глава вторая. песни сирен

Рыдающая Афродита крепко обняла Киру и, по инерции, Ареса, который поспешно освободился из ее объятий и тут же откланялся. Иерофант оценивающе посмотрел на девушку и заметил:

– Она очень мила, Афродита. Хорошо, что вам удалось вернуться целой и невредимой, милая леди.

– Кира, это Иерофант, – слезы Афродиты уже высохли, – наш мастер времени и пространства. Если бы он не согласился нам помочь, я не знаю, как бы я тебя спасала.

– Очень рада знакомству. – Кира осторожно кивнула и подивилась про себя, как быстро богиня красоты присвоила себе заслуги по организации спасательной операции. – Спасибо, что дали нам возможность вернуться. Мальчики прошли благополучно?

– Да. Двое смертных прошли через воронку за сорок минут до вас, – подтвердил Мастер времени.

– Отлично. Тогда я тоже хочу вернуться в лагерь. Еще раз благодарю вас, мастер Иерофант.

– Удачи, Кира, – Иерофант кивнул на прощание.

– Ну все, – Афродита взяла подопечную за руку, – я верну тебя к озеру, а дальше пойдешь сама. Тебя еще ищут.

Мир снова поплыл, а Кира про себя подумала, что еще пара таких трюков, и она начнет привыкать к мгновенному перемещению в пространстве.

– И еще, – богиня красоты собралась с духом и попросила, – прости меня, Кира.

И исчезла, прежде чем девушка успела ответить.

*****

– Почему ты провозился с ее возращением так долго? Я чуть с ума не сошла от ожидания! – Афродита возникла в шаге от удобно расположившегося в плетеном кресле Ареса.

С вершины утеса открывался вид на каньон и бурную реку, по которой сплавлялись десять плотов с эльфами, гномами, морскими девами и детьми воздуха. Смешанные команды азартно работали веслами, успешно преодолевая пороги и водовороты. Использовать магию в этом соревновании было строго запрещено. Сверху за состязающимися наблюдали выбранные судьи из числа четырех народов, болельщики и даже некоторые атланты.

– Да, от чувства такта ты никогда не страдала, – заметил Арес.

– Я боялась, что вы оба там застрянете, – Афродита смотрела на реку, – что мне придется за вами идти… Стать смертной… ужасно. – ее передернуло.

– Иногда побыть смертным полезно… Сразу вспоминаешь, что у них перед нами есть масса преимуществ.

– У смертных? – презрительно фыркнула Афродита.– Какие еще преимущества?

– Для них жизнь- драгоценный дар, для нас -бесконечная скука. Их судьба точно отмерена, их время невозможно повернуть вспять или прожить какой-то момент заново, мы-словно бежим по кругу. И, наконец, они способны на искренние чувства, мы же давно забыли, что это такое.

– Неправда! – богиня красоты отвернулась. – Может быть, мы и не ценим каждый миг своей жизни, но искренние чувства мы тоже можем испытывать.

– Да? Напомни последний прецедент в истории Олимпа? Всевидящий не в счет.

– Я тебя любила, – заявила Афродита.

– Да. Меня, Купидона, Диониса, Тора.. Я никого не забыл? – с усмешкой поинтересовался Арес. – Не обманывай себя, Афродита. Нам было неплохо в постели. Пока мне не надоело делить тебя с Дионисом.

– Я любила тебя, а не его. Он был просто….другом, – упрямо произнесла Афродита.– А тебе было все равно.

– Совершенно верно. Все равно, – согласился Арес.

– Тогда с чего ты сейчас заговорил об искренних чувствах?

– Кира…

– Нет. Что бы там не пришло в твою голову и не думай претворить это в жизнь, – оборвала Афродита.– С этой минуты наш спор аннулируется. Кира будет Венерой, а потом атлантом. Я надеюсь. А если ты посмеешь мне помешать, то жестоко об этом пожалеешь.

– Помолчи пожалуйста, – сквозь зубы произнес Арес. – Я не собираюсь играть ее жизнью. Эта девочка заслуживает места на Олимпе гораздо больше, чем многие из нас.

– Первые разумные мысли. – Афродита сухо кивнула. – Я не злюсь на твое поведение со мной, я сама хороша. Но если что-нибудь помешает моей работе с Венерой, я буду требовать суда атлантов.

– Пусть так. Но я хочу быть уверенным, что твоя Венера доживет до Инициации.

– То есть?

– Я…

– У тебя нет артефактов позволяющих привести смертного к Олимпу! – даже не дожидаясь окончания фразы, отрезала Афродита. – Я не отдам ее.

– Позволь напомнить, что раз я рисковал ради твоей Венеры жизнью, то это уже, как минимум, наш общий проект. И Закон о свободной воле никто не отменял. Цирцея сама может выбрать, кому из нас удалиться.

– Провались ты в Тартар! – рявкнула Афродита. – Не сомневайся, удалишься ты! Кира- моя! – и исчезла.

*****

Кира сидела у иллюминатора и вяло перелистывала газету. Примерно через полчаса самолет приземлится в московском аэропорту, и приключение закончится. Последнее приключение. Так выразились ее родные и близкие. Дядя и тетя, которые успели десять раз похоронить любимую племянницу, двоюродные брат и сестра, которые примчались на Ладогу, чтобы участвовать в поисках, и даже Виктор, который не сегодня-завтра, собирается потащить ее в ЗАГС. Соколов расположился в соседнем кресле и делал вид, что дремлет, но Кира чувствовала на себе его тяжелый взгляд. А дело было в том, что Пашка с Димкой все-таки растрепали во всех подробностях, как она их спасала от верной смерти. Все бы ничего, если бы в их рассказе не фигурировал Арес. Теперь Виктор требовал объяснений, что за мужчина оказался рядом с Кирой в чужом времени. Девушка же упорно утверждала, что плохо помнит, как было дело, а ребята просто чего-то напутали. Виктор делал вид, что верит, но ревновать не прекращал.

«Что же мне с ним делать?» в который раз задалась Кира своим любимым вопросом. «Ведь не люблю я его, и вряд ли когда-нибудь полюблю. Что бы там ни говорила Афродита».

– Кирюш…

– Что? – Кира сложила газету и повернулась к Виктору.

– Я тут подумал, после такого кошмара не мешается расслабиться. Может быть, махнем к теплому морю?

– К морю? – Кира мысленно пересчитала свободную наличность. – Вряд ли я могу себе это позволить.

– По поводу денег – не волнуйся. Я возьму все расходы на себя.

– Отдохнуть собрались, голубки? – над плечом Виктора появилась любопытная мордочка Татьяны. – А как вы смотрите на романтический круиз к Черному морю через две недели? Мы с Васькой, вы двое и Томка с Леней. Возьмем палатки, найдем дикое место на берегу. Скинемся только на еду. Мешать друг другу не будем.

– Идет, – тут же согласилась Кира, не обращая внимания на недовольное выражение лица Виктора. – Мне так будет удобнее.

– Ну, хорошо, – вздохнул он, – раз тебе так удобнее, то и я согласен.

– Дикий пляж, Черное море, – мечтательно протянула Кира, – я предчувствую – это будет сказочная поездка.

Тогда она даже не могла себе представить, насколько близка к истине.

*****

Кира снова полезла вверх по канату, но где-то в двух метрах от потолка силы ее оставили, и девушка, отчаянно ругаясь про себя, съехала вниз и шлепнулась пятой точкой на мат. Опять неудача. Отжаться от пола получилось три раза, и то с большой натяжкой. Тренеры фитнес центра не обращали ни малейшего внимания на ее спортивные потуги, поскольку финансовое положение клиентки не позволяло рассчитывать на серьезные чаевые. Народ потихоньку разошелся. Кто-то плавал в бассейне, кто-то принимал сеанс массажа, другие парились в русской бане. Спортзал интересовал только Киру. Задрав голову, девушка с тоской посмотрела на теряющийся в недостижимой высоте потолок зала и с тоской произнесла:

– Я никогда туда не залезу.

– Почему?

От неожиданности она подпрыгнула на мате.

– Тьфу! Могли бы предупредить!

– Я уже предупредил, – отмахнулся Арес, – и говори мне «ты». Ну так почему?

– Вы..ты что не видишь какая я? – Кира усмехнулась. – Я даже зарядку ни разу за всю жизнь не делала.

– Делала. В восемь лет. Потом бросила.

– Если бы я умела хоть что-нибудь, я могла бы помочь тебе. А я сидела за деревом, тряслась от страха и смотрела, как тебя убивают! Если бы не меч, я не знаю, чем бы все кончилось. – Кира отвернулась.

– Кажется, ты говорила, что тебе это не понравилось?

– Да. Не понравилось. Но я хочу уметь защищаться.

– Тогда почему спортзал, а не секция восточных единоборств?

– Не хочется ссориться с Виктором. В последнее время он стал ревновать к каждой тени. А если бы я могла выбирать, то занялась бы кендо.

– Нравится холодное оружие?

– Да.

Глаза Киры вспыхнули. Она жадно посмотрела на рукоять выглядывавшую из-за плеча Ареса. И сразу сникла.

– Когда я смогу забыть, что сделала?

– Некоторые вещи нужно воспринимать, как свершившийся факт и сразу забывать, пока воспоминания не свели тебя с ума, – Арес вытащил меч и протянул Кире. – Бери.

– Он очень красивый, – Кира взяла оружие. – Его выковал Гефест?

– Его создала Сотворение. Вставай.

Девушка вскочила на ноги и отступила назад. Арес тоже поднялся и встал перед ней.

– Нападай.

– Но у тебя нет оружия.

– Цирцея, я, безумно огорчусь, если меня проткнут моим же мечом, но не более того.

– Я тебе не верю. Ты и в Британии говорил, что ничего не случится.

– Ладно. Раз ты так хочешь..– в его руке возник меч – нападай.

– Хорошо, – она прицелилась и махнула мечом, – о-ой!

– Н-да, Цирцея, в целом замах у тебя неплохой. Только в следующий раз постарайся попасть по мне.

– Я только учусь, – обиделась Кира. – А у тебя десять тысяч лет опыта.

– Пять минут назад ты опасалась ненароком меня убить.

– Не смешно! – она подняла оружие.

Четыре удара Арес парировал, на пятом просто увернулся и еле успел поймать вложившую в удар всю силу, и кувыркнувшуюся вслед за мечом девушку.

– По-моему, твой меч смеется надо мной, как и ты. – Кира раздраженно смахнула волосы со лба.

– Во-первых, я не собирался над тобой смеяться, – Арес поставил ее на ноги, – и меч здесь совершенно ни причем. Ты слишком много думаешь.

– Как это?

– Атаковать нужно быстро, – он взялся за рукоять поверх ее руки, – не сжимай ее так сильно. Держи почти нежно.

– Но…

– Не важно какое оружие ты держишь, оно должно быть продолжение твоей руки, – они сделали несколько замахов, – иначе ты сражаешься и со мной, и с мечом одновременно.

– Я поняла. Спасибо.

– Пока не за что, – Арес убрал оружие. – Сюда направляется твой смертный. Передавай мои наилучшие пожелания Афродите.

Оставшись одна, Кира села на мат и тяжело вздохнула. Ей было странно такое внимание к своей персоне со стороны бога войны. И она подозревала, что вызвано оно было стремлением сделать очередную гадость богине красоты, о чем ее честно предупреждали в первый день знакомства. Да и сама Афродита настойчиво советовала Ареса игнорировать.

– О чем грустишь, моя прекрасная леди? – неслышно подкравшийся Виктор обнял девушку и поцеловал в щеку. Кира вздрогнула и невольно отстранилась.

– Я не слышала, как ты подошел.

– Я решил стать твоим личным тренером. Хочу быть рядом с тобой днем и ночью.

– Может быть не стоит так усердствовать? – Кира поморщилась.

– Если бы ты была честна со мной…

– Я всегда была с тобой честна. Просто ты слишком много требуешь от меня, – девушка криво улыбнулась. – На сегодня моя тренировка окончена. Я еду домой. Дел по горло, еще и наша поездка кучу времени заберет. До встречи.

Виктор прищурившись смотрел Кире вслед. И примерно так же на самого Соколова смотрел невидимый человеческому глазу Арес. Бог войны старательно пытался понять, чем вызвано стремление Афродиты навязать Кире именно этого спутника жизни. Уж со своей-то позиции богиня красоты прекрасно понимала, что Венере человек ни к чему. Заполнять пустоту в жизни девушки мужчиной, который старался подавлять ее, было как минимум глупо.

– Опоздал.

– Что? – Арес вынырнул из своих мыслей и поинтересовался: – Куда ты опоздал?

– Афродита просила добавить страсти в сердца двух влюбленных, – Амур перебрал стрелы в колчане. – Ты не представляешь, сколько у меня в этом веке работы. Влюбляются на каждом шагу. Пока закончил с предыдущими парами, от этого парня его дама сердца уже упорхнула. Придется тебе потерпеть до следующего раза, друг мой, – обращаясь к Соколову, закончил посланник любви.

– Так он действительно влюблен?

– Ну не так, как мои предыдущие, – пожал плечами Амур, – иначе, я думаю, Афродита не просила бы помочь.

– Не вмешивайся.

– Мне кажется это не твоя сфера влияния. О-ох! Ты, что шуток не понимаешь?!

Амур огорченно смотрел на сломанный лук.

– У меня вообще нет чувства юмора, – согласился Арес. – Еще раз говорю, не вмешивайся.

– Да тебе-то какое дело?

– Никакого.

Бог войны исчез.

– Ненормальные! – Амур выругался. – Они в ссоре, а страдаю я и смертные. Их что ли стрелой угостить? Жаль не подействует, да и жить еще хочется

*****

– Духами нужно пользоваться осторожно.

Афродита перебирала флаконы. Этим утром богиня красоты и ее Венера устроили набег на городской торговый центр. Наколдовывать для Киры что—либо из украшений и одежды Афродита не собиралась принципиально, да и сама Кира не настаивала. Она сомневалась, что смогла бы достоверно объяснить появление в своем гардеробе, бесспорно красивых и изящных, но вместе с тем стоивших целое состояние одежд и украшений, которые менялись на богине красоты, чуть ли не каждый час.

Афродита понюхала один из пузырьков.

– Вот это неплохой образец. Понюхай.

– Мне не нравится, – Кира отставила в сторону предложенный флакон. – Не люблю запах жасмина.

– Зря. Тогда попробуй розу или лилию… Нет. Не эти! Запах слишком резкий. – Афродита твердой рукой отобрала флакон и подала другой. – Чувствуешь разницу? Нежный, тонкий аромат.

– Чувствую.… – Кира повертела упаковку в руках. – Может быть, аромат и приятный, но цена. Прости, мне это не по карману.

– Нельзя экономить на красоте!

– Тогда мне не хватит на спортивный костюм… – задумчиво произнесла девушка. – Мой старый уже ни на что не похож. Стыдно надевать.

– Что? – Афродита нахмурила брови. – Интересно, зачем тебе этот костюм? Я же сказала, для поддержания формы -только плавание. Никаких силовых тренировок. Или я чего-то не знаю?

– Нет. Я беру духи. – поспешно согласилась Кира. – Погода чудесная. Ты не находишь? – заметила девушка, когда они вышли на улицу.