство.

Я, к слову, до сих пор не понимаю, за что она так на меня взъелась, но если хочу закончить то, ради чего сюда приехал, мне нужно с ней подружиться.

— Участие в общественной деятельности даёт дополнительные баллы к рейтингу, — фыркает Ева, стягивая повязку со лба. — Женской футбольной команды у нас нет, пришлось идти прыгать с помпонами.

— Так говоришь, будто сделать двойное сальто — это так, раз плюнуть.

— В детстве родители отдали нас с сестрой на спортивную гимнастику. Позже Кира выбрала танцы, а мне это пригодилось в зарабатывании бонусов здесь. Ещё вопросы?

— Выглядит круто, — киваю я, искренне восхищённый её техникой, которую мне удалось увидеть краем глаза.

— Но не так, как у Киры, верно? — бросает она, будто намеренно пытается сделать мне больно.

Я не нахожу, что ответить. Просто смотрю в её карие глаза, которые источают лютую ненависть ко мне. Ох, подружиться с Лазурской-старшей будет сложнее, чем я предполагал.

— Увидимся в классе, — бросает она и скрывается в здании резиденции.

Я смотрю ей вслед и анализирую наш разговор. Ева за пределами острова просто невыносимая. В какой момент она сделала из меня заклятого врага? А самое главное — из-за чего?

Поднимаю голову к небу и с грустью отмечаю, что оно серое и, кажется, вот-вот ливанёт дождь. Ненавижу такую погоду, а здесь, в Дареме, туман, серость и дождь — визитная карточка. Неужели нельзя было построить этот университет где-нибудь в Испании?

— Hi, you must be Vlad?^[4]— тонкий голосок на чистом британском английском слышится за моим плечом.

Я поворачиваю голову и вижу невысокую пухленькую девушку с нелепыми рыжими косичками.

— Sorry, я Вайолет. Вайолет Беннет. Я peer mentor вашего трека, ну… куратор для новых студентов. Мне сказали, что сегодня прибудет студент из России, и попросили встретить тебя, передать материалы и всё показать.

Девчонка прижимает учебники к груди и стеснительно переминается с ноги на ногу.

— Приятно познакомиться. Я Влад, но можешь называть меня Фил, — протягиваю ей руку, и она растерянно пожимает её.

— Ты знаком с Евой? — кивает девушка в сторону крыльца, где секунду назад была Лазурская.

— Да, есть у нас общие знакомые. А она всегда такая? — спрашиваю, имея в виду агрессивную манеру общения Евы.

— О, это тебе ещё повезло, — хихикнув, выпаливает Беннет. — Сейчас она просто фыркает, а раньше была ещё и стервой.

— Что, правда?

— Ага… о чёрт, вы друзья? — она вдруг испуганно прикрывает рот.

— Не беспокойся об этом, — я доброжелательно касаюсь её плеча. — Давай так: я сейчас закину вещи в комнату и угощу тебя кофе, а ты мне расскажешь, кто здесь кто и как всё устроено. Идёт?

Девчонка словно в статую превратилась, смотрит на меня застывшими глазами.

— Эй, ты в порядке?

— Да, просто… ну… вау! — не может вымолвить она, а затем краснеет.

— Не понял. Это значит «да»?

— Подожди, ты что, серьёзно?

Я надышался выхлопными газами, что резко перестал понимать английский или они здесь все такие пришибленные?

— А почему я должен быть несерьёзным?

— Ну такой, как ты, угощает кофе такую, как я… — она нервно жестикулирует, указывая то на меня, то на себя.

— А, — господи, я и забыл, куда приехал. — У вас тут до сих пор классовое неравенство или что?

— Нет, просто ты такой… а я… обычно я невидимка и не подошла бы никогда в жизни, — она нервно хихикает — но мне нужно передать тебе welcome pack. — она передаёт мне упомянутую плотную папку с лого университета.

— Значит так, мисс Беннет, — перебиваю я её нервный трёп, забирая документы. — Такие как я обычно ведут себя как мудаки, но я уже был в этой роли слишком долго и отныне быть не хочу. Поэтому с этой минуты ты мой лучший друг, и если кто-то обидит, можешь смело жаловаться мне, чтобы я поставил упырей на место.

— Это розыгрыш?

— Нет, это реальность. Давай веди меня в корпус для мальчиков, и после проведёшь экскурсию.

Вайолет моргает несколько раз, будто пытается понять, не появится ли сейчас из-за куста съёмочная группа, но всё-таки кивает.

Мы проходим через главный двор, где под арками гуляет сквозняк, минуем стойку у входа, здесь дежурный проверяет пропуска, и после — попадаем в моё общежитие. Вайолет выдаёт мне ключ-карту, временный пропуск, расписание вводных лекций и ссылку на студенческий портал. Я закидываю чемодан в комнату, успеваю оценить простой, но уютный интерьер в лучших традициях сдержанной, но богатой Англии. Вайолет показывает мне учебный корпус, общий зал, прачечную, столовую и наконец ведёт в библиотеку, где, по её словам, находится лучшая кофейня на территории кампуса.

— Итак, здесь у нас библиотека. Я, правда, не знаю, зачем она нужна: все книги давно переведены в электронный формат, но такова академическая традиция — плодить эти горы пыли.

— Ты, смотрю, не особо жалуешь традиции?

— Я за оптимизацию, разумное использование ресурсов и против бессмысленного потребления, — мы проходим мимо стеллажей и выходим к просторному холлу.

— А содержание такой библиотеки, — продолжает Вайолет, пока мы идем мимо уютной лаундж-зоны с мягкими креслами, пуфами и столиками для ноутбуков, — это огромное количество пыли, расход энергии, обслуживание, климат-контроль, реставрация фондов и…

— Ладно, я понял, ты за современное будущее! — смеюсь я и отвлекаюсь на меню, когда мы наконец-то подошли к стойке с бариста. — Что пить будешь?

— Да, извини, заносит, — Вайолет застенчиво усмехается и зависает взглядом на десертах.

— Любишь сладкое?

— Да… — с грустью и лёгкой задумчивостью говорит она.

— Моё предложение включает и пирожное.

— Нет, ты что. Нет, ни в коем случае, — встрепенувшись, начинает она отнекиваться. — Так, а ты куда планируешь вступить? — тут же меняет тему разговора, чтобы отвлечь меня.

— Что значит куда?

— В какой клуб? Или ты футболист?

— Так, я совсем тебя не понимаю, — отвечаю Вайолет и снова смотрю на бариста. — Можно мне чёрный кофе, а девушке…

— Чай! Тоже чёрный.

Нам делают напитки, и моя новообретённая подруга продолжает:

— Большинство студентов стараются заниматься общественной деятельностью. Это повышает общий рейтинг, иногда даёт бонусы к заявкам на гранты и стажировки. Но если ты в университетской команде по соккеру, то в клуб вступать не обязательно.

— Футболисты — это элита?

— Что-то вроде. Ева потому и организовала чирлидинг, чтобы её не заставили участвовать в университетском спектакле.

— Даже так? Я думал, ей это не в радость.

— Почему?

— Крутить пируэты в коротких юбках кажется не её вайб.

Беннет заливается смехом.

— О, ты не знаешь, какой у неё вайб. Но лучше пусть машет помпонами, чем устраивает травлю на первокурсниц.

— Травлю?

— Ой, я, наверное, лишнего взболтнула, — Вайолет снова прикусывает губу, в страхе, что ляпнула что-то не то.

Нам подают напитки, и она спешит спрятать лицо за стаканом.

— Нет, так не пойдёт, — я направляю её к уютным мягким сиденьям в углу. — Давай выкладывай!

Беннет прикусывает губу, будто осматриваясь, не следит ли кто за нами. Затем присаживается на широкий подоконник, превращённый в длинную мягкую нишу у окна и заговорщически начинает свой рассказ: